澧州事了，李自成启程前往松滋，胡澥、郭金台、胡琏华则返回长沙，然后分头去做说客。

    出发时百官送行，李自成途经华阳王废府，见到断壁残垣埋没于蓬蒿荆棘之中，与长沙城的吉王府一样，早已没有了昔日的富丽堂皇，突然冒出一个念头，召防御使范守得近前问道：“现在的华阳王是谁？他在哪里？”

    范守得答道：“现在是第九代华阳王朱至潓，听说藏匿于九溪卫（治所今慈利县江垭镇）守备李元亮田庄，在卫西十里的冯家岭，臣已经派兵去取了。”

    “取来好好招待，船送长沙候朕，朕要这个人有用。”

    一个草包王爷，只知作威作福，要他有什么用？范守得不解，但仍然恭敬领命道：“臣遵旨。请陛下放心，取不到便就罢了，只要取到，保管一根寒毛也不会少他的。”

    不理解的不光是范守得，嵇筠也不理解，出城后行不多远，他问道：“堵胤锡正在长沙游说群臣，鼓动朝廷与伪明联合，不知陛下是否听说了此事？”

    还用听说吗？那就是朕让他做的！李自成面无表情，反问道：“明节（嵇筠字）你怎么看？”

    “我军能否迅速拿下广西云贵？”嵇筠接受教训，不敢妄议军事，而是改成了询问。

    拿下当然不在话下，因粮于敌，给养也不是问题，攻占全境之后，五岭便成了腹地，无需派兵驻守，只要守住梧州一线，以岭南之粮养岭南之兵，运输问题也会自然而然不复存在，他面对五院首发难时说的那些话，其实都是糊弄人的，而当时在场的人中，只有高桂英和田见秀懂军事，两人又一个是女人一个性子有点软，未免都缺乏些魄力，所以轻易便被他糊弄过去了。

    可是他糊弄不了自己，他到现在也没想明白究竟该不该与明朝联合。

    联合有联合的好处，不联合有不联合的好处。

    联合，他只要专心对付湖北的清军就可以了，可以免受两线作战之苦，而且将来明朝的降清将领反清归明，他也能跟着捞到好处。

    不联合，他的地盘将扩大好几倍，兵源和财源都将更为充裕，好处是显而易见的，军中那些直男们肯定都乐见其成。

    但他的直觉却是联合利大于弊，至于为什么会有这种直觉，他却非常模糊，似乎有个切实的理由，但又总是抓之不住，百思不得其解之下，也就只能得过且过，先等明廷有了态度再说。

    他接着糊弄道：“硬要打也能打得下来，但会不会速胜却很难说，打下来能不能守住就更难说。”

    “既然这样，那就不如不打，”嵇筠倒也痛快，“国运不能赌。”

    国运不能赌？这倒是个新说法。

    李自成笑道：“你就不怕别人说你是主和派，是个卖国贼？”

    “没有金刚钻，别揽瓷器活，”嵇筠没说话，李化鳞却开口说道：“旷日持久，我们耗不起，就算耗得起，如果清虏遽尔兴兵，我军主力却都在岭南，湖南还要不要了？谁是卖国贼？不自量力才是卖国贼！就像北京那些反对‘和戎’的明臣一样，看着一个个大义凛然，其实都是以国运博取令名。朝廷亡了，他们改换门庭，继续荣华富贵，崇祯却只能一条绳子吊死在煤山上。”

    我去！这是借古讽今呐！哦，不对！崇祯上吊是去年的事，还算不得古，但也颇有鲁肃劝说孙权“将军迎操，欲安所归”的味道了，只不过跟鲁肃相反的是，李化鳞主张的不是抵抗，而是联合。

    李自成笑道：“莫非李卿被堵胤锡说动了？”

    “非也，”李化鳞也笑道：“臣没被堵胤锡说动。”

    “那你是什么意思？”李自成糊涂了。

    李化鳞却早已想明白了，说道：“陛下去年东征山西，带了秦王朱存枢随军；攻下太原之后，进军北京，又带了晋王朱审烜，为的是借用他们的宗室身份招降纳叛，不战而屈人之兵，效果显著。如今，发兵岭南既然没有速胜必胜的把握，礼遇华阳王朱至潓，使之起到秦晋二藩的作用，再现去年摧枯拉朽之势，岂不是现成的经验？”

    他的话前后抵牾，前面主和的意思很明显，后面却又变成了主战，二者必有一假，否则他便是个自相矛盾的糊涂蛋！

    李自成懒得猜测他的心理，径直问道：“你就说你究竟是主和还是主战吧！”

    李化鳞一直是战和不定的，但在听说难以速胜必胜之后，却已经变成了主和，他之所以前后矛盾，是因为他猜到了皇帝也主和，优待朱至潓不是为了故伎重演，而是为了示好议和，但是妄揣圣意是很危险的，尤其是这种不怎么光彩的圣意，就像曹操视汉中为“鸡肋”，谁猜出来了是会要命的，所以他不敢自作聪明，故意乱说了一通。

    当然，李化鳞完全没有猜对。

    李自成同样战和不定，他之所以说朱至潓有用，不是为了招降纳叛，也不是为了示好议和，而是为了给和谈不成留个后手。

    做为穿越者，李自成知道隆武帝朱聿键来年就会死于清兵之手，只要再弄死永历帝朱由榔，就可以把朱至潓立为朱明的傀儡皇帝，继续享受明廷未亡所带来的利益。

    这是不是异想天开的白日梦，目前还不好说，但提前做好准备，免得到时候抓瞎，总归没什么害处。

    李化鳞不是穿越者，这层意思他自然无从猜测，但他很自信，自以为他猜到的意思就是皇帝的真正意思，虽然不敢表达出来，但是亮明观点却没有问题，何况刚才已经都亮得差不多了？见到皇帝直来直去，他也不磨叽，坦直答道：“臣主和！一动不如一静，取巧不如守拙。南征变数太大，与其兴师动众，劳民伤财，不如固本培元，好好经营湖南。”

    这倒也算个理由，虽然说服力不是太强，但有理由总比没理由要好，李自成勉强接受，苦笑道：“只怕朝中文武不会是李卿这个想法。嵇卿，你说呢？”

    “当官的问题不大，”嵇筠说道：“都拎得清轻重，关键是中下层的兵头和士兵，难免会见识短浅，一时半会儿转不过弯来。”

    嵇筠说得没错！李自成突然发现自己似乎是多虑了。