王体中率部投降和李自成已死的消息传到了黄州府（府治今黄冈），大清靖远大将军、和硕英亲王阿济格驻节于此，听到消息，不由得大喜过望，急忙召集众将议事。

    不多时，众将齐集大将军行辕，彼此见礼后按品级各自落座，正黄旗都统［注1］谭泰、镶白旗护军统领哈宁阿、正黄旗参领希尔根居左，智顺王尚可喜、平西王吴三桂居右。

    阿济格部下战将云集，但都征战在外，此时尚在黄州的，只有这么几位。

    身材魁梧，一脸麻子的阿济格手抓一只六方狮球紫砂壶，大大咧咧地走出后堂，在帅案后坐了，先对着壶嘴吸了一口茶，待众人参拜过后，才慢条斯理地说道：“噶达浑派了六百里加急，从通山送来一颗人头，说是闯贼果毅将军白旺的部下，一个叫什么王体中的，杀了白旺，领军六千来降，并说李自成已在九宫山死于乡勇之手。你们议议，究竟有几分可信？”

    此事并非机密，众人早有耳闻，听阿济格动问，谭泰率先答道：“六千兵额应该做不了假，要是连这都看不出来，噶达浑这个正红旗护军统领也就不必做了。白旺首级不知真伪，但既然已由信使携带到府，可遣降卒辨认，也容易判断。至于李自成的生死，仅凭王体中的一面之词，似乎证据不足，不过从常理来说，九江之战已有半月，王部又已逃入深山，摆脱了我军的追剿，若无重大变故，应该不至于突然回头来降，所以可信面还是比较大。”

    哈宁阿也说道：“据噶达浑所报，蒲圻（今赤壁）、崇阳、通山一带的闯军近日突然军纪大坏，劫掠地方、屠杀乡民之后，分成数股窜入幕阜山区深处，去向不明。不仅湖广如此，鳌拜从九江送来军报说，他率镶黄旗护军营在瑞昌击败闯贼吴汝义部，原本盘桓于德安、星子诸县的闯军余部，也都纷纷夺路而逃，进退失据，毫无章法，显然是失去了指挥。幕阜山东西两端的闯贼同时陷入混乱，如果不是李自成出了什么状况，恐怕难以解释。”

    这话说得在理，阿济格刚要点头，却听希尔根撇着大嘴说道：“我看没什么难解释的。闯贼的老营被咱们剿了，所部四散逃命，指挥不灵有什么奇怪的？崇阳和德安一个在湖广，一个在江西，离得那么远，又隔着幕阜山，消息本就不通，乱就对了，不乱才出了鬼呢！说发生了变故才导致王体中突然来降也一样。凭什么非得是李自成死了才算变故？王体中和白旺有矛盾就不行吗？我看完全有可能！”

    希尔根是员悍将，能打仗，更能惹事，不然凭他的战功，也不至于崇德元年（崇祯九年，1636）就被超授了参领，到今年已经十年了，却仍然还是个参领。

    所以，对他的我行我素，出口伤人，大家早就习惯了，谭泰和哈宁阿虽然比他位尊官高，却也只是呵呵一笑，并不争辩。

    大家都不说话了，阿济格做为主帅却不能不说话，他皱着眉头问道：“希尔根，你的意思是说李自成没死？”

    “我没那么说！”希尔根一如既往地生硬，“我的意思是说，活要见人，死要见尸。哪怕他自己吊死了，也总得有个尸首吧？就算尸首被埋了，也总得有个坟头吧？总不至于他们把他烧成了灰，扔到河里喂王八了吧？”

    “好吧好吧，你有理！”李自成死了本来是件喜事，可是却让希尔根给搅了个稀碎，阿济格满头黑线，也没心思品茶了，把茶壶墩到帅案上，气哼哼地说道：“反正你非得让本王把大军都派到山里去，是吧？”

    希尔根耸了耸肩，“总归是两说的事，什么可能都有，全凭八王［注2］决断。”

    阿济格鼻子差点没气歪了。

    这是个什么人呀！叮咣五四地放了一通炮，把别人轰得晕头转向，他却又两手一摊，什么都不管了。

    那还放个什么炮？那不等于是放屁吗！

    场面有些尴尬。

    吴三桂虽然跟谭泰和哈宁阿一样，也倾向于相信李自成真的死了，但却担心自己被派去山里干搜剿的苦差事，揣摩着阿济格的心思，拱手说道：“王爷！闯贼早就成了流寇，如今又已群龙无首，做了鸟兽散，已经不足为虑。倒是左梦庚拥兵二十余万盘踞安庆，随时可以威胁九江，应该先行剿灭。否则大军进山之后被左梦庚抄了后路，后果不堪设想。请王爷三思。”

    阿济格斜眼看了看这位大耳朵、高鼻梁、长眉细眼的平西王，心里满是轻蔑：你不是说，对明军‘不忍一矢相加遗’吗？怎么反倒出了这么个主意？难道左梦庚不算明军吗？

    他抢白道：“左梦庚他老子左良玉就是个勇于虐民、怯于大战的废物，他这个做儿子的又能有多大本事？也值得本王三思？”

    “就是！他要是真有本事，就不会主动放弃武昌和九江，跑到安庆去了！”希尔根也撇着嘴，再次放开了炮。

    他也很瞧不起这位没长几根胡子的平西王，觉得再也没有比“乞师复仇”更缺心眼的想法了。

    明清两朝打生打死打了几十年，为的是什么？还不是为了大明的江山？不然谁会为你复什么“君父之仇”？连请神容易送神难都不懂，天底下还有比这更二百五的人吗？

    吴三桂知道阿济格和希尔根瞧不起他，但他也同样瞧不起阿济格和希尔根。

    在他眼里，这两个高官厚禄的鞑子都是只知道打打杀杀的莽汉，对什么叫狡兔三窟、左右逢源一窍不通，根本就理解不了他的所言所行。

    所以他并不在意阿济格和希尔根的态度，神情自若地继续说道：“豫亲王（多铎）已经攻下了扬州，现在正屯兵江岸，准备攻取南京，届时不仅是河南和两淮，江浙一带也将尽入豫亲王囊中。”

    听吴三桂提起多铎的战功，阿济格腾的一下涨红了脸，显得脸上的麻子也变大了几分，看上去有些狰狞。

    去年十月，阿济格和多铎先后领军出征，本来定的是阿济格攻取西安，多铎攻取南京，可是大顺军突然发动了怀庆（今沁阳）战役，清军惨败，惊动了摄政王多尔衮，急令南下的多铎改变方向，火速救援怀庆，结果多铎不仅救了怀庆，还一路向西，抢了攻取潼关、占领西安的头功，而阿济格却由于迂道至蒙古鄂尔多斯、土默特等部索取驼马，本就耽误了时间，又被李过和高一功拖在陕北，迟迟不能南下，在多铎攻城略地、一路奏凯的时候，他却仅仅攻占了延安和鄜州（今富县）等少数几个地方，被多尔衮狠狠训斥了一顿，责成他“将流寇余孽务期剿除，以赎从前逗留之咎”。

    丢了头功，挨了责骂，这已经够让阿济格窝火的了，如今他卯足劲头，终于打垮了李自成主力，甚至干掉了李自成本人，总该能挽回些颜面了吧？不成想，多铎却又要夺取南京，“不仅河南和两淮，江浙也将尽入囊中”了。

    那他阿济格算什么？是个只攻占了陕北、荆襄和九江这么丁点地方的酒囊饭袋吗？那怎么行！

    阿济格拍案而起，怒道：“你不用替老十五（多铎行十五）吹嘘，他能打，我阿济格也不是吃素的！太平府（府治今当涂）以下都归他老十五，我也不去跟他抢，太平府以上可就由不得他了！”

    见阿济格动了怒，一直没说话的尚可喜暗暗担忧，担心就此放过李自成，不仅会成纵虎归山之势，而且还会被多尔衮责怪，急忙建议道：“王爷，可否在主力东下邀击左梦庚的同时，另派偏师入山剿灭闯贼余部，同时查证李自成的生死？”

    吴三桂闻言一阵气闷：这不是让我刚才的话全都白说了吗？正要出言反对，却见阿济格大手一挥，断然拒绝道：“既然王体中是向噶达浑投降的，那就让噶达浑去查吧！他反正离九宫山也近！你们都回去准备，大军结束休整，十日后起兵，随本王顺江东下，去收拾左梦庚那个王八蛋！”

    阿济格其实一开始就是这么打算的，只不过中间被希尔根搅和了一下，有点跑偏了而已。

    但是好在，现在又回到了预定的方略上来。

    归根结底，他还是更相信谭泰和哈宁阿的分析，尤其关键的是，他很乐意也很需要李自成真的死了。

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    ［注1］都统：八旗中每旗的最高军政长官，满名为固山额真，下辖副都统（梅勒章京）、参领（甲喇章京）、佐领（牛录章京）。另外，各旗还会从满蒙佐领中抽调一定人数，组成精锐的前锋营和护军营，分设前锋统领（噶布什贤噶喇依昂邦）和护军统领（巴牙喇纛额真）。按：清朝此时的军职使用满名，为方便阅读，本小说一律采用汉名。另，蒙古八旗、汉军八旗前面均加“蒙古”、“汉军”字样，不加的均为满洲八旗。

    ［注2］八王：天命五年（1620），努尔哈赤将代善立为大贝勒，将阿敏、济尔哈朗、莽古尔泰、皇太极、德格类、岳托、阿济格、多尔衮和多铎封为和硕额真，共计十个贝勒共同议政，处理军国大事。阿济格在其中位列第八，故称八王。同理，多铎称十王。