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    ……

    祁佑年见纪晓棠挑眉，就知道自己方才泄露了情绪。他有话要问纪晓棠，然而一眼瞥见旁边的纪三老爷，立刻就改了主意。

    祁佑年没有问纪晓棠什么，反而向纪晓棠解释。

    “是好书，等我回去慢慢细看。”

    “晓棠帮你辛苦抄的，肯定是顶好的。”纪三老爷就道。

    祁佑年笑着点头。

    纪晓棠总觉得祁佑年方才想要说的并不是这个，然而当场也不肯深究，话题就此岔了开去。

    祁佑年将兵书珍而重之地放入怀中，贴身藏好了。

    穆府摆了中秋宴，又请了杂耍和戏班子来，一家人连同纪晓棠、纪三老爷、祁佑年，一直热闹到傍晚，才散了宴席。

    祁佑年并没有走，而是被沈氏留下来，要夜里一起赏月。

    穆洪和沈氏是打算在穆府的小花园中赏月。然而，今年穆府的年轻人却有别的打算。

    若论赏月，任安再也没有比螺女庙更好的地方了。

    沈氏本来不许，但是经不住一班年轻人撺掇，穆万杰又在她怀里撒娇打滚，穆洪也赞成，说年轻人喜欢，就随他们的便。虽说是夜间出行，然而螺女庙离城并不远。且安全也有保证，就穆家这些人走在路上，不论人鬼都只有怕他们的，没有他们怕别人的。

    沈氏对穆洪的话不置可否，但最后还是无奈地点了头。

    “我不管你们，只是你们要保证照顾好晓棠。晓棠回来若是少了根头发，我也不和你们干休的。”沈氏就道。

    众人忙都答应。

    纪晓棠是吃罢了宴席，才知道要往螺女庙去的计划的。她也才十岁出头，正是爱玩且精力充沛的年纪，虽有些吃惊，但更多的还是欢喜。

    秋夜已经渐凉，纪晓棠上身穿了秋香色立领珊瑚扣窄袖袄，下面是雨过天青的宫裙，打扮的极为利落。沈氏又找了件大红缂丝牡丹披风来，让纪晓棠披了，一面亲自送纪晓棠出来。

    “到了娘娘跟前，记得替我和你娘磕个头，上一炷香。”沈氏告诉纪晓棠。

    “外祖母放心。”纪晓棠就自然笑着应了。

    沈氏又悄悄地嘱咐跟纪晓棠同去的张氏。

    “好好照看你妹子，记得带你妹子去娘娘跟前上柱香。”如此这般地嘱咐着，沈氏还给张氏使了个眼色。

    张氏马上会意地点头。

    “娘放心吧，我这心里头都有数。还有二弟，也要让他在娘娘跟前好好拜一拜。”

    婆媳俩交换了一个心照不宣的眼神。

    众人都是骑马。中秋夜，任安城内到处灯火通明，街上行人如织，因此从穆府到城门众人都缓缓而行。等出了城门，上了官道，一行人就撒开了马。

    穆家这一次中秋踏月之旅，除了穆洪留在家里陪着沈氏，其余人都参加了。穆家豪领着一众家丁和亲兵在前面开道，最后面是穆家英和张氏带一众亲兵和纪家的护院们殿后。穆家英怀里还抱了穆万杰，与张氏并辔而行。

    走在中间的，则是祁佑年、纪三老爷和纪晓棠。

    纪三老爷难得夜间驰马，跟着跑了一阵，就撒欢跑到前面穆家豪那一队里去了。纪晓棠瞧见了，也没拦着，只是叫了后面李师傅上来去照看着纪三老爷。

    纪三老爷并不担心纪晓棠，因为祁佑年一直不离纪晓棠左右。他非常笃定，有祁佑年在，纪晓棠就万无一失。

    纪晓棠和祁佑年并辔而行，两个人都不怎么说话，然而气氛越默契极了。祁佑年只要一偏头，就能看见纪晓棠的笑脸。

    显然，这次踏月之旅，很合纪晓棠的心意。

    “喜欢吗？”祁佑年就问。

    “喜欢。”纪晓棠在马上点头，此情、此景，还有此刻的气氛，都让纪晓棠的心情既宁静又欢喜。

    “我也很喜欢。”祁佑年就接着道。

    这次的夜行，其实是他的主意，不过是借了穆家豪的口说出来而已。他十分笃定，纪晓棠会喜欢这个主意。

    祁佑年喜欢黑夜。

    或许表面上不显，但是祁佑年却觉得，纪晓棠在骨子里，与他有太多的相同之处。两个人在一起，即便是不说话，也有足够的默契。

    祁佑年此刻满心都是如何让纪晓棠欢喜，与纪晓棠亲近。

    前面穆家豪和纪三老爷已经欢腾起来，两个人似乎比赛似地在马上长啸。

    穆万杰在后面听见了，就在穆家英怀里蹦跶起来，一面仰头向天，发出稚嫩的嚎叫。

    穆家英和张氏都大笑，穆家英还在穆万杰的脑门上轻拍了一下。

    “让老二和纪三都别嚎了，多好听似的，一会再招来狼。”穆家英向前面喊。

    “招来狼也没事，咱们都带着家伙。有狼来正好宰了吃肉，还能得块狼皮褥子。”也不知道是谁笑着回了一句。

    众人都大笑。

    祁佑年和纪晓棠都没有完全放开马，一会的工夫，就跟纪三老爷他们拉开了一段距离。

    “阿佑，咱们追上去。”纪晓棠就道。

    “好。”祁佑年低笑着道。

    两人对视了一眼，就都抖了抖缰绳。两匹马都是万种挑一的骏马，这一撒开了缰绳，两匹马也撒开了欢，哪需片刻的工夫，不仅追上了纪三老爷，还超了过去。

    “都小心着点儿，晓棠慢些，别跟他们比。”穆家英在后面徒劳地叫着，一面还要压制着在他怀里撒欢的穆万杰。

    众人这样你追我赶，很快就到了螺女山脚下。

    螺女庙的主持和尚竟然已经带着知客僧人在山脚下等候了，不仅山上庙中灯火通明，从山脚到山门的山道两侧竟也是五步一岗十步一哨，竟是早有衣甲鲜明的兵士提着灯笼守卫多时了。

    纪晓棠第一个赶到山脚下，见此情景，就微微转头看向祁佑年。

    祁佑年先利落地下了马，他随手将马缰绳扔给迎过来的小校，就到纪晓棠马前，拉住白兔的缰绳，以膝为下马石，虚扶着纪晓棠也下了马。

    “阿佑，你早有准备。”纪晓棠就道，她不是问话，而是肯定。

    “是的。”祁佑年也没否认。

    今天的出行并不是一时兴起，而是计划已久。他就是想在中秋之夜，带纪晓棠来螺女山踏月，然后拜一拜螺女娘娘。

    传说螺女娘娘十分灵验，尤其是对年轻男女，说是如果到螺女娘娘面前诚心上香许愿，就能如愿地找到心上人。祁佑年还从穆家豪那里打听得知，纪二太太就是在螺女庙许过愿之后，才遇到了纪二老爷。

    这么一会的工夫，纪三老爷等后面的众人也都赶到了。

    主持和尚忙上前来迎接，向祁佑年合十行礼。

    “有劳大师了。”祁佑年还礼，客气地说道。

    众人说着话，就往山上来。

    螺女庙内外都都祁佑年手下的兵丁，将众人带到大殿前，主持和尚就很有眼色地带着人退了下去。

    这螺女庙，今天夜间就归了穆家这一众年轻人了。

    大家都记得沈氏的嘱咐，张氏忙就让纪晓棠先去螺女娘娘面前上香许愿。

    纪晓棠拈了香，朝上面拜了几拜，心里想着如果螺女娘娘真的有灵，她别有所求，只要保一家人健康安乐。这一家人中，除了自家，自然也包括了穆家众人。

    纪晓棠这样祝祷过了，就从上面走下来。

    张氏忙就拦住纪晓棠。

    “晓棠，你许了什么愿，告诉给大舅母。”张氏笑着问纪晓棠，其他人，包括穆万杰都被张氏给拦在了大殿之外，说好了，要等纪晓棠拜过之后，才许他们进来。

    本来并不需要如此，但是张氏受沈氏所托，心中另有打算。

    纪晓棠见张氏问，也并不隐瞒，如此这般说了。

    “好孩子。”张氏就点头，“你这样孝顺，螺女娘娘知道了，肯定会护佑的。”

    张氏这样说着，就让纪晓棠再拈香。

    纪晓棠略有些不解。

    张氏往外面瞧瞧，就看见门边探进来一大一小两个毛茸茸的脑袋，正是纪三老爷和穆万杰。张氏一眼瞪过去，一大一小都吸了口气，忙就脑袋缩了回去。

    “你外祖母没告诉过你，你娘和你爹爹的姻缘就是螺女娘娘面前求来的。今天正是好日子，你再去拜一拜，求娘娘保佑你。咱们女人啊，一辈子婚姻如意，才是最大的事。”张氏说话爽快，也知道纪晓棠不是扭扭捏捏的人，才这样说了。

    纪晓棠并没有去接张氏手中的香，她向上看了看螺女娘娘的神像，才又慢慢转回头来。

    “大舅母，你说，这螺女娘娘真就这般灵验吗？”纪晓棠的眼睛看着张氏，却又似乎看的并不是张氏。

    张氏连连点头。

    “当然是灵的。大舅母当年，也曾来许过愿的。”张氏连同她做姑娘时候的私密事情都说给纪晓棠听了。

    “那看来是真的灵验。”纪晓棠就道。

    “当然了。”张氏就笑。嫁进穆家，门当户对不说，公公婆婆都是好说话的人，她和穆家英也情投意合，还生下了穆万杰。她觉得自己幸福极了。

    “那螺女娘娘每天只怕是忙的很。”纪晓棠就道，“我已经许了愿，就不再许了，免得螺女娘娘认为我贪心，不肯理睬我，或者真的忙不过来，又或者……顾此失彼。”

    “哪有这样的说法，你这孩子，快去再上一炷香，心诚些，管保心想事成的，这是大事。……咱们大家伙自然都会平安喜乐，你的终身大事，才得求娘娘保佑。”

    张氏将香塞在纪晓棠的手里，一面轻轻地推了推纪晓棠。

    纪晓棠却不过，只得又上前拜了，口中念念有词。

    张氏在旁边就笑着点头，认为纪晓棠是在诚心向螺女娘娘求个如意郎君。

    纪晓棠重新走下来，对着张氏笑了笑。张氏也跟着笑了。

    “晓棠，娘娘一定会让你如愿的。”张氏笑着道。

    纪晓棠就点头。

    她也这样希望，希望螺女娘娘能够保佑她的亲人一生平安喜乐。

    方才她再拜螺女娘娘，并没有许什么新的愿望，她许的愿，还是求一家人的平安。在纪晓棠今后的人生中，她会拜数不清的菩萨，然而许下的愿心却至死至终都没有变，只有这唯一的一个。

    纪晓棠认为，如果神佛有灵，那么她只许这一个愿，神佛们应该会更愿意如她所愿。

    纪晓棠和张氏从大殿中出来，纪三老爷等人就笑着围上来。

    “晓棠，许了什么愿，告诉给小叔听听。”纪三老爷笑嘻嘻的。

    不等纪晓棠说话，张氏就先张开手护住了她。

    “女孩子家的事，你们都少问。好了，你们谁要去娘娘跟前拜一拜，许愿找个好媳妇的，就快进去吧。”

    张氏的话说的太直接了，正中在场几个年轻男子的心事。

    纪三老爷和穆家豪就互相推搡起来，互相指着说对方正要求个如意佳人，就在大殿门口，不肯进去。

    纪晓棠抿嘴笑，目光往旁边瞄去，就见祁佑年笑呵呵地正在看她。

    穆家英年纪大些，也更稳重些，就拉开了穆家豪和纪三老爷。

    “都别闹了，既然来了，当然是都进去拜一拜。”穆家英这样说了，纪三老爷和穆家豪也就不再闹了。

    张氏则更是痛快，就让穆家豪快进去拜。

    “这也是爹娘的一桩心事哩，二弟你拜的诚心些。”

    虽然穆家英和张氏都说开了，但是穆家豪毕竟年轻，一张少男的面皮也实在有些薄，还是微微地红了脸。不过虽然红了脸，却也没再推让，就真的迈步进了大殿。

    纪三老爷嘿嘿一笑，随后就跟了进去。

    这两个人在里面半晌，才都笑着出来。

    众人就都看祁佑年。

    祁佑年是和纪三老爷同龄的少年，方才穆家英那样说话，主要还是为了让祁佑年不至于太窘迫。只是纪三老爷和穆家豪都不像穆家英那么想，他们刻意盯着祁佑年，就是要看祁佑年窘迫不好意思的样子。

    祁佑年干咳了一声，眼神飞快地扫了一眼纪晓棠，随后径自迈步进了大殿。

    纪三老爷和穆家豪交换了一个眼神。

    “这小子，不得了。”纪三老爷就道，一面就拉了穆家豪一把，“走，咱们听听他许什么愿。”

    纪三老爷和穆家豪就鬼鬼祟祟地跟了进去。

    穆家英摇头叹气，却也没有阻止，而且嘴角还带着笑。

    好半晌，纪三老爷和穆家豪先跑出来了，两个人都是一副忍笑的样子。

    “想不到，阿佑竟然这样虔诚。”纪三老爷就道。

    “不愧是祁千户啊。”穆家豪也道。

    “你们听见祁千户许的愿了？”穆家英就问。

    纪三老爷和穆家豪竟都没有回答，两个人交换了一个视线，随即就都摇头。

    “没听见。”

    “我们没听见。”

    穆家英看着两人，就起了疑心。这两个人的样子，分明是听到了什么。既然是听到了，依着这两个人的脾气，就该抢着说出来，可他们竟然守口如瓶。

    “事情古怪了。”穆家英摸了摸下巴上的短胡须，缓缓地说道。

    穆万杰一直被穆家英拉着，所以才没往大殿里去捣乱，这个时候就也抬起一只胖乎乎的手，学着他父亲的样子摸自己圆乎乎的下巴。

    “事情古怪了。”穆万杰学着穆家英的口气道。

    众人正在说笑，祁佑年就从大殿中走了出来。离开大殿，众人就往后面走。祁佑年在后山做了安排，那里才是赏月的最佳地点。

    一路上，穆家英就问祁佑年是许了什么愿。

    “与家豪兄和小叔的一样。”祁佑年就道，目光却朝纪晓棠望了过来，“希望螺女娘娘能保佑我如愿以偿。”

    他这样坦白，穆家英反而不好继续问下去，就连穆家豪和纪三老爷也不好拿他取笑。

    很快就到了后山，原来祁佑年已经派人在这里安排下桌椅，桌子上林林总总摆了各色鲜果点心，还有小校在旁边烫酒。

    众人落座，小校就先端了烫好的酒上来。

    酒是上好的金华酒，在座的大多好酒，举杯就喝。

    纪晓棠的面前也摆了一盅。

    “晓棠也好喝一两杯，”祁佑年自己先不喝，而是端起酒盅来让纪晓棠，“这酒不上头，山上有些凉，喝一两杯暖身正好。”

    “阿佑说的对。”张氏也劝纪晓棠。

    纪晓棠就接了酒盅喝了。

    张氏突然就问穆家豪是怎样许的愿。

    穆家豪笑着不肯说，但是旁边还有纪三老爷。

    “我都听见了。”纪三老爷抢着说道，“家豪想求螺女娘娘给他牵一个美女。”

    “还说我，你不也是一样。”穆家豪见纪三老爷说了他，他也不示弱，一面冲着众人，“你们不知道纪三多贪心，他说要最少要娶七八个，还说什么环肥燕瘦他都要。”

    “胡说。”纪三老爷抬手就去揍穆家豪。

    穆家豪一边说他并没有胡说，一边笑嘻嘻地躲闪，两个人拳来脚往地就打在了一起。平常在穆家，纪三老爷读书之余，就是跟穆家父子过招，其中跟他练手最多的，就是穆家豪。

    两个人打的虎虎生风，且很有默契。

    “年轻人啊。”穆家英就笑。

    “你也不老啊。”张氏就道。

    夫妻俩对视一眼，就走到旁边去了，穆万杰也做个跟屁虫。

    “晓棠，不如四处走走。”祁佑年就对纪晓棠道。

    纪晓棠也正想如此，就点点头。

    两人起身，就往后面走来。

    后山是疏林，林中有弯弯曲曲的小径，两个人就沿着小径闲走，并没有一定的目的地。

    月朗星稀，草虫唧唧，更显得林中静寂。两个人似乎都不想打破这静寂似的，半晌谁都没有说话。

    最后，两人才在一株桂树下站定了。

    “没想到，这里的桂花开的这样好。”纪晓棠就道，上次她也来过后山，但是因为另有目的，因此并未注意到这里的桂花树。

    “住持屋中平常用来待客的桂花茶，就是用这桂花制的，颇为有名。”祁佑年就道。

    “阿佑倒是清楚。”纪晓棠就笑。

    “自那次，我又自己来了两次，跟住持也算是忘年之交。”祁佑年也笑了。

    原来如此，纪晓棠轻轻点头，突然心中就是一动。

    祁佑年既然自己来过，许愿也应该早就许多，选在今天，他应该知道纪三老爷和穆家豪一定会偷听吧，而且还会被大家追问。

    祁佑年许愿，其实并不怕被他们听到，或者说，祁佑年许的这愿，就是要让他们知道？

    想到此处，纪晓棠不由得又看了祁佑年一眼。

    祁佑年也正在看纪晓棠，两只眼睛不知道什么时候又弯成了两弯月牙。

    “今天的月色极好。”纪晓棠轻声地道。

    “是啊，今夜的月色是我这十几年中看过的最美的月色。”祁佑年也轻声道，略做停顿，祁佑年的声音更加低沉，“晓棠，我希望余生之中，所有的中秋都能和你一起这样踏月。”

    纪晓棠猝不及防，一下子就怔住了。

    她没有想到，祁佑年会在此时此刻，这样向她表白。

    她希望以后每年中秋都和祁佑年一起赏月吗？纪晓棠默默地问自己。答案在她心中，并不难以发掘。纪晓棠一直很明白自己的心，她知道自己想要的是什么。

    答案无疑是肯定的。

    然而，她能答应祁佑年吗？

    她很想答应，如果，如果她单纯只是十一岁的纪晓棠……

    祁佑年一直在看着纪晓棠，几乎眼睛都没眨一下。纪晓棠的一双大眼睛里先是惊，随即是喜，再然后却又变得雾蒙蒙地，似乎是罩上了一层轻纱。

    那是祁佑年无论如何也无法看透的情绪。

    “晓棠，”祁佑年的声音在纪晓棠耳畔再次响起，“我不需要你立刻回答。你年纪还小，或许我不该现在就跟你说。但是，我忍不住，我怕别人抢了先。”

    “晓棠，我给你时间考虑。你考虑清楚了，再告诉我答案。我……可以等。”

    纪晓棠轻轻地嗯了一声，如果不仔细听，仿佛只是风儿轻拂树梢的声音。

    然而祁佑年听到了。

    “晓棠，你知道我方才在螺女娘娘面前许了什么愿吗？”

    ……

    “阿佑究竟许的什么愿？”张氏抓住了穆家豪，低声询问。

    “阿佑他说，他要娶晓棠为妻。”

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