吴三桂走进签押房，参拜过后，阿济格问道：“听说你不想回京？难道是有了二心？”

    左梦庚心里暗骂：你他娘的问他就问他，把我卖了算怎么回事？像你这样处事，以后有什么话，谁还敢告诉你？

    他是真不满，吴三桂却是佯装不满，瞪了左梦庚一眼，心中早已乐开了花，假装悲伤道：“王爷有所不知。由于三桂开关迎降，闯贼兵败山海关，因而恼羞成怒，将三桂全家三十余口尽皆斩于北京，家父也因此罹难。北京实乃三桂的伤心之地，不回也罢。”

    这段旧事阿济格并非不知，只是一时忘了，听吴三桂重新提起，却也不免唏嘘，不好再发脾气，安慰道：“如今李自成已然殒命，你也算报了灭门之仇，不必过于悲伤，还是与本王一同回京为好。”

    “三桂正是为李自成之事而来，”吴三桂抓住机会，立即转入了正题，说道：“三桂原本打算，剿灭闯贼，得报大仇之后，便奏请摄政王多赐良田美宅，回乡去做个富家翁。不想日前得到消息，说是李自成仍在人世。事关重大，虽不知确否，却不敢不报。”

    竟有这事？阿济格闻言大惊，问道：“消息从何而来？”

    吴三桂假意踟躇了一下，“道听途说而已，并无确切来源，”随即又慷慨说道：“消息不确也就罢了，如若消息属实，请王爷俯允三桂前往进剿。不灭此贼，誓不还乡！”

    只是道听途说？阿济格皱起了眉头。

    他是个粗人，不仅是个粗人，而且刚愎自用，训斥道：“每天各种小道消息层出不穷，岂能靠着传言决策？你也是老军旅了，怎地如此荒唐？竟拿这种消息上报！”

    吴三桂低头不语。

    左梦庚却暗暗心惊，有点明白吴三桂的真正用意了，寻思自己也说过“闯贼余部不足为虑”的话，急忙说道：“此事非同小可，是否应该派人打探清楚？”

    “每日探马四出，为何没有此类消息？”阿济格冷笑道：“不必过分忧虑，没的自己吓唬自己！”

    他这时候又聪明起来了，以为是吴三桂不想回北京，所以才故意捕风捉影，全不知他和左梦庚都被吴三桂耍了。

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    湘阴县衙，郝摇旗光着膀子，正在大快朵颐。

    河豚鱼的味道真是鲜美，他一口酒一口鱼，吃得津津有味。

    所谓拼死吃河豚，他郝摇旗就是个不怕死的人，否则也不会从一个普通的旗手成长为都尉。

    他已经听说了大顺军攻克长沙的消息，也接到了田见秀让他率部去长沙的命令，但他怀疑这里面有阴谋，所以并没立即奉命。

    皇帝已经死了，现在朝里是谁说了算？说是李自敬监国，可是这位三爷却连一道旨意也没下过，从来就没听到过他的声息，这正常吗？不会是被谁给处理了吧？——也不知道皇后是否还安全。

    郝摇旗虽然粗鲁，但也粗中有细，他拿这些问题去问王进才，王进才怕得要死，死活也不去长沙，想要再去问问刘体纯，刘体纯却宣称要打回老家去，早已率部横渡洞庭湖，到安乡县去了。

    既然都不去长沙，郝摇旗当然也不会去，不过，这件事却也让郝摇旗对田见秀刮目相看了——他已经认定了大顺朝现在的当家人，就是这位提督诸营事权将军。

    在过去，他一直认为田见秀的性格太过宽厚，不是个能干大事的人，不想田见秀竟能做出这种事来。

    老营有监国李自敬，有皇后高桂英，有皇帝的义子“小张侯”张鼐，还有刘芳亮、袁宗第等侯爵制将军，田见秀的直属主力又在与清军的历次交战中损失惨重，手里其实并没有多少兵，想要夺权不是那么容易的事。

    可是田见秀偏偏就夺权成功了，而且不仅成功了，难得的是队伍还没散，竟然还能指挥刘芳亮为他打下长沙城，这手段让人不佩服都不行。

    既然田见秀有这份手段，郝摇旗也就打消了非和他翻脸不可的想法，何腾蛟已经完了，郝摇旗没了去处，只要田见秀不是想要吞掉他的队伍，跟着田见秀也不是不行。

    前提是他必须得搞清楚田见秀的真实意图才行——他老郝的兵是高迎祥高闯王交到他手里的，高闯王不在了，那就是他自己的，谁动也不行！

    他原来是高迎祥的部下，高迎祥被俘牺牲后，他才投到李自成麾下，虽然中间有过反复，也没当什么大官，但李自成待他不薄，从没计较过他曾经率部出走［注］的事。

    因此，他对李自成是有感情的，如今喝了点酒，又想起了往事，不觉有些唏嘘——虽然他故意忘记了高迎祥给他的兵早已所剩无几，但却并不影响唏嘘。

    “报！”他正在黯然神伤，一个小校跑进屋来，单膝跪地启禀道：“皇后娘娘到了，请都尉前去迎接。”

    高桂英不仅是皇后，也是一员颇有战功的女将，性格刚毅，却又不乏女性的温柔，在军中的声望和人缘都非常好，很多人都认识她，小校不会报错。

    “皇后娘娘？！”郝摇旗就像被蝎子蛰了脚，腾的一下跳了起来，“她怎么来了？快快，快给我拿衣服！”

    小校赶忙上前帮他穿衣服，他却刚穿进一只袖子，便抓起大带往外面跑去，边跑边穿上另一只袖子，胡乱把大带系在了腰间，大声吩咐道：“把桌子收拾干净！别让皇后娘娘看到！”

    他三步两步跑到衙门口，见到高桂英带着一队女兵，正在门前下马，衣甲鲜明，气定神闲，看样子不是逃难来的，当下不敢怠慢，赶忙双膝跪倒，口中高呼道：“臣郝摇旗叩见皇后娘娘。”

    高桂英见郝摇旗衣衫不整，浑身酒气，暗暗摇头，笑道：“摇旗，你大白天在军中喝酒，是不是又想吃皇上的军法了？”

    “皇上？”郝摇旗虽然喝了酒，但却并没喝醉，听高桂英提到皇帝，急忙问道：“万岁爷可还安好？”

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    ［注］率部出走：郝摇旗早期事迹不详，这里是借用姚雪垠《李自成》中的情节：崇祯十一年（1638），李自成在潼关南原惨败之后，避难于商洛山中，处境艰难，郝摇旗因而打算率部脱离李自成，李自成赠送银两、马匹和盔甲兵器，大度送行，郝摇旗回归后又坦然接纳。按：潼关南原之战并不存在，详见后文。