高桂英毕竟是个习武之人，性格并不磨叽，话既然说开了，就会爽利地丢开手。

    李自成暗暗点头，很欣赏她这种干脆利落的作风，便也不绕圈子，直截了当地说道：“老三在山口街，把田见秀和顾君恩都派了出来，说是让他俩劝说刘希尧等部向老营集结，可是顾君恩是个文臣，田见秀则是主帅，派谁也不该派他们两个吧？老三有个拧劲，三个辅政大臣都劝不住，如今身边只剩下嵇筠一个人，恐怕更约束不住他了，所以朕想让你去一趟山口街，以皇后和嫂子的身份压住场子，别让老三做出什么蠢事来。朕不想担一个残害手足的恶名。”

    高桂英想了想，问道：“陛下是要重掌朝纲吗？”

    李自成摇了摇头，“稳住他即可，不要把他逼急了，恐怕于你不利。”

    “这却是多虑了，”高桂英莞尔一笑，“凭他还杀不了我！臣妾明早便走。”

    “不可掉以轻心，”李自成不放心，叮嘱道：“兔子急了也会咬人。凡事都要往好处努力，但也要往坏处打算，这样才不至于事到临头措手不及。你的女兵营最好挨着袁宗第的营寨下寨，也好有个照应。朕等吴汝义到了，便立即启程去与你会合。你只要在老营坐镇即可，万万不可刺激老三铤而走险。”

    高桂英觉得李自成有些多疑，上次怀疑张鼐有觊觎之心，现在又怀疑李自敬有谋反之意，似乎自从受伤之后，发生了很大变化，不由得有些气闷，没理会李自成的告诫，而是问道：“陛下遣人去召吴汝义了？不是说暂不亲政吗？”

    “老三威望不够，诸将都在观望，”李自成苦笑道：“朕怕打长沙的兵力不足，所以不得不让玉峰去召吴汝义和刘体统前来助阵。吴汝义曾跟随玉峰留守西京，两人的私交不错，朕不复出，也许只能召来他俩的两万兵了。”

    “陛下还是早日亲政为好，”高桂英摇摇头，“如此大费周章，再不复出已经是弊大于利了。”

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    李自成在梁口市运筹帷幄，黄得功在三山矶也没闲着，一直在谋划如何救援南京。

    这一日，忽有探子来报，说是南京已于十五日开城投降，黄得功大惊，情知事关重大，不敢耽搁，急忙召集帐下总兵田雄、马得功、邓林祖、杨彪等人，并请水师左都督翁之琪到帐，说道：“本以为京师（南京）会固守待援，本镇正在筹划相救，没想到赵之龙等辈竟会如此无耻，甘愿献城降虏。京师既陷，虏兵必将图我，诸位将军可有良策退敌？”

    听说南京不战而降，众人全都吃惊非小，正在消化这个消息，田雄却早已挺身而起，大声说道：“虏军势大，我营单薄，必然难以抵敌。末将以为，应当立即走避杭州，再图兴复。”

    连打都不打就跑吗？邓林祖大怒，愤然反对道：“御驾正在大营，岂有堂堂天子只顾奔窜，却把大好河山拱手让人的道理？”

    杨彪也说道：“我军有三万之众，未尝不可一战。”

    “三万人很多吗？”田雄不以为然，嗤笑道：“左梦庚已然降虏，阿济格随时都会东下，届时与多铎两面夹击，别说三万，就是再有三万，也未必顶得住。”

    这话并非毫无道理，翁之琪打圆场道：“阮阁部（阮大铖为兵部尚书、右副都御史、东阁大学士）、朱督江（朱大典为兵部尚书，总督上江军务）、杜提督（杜弘域为提督池州、太平军务）、方总镇（方国安挂镇南将军印，为池口总兵）都已赶来见驾了，何不听听他们的意见？”

    翁之琪本是钱塘县（今杭州境内）生员，因见国势日危，才效仿班超投笔从戎，曾高中崇祯丙子科武状元，因而兼有文人气质，不像寻常武将那样咄咄逼人。

    但是这话黄得功却不爱听。

    阮大铖是阉党余孽，与马士英结党弄权，营私舞弊，只知打击异己，宴游唱和，虽然自诩知兵，其实未尝一战，只是活在杂剧般的想象中而已。

    朱大典倒是颇有才具，但是为人奇贪，括取财贿直如乳虎苍鹰［注1］，无所不用其极，竟至于连手下的僚属都被他搜刮到了囊橐皆尽的地步，非常令人不齿。

    方国安短悍敢战，然而只有匹夫之勇，并无将帅之才，御下无方，军纪不整，每每纵兵哗掠，为害百姓，遭到言官多次参劾，是个名过其实的人。

    尤其是，当初左氏父子叛逆，朝廷调集阮大铖、朱大典、黄得功、翁之琪、方国安等部共同平叛，黄得功和翁之琪水陆并进，殊死与战，这才击退左梦庚，可阮大铖等人却勒兵旁观，坐享胜果，实在不能不令人气愤。

    黄得功打心眼里瞧不起他们，故而有些抗拒，说道：“咱们先拿出个对策来，然后向圣上奏报，圣上自然会问取他们的意见，那时再与他们商议也不迟。”

    这样也未尝不可，翁之琪点点头，不再说话。

    邓林祖说道：“不如把阮、朱、杜、方这些附近的兵马都集合起来，兵合一处，将打一家，也能凑个十来万人马，一起扈从圣驾回銮，把京师（南京）夺回来！”

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    ［注1］乳虎苍鹰：对酷吏的比喻。乳虎，育子的母虎。《汉书·酷吏传》：“宁成为济南都尉，其治如狼牧羊……号曰：‘宁见乳虎，无直宁成之怒。’”颜师古注：“猛兽产乳，养护其子，则搏噬过常，故以喻也。”苍鹰，《史记·酷吏列传》：“是时民朴，畏罪自重，而都独先严酷，致行法不避贵戚，列侯宗室见都侧目而视，号曰‘苍鹰’。”

    ［注2］江左：即江东。长江在九江至南京一段为西南-东北走向，江左指这一段长江的东部地区。魏禧《日录杂说》：“江东称江左，江西称江右，自江北论之，江东在左，江西在右耳。”