吴三桂回到中军，问得杜勋没有外出，也没有人来见过他，定下心来，唤过亲信游击王尚选，如此这般吩咐了一番，然后才走进大帐。

    杜勋此时正在大帐中闭目养神，思绪遨游于无垠的时空，把过去、现在和将来交织在一起，仿佛是玉熙宫［注1］里翩跹的舞者，罗衣从风，长袖交横，逶迤袅娜，云转飘忽，全不知帐外发生的事情。

    他对自己的谋划很自信，对结果也很笃定，所以气定神闲，并不着急，只是满怀期望地憧憬着未来的新生活。

    吴三桂进来打断了杜勋的憧憬，满脸歉意，拱手说道：“有劳公公久等了！本该设宴为公公洗尘，奈何事情紧急，耽搁不得，只得请公公恕罪，待见过英亲王之后，再与公公的高升酒一起补上。”

    “长伯客气了，”跟喝酒比起来，杜勋更想早点见到阿济格，起身问道：“咱们这就走吗？”

    “现在就走，”吴三桂点了点头，“先骑马去保安市（今保安镇），在那里乘船，走水路去黄州。”

    “全听长伯安排。”杜勋满脸恭谨，抱拳施礼，心里却暗暗得意：凭你奸似鬼，也只能给咱家当踏脚石！

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    王尚选率亲兵卫队，护送吴三桂和杜勋来到保安，在河泾湖（今保安湖）码头登上两艘官船，扬帆北去。

    河泾湖是一条黄金水道，西与梁子湖连接，北经河泾港与三山湖相通，继续向北出樊口，则可进入长江，本该是商船渔舟络绎不绝的繁忙景象，如今却由于遭逢战乱，显得有些冷清，但饶是如此，一心以为计划就要变为现实的杜勋也很兴奋，不愿进舱，却要在甲板上看景，吴三桂求之不得，也不强他，给王尚选使了个眼色，便独自走进了船舱。

    潮平水阔，风正帆满，官船划开湖面，去势很快，不久已至湖心，杜勋纵然兴奋，但四顾皆是茫茫水光，终觉乏味，正要也进舱去，去发现王尚选带着卫兵拦住了去路。

    “你们要干什么？！”杜勋嗅到了危险的气息。

    王尚选笑道：“你休要怪我，要怪就怪你自己不长眼，非要撞到平西王的刀上来。”

    怎么会这样！杜勋百思不得其解，只觉得头皮发麻，双腿发抖，右颊突突跳个不停，颤声问道：“我本为救他，他却为何害我？”

    “你死了才是救他！”王尚选抬起手臂，卫兵们立即张弓搭箭，瞄准了杜勋。

    “不！”杜勋高声叫了起来，声音尖得离谱，仿佛是溺水之人发出的哀嚎，每一个音节都透着绝望，显得是那样的空洞无力，“吴三桂在哪里？让他出来！我要见吴三桂！”

    “王爷不会见你的。”王尚选并不废话，猛一挥手，卫兵们弓箭齐发，杜勋还要说话，却早已被射成了刺猬，就此被灭了口。

    “搜搜他的身上，然后扔到湖里去。”王尚选面无表情，一面给卫兵们下令，一面在心里骂道：似这等三姓家奴，究竟是个什么心思，只有鬼才知道。王爷做得对，不如杀了干净！

    他其实也不知道杀害杜勋的真正原因。

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    吴三桂到了黄州阿济格行辕，听说左梦庚也在里边，自忖贸然提出李自成未死，恐怕有些唐突，心生一计，并没立即求见阿济格，而是托人先把左梦庚请了出来。

    左梦庚与吴三桂虽然同为明将，但是过去素无来往，降清之后也只是泛泛之交，听说吴三桂找他竟然找到了这里，心中不免纳闷，向阿济格告了罪，来到旁厅拱手道：“梦庚正与八王爷议事，不知平西王何事召唤？”

    吴三桂把左梦庚拉到一旁，低声说道：“大军即将班师，你我皆为降将，不知回京后会被如何安排。如今湖广、江西未平，何如留在此地，再多挣些功劳？”

    担心卸磨杀驴？左梦庚瞬间便明白了吴三桂的用意，虽有同病相怜之感，但他得到了阿济格的赏识，已经有了靠山，并不像吴三桂那样焦虑不安，当下笑道：“平西王愿为朝廷立功，梦庚钦佩不已，但平西王击破闯贼，已经立有不世之功，回京必得封赏，却也不必多此一举。”

    兔崽子，跟老子打官腔？吴三桂暗骂了一句，露出话不投机的表情，悻悻道：“长白（左梦庚字）既然要回京，吴某不便相留，请代吴某禀告英亲王，吴某有要事求见。”

    能有什么要事？左梦庚心中暗笑，拱手说道：“请稍候。”

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    左梦庚回到签押房，阿济格问道：“吴三桂找你何事？”

    左梦庚也不隐瞒，笑道：“他想留在这里多立些战功，要拉上我，被我拒绝了。”

    阿济格眼皮一翻，“你不想多立战功？”

    “立不立战功，自然有王爷定夺，岂有下面擅作主张的道理？”左梦庚摇头说道：“我看吴三桂神情紧张，气息浮动，似乎有什么心事，所谓多立战功，也许是和班师在即有关吧？”

    阿济格头脑简单，听不懂左梦庚的话外之音，不解道：“他是辽东人，离乡日久，难道不想早点衣锦还乡？却能有什么心事？”

    这都听不明白，是不是脑子太不会拐弯了？左梦庚心中不屑，面上却笑容可掬，说道：“如果能衣锦还乡，那自然人人都会心向往之，但如果不能呢？恐怕还不如以此处为汛地，待得更为自在。”

    阿济格恍然大悟，笑道：“长白说得是。宁远（今兴城）［注2］位当咽喉要地，自然不能再让他驻防，山海关就更不可能了。他已是丧家之犬，没了立足之地，与其回去浪迹萍踪，东西无定，的确不如待在这里自在。”

    阿济格骂吴三桂是丧家之犬，其实连带着把左梦庚也一起骂了，按理说兔死狐悲，物伤其类，左梦庚即使不气愤，也应该感到屈辱才对，可他却毫无所感，问道：“关宁铁骑战力剽悍，王爷真要把他留在此地？”

    在满人的亲疏排序中，最可靠的自然是满洲人自己，然后是蒙古人，再然后是在旗的汉人，也就是入关前就已经归顺大清，被编入旗籍的辽东汉人及其子孙，最后才是入关以后投靠来的汉人，阿济格虽然是直肠子，但跟所有满人一样，对关内汉人的防范是发自骨髓的，这次立即听懂了左梦庚的意思，把眼一瞪，大声说道：“那怎么可能？他必须跟本王一起回京！”

    所谓我得不到的，你也别想得到，乞丐不会嫉妒百万富翁，只会嫉妒别的乞丐。

    左梦庚给吴三桂捏咸盐，并非是要污蔑吴三桂会趁机造反，只是不想自己随着阿济格回京，吴三桂却留在此地立功，同样是带兵来降的一方镇将，他不想被比下去太多，闻言心满意足，笑道：“王爷英明！他现在正在外面……”

    “你唤他来，本王当面问他！”不待左梦庚把话说完，阿济格便黑着脸打断了他。

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    ［注1］玉熙宫：明代嘉靖皇帝所建，万历后成为宫廷的演戏机构和场所，入清后改为内厩，豢养御马。今已无存，旧址在今北海公园西侧的国家图书馆古籍馆。

    ［注2］宁远：明朝在山海关外的军事重镇，位置在今辽宁兴城，著名的宁远大捷就发生在这里。按：一般误认为吴三桂是山海关总兵，其实他是宁远总兵，当时的山海关总兵是高第，领兵一万镇守关城。