“还不是怕裹脚？真是人小鬼大！”高桂英摇了摇头，“可是她都六岁了，再不裹就来不及了，这事无论如何也不能再由着她了！”

    “什么？！”李自成霍然而起。

    他固然知道明代是一个缠足之风盛行的时代，但他自从来到这个时代，就一直在养伤，并且因为诈死计的原因，一直深居简出，足不出户，所接触到的女性只有李芳、高桂英、窦美仪、高慧琼以及身边伺候的宫女嬷嬷们，除了李芳还是个孩子，其他人不是练武之人就是服侍人的下人［注1］，都不缠足，所以他从没留意过缠足之事，乍听之下不免大感意外。

    可是高桂英却再一次误会了李自成，以为他是为李芳逃避缠足而震惊，见他面有怒色，急忙劝道：“陛下不要动怒。兰芝还小，还只知道怕疼，不知道爱美，再长大些就会好了。教育女儿是臣妾的责任，不会由着她的性子胡来，陛下放心好了。”

    你还真是个贤妻良母啊！放心？放心个屁！

    李自成差点没骂出来，断然说道：“不必！《孝经》有云：‘身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。’如何为了所谓的美，便自毁天足，忘了圣人的教诲？况且什么是美？天然才是美！修园造景，尚且讲究个浑然天成，怎么到了女人的脚上，却非要如此病态斧凿？真个是暴殄天物，毫无人性！何美之有？”

    高桂英有些发懵。

    她十九岁嫁给李自成，和李自成做了将近十年的夫妻，李自成虽然从没嫌弃过她是大脚，但也从没说过不喜欢小脚，如今这个说法她还是第一次听说。

    “世风如此，”她心里且喜且忧，嗫嚅道：“富贵人家的小姐太太们都裹小脚，只有粗妇才……”

    “别说了！”李自成大手一挥，打断她道：“你身为国母，垂范天下，还有比你更富贵的太太吗？哪有你不裹脚，别人却裹脚的道理？朕决不允许这种事发生！从今天起，裹脚这陋习就算废了！”

    因为我是大脚，天下的女人们便都不许裹脚吗？高桂英热泪盈眶，皇帝可真够霸道的！

    不过这种霸道她喜欢，同是皇后，她可比大脚马娘娘［注2］幸福多了。

    但她也确实是个贤后，完全符合这个时代的道德标准，虽然心中甜蜜，却还是摇头说道：“陛下真要废了裹脚，只怕天下人都会说是臣妾善妒，撺掇陛下这样做的。”

    “啊？”这回轮到李自成发懵了，“朕没想到这一层，真没有让你背黑锅的意思。”

    “臣妾知道，”高桂英见到李自成呆呆的样子，不由得噗嗤一笑，说道：“臣妾是跟陛下开玩笑呢。说真的，臣妾担心的不是这个——若是对复兴大顺有利，臣妾便担了这善妒的恶名又能如何？可惜事情没有这样简单。陛下说过，追赃助饷虽然得了民心，但却失了士心，使得天下舆情汹汹，这才造成了我朝累败。如今追赃之弊未除，又要让女子放足，绝了士大夫们心心念念之物，对士心的打击岂不更是雪上加霜？请陛下以国事为重，不要为了臣妾因小失大。”

    这是高桂英一天之内第三次误会李自成。

    李自成反对缠足，并不是要为高桂英拔份儿［注3］，而是做为现代人本能的心理反应，他之所以要用高桂英做幌子，其实就跟他一定要说“《孝经》有云”一样，不过是给自己的理念套一件符合当代语境的外衣罢了。

    他并不天真，知道不能傻呵呵地直接兜售他那超越时代的价值观，但他也的确有欠考虑，万没想到缠不缠足这种微不足道的小事，竟也像亚马逊雨林中扑动翅膀的蝴蝶，会产生左右天下归属的重大影响，如今听高桂英这样说，犹如被击了一掌，猛地大梦初醒，心中敬意油然而生，不由自主地拱手深鞠了一躬，说道：“皇后深明大义，朕受教了。”

    这是耍得什么宝！高桂英慌忙起身，闪到一旁不敢受礼，嗔道：“陛下请自重，让宫女宦官们看到，却像什么样子？”

    李自成呵呵一笑：“所谓闻过则喜，朕并非轻薄无状。”

    高桂英很尴尬，这个皇帝自从受伤以后，怎么开始语不惊人死不休了？当下不知应该如何接话，只得强行把话题拉回来，问道：“既然裹脚不能废，兰芝的脚还是得裹吧？”

    缠足是很痛苦的，世上根本就没有女人真心喜欢缠足，但女为悦己者容，既然男人们喜欢，仰男人鼻息以生存的女人们又有什么选择呢？久而久之，她们也就觉得理所当然了，并且“为了自己的女儿好”，不自觉地成了男性戕害女性的帮凶。

    高桂英就是这样，所以她也是满可悲的。

    “待朕逮到机会，这陋习早晚得废，不裹也罢！”李自成摆了摆手，换了话题，“你还是别想缠足的事了，朕这里有件要事，非得你去办不可。”

    “什么事？”高桂英双眉一动。

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    ［注1］下人：前文说过，窦美仪原来是明朝慈庆宫天启张皇后身边的女官，其实就是有一定品秩并且领有俸禄的高级宫女，也是下人。按：沈德符《万历野获编》卷二十三：“向闻今禁掖中，凡被选之女一登籍入内，即解去足纨，别作宫样，盖取便御前奔趋无颠蹶之患，全与民间初制不侔。予向寓京师，隆冬遇扫雪军士从内出，拾得宫婢敝履相示，始信其说不诬。”可见，明朝宫女不缠足，同理嬷嬷们也不会缠足，但应该是“半大脚”居多，也就是经历了缠足、放足的过程，并非完全是天足。

    ［注2］大脚马娘娘：明太祖朱元璋的皇后，传说她不曾缠足，因而是大脚，但明廷以缠足为贵，而李自成贬斥缠足，所以高桂英觉得自己比马皇后幸福。按：沈德符《万历野获编》卷二十四：“今浙东有丐户者，俗名大贫，其人非丐，亦非必贫也，……，男不许读书，女不许缠足，自相配偶，不与良民通婚姻，即积镪巨万，禁不得纳赀为官吏。”缠足与读书并举而“不许”，可知明廷以缠足为贵。

    ［注3］拔份儿：北京土语，意为抬高身份、长面子，反之则为跌份儿，即降低身份、丢面子。