今天是冬天腊月，这几天都在下大雪，现在才雪止天晴。

    赵师爷被张父留下过年。赵师爷是平乡县后马村人氏，跟八辛庄相邻，他的命运悲惨，一出生便父母双亡，兄弟逃难，家里只有他一个人。家里贫穷，没有田地，一贫如洗，要啥没啥，吃喝全靠邻居。他吃百家饭，穿百家衣，稍微长大了一点，便做一些短工讨生活，艰难度日，十三岁的时候他患了大病，一病不起，假如没有碰到他的师傅，假如没有学梅花拳，根本活不到今日。

    堂上摆放了火盆，赵师爷，张父和张母坐在桌子旁，一边吃饺子，一边看着院子里种植的梅花树，说说笑笑，气氛温馨。张从富独自前往拳场练习桩步，他的自律极严，除了除夕守夜外，风雨无阻。

    拳场四周种植无数的梅树，成了一片茫茫梅树林。梅树枝条奇屈，花朵艳美，别有风味。他边走边看，发现在树丛藏有一个人影。

    他很奇怪，马上要过新年，大家都回家团圆，要么在县城逛街，要么放鞭炮，要么在家里吃饺子，怎么独自一人躲藏在梅林里？难道是歹人？

    一想到是歹人，心里“咯噔”一下，急忙躲在树后面。他从来不怕歹人，但是这是第一次遇见，心里自然有点慌张。

    他从树后偷偷瞟了一眼，只见人影矮小瘦削，穿着破烂单薄衣裳，两只光脚站在雪地上，似乎是一个小孩，十三四岁，跟张从富的年纪差不多。

    人影也察觉了有人在看他，转身四处张望，看到张从富，蓦然冒出凶狠目光，像是一个凶猛的流浪狗。张从富吓了一跳，撒腿就往家里跑，通过大门，飞奔到大堂里。张父看到张从富急慌慌跑过来，问：“从富，怎么如此惊慌？”

    张从富道：“我，我看到了一个小孩躲藏在梅林里。”他把那个孩子描述一番，又问：“他，他是歹人吗？”

    张父沉吟道：“这好像是逃难的穷人。这几年下雨少，田里收成不好，南方更是如此，旱灾频发。那个小孩不知道从哪里来的，一个人跑到村里来，哎，马上要过年了。”

    张从富道：“原来他是逃难的小孩，我以为是歹人。我们去帮助他，好不好？”

    谈论小孩的时候，一个老仆人走过来。他六十多岁，以前他孤苦伶仃，没有生存手段，在家等死。张父同情他，雇佣为仆人，只是简单打扫院子，看看门，勉强生存下来。老仆人禀告张父，村里一下子来了百十个难民，个个缺衣缺粮，到处要饭呢。老仆人道：“那些难民来自山东，听说这三四年一直旱灾，收成少，没有粮食，只能吃野草吃树皮，实在活不下去了，只能逃难，跑到直隶迷路，才跑到这里。”

    张父叹气。

    赵师爷又想到了小时候的苦日子，道：“我们去看看吧。”

    在赵师爷心里，非黑即白。赵师爷很早便知道在平乡县八辛庄有一个张家，家里有百十亩，家庭富裕，听说张父心地善良，宅心仁厚，碰到贫困之人慷概解囊，济贫扶弱，在乡里有不错的声名。赵师爷受到张家的邀请前来教拳，欣然同意，就是因为张父的好名声。但是地主是地主，财主是财主，利益是利益，哪有愿意帮助最底层的农民，而不惜舍弃利益？他见过太多的表面上伪善，暗地里作威作福的的财主地主，这些人都是伪君子。如果张家是伪君子，赵师爷一定让张家原形毕露。

    于是老仆人带路，一行人走到村里。

    小雪又下了。他们到了老仆人发现难民的地方，空无一人，就算有人，脚印等痕迹也被落雪覆盖。老仆人左看右看，没有发现难民的踪迹，很是尴尬，一直说“我看到了，什么没了呢”。赵师爷安慰老仆人，道：“我们往前面走吧。”

    村子是巴掌大的地方，方圆二十里地，前面便是村与村的边界。他们一路往前面走，靠近村界时，终于看到路边无数衣衫褴褛，蓬头垢面的难民蹒跚而行，头上肩上都洒满的雪花，大多数的光脚踩在雪上，咳嗽声不断，还有几个人被背起。在村界处，两伙人正在激烈争吵。

    一个是邻村的侯乡长，一个是村里的史保长，身后是他们的乡兵。

    “史保长，你们想将难民推到我们村里，我们可不答应。”

    “原来是谁呢，原来是侯乡长啊。你昨夜将难民推到我们村里，我没有与你理论，却责怪我们，这是什么道理？”

    “那些难民不是我们村子里人，想来是迷路了。我奉知县的命令，村里不能有难民，必须把他们驱赶出去。至于他们去了何处，与我们无关。”

    “这些难民是从山东过来的，不是你们的，也不是我们的。我也奉知县的命令，村里不能有难民。既然他们选择你村，为何要推给我村？岂有此理。”

    两个人唇枪舌战，谁也说服不了谁，渐渐的言辞中冒出了火药味。

    直隶民风彪悍，又是喜欢拳棒，乡里练拳舞棍之人成千上万。口舌之争，演变成殴打械斗，更是数不胜数。史保长瞧见说服不了，眉头一挑，手按着剑柄，对面的侯保长也紧紧握起拳头，只要他下命令，身后的乡兵立刻拿着兵器往前冲。

    那些难民忍饥挨饿，衣不遮体，再过一段时间，恐怕活不过去了，已经在死亡的边缘，两村的保长和乡长却在推卸责任，视难民为灾星，想驱赶出去，互相推搡。

    赵师爷大怒，欲上前对峙却被张父一把拉住。张父小声告诉赵师爷：“他们都在兴头上，什么话都不听，劝说他们浪费口舌，再忍耐一刻。”赵师爷怒道：“还等一刻？根本不顾难民死活，现在天寒地冻，难民快要死了。”

    一边侯史二人对峙，一边赵师爷和张父争吵，小孩就怕这个。

    张从富都不知道该做什么，呆呆站着。一股寒风骤起，小雪变成大雪，纷纷扬扬的下落，眼前一片白茫茫。远处，一排巨人往村界走来。

    张从富睁大眼睛，盯着远处。

    渐渐地，越来越清楚。五十余士兵骑着高头大马，身穿金黄色的绵甲，头戴盔甲，背着弓箭，手中拿着火枪，腰间佩刀。队伍旗帜迎风招展，只有马蹄踏雪地的声音，没有任何喧哗声，往前迈进，气势逼人。前面是一位将军，身上披挂铠甲上刻画着几条龙纹，双眼精光四射。

    清兵一到，吵闹声便听不见了，乡人和难民都畏惧看着清兵。

    清朝统治天下，不过才一百年不到，顺治时的扬州十屠，赵州之屠，嘉定三屠等等事情都依然无法忘却，清兵的残忍暴虐人人皆知，老百姓看到清兵，好像看老虎狮子一般，从心里冒上来的一阵阵恐惧。

    史保长曾经在县城呆过一段时间，帮助知县指挥军事行动，见多识广，那些清兵可不是绿营军，那是八旗军的镶黄旗兵，那个将军也不是一般的将军，铠甲上绣着龙纹，这是大清宗室，皇上的远亲啊。两个膝盖不自主地软了一下，“咕咚”一下，跪了下来，其他众人也纷纷效仿跪下。史保长哆嗦道：“将军大人，不知什么称呼您，不知道大人有什么吩咐？”

    将军道：“本将军乃是山东德州守尉格图肯是也。这些流民迷路来到此地，奉命将流民拉到山东去。”

    乾隆统治下，经济增长，民间富足，但是直隶、山东、河南等省份经常有天灾。有人调侃说三年小灾，十年大灾。这四五年里，鲁西北一直旱灾，田里收成不好，民间闹饥荒，难民成千上万，急需朝廷赈灾。乾隆贤明，日理万机，又知道百姓疾苦，朝廷下发赈灾粮。但是官员仍然腐败不堪，每次天灾人祸，正是他们的发财机会，赈灾粮款一层又一层的剥削，到了老百姓手里，一粒米都没有。乾隆又好大喜功，看到有“难民”、“流民”，心想朕治理天下，繁荣富裕，怎么可能有流民难民，一定是下属失职，立刻责难下属。下属也看到了乾隆的癖好，也不敢上奏，粉饰太平，看到难民流民只能暗暗镇压。现在山东难民太多，跑到直隶、河南、江苏，山东巡抚只好请德州守尉格图肯出马，毕竟格图肯是皇亲国戚，直隶官员也要给他面子。

    侯史二人一听，特别高兴，难民的问题终于转移到将军大人身上，他们没什么事了。史保长要配合格图肯大人，吩咐乡兵，用绳子把那些“流民”绑起来。侯乡长也不甘示弱，命令乡兵把流民聚拢一起。这些难民已经是筋疲力尽，或者已经麻木，像是僵尸般被捆在一起，一句话都不说。那些躺在地上的难民已经奄奄一息，可能连一天都活不了了。他们好像是猫狗，无比驯服，随意处理。只见大雪飘渺，清兵直挺挺站立，铠甲铺满厚厚的积雪，脸色如冰雕一般，毫无感情，难民却在大雪下淹没了生机。

    一个声音说道：“将军大人，难民衣不遮体，缺衣少粮，很久没有吃过东西，已经熬不过几天，如果将他们赶回山东，不知要拖死、饿死多少人。”

    侯史二人闻言，暗暗大骂：“混账东西，谁说的，这是要连累我们呀。将军大人是何等人，他是皇家宗室，不受大清法令管辖，想杀谁便杀谁。”

    但是格图肯却不是这样想的。乾隆治理国家，重视百姓疾苦，出现难民时，如果没有上报，这是欺君之罪。如果难民致死，造成难民的心态躁动，难免发生暴动，罪过更大了。而且乾隆以前是以“宽”治理国家，自从皇后死了，乾隆帝悲痛欲绝，心性也变了，不再以宽治国，而是以严治国。如果将军拖死、饿死很多难民，就被乾隆知道了，将军的性命难保。将军是何等之人，想到了此问题，问道：“何人说话？”

    “草民赵学艺。”说话者正是赵师爷。

    将军问：“哦，那你看如何将他们赶回山东？”

    赵师爷道：“现在天寒地冻，如果将他们捆绑，他们熬不过一两天时间。到了山东，你将看到的是一排排的尸体。不如将他们在村里喝米粥，养身体，三天后在赶回山东，如何？”

    张父也插嘴道：“将军大人，我们张家已经准备好了衣服和食物捐给流民，有的患有疾病，需要救治，我马上去请郎中给他们医治。”

    将军想了一下道：“不可，三天太迟。本将军只能给你们一天时间，明天我会将他们押解到山东。”

    饥饿、寒冷、疾病等等哪是能一天内好的，按照将军的话，一天后又会赶到回山东路上，不知道要有多少人要死亡。赵师爷心里失望至极，不过难民终于得到一天休息，之后只能再想些办法。赵师爷对将军道：“多谢将军大人。”

    转身对史保长喊道：“将军大人不是已经说了吗，让难民去吃够饭、穿好衣，治好病，你们在干什么？”

    史保长一听，有点糊涂了，心想：“我是村里的保长，你不过是一个布衣百姓，竟然命令我？”心中大怒，又想到将军在此，立马脸上堆着笑道：“赵师爷说得是，将军的每一句每一个字都铭记在心，不敢忘记。”对乡兵下达命令，若难民走不好那就扶，若难民不能起身就背，尽快将难民送到张家。乡兵听着吩咐行事，帮着难民往张家走。

    一路上还有赵师爷和张父。张父走路慢，赵师爷扶着他，张从富得知父亲要帮助难民，来了精神，要告诉母亲便往张家跑去。

    难民一个一个往张家走去，侯乡长却不敢动，村界处最高的官员是将军，没有得到将军的命令，谁敢妄动？侯乡长和乡兵乖乖跪着。等到难民都离开了时，将军指着侯乡长，道：“你过来。”

    侯乡长大喜，屁颠屁颠跑过来，问：“将军大人，你有什么吩咐？”

    将军道：“张家宅心仁厚，缺衣送衣，缺粮送粮，做得很好。”

    侯乡长一听，心里七上八下，只能说“是是”。

    将军道：“但是你做得不好。”

    侯乡长道：“大人，冤枉。我村与此村毗邻，我本来想捐助流民，但是知县斩钉截铁说这里没有流民，我们也不知道怎么办，只能赶到别村。”

    将军不悦道：“难道你要流民饿死吗？”

    侯乡长慌道：“不敢不敢。”

    将军道：“张家为了难民，至少出了上千两银子，侯乡长，你们村里也要拿出更多的仁心。这样嘛，你们村里辏出三千两银子，交予本将军，本将军自然善待那些流民，如何？”

    侯乡长懵了，那些难民不是对面村子的吗？我们怎么要出钱？虽然张家出衣出粮，但是哪有上千两。将军让我们出三千两，这，这是勒索我们吗？哎，我们芝麻小吏太难了。他心里苦，脸上却堆起笑容，道：“将军大人说得是，罪该万死。请将军大人去我们村里，喝酒品雪，我们会凑足三千两银子交给将军大人。”

    将军道：“我在史保长家里稍坐，旗兵驻扎于此村，明天就走，不敢劳烦侯乡长。”

    侯乡长道：“岂敢岂敢，将军大人太辛苦了。那我回到村里凑足三千两银子，即刻交给将军大人。”

    这是哑巴吃黄连，有苦说不出。昨夜侯乡长把难民驱赶到别的村，今日跟史保长唇枪舌剑，想不到将军来了。将军让侯乡长凑足三千两银子交给我保存，善待流民。这那里是善待流民，这是将军要花天酒地。侯乡长又失了银子，又得不到将军的脸面，太丢人了。