曹操率领两千兵投靠袁绍，袁绍让他来到兖州为刘岱助拳。桥瑁被杀后，曹操没有跟袁绍回冀州，而是来到了泰山郡。他听说王匡再次回到泰山郡征兵，看到了谋夺王匡士兵的机会。王匡仗义轻财，帮人无数，在泰山郡有着非常高的威望，泰山太守应劭也与他交好，很快他便征召了三千多兵。现在河内已经成为一锅乱粥，河内豪族对王匡恨之入骨，当时几乎全军覆没的王匡要不是逃得快，很可能会死在河内豪族的手中。王匡认为自己不能再回河内，决定率军去酸枣投靠兖州联军真正的话事人—张邈。

    曹操派人联络胡毋家主胡毋成，不断派人探查王匡的行军路线，早早的等在了卞县。王匡来到卞县，曹操亲自在城外迎接。“公节兄，我已在此等候多时，听说公节路过，特来邀请公节兄入城一叙。”

    两人曾经是大将军府的同事，关系非常好，见到曹操王匡大喜，令军队城外扎营，带着王哲、王志、王卓便跟曹操进入公丘城内。酒至半酣，屏风外突然转进一人，王匡抬头看去，瞬间酒被吓醒。这人正是胡毋成，王匡起身便想跑，被曹操一把拉住，夏侯惇、夏侯渊、曹仁也将王卓三人控制，胡毋成问道：“王文节，鸿发与你是姻亲，两个儿子更是你的至亲，你为何要杀死他们？”

    王匡战战兢兢的说道“我也不想杀他们，只是袁本初说，他们已经投靠董贼，助纣为孽，杀之是为了震慑天下士族，如果我不杀他们，便是与董贼为伍，我也是没有办法啊。”

    “我了解袁本初，他向来爱士重名，绝对不会做出如此之事，王文节你这不过是托词罢了。”曹操冷笑着说道。

    “你可写信问问袁本初，如若我说的是谎话，甘愿引颈就戮。”

    “冤有头债有主，是你杀死了鸿发与你的两个外甥，我不管其他，今天你便要将命留在这里。”胡毋成怒道。

    胡毋家虽是泰山郡的顶尖豪强，但是胡毋成知道自己的斤两，只想守住自己的一亩三分地，对诸侯争霸没有兴趣。王匡被杀死，曹操兼并了他新招的泰山兵，再次拥有了五千多兵。

    白波军进入河内占据射犬、山阳，与袁绍达成协议，共同对付董卓。王匡被董卓击败，臧旻、班予击败刘靖后，将他围困在温县，半月后，臧旻、班予主动撤军。刘靖得知董卓被击败的消息后，知道西凉军西撤已成定局，不愿被困在河内，想回到洛阳。赵谦与他的想法一样，两军分别攻击了孟津、河阳，在两地驻守的冀州从事赵浮、程涣被击败让出了黄河渡口，河内的董卓军全部撤出河内。白波军与赵谦数次大战皆大败于赵谦，被迫退到漳水以南，赵谦撤出河内，白波军一部分回转河内、河东，一部分投靠袁绍。

    中原大乱，平原作为冀州、兖州、青州三州交界之郡，许靖、程昱等人一致认为守住平原便可守住整个青州。除了派遣一曲部队进入朱虚，剩余两曲全部留在了平原国，许靖、程昱也亲自坐镇平原国。究竟是时日太短，许靖无暇顾及青州其他各郡，191年乐安郡豪族张饶起兵造反，得到了不少世家豪族和平民的支持，人数迅速达到了二十多万。程昱率五千兵与张饶在济水之北大战，虽然人数差距巨大，但幽州兵训练有素，装备精良，张饶军却大部分都是乌合之众，不几日张饶军溃败。在帮回归的平原人买回土地的过程中，许靖派出了军队帮忙，强势的他引起了平原众豪强的不满，致使他效仿幽州实施的政策处处受阻，收效甚微。平原沃野千里，世家豪族林立，土地兼并严重，豪强们排斥许靖等人，再加上青州这几年灾害频繁，人民生活困苦，幽州至青州道路阻隔，没有大军护送给养无法到达青州，能养万余兵已是许靖等人的极限，程昱没法吃下张饶军，不得不驱赶他们。

    张饶率领十余万残军从济南国转战泰山郡，又被泰山太守应劭击败，万余老弱被俘虏。他不得不转战兖州，与兖州黄巾连杰、张汉会和，不久张平率领徐州黄巾到来，人数达到了三十万。几人商量接下来怎么走，张饶说道：“黑山军背靠太行山谷，进可攻，退可守，我们联络黑山共同攻打东郡。占领东郡后便可控制黄河，与黑山军领地相接，再回头谋夺兖州，各位以为如何？”众首领纷纷点头同意，推举张饶为首，派人联络黑山军。

    历史记载中张燕统领太行山周边郡县，人口达百万之多，现在却因为刘诚的关系，丢失了整个中山国的山谷之地，势力远比历史上的小很多。当然黑山军本就是同盟关系，互相之间并不统属，张燕真正能直接管辖的不过常山郡的山谷罢了。张饶派遣的使者游说张燕，张燕没有同意，他们继续游说黑山军诸位首领，于毒等人与部分白波军毫不犹豫的响应张饶。黑山军出太行诸谷攻略魏郡、东郡，张饶也率部进攻东郡。叛军人数太多，东郡太守王肱不是对手，节节失利，黑山军已经打到白马津，张饶军也已攻下范县。陈宫很容易便说动了王肱，向过境不久的曹操求助。曹操最大的软肋便是没有地盘，只能依附于袁绍，现在有占据一郡之地的机会，他怎么可能放过。使者到来的第二天他便引兵进入东郡，先接管兵整编东郡郡兵，迂回至白马，从后方突然袭击，击溃白波军。黑山军得知消息，认为濮阳城防御空虚，急攻濮阳，曹操迅速率军赶回，与城内守军夹击黑山军，黑山军大败，东郡西部威胁解除，曹操留下兵力防守，带领亲卫接手济阴相鲍信支援的两万人马，再次于甄城大败张饶率领的三州黄巾。三战击溃黑山与三州黄巾，曹操威名大震，同时实力大涨。曹操将兵还给鲍信，押着俘虏回到了东郡。曹操并未回到濮阳，而是从甄城度过黄河安营，以表示不愿鹊巢鸠占。袁绍一直把曹操作为自己的亲信，当即写信表达了对对王肱屡战屡败的不满，直言不讳的指出王肱不足以保住东郡。兖州黄巾肆虐，刘岱急需一员大将坐镇，帮其稳定兖州局势，于是召回王肱，同袁绍一同保举曹操为东郡太守。曹操终于有了自己的地盘，三战他俘虏了七万余人和无数辎重，从七万余俘虏中选出两万兵，其余分散于各县屯田，让曹仁镇守濮阳，将郡治迁移到东武阳，一边屯田一边练兵，默默发展。

    袁绍得到了冀州，公孙瓒派关靖前往索要冀州的一半土地。袁绍推脱道：“让公孙伯圭亲自前来索要。”关靖回去告诉公孙瓒，公孙瓒大怒：“袁绍小子居然敢戏耍与我。”

    “主公，勃海郡与我河间相邻，人口众多，物产丰富。既然袁绍行此龌龊之事，我们也不用有所顾忌，先拿下勃海，再与他争夺冀州。”

    公孙瓒采纳了单经的建议，进军勃海郡，各县纷纷献上降表。袁绍刚得冀州，立足未稳，不想这时与公孙瓒争锋，派出使者求和，任命公孙范为勃海郡守。袁绍的操作将公孙瓒气笑了：“难道我在袁绍的心目中是个傻子吗？”整顿兵马继续进军，刘纬台起草了征袁绍檄文传于冀州，罗列了袁绍的十宗罪，包括引董卓入京，私自潜逃，害死亲族，窃取冀州等。檄文一出，很多郡县给公孙瓒写信，只要公孙瓒大军一到，他们便开城投降。

    旬月之间，两军数次交锋，皆是公孙瓒胜利，袁绍部将杨浩、景明被杀死了，广川、东武城也被占领。袁绍军接连失利，袁绍不得不亲自出征，屯大兵于界桥，令曹操屯兵于发干，要与公孙瓒决一死战。