竹六十年一易根，而根必生花，生花必结实，结实必枯死，实落又复生。

    ——引

    壹

    秦竹一身缁衣，腰间一块缎青色的玉，穗子亦笔直垂下。她来到虬山寺已是半夜时分，山下村镇一派祥和热闹，从山上望去还隐约能见窗上的人影绰绰。月色下，眼见那赤金灯笼如破碎的波涛，自她一浪浪涌动而去。

    相比之下，虬山寺这座古刹寂静至极，没有谁能打扰到她——毕竟这山寺当年的繁荣，如今早已随着神像而消亡。

    “你果然又回来了~”

    秦竹才找了块干净的屋檐而坐，那一如既往的浪媚如同白雾一般弥漫而来。

    “自然，毕竟这里有貌美的侯掌柜。”

    “切~”

    来人显然不屑于秦竹说的鬼话，却一脚跃上屋脊，拣了块既干净又靠近秦竹的地儿坐了下来，惯例吸了口烟。秦竹下意识皱了皱眉，侯春来淡扫了一眼，默默将烟斗拿开些许，吐出的烟雾尽数随风而去。

    她漫不经心地问到：“你还在找她？”

    “……”

    “秦竹，听我一句劝，她可不是什么好……人。”

    秦竹微微蹙眉，淡唇微抿，虽面上不说，但心里难免不舒服。

    “候掌柜，少管我的事您真的会轻松很多。我的事就一烂摊子，你还要亏老本来帮……”

    “要是找不到她，你就这样一辈子下去？”

    秦竹没接话，但是看得出来她的答案。

    “傻子。”

    侯春来撇过头去，缄默地看着山麓坐落着的小镇——镇子人家不多，也就五六十来户，但年照样是要过得热闹的——她盯了好一会儿，烟雾缭绕，将她的脸朦胧在其中，看不大真切。

    侯春来抬眸，见秦竹正盯着她，忽然记起方才发生了什么，便心下惊骇。只见秦竹开口，似是要对她说什么，却终是湮灭在绚烂的烟火中，随着烟色一同消融在秦竹柔和的侧脸里。

    “你刚刚……要说什么？”

    “没什么……新岁快乐。”

    “……新岁快乐。”

    侯春来想了想，觉得自己再待下去可绷不住脸面，连忙站了起来，无意间勾到了系在脚踝上的银铃，清脆如凿雪碎玉，翻滚碰跳，跌破成千万张薄锐的霜花。她随意扫了眼最后落下的烟火，努力使自己看起来如往常一般，她笑道：“我先走了，小竹儿，明年见~”

    秦竹淡然一笑，收起了眼中的疑惑，道：“自然，今年，又要多谢候掌柜舍财陪小人了。”

    待人走后，秦竹看了看侯春来坐过的房脊。

    一壶佳酿不知人。

    贰

    这是秦竹第六年闯荡江湖了。

    为了一只妖。

    江湖传言，万里寒疆曾出现过一介女子，面若桃花，耳似锥状。若有人见到此女，必听得山怒，山下百姓都说那是寒疆的守护神，那女子也被奉为了山神，但鲜少有人胆敢上山寻探。

    秦竹打算去万里寒疆一趟。

    说是万里之疆，实则尽是巍山。秦竹花了半年多的时间将寒疆版图的小山都翻了个遍，却从未见到百姓口中所诉的山神。

    她不甘心。

    纵然山下村民告诫她不要试图上寒疆主山，这是人类未敢涉足的区域，这座山太高太高，人类依赖它的融雪，却畏惧它的万丈之高。可是秦竹那一颗迫切的心早先她半年去了那山上，她永远不会停下，她要找到一个人；她也不畏惧死亡，从十岁那年起，她的世界里就只剩下一个人。

    可才至于半山腰，秦竹便已然觉得寸步难行，狂风夹杂着凌冰，狠狠地刮过她的脸，转眼又将鲜血凝结在了血管里。

    但秦竹没有精力去注意她身上的伤痛了。白色的影子在雪坡上一闪而过，一转身，却见不着实物。秦竹攥着短刃，聚精会神地戒备四周，耳边只剩下山崩般的怒号。

    是“山怪”。

    这半山腰被人下了阵，秦竹将行了两刻钟，走不出这阵法，亦寻不到阵眼。想来是阵中阵。

    才晃神，一股血腥味便弥漫而来，有质无形的殷红色飘散开来。秦竹一惊，却为时已晚。她只觉眼前一黑，人便昏了过去。

    不，是身子昏了过去。

    只听周围一片嘈杂，似乎是置身于鬼怪之所，或低声絮语、不绝如缕，或妩媚浪荡、三大五粗，但却听不清那些声音撕撕扯扯、哀哀怨怨什么东西。只觉有两股无形的力将她的大脑推搡撕扯，根本令她无法思考。秦竹脑子一片混乱，耳膜连着大脑都快要炸裂。

    “叮铃——”清如凿雪，脆如碎玉，琳琅声声，没有木履着地的声音，那混乱之声戛然而止，天地间一下子只剩那悠远的铃声。一声变作两声，疏散变作密集。叮铃作响，终将秦竹从那混沌之中拉了回来。

    秦竹迫切地想睁开双眼。她想追寻银铃的来源，但是她的身体却不受大脑控制。

    “叮——喀咔。”

    猛然地，秦竹清晰地听到了一道声音：“小竹子。”

    叁

    秦竹不知道外面发生了什么，那道悲悯的声音如同昙花一现，也不道姓字，但她能知道，那个人，那道声音，就是她寻了六年的“她”。

    竹子，小竹子，这是“她”一贯的叫法。

    十岁那年，瘟疫横行，她的养父母也再度抛下了她。秦竹知道，自己天生就该独自一人，她命太硬，会牵连身边的人。独自安葬好养父母后，迷茫，悲伤，愤怒，不甘，仿徨……这些都困着秦竹。她不知接下来该做什么，该不该活下去，或者是能不能活下去。

    后来在她家所在的那一片竹林里，秦竹遇见了一个希望，与她相处的日子，也成为了秦竹一生中最温暖的时光。

    “唔……小丫头，节哀。”

    暮春的太阳照不进竹林，柔和的风夹杂着蒲柳的悸动，拂开了“她”缎青色的衣裙和湛青色的长发，如同飘扬着的青帆。她笑着，对那个小丫头说：“我叫‘笈’，是这里的竹妖哦~”

    秦竹不大记得当时自己对于听到这后半句的心情了，毕竟她那年幼紧绷着的心被前一句话轻轻抚摸，顿时悄然而断，却发出了震耳欲聋的呼啸，只剩下了一张手脚无措的脸和遏制不住的呜咽——那是笈的脸和她的哭声……

    暮秋时分，天气还带着几分酷暑。屋子里亮堂，透风。秦竹睁开双眸，好半天没缓过来，对着屋脊愣了愣神。

    “吱——”门很轻地被人推开，秦竹不知道为什么，心里猛地一紧，心里头隐隐期待着什么，却又害怕着什么。

    一只手伸了进来，慢慢的撩开床幔。

    下巴、嘴、鼻尖、鼻梁……

    “叮铃。”

    还没看到眼睛，秦竹却觉得眼前又是一片朦胧，她努力地眯了眯眼，这才惊觉那一片的朦胧化作温热，顺着她的脸颊轻轻痒痒的落进嘴里。

    是咸的。

    “竹……小竹儿！你醒了！？”

    秦竹盯着侯春来，她发现侯春来很难得穿的这么正经，但是脸色明显带着疲惫，发髻也有些乱。

    是春来照顾了她吧，几天呢？

    “别动！先喝点水，你现在身子禁受不起一丝折腾。”

    侯春来倒了水，小心翼翼地将秦竹扶了起来，揽在自己的怀里，再慢慢地给她喂水喝。

    秦竹喝完水，觉得干涸的嗓子滋润了些许，她试着开了开口，却只能发出几个沙哑的音节。无奈，她只好抬手在空中写字。

    ——我睡了几日？

    侯春来看得懂，她叹了口气，道：“半个月……十五天又七个半时辰。”

    ——你一直照顾我？

    “不然呢？你自己等着发臭啊？”

    ——谢谢。

    秦竹顿了顿，又抬手写了一句。

    ——又麻烦你了。

    侯春来没说话。她不说话，秦竹也就不会再开口。

    良久，侯春来道：“再休息一下吧。”

    秦竹摇了摇头。

    见她摇头，侯春来当即有些发怒，却还是忌惮着自己正抱着虚弱的秦竹，压着气儿说到：“秦竹！你还想怎样？为了一只妖这么消耗自己的身体，你觉得值吗？！她值得吗？！她若是真记挂你的半分好，怎会忍心抛下你一人？她就是个十恶不赦的……”

    侯春来突然没了下文，她只能见到秦竹半的鸦睫上隐隐一片晶莹。

    这下好了，什么气儿都没了。

    肆

    “小丫头，你叫什么？”

    身边的小丫头没说话，只是专注地在沙丘上练字。反反复复都一直在写一个“笈”字。

    “我的名字你有必要写这么多遍吗？”笈顿了顿，“你……该不会是还不会说话吧？”

    小丫头看了她一眼，最后点了点头。

    “啊……那我也不能一直叫你小丫头是吧？要不我给你取个名字吧？静？妍？啧，要不叫‘竹’吧！跟我一样！”

    小丫头看着她，没有思忖，点了点头。

    “你的养父姓秦，那你以后便叫秦竹吧。秦竹，竹子，小竹子，秦竹子……哈哈，你觉得如何？”

    “嗯。”

    “你终于开口了，哈哈！来来来，跟姐姐念。秦——”

    “秦。”

    “竹——”

    “竹。”

    “秦竹——”

    “秦……”

    “是秦——竹——”

    “竹……”

    “秦竹！”

    “嗯。”

    笈愣了一下，随后不得一阵苦笑，摸了摸秦竹的脑袋，柔嫩的发质摸起来甚是舒服。笈笑道：“唉，也不能一直逼你，不会就不会吧，咱们来日方长，姐姐有的是时间教你。”

    秦竹看着笈，随后很认真地点了点头。

    ……

    往后数年，笈坐在微微弯曲的竹上，看着下面正在练剑的秦竹。

    “诶，小竹子，等你长大了以后想做什么吗？”

    笈突然开口问到。秦竹一愣，然后停下动作低头沉思着这个问题，但是笈好像只是对着她自言自语。

    “你说，人的寿命怎么这么短、却可以活的那么丰富呢？明明人类是个弱小的生物，我们妖都可以一手碾死，但是啊，这天下却是人类的天下呢……你说怪不怪？人类靠着他们的脑袋就能将我们赶尽杀绝，妖却杀不尽人类。”

    “错。”

    “错？错哪了？”

    “人多，众；妖强，单。”

    “哈哈哈，也是，这就是人和妖的区别啊。小竹子你这小脑袋瓜还挺机灵的嘛。”

    “要强。”秦竹用袖子抹去额头上的汗水，目光炯炯有神。

    “嗯？你说什么？”笈问到。

    秦竹看着笈，没有回答。一双剪瞳闪着坚定的光，似要将这天地都收纳其中。

    伍

    “您真的能帮我寻到她吗？”

    “姑娘大可不信，反正在下只有五成把握。”

    “……”

    秦竹杵在原地，看着愈走愈远的白衣道士——说真的，她不是很相信这个一见面就上来说他可以帮自己找到自己想找的人。但是，他很厉害。

    虽然身上是一股痞子气，时不时也跟抽了风似的跟空气吵架。但是就在刚才，秦竹亲眼目睹了他斩妖的过程，动作一气呵成，毫无拖泥带水，甚至她都没有看到这个道士的剑出鞘，那妖已经被斩成了两截。

    嗯……还是有希望的。

    她连忙跟上去，开口问道：“您怎么知道我在找……人？”

    “看出来的啊。”

    “……那届时若是道长真的帮我寻到了，在下定会重酬恩谢！”

    “诶诶诶别，按规矩来就好了。只要别饿死我就行……但我要件东西，姑娘您付不起，到时候我拿了姑娘您也别问，拿人钱财总不会害了我的雇主是吧？”

    “是在‘她’身上吗？”

    那白衣道长笑而不语。突然，他的头一歪，登时暴跳如雷道：“去你的死猴子！你有本事踹死我啊，我饿死你得了你还抱怨！”

    秦竹一愣，这种莫名其妙的对骂她真的觉得这人很诡异啊……

    那白衣道长带着秦竹来到了一片旷野，这儿有成片的竹林，只是分节处竟是有什么星星点点的隐藏在竹叶下面。

    “这是……竹子开花了。”

    “什么？”秦竹没反应过来。