午饭后，娘亲又让小蔓送了一盘生饺，到素素家去。

    而在素素生日前，小蔓得到了新的发带和腰带，浅浅的粉色，搭配纯白的花瓣，深红的细蕊，色彩搭配的巧妙，而且也符合她这个年龄段。

    只是，发带倒可以时常带，可腰带却太过漂亮，颜色又浅，因此小蔓并不敢穿着它去劳作，生怕灰泥弄脏了它。

    “我给了我娘四十文钱，让她帮我添上一部分，我生日也想吃上饺子。可是她只答应买半斤的猪肉，做白菜饺子。

    就这点儿饺子，我家人口那么多，一上桌没几下就没了，一点儿都不好！

    还是你娘大方，直接买了一斤猪肉。可我呢，我还出了四十文钱呢。”

    素素坐在大石上，望着田里的倒影，越想越憋屈。

    “好啦，”

    小蔓坐在她身边，宽慰着她，

    “你也要考虑你家人多嘛，明天你娘肯定也要出钱买点其他好吃的菜，你们家这么多人，又不像我们姐弟三个，你们兄弟姐妹个个年纪大了不少，食量也大，起码你娘得备两斤猪肉，才能让你们吃得痛快吧。

    两斤猪肉加上白面，都得两百文钱了，换我我也舍不得。

    就先将就着吧，兴许你娘明天还要做点蒸蛋或者清蒸鱼呢，别太悲观了。”

    “可是我还是好像吃好多饺子……”

    素素叹了口气，

    “我要是有二十两银子就好了，天天买猪肉吃。”

    “少做白日梦了。”

    小蔓毫不留情地打断她，

    “说吧，你生日的时候，要请我吃点什么？这我可是不会放过你。”

    “嗯……”

    素素抬头想想，笑道，

    “我不清楚明天娘亲会做什么好吃的作为回礼，饺子应该是不可能的了。

    不过明天我的话，单独请你们姐妹，明天我去集市里，给你们一人买一块绿豆糕，你说怎么样？”

    “好呀，那就多谢了。”

    等到次日，小蔓家收到的是素素家的一条清蒸白鲢，四块绿豆糕，以及一串冰糖葫芦。

    素素做事倒是蛮周到的，虽然昨天只说的是请他们姐弟，但还是四块绿豆糕让她家每人有一块。

    至于冰糖葫芦，则一共有五颗，依次由大到小。

    最大的那颗给了娘亲，第二颗给了卯儿，怕他误吞了小山楂的核；雪竹和小蔓则一起享用剩下的那三颗。

    这次由于生产的母兔较多，因此前前后后地，把小蔓和娘亲忙坏了。

    小兔小时，要各种留心它们的健康状况；稍稍长大，小蔓家的院子就变得窄了，因为要放兔笼子——同样情况的，还有素素。

    素素自己喂养的兔子较少，不过待产的也有五六只，也把素素忙坏了。

    等最后一批兔子长到四十来天，而被小蔓带到集市上卖出后，小蔓这阵子，已经开始有些害怕养兔子了。

    十只生产母兔，一共下了九十多只兔崽，小蔓只留了十只。等小兔满月，伺候完母兔们个个做足了月子，将它们都卖掉之后，一共赚得二两多银子。加上家中还有一两多银子，所以小蔓现在手头上有着四两多银子。

    而娘亲在交完赋税后，也攒了二两多银子。尽管现在的日子，比她们去年最艰难的时候好多了，但她们不能就此大手大脚了，仍需要更多的钱。

    因为几两银子，实际也并不算多，六七两银子，也买不下半头猪回去。

    去年小蔓光是落回水，又得一个多月的重风寒，为了将她从鬼门关拉回来，娘亲就花光了此前攒下的近十两积蓄。

    不过，小蔓倒是又开始打听起了私塾的事。

    这天，她只是到药铺里，把近些天割青草时，偶尔采摘的草药送到掌柜的那里去，结果就看到掌柜的弟弟，手中拿了个火罐，从房后的院子出来。

    “哥，我说了，这个火罐不能用了，你还给拿进去。生怕伤不着病人，是不？”

    弟弟说着，一面给掌柜地展示了火罐瓶口上的缺口。

    “就这个啊，”

    掌柜的接过手来，细看，

    “哦，我就说它跑哪儿去了，我还说拿它种点儿小葱呢。”

    “掌柜的，你们家里还能拔火罐呢？”

    尽管她来过很多次了，但并未留意过他家后面的房屋，是干什么用的。

    “能啊，不止能拔火罐，针灸、刮痧都可以。”

    小蔓顿时来了兴趣，这些天长期的忙碌，早已让她感到腰酸背痛，便问：

    “女人能不能弄呢？我想和我娘亲一块儿做做拔火罐或者针灸。”

    “当然可以，”

    掌柜的笑道，

    “我们这儿也时常有姑娘、婶子来做做针灸、刮痧的。至于你这娃娃嘛，拔个火罐就差不多了。”

    “如果你跟你娘要拔火罐的话，就是我嫂子给你们弄。”

    掌柜的弟弟接着补充，

    “她会带你们到另一间房，跟男人拔火罐的地方较远，这点你们可以放心。”

    “那多少钱一次呢？”

    “拔火罐和针灸便宜点，只要七文，刮痧贵些，十五文。”

    小蔓觉得价格还可以接受，更何况，活生生的人体又不是冷冰冰的劳动工具，再铁的身子，也得需要保养。

    小蔓给了掌柜的十四文钱，又怕娘亲担心她的安全，因此先跑到娘亲的摊前，跟她说了拔火罐一事，就匆匆回药铺，找掌柜他妻子了。

    掌柜的妻子大家都喊她张婶，这药铺后边，便是他们一家人居住的房屋。大大小小的屋子，一共有七间，其中一间就是专门用来给男客针灸、刮痧的，而张婶带了小蔓到稍偏的一间房，这间房便是女客拔火罐、针灸的地方，离男客的位置较远。

    小蔓进去后，看到几个姐姐、婶婶辈的，有的躺着，有的坐着，都在房里针灸、拔火罐。

    张婶让小蔓坐到一张窄竹床上，又给她同其他人一样，拉上一层薄帘，让她在里边褪下衣衫，等小蔓躺好后，一个热乎乎的罐子就贴上了小蔓的背上。

    “小丫头，没看出来，小身板这么瘦呢。”

    张婶一面给她贴上火罐，一面笑道，

    “平时多吃点儿米饭，别挑食。”

    “我也想多吃点，但每顿又吃不了多少……等以后我攒了钱，我要天天大鱼大肉，过不了多久，我就能长胖了。”

    聊了几句，张婶就给她，贴上了好几个罐子。

    由于小蔓人小，因此只贴了四个罐子，便贴不上更多的了。

    “娘，家里可有吃的？”

    突然，一个男孩儿的声音，出现在卧房门口。

    古代多保守些，那些婶子听得一男童音，倒是没什么，只是那些稍微年轻点儿的姑娘们，包括小蔓在内，倒是很警觉地朝门上看了一眼。见门闩还好好地闩在门上，适才稍稍松了口气。

    “延儿，今天怎的回来得这么早？”

    张氏感到诧异。

    “师母难产，先生不放心，请假先回去了。下午先生的朋友会来给我们授课。”

    “哦……厨房有一长饼，上午吃剩的，你先将就吃点儿吧。”

    “好。”

    说罢，那孩子便转身离开了。

    “您家孩子在念私塾？”