袁绍被推举为盟主，有些飘了，尤其是袁隗被杀，豪杰们纷纷以他为首，他自封为车骑将军。车骑将军是位比三公的武将，主要掌管征伐背叛，也就是天下反董的势力都要受他的辖制。袁绍起势，韩馥想到曾经派人监禁他，心里有些害怕，采纳了幕僚的建议，减少对袁绍的军需供应，想让袁绍军队因为粮草问题解散。不论后世怎么评价袁绍，他的谋略都算得上当时的顶级，他一边安抚韩馥，一边与刘岱结为姻亲，并将家属寄放在刘岱处。董卓攻打河内之时，袁绍正在兖州刘岱处，因为刘岱杀死了桥瑁，他来为刘岱谋撑腰。

    桥瑁冒死假作三公书信发檄文，作为讨董联盟的真正发起人，不仅没得到相应的待遇，反而逐渐被边缘化，心中有气，经常对同僚们冷嘲热讽，数次让刘岱下不来台，刘岱忍他很久了。刘岱与袁绍、公孙瓒两大军阀联姻，瞬间实力大涨，第一个想法便是要杀死桥瑁。桥瑁认为袁绍窃取了他的联盟盟主之位，自然没少骂过袁绍，刘岱与袁绍商量要杀死桥瑁，袁绍亲自带兵前来支持。这时曹操从南方募兵而回，从老家沛国补充了两千兵力，来投靠袁绍，袁绍令曹操来刘岱处，公孙瓒也派遣从事范方领军前来。桥瑁虽然是东郡太守，但是在东郡许多大家族更支持袁绍，很快他便被刘岱攻杀，袁绍等人还给他安了个‘负觽怙乱，陵蔑同盟，忿嫉同类’的罪名，各路诸侯没有一人对此有异议，可见桥瑁的人缘之差。桥瑁被攻杀，虽然没激起什么水花，却影响深远，给诸侯起了个坏头，从此后联军更无心讨董，主要精力放在了沽名钓誉和争夺地盘上。

    袁绍得到王匡的消息，并没有回兵为王匡解围，他知道王匡绝对不是董卓的对手，就算回军也晚了。“公山兄，我将家人就托付你处了，还请公山兄多多照拂。”

    “韩文节那个老贼，我会传书给他，威胁威胁他。如果他再用军粮逼本初，我就真的出兵攻打他。”

    “公山兄与韩文节并无交情，贸然传书不妥，我听说公山兄与治中从事刘子惠交好，何不写于刘子惠，他必会交给韩文节。”

    “让他气糊涂了，你先回去吧，再有什么委屈写信给我，我与伯圭都会帮你。”

    袁绍此行的主要目的便是谋夺冀州，当年他通过关系得到勃海太守的职位便是看上了冀州的物阜民丰。袁绍这人谋略顶级，为人却有洁癖，既当又立，韩馥克扣军粮，他只表现自己的委屈，引导谋士们说出谋取冀州的话来。果然逢纪在一次会议上说道：“大丈夫纵横天下，怎么能只指望别人送粮食呢？冀州钱粮广盛，我们何不直接取了呢？”袁绍不说话，逢纪说出暗连公孙瓒的计策，得到了一众谋士的支持，袁绍看谋士们都支持自己，便顺水推舟的答应了。为了卖自己的人设和保险起见，还亲自将家人送到刘岱处，给外人一个韩馥要谋害他的假象。

    刘仁收到刘岱的信，果然如袁绍所说，将信交给了韩馥。韩馥展信一看，刘岱在信中直接骂韩馥拥有强兵却不去讨董，是汉贼，要是再克扣袁绍的军粮，等董卓死了，他便挥兵去杀他。韩馥看完信后既委屈又愤怒，吃我的喝我的，非但不感恩，还觉得理所当然。他看着刘仁，想起当时支持袁绍出兵时，刘仁丝毫不顾及自己的面子，当众斥责，越想越气，喊道：“来人，刘子惠私通外人，拖出去杀了。”别驾从事闵纯、长史耿武率众人挡在刘仁面前，为他求情，韩馥正在气头上，哪能轻易放过刘仁，最后众人以死相逼，韩馥不得不放过刘仁。韩馥这是想冀州豪族们妥协，并不是向刘仁，当即命令刘仁披上囚衣去服劳役。刘仁怎么说也是州郡名士，哪受过如此奇耻大辱，当天便气病了，没几天忧愤而死。韩馥逼死刘仁，引起的连锁反应是可怕，名士大都在一州一郡一县甚至是一国拥有很大的影响力，他们占有绝大多数的政治资源，名士被杀很容易引起下属的离心离德，这也是为什么名士很少被杀的原因。董卓死亡的滥觞便是杀死袁隗，韩馥之后被迫让出冀州也是源于刘仁被其逼死。

    袁绍知道董卓没法在洛阳久待，早晚要去长安，河内很快会回到联军手中，但是样子还是要做的，他领兵来到了朝歌。袁绍到朝歌时，韩馥刚刚从邺县离开，因为鞠义反了，他要带兵前去平叛。鞠义本是凉州人，率领私兵千余人跟随皇甫崇征讨黄巾，立下战功，皇甫崇担任冀州牧期间令他驻守黎阳。很快凉州叛乱，他也就没有回到凉州，成为了新任冀州牧韩馥的部将。韩馥入主冀州发现河间国和中山国都不听从他的调遣，河间国国相公孙瓒是与孙坚齐名的宿将，韩馥也就忍了，名不见经传的乐进是他怎么也忍不了的。以讨董的名义，韩馥筹集了大量的军资，派遣部将鞠义进攻中山国。论能力乐进在整个三国中也是能排在前十的大将，论士兵中山得到了幽州的支持，鞠义军怎么可能是乐进军的对手。鞠义战败，韩馥非但没有安抚，反而派心腹张锐前来问责。鞠义被中山国的战力吓到了，他怀疑韩馥故意让他送死，而且他得到消息，好友刘仁被韩馥逼死了，他二话没说直接杀了张锐，占领下曲阳反了。袁绍来自大汉顶级家族，刘岱是汉室宗亲，韩馥暂时也就忍了，鞠义一个小小的流浪武将，韩馥如何能忍，亲率大军前往下曲阳攻打鞠义叛军。韩馥一介文人，哪有领兵经验，怎可能是鞠义的对手，连败三战后，不得不退到信都。袁绍开始与鞠义眉来眼去，鞠义很明白家世是自己的短板，直接投靠了袁绍。

    孙坚占领大谷关，进而攻下洛阳，袁绍得知消息，非常嫉妒，他与袁术一南一北本是袁家的布局，现在眼看袁术收回洛阳，很可能还会拿下董卓，他岂能让袁术如愿。他召集幕僚商量对策，许攸进言道：“孙文台当世名将，手握强军，气势正盛，反观董贼这边，粮草难以为继，孙文台继续追击，斩杀董贼也是有可能的。不若本初兄表举汉高为豫州牧，出兵夺下阳城，延缓一下孙文台的攻势。我们组织联军跟进，攻入长安杀死董贼。”

    阳城离洛阳不到二百里，是孙坚粮草的中转站，袁绍表周㬂为豫州刺史后，周㬂率军袭取了阳城。孙坚怎么也没有想到联军会来这一出，要不是心腹来报，他还以为是董卓的计策呢。

    孙坚召集兵将，感慨道：“联军本是同盟，目的是挽救江山社稷，没想到董贼未灭，内部率先争斗起来了，众将士跟我同心协力，将阳城夺回来。”孙坚率兵回鲁阳与袁术会和。

    袁术本就看不上小妾生下的袁绍，后来袁绍被过继给伯父，在法理上爬到了他的头上，后来成为联军的首领，现实中也爬到了自己头上，他一直憋着口气。孙坚部队确实争气，夺回洛阳，让他隐隐的压了袁绍一头，如果再杀死董卓那么袁术将成为关东甚至全国诸侯的领袖，在这关键时刻袁绍的背刺，让他怒不可遏。

    袁术在南阳还没有站稳脚跟，张咨的下属仍然盘踞在南阳南部与袁术对抗，于是袁术派遣公孙越领兵前往鲁阳与孙坚一起攻打阳城。公孙越是公孙瓒的从弟，公孙瓒与袁术在洛阳相识，两人成为好友，讨董联盟成立，公孙瓒防备幽州没敢亲自出马，派遣公孙越加入联盟。公孙瓒是河间相，袁绍是勃海太守，两人地盘相邻，公孙瓒不愿意帮袁绍做大，将部下派往汝南跟随袁术。幽州兵天下精锐，袁术非常看重这支部队，表公孙越为骑都尉。公孙越与孙坚合兵一处，周㬂哪是对手，很快便丢了阳城，溃败遁逃。公孙越运气不好，在这次攻防战中死于乱矢之下，刘备率兵护送公孙越尸首回到河间。此战过后，联盟彻底瓦解，袁绍袁术彻底决裂，参与联军的诸侯再没有人提议西进，关东进入了诸侯争抢地盘的阶段。

    袁绍知道周㬂不可能是袁术军的对手，派出周㬂后便把主要精力放在了谋划冀州上。他通过刘岱搭桥，给公孙瓒写信，约定双方分别出兵，平分冀州。当年幽骑出世，公孙瓒是第一时间目击过的，作为一个将领，他一眼就看出了幽骑的不凡，知道自己辛苦组建的白马义从，根本不是幽骑的对手，决定训练出一支与幽骑同样的军队来。骑兵的训练是非常费钱的，为了筹措物资，公孙瓒经常劫掠大户豪族，董卓乱政后，他知道乱世将至，更加肆无忌惮。可河间国毕竟只是一郡，没法支撑公孙瓒的野心，得到袁绍的信后，他觉得是个好机会，于是迅速出兵。袁绍是谁，现阶段大汉第一谋士，他知道公孙瓒肯定会迫不及待的出兵，直接派人密告韩馥。

    韩馥派出斥候，果然公孙瓒欲集结兵力，欲往西进攻。耿武说道：“我冀州兵精粮足，披甲百万，公孙伯圭不过占据一郡之地罢了，我们应该迎头痛击公孙伯圭，让他知道谁才是冀州的老大。”

    公孙瓒名声在外，韩馥不愿意与他交锋，但是鞠义刚反，他再放任公孙瓒，那么他将无法在冀州立足，只能硬着头皮召集军队讨伐公孙瓒。韩馥亲率大军与公孙瓒战于武遂之野，大败，退回滹沱水南岸布防与公孙瓒对峙。天不欲灭韩馥，接连数日大雨，滹沱水水位大涨，公孙瓒一时无法渡河。

    韩馥命耿武防御，自己回到信都，正好遇上了前来道谢的荀谌，韩馥大喜。荀谌在颍川声名显赫，号称当今无对。

    “多谢叔父大人出兵将我等家人接来冀州。”

    “友若来的正好，文若他们还在邺县？”

    “恩，文若要安置家人。”

    两人聊了会家常，辛评、张导、郭图三位老乡及好友高干听说荀谌来了，也来到韩馥治所。韩馥介绍了一下公孙瓒那边的情况，希望荀谌能给他出点主意，问道：“友若觉得该如何处理？”

    “公孙伯圭骑兵精锐，冀州无险可守，恐怕很难阻挡其军锋。我在邺县发现袁本初也开始集结兵力，似乎想要北上，我非常担心叔叔啊。”

    韩馥大惊，问荀谌：“你说的是真的？”荀谌点了点头，韩馥继续问道：“现在这个情况，友若认为该怎么办？”

    “我问叔叔，论影响力、号召力你比袁本初如何？”

    “不如”

    “那论家世，智谋呢？”

    “远不如。”

    “冀州虽物产丰富，却也是四战之地，更重要的是叔叔当时不应该迁怒于刘子惠。现在叔叔与冀州大家士族离心离德，恐怕他们不会全力为你而战。叔叔也知道我与袁本初的几个幕僚是好友，我从他们那里听说，此次公孙伯圭进攻叔叔，是想与袁本初合力夺取冀州，综合这些情况叔叔觉得胜算有几成？”

    “毫无胜算，贤侄以为现在应该怎么做，才能摆脱这种困境。”

    “我们颍川四家与汝南袁家多少有些香火情，叔叔与袁本初也算故交，我看不如叔叔将冀州让与袁本初，他必然会感激你。这样便变成他与公孙伯圭争斗，叔叔得了让贤的美名，自身定会稳如泰山。”

    连续两次战败，懦弱的韩馥也知道逼死刘仁的后遗症出来了，他听从了荀谌的建议，与众属官商量献冀州之事。只有长史耿武、别驾闵纯、骑都尉沮授等寥寥数人劝阻韩馥，其他人都沉默着。沮授说道：“冀州披甲百万，粮食足够支撑十年，袁绍一个没有地盘的外人，仰我鼻息之徒，就像一个小婴儿，不给他喂奶，很快他便会被饿死，我们为什么要把冀州送给他。”袁绍虽然是勃海太守，但他并没有去勃海郡上任便开始招兵伐董，沮授才会说袁绍没有地盘。

    辛评说道：“中山国相乐文谦背靠幽州早已不听号令，公与去常山面见蓟侯的结果大家都知道了，孙国相其实已经投靠蓟侯。现在公孙伯圭攻击日急，我等难以招架。我还听说勃海、安平、清河郡内诸县部分明言愿意投靠公孙伯圭。如此内忧外患之下如何保住冀州？唯有袁本初之四世三公的声望。”

    闵纯等几人对辛评怒目而视，沮授叹了口气，韩馥摆摆手说道：“仲治所言有理，我是袁氏故吏，各方面都比不上袁本初，将冀州让与他，不过是效仿古贤罢了。”

    韩馥已经心灰意冷，刘诚、公孙瓒、袁绍三人中，他只能选择渊源最深的袁绍，于是不顾众人的劝阻，搬出官邸，让儿子韩索拿着冀州牧印绶前去迎接袁绍。韩馥从事千人部分弃职而去，部分随韩索一起迎接袁绍。闵纯、耿武也跟随韩索来到邺县，两人率领数十人持刀守于城门，阻止袁绍入城，被袁绍杀死。

    191年八月，袁绍入主冀州，表韩馥为奋威将军，封赏众人。至此袁绍大大的松了口气，如果韩馥真的与他僵持，不用一个月的时间他的部队便会粮尽而散了，不过以袁绍对韩馥的了解，那个如果几乎不可能发生。