送走田见秀等人，李自成心情有些不咸不淡的，默默走回后衙，本想睡个午觉，却见天井里高桂英头挽杭州攒，不戴钿钗，只用了个翠云丝网罩着，身穿月白色对襟短衫，散腿长裤扎着裤脚，脚穿一双大红四季花缎子白绫平底绣花鞋，腰间系着大红绉绸重穗子汗巾，满满飒爽之气，正在看着李芳扎马步，而李芳则是一身桃红潞绸短打，系着黄绫织锦回纹汗巾，足蹬短筒薄底小快靴，正努嘴瞪眼练得吃力。

    侍立在一旁的宫女嬷嬷们见到李自成过来，纷纷屈膝施礼，高桂英和李芳见状也停了下来，走上前来参拜。

    “免了，”李自成摆摆手，笑道：“这大太阳底下的，怎么又练上了？别人都说，练武这种事亲娘当不了师父，不想皇后却这么严厉。”

    高桂英起身笑道：“见她吃苦，当娘的总免不了心疼，却哪里是臣妾舍得狠心？是她变着法儿地不肯睡觉，偷偷跑出来玩，恰被臣妾撞见，便胡诌说什么要出来练功，如今骑虎难下，不过是糊弄臣妾罢了。”

    “我就是爱练武，哪里有糊弄母后！”李芳扬起小脸，呲着小虎牙抗议道。

    “好好，你爱练武，你没糊弄母后，行了吧？”高桂英笑着，并不跟李芳犟。

    小孩子不爱午睡本是常事，可是女孩子爱练武功却不多见，李自成早就好奇这件事了，问道：“兰芝，你真的那么爱练武吗？”

    “爱呀！”李芳把头一歪，俏生生地答道：“兰芝不爱读书，兰芝爱练武，不过，最爱的还是跟慧琼姐姐出去玩。”

    “哈哈哈哈！”李自成放声大笑，伸手揉了揉李芳的头发，拉着她的小手，招呼高桂英走到廊下，在阴凉里坐了，又问：“慧琼姐姐都带你玩些什么呢？”

    高慧琼是高桂英三个义女中最小的一个，却也已经十六岁了，跟只有六岁的李芳其实玩不到一起，只是照顾她罢了。

    李芳年幼，还意识不到这一点，听李自成问她都玩些什么，立即叽叽喳喳讲了起来，声音清脆得就像一只黄鹂鸟，再配上夸张的动作和表情，逗得李自成哈哈直笑。

    “行了行了，”高桂英见李芳鼻子尖上全是细密密的绒汗，把她拉到怀里，撩起汗巾替她擦着，笑道：“看把你能的，却哪还像个女娃儿家的样子？让为娘说，你别整天只知道玩，还是踏踏实实学些女红才是正经，什么文啊武啊的都在其次。”

    李芳听了这话，仿佛被烫了似的，一下子挣脱开高桂英，逃到一旁连连摆手道：“兰芝怕针扎到，不学不学！”

    李自成也说道：“帝王之家，原也不用她这个当公主的裁剪刺绣，充其量只是个解闷的营生，学不学的没什么要紧，还是多读些书为好。”

    “话可不能这么说！”不想，高桂英却不满起来，蹙眉说道：“女娃儿家早晚都要出阁，便是帝女也不能留在娘家一辈子，要是针线活拿不起来，到时候亲家不说陛下什么，倒会说是臣妾教女无方，却不是解闷的营生。”

    这是平民百姓的想法。

    高桂英出身贫寒，虽然现在贵为皇后，却仍脱不了旧有的本色，就像大顺朝的多数文臣武将一样，其实并没做好怎样坐江山的准备。

    这不是一朝一夕就能改变的，李自成笑了笑，没有说话。

    高桂英却误会了李自成的意思，以为是自己说服了皇帝，接着说道：“还有读书一节。老话说，女子无才便是德。只要读读《女四书》［注1］，明白做女人的规矩和本分，能看得懂家书和账簿，别是个睁眼瞎也就是了。又不去考进士当翰林，用不着下力苦读，没的白白熬坏了眼睛。”

    李自成愕然。

    他毕竟是个穿越来的现代人，有着很多现代人的思维，一直以为古代女人的社会地位低下，都是男人压迫的结果，没想到原来女人也会压迫女人，不由得哑然失笑道：“看来洗脑的作用还真是不容小觑呀！”

    “洗什么？”高桂英没听懂。

    “洗澡！父皇说洗澡！”李芳自以为是地冲着高桂英嚷嚷起来，却又突然眼珠一转，皱起眉头嗅了嗅自己，做出夸张的表情说道：“这大破日头晒死个人！出了好多汗，都要臭死了，得赶紧回去洗个澡。”

    说着，她给李自成和高桂英草草施了一礼，并不等两人同意，也不招呼随从，一溜烟跑了个没影，唬得跟她的宫女嬷嬷们慌忙告退，急匆匆追了上去。

    “她干嘛这么急着走？”李自成觉得有些不对劲，问道：“怎么好像怕你似的？”

    “唉！”高桂英叹了口气，“陛下说得对，她可不是怕我怎的。”

    “为什么？”李自成不解。

    “听说不让她读书，怕接下来又不让她练武，所以先跑了，不给我开口的机会——简直都成人精了！”

    “她既然爱练，那就让她练呗，”李自成仍然不解，“何苦非要拗着她？”

    “陛下有所不知，”高桂英又叹了口气，“邓师傅［注2］在西京（西安）时就说过，她其实很爱读书，根本就不爱练武，只是装作爱练武不爱读书的样子。”

    “这又是为什么？”李自成更糊涂了。

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    ［注1］《女四书》：古代教育女性所用的四本书的总称，包括《女诫》《内训》《女论语》《女范捷录》，其中有很多男尊女卑、驯顺曲从、无才是德、从一而终、三贞九烈之类的糟粕，但也有持家和睦、勤俭慈幼等积极内容。按：《女范捷录》是明末学者王相之母刘氏所作，被王相与其他三本书编在一起，由多文堂以《闺阁女四书集注》为名合刻出版，其时（天启四年，1624）距离明亡只有二十年的时间，《女四书》是否能这么快便已家喻户晓，甚至连高桂英都知道了，是个未知数。

    ［注2］邓师傅：即才女邓太妙，李自成在西安时的后宫内师，大顺军撤离西安时没有随军。