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    ……

    沈老不仅送了沈瑶来，还将沈瑶的大弟沈琦也送了来。沈琦今年八岁，已经跟着沈老启蒙。

    “……已经会背诵《三字经》、《百家姓》，开始学《千字文》了。”沈老告诉纪二老爷和纪晓棠。

    原来沈家的孩子启蒙早，而且即便是在逃难途中，衣食不济，沈老也没有放松孙子的课业。纪晓棠听着有趣，当即就让沈琦背诵了一段《三字经》，沈琦果然背诵入流。

    “瑶儿虽然是个女孩子，也是早就启蒙过，比她弟弟多学了一部《千字文》”沈老又道。

    纪晓棠当时离开灾民的棚户区时，曾经说过让沈瑶带弟弟们来纪府找她。她的意思，是让姐弟到自家来玩，沈家姐弟虽然寒微，但是都长的干净讨喜，且很有家教，纪晓棠认为，不论是纪老太太，还是纪二太太，都会喜欢这几个孩子。

    然而沈老将沈瑶和沈琦送来，却不是送来玩的。沈老要将沈瑶和沈琦送给纪家。

    “瑶儿就给纪姑娘做个服侍的小丫头，至于琦儿，任由二老爷安排他吧。”沈老对纪二老爷和纪晓棠说道。

    “这可使不得。”纪二老爷忙就摇头。

    纪晓棠也觉得这样并不好。

    “老朽并不是卖儿卖女，而是一片感激、敬慕之情，情愿将两个孙儿送来。这两个孩子自己也是愿意的。”沈老忙就说道。

    昨天纪晓棠离开之后，沈瑶还在棚户区的外面张望了很久，直到纪家的马车走的没影了，沈瑶还站在那里不肯回去。后来虽然回去了，却张口闭口都说的是纪晓棠。

    而沈琦虽然年纪更小些，一家子逃难的经历，以及在清远的所见所闻，都让他将纪家当做恩人，几乎奉若神明。

    将两个孙儿送来纪家，是沈老的主意，儿子媳妇们也点了头，沈瑶和沈琦自己也愿意。

    纪二老爷推辞了半天，沈老都执意要将两个孩子留下。纪二老爷想了想，就点了头，同意留下两个孩子，意思是要将沈家这两个孩子当做亲戚的孩子抚养在家里。

    沈老听了，不仅没有丝毫的欢喜，反而急了。

    “这万万不可。”沈老忙就道，“二老爷这样，我老朽成了什么人了，如此投机取巧，让二老爷白抚养我这两个孙儿！老朽虽是落难，一家子生死都在一处。实在是感念二老爷和纪姑娘的恩德，才送他们来服侍。”

    这样又争执了半天，双方都不肯让步。纪晓棠在旁边看着这样不是办法，只好出面说话。

    “爹爹，要不然就听沈老的吧。”纪晓棠就道，一面暗暗告诉纪二老爷，先按照沈老的意思，将沈家姐弟收下，等两个孩子长大了，到时候年景也好了，再将两人放出也是一样的。

    纪二老爷听纪晓棠这样说，立刻就欢喜起来。

    “我一时急了，就没转过这个弯儿来，多亏你提醒了我。”纪二老爷低声对纪晓棠道，这才转过身对沈老点了头。

    沈老很高兴，就让沈瑶和沈琦上前来磕头。

    “这些事，我和爹爹都不懂。”纪晓棠笑着道，一面就让人将程嬷嬷找了来，将事情简单地跟程嬷嬷说了。

    “嬷嬷替我处置吧。”纪晓棠对程嬷嬷道。

    程嬷嬷如今帮着纪晓棠管家，在纪家说话算数，且与纪晓棠极有默契。她听了纪晓棠所说，又看看沈家这一老两小，就点了点头。

    “既然这样，没有规矩不成方圆。”程嬷嬷就让小厮去找了账房上的一个书写过来，写沈瑶和沈琦两个人的身契。

    听说要写身契，纪二老爷就想要说话。不过开口之前他先看了看纪晓棠，纪晓棠微微一笑。纪二老爷最终就没有开口。沈老也若不经意地往纪晓棠的方向看了一眼，脸上的表情始终没变。

    很快，沈瑶和沈琦的身契就写好了，拿过去给沈老画了押。程嬷嬷看过之后，就交给纪晓棠。纪晓棠在身契上扫了一眼，见写的是死契，就暗暗点了点头。

    纪家买人服侍，从来都是死契。

    纪晓棠看过了身契，就让人递还给沈老。身契本该收在买主这里，却让沈老自己拿着，这表明纪家的态度，身契不过是个形式。

    沈老两手略有些抖，却不肯将身契收下。

    “……大恩大德，这身契放在纪姑娘这里也是一样。”

    最后，还是程嬷嬷代纪晓棠将身契收下了。

    “瑶儿从此就跟着我，在我屋子里服侍吧。琦儿就先跟着我爹爹，该学的课业也不要落下，有什么不懂得的，可以来问我，或是问我爹爹。等长生再大些，就让琦儿跟着长生做个书童。”纪晓棠跟纪二老爷商量了，就笑着说道。

    在纪晓棠屋子里服侍，虽说名头上是个丫头，但是吃穿用度等，就是外面一般小官富户人家的千金小姐，也是比不上的。至于跟着纪二老爷，以后给长生做书童，不仅课业不会落下，还能跟纪二老爷请教学问，这更是许多人想求都求不到的好事。

    沈老感激的正要说话，纪二老爷就笑着抬手止住了他。

    “如今不过是权宜之计，等这两个孩子大了，自然就放出他们。女孩子聘嫁，晓棠自有添妆贴补她。男孩子科举也是无碍的。”

    这样的安排，其实还是替沈家抚养两个孩子，而且纪二老爷话中的意思，分明还要教导沈琦成才。

    沈老的眼睛就湿了，不由分说，扑通一声就跪在地上，给纪二老爷和纪晓棠磕头。沈瑶和沈琦两个的卖身银子，沈老说什么都不肯收。

    纪晓棠也不勉强，就说这银子先攒下，以后等放沈瑶和沈琦出去的时候，给他们两个做私房钱。纪二老爷又让人额外拿了些米面尺头，给沈老过年。这些东西，沈老推辞不过，只得收了。

    沈老临走前，还将沈瑶和沈琦叫到跟前，絮絮地嘱咐两个孩子，在纪家要听话，勤快，听主人的吩咐等。

    等纪二老爷打发沈老走了，纪晓棠就带着沈瑶和沈琦往后院来见纪老太太和纪二太太。

    纪老太太和纪二太太已经听纪晓棠讲过沈家的事，又见沈瑶和沈琦两个孩子长的好，且温顺有礼，就都十分喜欢，还让人赏了两个孩子东西。

    随后，纪晓棠叫了纪二老爷身边一个小厮将沈琦带走安置，这才带着沈瑶回了自己的屋子里。

    沈瑶长的讨喜，且嘴巴甜，昨天在棚户区的时候，就跟着绣儿、锦儿几个喊姐姐了，如今见她来，锦儿和绣儿几个也很高兴。

    绣儿就将沈瑶带下去洗漱，然后换了一套半新的小丫头衣裙，重新带过来见纪晓棠。

    这样收拾了一番的沈瑶，越发清秀可爱。

    “这衣裳是……”

    “回禀姑娘，这是婢子从前穿过的，只穿了几次，过了一回水，找出来，正好沈瑶妹妹穿。”绣儿忙就笑着回道。

    “婢子那也有从前的衣裳，沈瑶妹子应该也能穿。”锦儿在旁见了，也笑着说道。

    纪晓棠就点了点头，沈瑶在她屋子里，不能穿以前的衣裳了，然而现做衣裳又来不及，先穿锦儿、绣儿几个的倒也合适。

    “一会就叫了针线上的人来给你量尺寸，好给你添新衣。”纪晓棠打量着沈瑶道。

    “姑娘，我、不、婢子不要新衣，姐姐们的衣裳就够婢子穿的了。”沈瑶忙道，“姐姐们的衣裳，可比我见的那些小姐、奶奶们的好呢。”

    屋子里的丫头们就都被她给逗笑了。

    纪晓棠也笑了。

    “你在我这里，就随着你锦儿姐姐和绣儿姐姐她们，从此就叫瑶儿吧。先让你做个三等的小丫头，跟着学规矩，月银和四季衣裳都按着定例来，不懂的，就问你姐姐们。”

    瑶儿喜出望外，忙行礼道谢，一面却将纪老太太和纪二太太赏赐的东西捧上来。

    “这是老太太和太太赏给你的，你自己留着就是。”纪晓棠就道。

    “哦。”瑶儿还犹犹豫豫的。

    “你若怕自己留不住，交给你绣儿姐姐替你收着吧。”纪晓棠就道。跟随纪晓棠服侍的小丫头们，很多都将自己值钱些的东西给绣儿保管，十分稳妥。

    “嗯。”瑶儿看看绣儿，高兴地应了。

    纪家多了一个三等的小丫头和一个书童，不过是纪家每天家务事中一件再平常不过的事，起码，在当时是这样的。

    纪晓棠让瑶儿在屋子里服侍，嘱咐了大丫头照看她，也就放在一边，她还有许多更重要的事情需要料理。

    “爹爹，运粮的队伍现在应该出了任安府了吧？”这天，纪晓棠跟纪二老爷在藏书阁中说话。

    纪二老爷在心里算了算，就点头。

    “应该就是这两天。”

    除夕前的这几天，正是各处防备最松懈的时候。纪晓棠的心就提了起来，那件事情这两天就要见分晓了。

    那件事，不仅关系一方百姓的安危，也关系着纪家一门的生死。

    腊月二十九凌晨，清远县内许多百姓是被马蹄声惊醒的，随即就听到了噩耗。

    押运粮草的车辆被劫！

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