曹龙泉是被李过留下了，让他负责对荆州的战前侦察，李自成虽然急需曹龙泉到任，把军情部的工作抓起来，可是鞭长莫及，却也只能徒叹奈何。

    王长顺不知道李自成心中所想，见他没像刚才那样大发雷霆，稍稍心安，便又提起了辞官的话题：“老臣承蒙陛下恩典，当了个验马寺少卿的官。陛下说：‘验马寺也是管马，只不过马多些罢了。’可是陛下您知道的，咱们的马都散在各营，随时准备上阵，不可能集中到验马寺来养，验马寺只是个空名而已。老臣知道陛下您疼我，可是没事做却要白拿朝廷的俸禄，这种事老臣做不来。求陛下还是把老臣这个官给免了吧。老臣谢谢您的恩典，只要能给您当个马夫，伺候您，老臣也就心满意足了，不想当什么官。”

    让你当官岂是因为私人关系？李自成笑道：“谁说让你光拿钱不干活了？验马寺现在虽然只有个空名，朕实指望你当了少卿以后，能把它变得名实相副。”

    王长顺有点明白了，但是又有点糊涂。

    两湖地区不产马，大顺军现有的马匹死一匹就少一匹，皇帝肯定是想让他搜罗马匹，以便能够及时补充。

    这一点他明白。

    他是陕北人，自小就知道茶马互市这码事，可那是在西北，与诸番接壤，可以进行贸易，如今在湖南，与诸番不仅隔山隔水，还隔着清虏，这贸易该如何进行？

    这一点他就又糊涂了。

    不过，他很崇拜李自成，觉得自己能想到的问题，皇帝一定也能想到，事情也许没有那么简单，于是确认道：“陛下是要老臣买马来养吗？”

    “正是，”李自成点了点头，“西北的良驹暂时是不能想了，只能在黔马和滇马上想想办法。”

    王长顺对军国之事懵懂无知，对马匹却很在行，闻言摇头道：“南马矮小，上不得阵，只能充当挽马和坐马。湖南河湖密布，往来多走水路。船运比车运拉得多，走得快，养马不划算。”

    李自成笑了，“河湖密布也没密布到一步路也不用走的程度，何况咱们还能在两湖待一辈子吗？早晚是要打出去的！闲了置，忙了用。现在不做准备，将来……”

    他话没说完，秦喜突然满脸惊慌地走了进来，启奏道：“陛下，工部在罗洋山试炮，发生了炸膛。”

    “什么？”李自成腾的一下跳了起来，“伤到人没有？”

    试炮炸膛还能不伤人？秦喜答道：“回陛下，一死七伤，其中两人伤势严重。”

    “快，备马！朕去看看！”

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    李自成赶到罗洋山的时候，参知政务使顾君恩、都督军务使田见秀、军备部点检吴汝义、兵部侍郎黎志升、太医院掌院尚炯、长沙府尹刘苏等人都已经到了，见到皇帝带着侍卫策马疾驰而来，赶忙跪倒见驾。

    李自成跳下马来，问道：“伤员可都安置好了？”

    尚炯答道：“五名轻伤经过救治，已经送回城里调养；两名重伤，臣来的时候已经不行了，没救回来。”

    “都起来吧，”李自成叹了口气，又问：“怎么不见张虞机？”

    “他去找打出去的炮弹了。”吴汝义回道。

    “还找那玩意儿干什么！”李自成刚摇了摇头，却见工部侍郎张虞机已经灰头土脸地跑了过来，跪倒见驾道：“臣失职，弄出这么一场祸事来，惊动了圣驾，有罪。”

    “你的罪不在炸膛，而在轻慢，”李自成数落道：“朕早就说过，红夷大炮岂是那么好造的？既然是试射，就应该做好防护。炮捻子引长点，挖一道防护沟让人藏在里面，这没有多难吧？你竟然想不到！太让朕失望了。”

    皇帝说得有理，张虞机心服口服，叩头说道：“臣思虑不周，办差不力，请陛下治罪。”

    治罪倒不至于，李自成沉吟不语。

    顾君恩见状，开口说道：“陛下，红夷大炮本就难铸，张虞机主动请缨，知难而上，也是一片赤诚，虽然发生炸膛，造成了人员伤亡，但想必也不是他的本意，如若治罪，只怕群臣会芝焚蕙叹，兔死狐悲，以后办差只求稳妥，再无锐意进取之心，实是弊大于利。请陛下明鉴。”

    “张虞机，你听到了？”李自成大手一挥，“凡是诚心为朝廷办差的，朝廷必不会亏待于他。你起来吧。”

    张虞机叩首谢恩，站了起来，顾君恩却大跌眼镜：虽说不治罪，但毕竟造成了后果，罚总该罚一下吧？高举轻落，意思一下，既能彰显朝廷的权威，又能表现皇帝的宽容，何乐而不为？

    他想得固然很有道理，可是李自成想得更有道理，已经在对他说话了：“顾卿，工部是都知院下辖，既然不治罪，也就不用惊动都察院和都判院了，都知院给研究个处分吧，做错了总不能不罚。”

    得！皇帝是只想做好人，不想做恶人呐！顾君恩暗道还是自己太嫩了，躬身说道：“臣，领旨。”

    李自成点点头，又对张虞机说道：“现场在哪？带朕去看看。”

    “陛下请这边走。”张虞机头前带路，君臣众人来到爆炸现场，只见方圆十多丈的范围里一片狼藉，中间是一个两尺多深的大坑，口径足有一丈上下，一门大炮开肠破肚，面目狰狞地卧在坑底，旁边的泥土犹自微微冒着青烟。

    李自成暗暗咋舌，抬头四下看了看，见到不远处临时搭建的“观炮台”也已倒塌，心里更加吃惊，问道：“你们这是装了多少药？不要命了吗？”

    张虞机嗫嚅着不敢回答。

    “这样可不行！”李自成摇了摇头，“铸炮这么危险的事，怎么能靠瞎蒙？那不是玩命吗？红夷炮停了吧，不能再这么闭门造车了。”

    “陛下……”张虞机心有不甘。

    李自成伸手止住了他，“观炮台都塌了，你今天也好悬的，你知不知道？朕意已决，红夷炮暂停，不必复言。”

    说着，他看向田见秀，“玉峰，必须承认，我军的野战能力不如鞑子，短期内想要提高，只能依靠火器。都督院和军机部下一步的重点，就是研究以虎蹲炮为中心的步、骑、弓、铳多兵种协同作战，拿出一种新的战法来。攻坚、防守没有重炮，野战再不是人家的敌手，那咱们也就只有等死的份了。”

    “陛下圣明！臣遵旨。”

    李自成点头，又看了一眼惨不忍睹的大炮，叹了口气，转身往回走去，边走边又说道：“张卿，今天死的人要好好安葬，对家属要优加抚恤，别让人家觉得咱们冷酷无情。”

    “臣遵旨，一定妥善处理，请陛下放心。”

    “还有，黎卿，兵部搞一个抚恤办法吧。顾卿刚才说得对，兔死狐悲，物伤其类。士兵们都要上阵厮杀，谁敢保证自己就不会负伤或阵亡？对伤员、烈士抚恤不到位，会严重影响到军心士气，不可敷衍了事。”

    “陛下说得是，臣回去就着手制定。”黎志升赶忙答道。

    “嗯。”李自成不再说话，似乎在思考着什么。