秦震对于七杀的死显然是起了疑心，立刻就派心腹去打探消息。

    “如今朝堂内外的局势，比我们想的还要复杂。螳螂捕蝉黄雀在后，你我都需仔细在意。”秦震意味深长地对祁佑年道。

    祁佑年没，沉默地点头。

    纪晓棠对七杀的死也很在意，但是她也知道自己目前在这件事上是做不了什么的，只能等秦震打探来的消息。

    不过，七杀死了，对于纪家终归是一件好事。纪晓棠也可以暂时松一口气。

    转眼，就进了八月。

    纪三老爷下南洋的船队传来消息。船队在南洋采买了粮食，已经返航，不日就将到达大秦疆域最南部的港口泉州港。船队会在泉州港稍坐休整补给，之后最迟半个月内，就能返回万家村港口。

    这个消息，仿佛是干旱天气中的一场及时雨，顿时令众人的精神为之一振。

    与此同时，蜀中却又传来一条消息，派去围剿蜀中反贼的官军再次失利，整个蜀中几乎成了反贼的天下。

    随着这条消息，又出现了另一条传言。

    蜀中反贼所拥立的所谓大宋齐氏后人是假的，大宋皇室确实有血脉留了下来，却是另有其人。而这个人根本就不在蜀中，而是在任安。

    官军剿灭谢氏反贼，并俘获谢氏的养子。该谢氏的养子，才是真正的齐家血脉。原来谢氏反贼早就找到了齐家的血脉，并奇货可居之，意图在恰当的机会，利用齐家的血脉得到传说中的大宋的宝藏，并招揽人心。

    只是还没等他们将阴谋付诸实施，就被剿灭。

    齐氏的血脉因而获救，如今正在朝廷的保护之中。

    传言中的齐氏血脉，自然就是如今在纪家将养的谢怀瑾了。

    秦震已经将此事的来龙去脉，以及谢怀瑾的身世佐证等一并写了奏折，百里加急送往京城，只等待皇帝的批复再做道理。

    当然，在奏折中秦震并没有忘记向皇帝建议。谢怀瑾是齐氏留下的唯一血脉，他已经没有任何的亲族留下，且身体亏虚，心智受损。

    无论从哪个角度来看，齐家的这一点血脉，都不会对大秦的江山社稷有丝毫的动摇和危害。

    所以，善待谢怀瑾，招揽人心，不仅能彰显大秦的宽宏仁厚，同时还可以打击蜀中等地以宋为旗号的反贼。

    齐氏的血脉都被朝廷招抚，那么打着齐氏的旗号的那些势力，就失去了正义性，再怎样都逃不了乱臣贼子这四个字。

    民心所向，这些反贼的土崩瓦解，也就指日可待。

    秦震在送出这份奏折之前，特意请了纪二老爷和纪晓棠到他的书房说话。

    “我朝自太祖就在寻求齐氏后人，如今终于寻到，自然会优容善待。谢氏反贼看大事不妙，狗急跳墙想要杀掉齐家唯一的血脉，多亏你们与之周旋，又细心照料他。不仅他要感激你们，你们也是为朝廷立了一大功。”

    “一旦齐怀瑾身份得以证实，本王自然会为你们请功。”

    秦震这是终于做出了选择。

    他这一生，做出过无数的选择，而这一次的选择，无论以后他怎么想来，都是最为正确，让他从不会有一丝一毫悔意的选择。

    纪晓棠和纪二老爷自然欢喜。

    “王爷辛苦多年，终于找回齐氏血脉，兴灭继绝，王爷功德齐天。”纪晓棠笑着起身行礼。

    纪二老爷也忙起身给秦震行礼。

    “王爷英明，万民感戴。我纪氏一族仰仗王爷提携眷顾，永世不敢忘王爷的恩德。”

    被卷入漩涡之中，纪家没有别的选择。而且，纪二老爷也想清楚了。如今天下之大，谁又能够真做到独善其身呢。

    秦震，对于纪家来说，已经是极好的选择了。

    ……

    秦震的奏折递上去，这次却迟迟没有回音。

    又半月，纪三老爷带领的船队如期归来。船队不仅带回来如今大秦所最急缺的粮食，还带回了纪晓棠向秦震承诺过，秦震一直盼望着的新作物。

    秦震坐在椅子上，看看两只手里握着的块茎。据纪三老爷说，这是两种作物。那圆溜溜的，土黄色外皮，体型较小些的，叫做土豆。而另一种场院行，红色外皮的则叫做红薯。

    这就是纪三老爷从南洋寻来的，高产且耐干旱的作物。据说，这两种作物也并非是南洋本土所产，而是从西洋那边引进过来的。

    纪三老爷不仅带回了土豆和红薯，还带回来几个擅长种植这两种作物的南洋土著。

    如今，这几个南洋土著在对秦震行过礼之后，正站在屋中，向秦震介绍这两种作用。他们说的是南洋的土话，秦震自然听不懂，一时之间也没有安排通译。

    然而这根本就不成问题。

    纪三老爷就站在秦震的下首，将土著们所说的话一句句地翻译给秦震听。

    纪晓棠此刻也在座，她也拿了两种块茎，正跟纪二老爷好奇地查看着。对于纪三老爷已经通晓了南洋土话这件事，纪晓棠虽上次听纪三老爷提过，但是亲眼见到，还是很惊讶，当然也很高兴。

    纪三老爷的脸上神采飞扬。

    秦震听纪三老爷说了半晌，就轻轻点头，看向纪三老爷的目光也多了几分赞赏。他让人安排几个南洋土著下去歇息，又让纪三老爷坐了说话。

    “文达，你这才去了几回，已经会说南洋土话了。”

    “也就是一般的会话，离精通还差的远。第一次出去的时候，我就想到了语言不通的问题。王爷你知道，我爱说话，要是语言不通，那岂不成了哑巴一般，我可受不了。”所以，在海上，纪三老爷就跟着万嘉树和船上带的通译学起了南洋的土话。

    纪三老爷虽然在举业、四书五经上头迟钝些，但是学起别的来却都快的很。而且，他又肯用心，那一次，就已经能够不用通译，亲自与南洋人交流商谈了。

    第二次下南洋，别的方面不说，语言方面就更加数量，如今都能够给秦震做通译了。

    “好。”秦震点头，就又问起纪三老爷在南洋的经历见闻来。

    纪三老爷就挑着重要的说了一件，说话之间，他微微侧身，就露出了右侧的鬓角。正好秦震望了过去，就微微皱眉。

    “文达，你那鬓角是怎么了？”秦震就问。

    纪三老爷忙转开身子，将帽子往下压了压，只说无事。

    秦震却狐疑不信。

    纪晓棠一直关注着纪三老爷，这时就站起身走到纪三老爷跟前，不顾纪三老爷的阻拦，将他的帽子摘了下来。

    纪三老爷的鬓角明显有一道没有愈合的伤痕，只是被鬓发和帽子巧妙的遮掩了。若不是方才纪三老爷太过兴奋，帽子往上移了移，无论是谁都发现不了。

    “小叔受伤了！”纪晓棠就叫了一声。

    纪二老爷霍地起身。

    秦震也面露关切，就让纪三老爷过去给他瞧瞧。

    纪三老爷无法，只得让秦震看了。

    “这……不像是刀剑的伤痕。”秦震沉吟着道，就问纪三老爷是如何伤着的。

    “不过是件小事，本不打算说，免得让王爷和我家里徒增烦扰。”纪三老爷见大家逼问的紧，只好说了事情的经过。原来纪三老爷带领的船队在登陆大食之后，竟遭到了当地土人的袭击。

    多亏纪三老爷与当地官军的关系不错，得到官军及时的支援。

    但是，船队的人还是有了折损，而纪三老爷的伤，就是土人的箭造成的。

    “与咱们的箭不同，他们的叫做吹箭。”

    “那箭上是不是有毒？”纪晓棠立刻就问。

    纪三老爷本想瞒着，被纪晓棠这么问了，就知道瞒不住。

    “是土人特有的毒，还多亏了当地的老酋长……”纪三老爷轻描淡写，只说自己现在是完全无碍了。但是纪晓棠却能够猜到，当时该是多么的凶险。

    纪三老爷这一次，应该算是死里逃生。

    秦震听了纪三老爷所说，也不放心，当即就将随性的御医招了来，给纪三老爷诊脉看伤。

    御医对这种南洋土人的毒也并不了解，只说看纪三老爷的脉象应该是无碍了，又嘱咐纪三老爷饮食上要清淡些，注意休息等。

    秦震就又吩咐人，取了些雪莲等极珍贵，且有解毒效果的药材来给了纪三老爷。

    “……你这一次出生入死，又立下大功，等本王上报陛下，一定重重有赏。”秦震就道。

    纪三老爷这次带回来大量的土豆和红薯，其中大部分可作为粗粮食用，少部分则可以留作种来推广种植。而此时还不到耕种的时候，这件事倒是也并不着急。

    秦震还有其他的事情需要处理，就让纪二老爷和纪晓棠领了纪三老爷下去歇息。

    “老夫人翘首盼望，只怕已经等的急了……”秦震笑道。

    ……

    从客院出来，纪晓棠、纪二老爷和纪三老爷就直奔纪老太太的院子。

    走到纪老太太的院门口，纪三老爷忽然停下来，就向纪晓棠和纪二老爷作揖。

    “……我受伤的事，千万不要告诉老太太知道。”

    “你也知道让人担心，当时怎么就不小心些。……带着那些人是做什么的，为什么事事你都要冲在头里，你这样下去，实在让人不放心。”纪二老爷就数落纪三老爷。

    纪三老爷行礼不迭，只说以后不敢了，肯定会非常小心。

    纪二老爷见他这样，也不忍心再责备他。南洋许多地方还未开化，纪三老爷往南洋去怎么会没有风险呢。而纪三老爷虽然个性还是有些冲动莽撞，但是他又是为什么要冒这样的风险，吃这样的苦。

    说到底，还是为了家人。

    纪三老爷见纪二老爷不说话了，忙偷偷对纪晓棠使眼色。

    纪晓棠一笑，也就顺水推舟，劝解了纪二老爷两句。

    纪二老爷当下也就不多说了。

    “晓棠，等会小叔有好东西谢你。”纪三老爷低声对纪晓棠道。

    “我不帮小叔，难道小叔有好东西，就不给我了？”纪晓棠笑，见纪二老爷往前走了，左右无人，她又在纪三老爷耳边低低的声音说了两句。

    “小叔如今也学乖了，这样极好，极好。”纪三老爷受了伤，若真不想被秦震发现，秦震又怎么会看到。

    “嘿嘿。”纪三老爷腹黑一笑，“韩大哥虽然好，但终究不是咱们家人。”

    “小叔你做的对。”纪晓棠也笑。

    三人迈步进了院门，纪老太太已经带着纪二太太、纪晓芸、长生在影壁后面等着了。

    看见纪三老爷，纪老太太抖着手就往前走。

    纪三老爷忙紧赶几步上前，扑通跪在纪老太太跟前，砰砰砰给纪老太太磕头，还不等纪老太太反应过来，就又抱住了纪老太太的大腿。

    纪老太太就抱住了纪三老爷，欢喜的哭出来。

    众人忙都上前劝住，又将纪三老爷扶起来，一同进屋说话。

    “又黑了，又瘦了。”在屋中坐下，纪老太太依旧不肯放开纪三老爷，上下打量着他说道，还伸手在纪三老爷的肩头后背摩挲了一番。

    “倒是结实了一些。”

    纪三老爷就又嘿嘿地笑。

    说了一会话，纪三老爷就让人将他从南洋采买的土仪都送上来。

    南洋的珠子，土人的织锦，还有玉石和象牙的玩意儿，虽然工艺不如大秦的精湛，但却都是好东西，具有浓郁的南洋风情。

    除此之外，纪三老爷还带回了南洋的特产水果。

    “在那里是极多极便宜，只是运回来不易，路上至少折损了八九成，只剩下这些还好的，只好大家伙尝尝罢了。”纪三老爷就道。

    纪三老爷带回的南洋水果种类不少，其中一种个头颇大，形状类似枕头，外面是仿佛刺猬一般的硬皮。纪三老爷称之为榴莲。

    “这个倒是最能久放的。”纪三老爷就道。

    大家都很新奇，只是等纪三老爷将榴莲打开，取出果肉，屋内众人就都变了脸色。

    “这是什么，南洋的臭豆腐不成？”纪老太太用手帕掩鼻，数落纪三老爷，“老三，你还是这般淘气，爱恶作剧。”

    纪三老爷就大笑。

    纪晓棠平时最爱看些闲书，尤其是游记见闻之类，就想起曾经看过的一篇南人的杂记来。

    “这榴莲我在杂记上看过，说是闻着虽味道有些……古怪，吃起来却还不错。而且，还有人虽初时不喜，后来吃着吃着就爱上了的。而且，据说这东西还很滋补。”

    “这个味道，谁耐烦吃它。”纪老太太就不大相信。

    虽是如此，大家终究好奇，纪三老爷强力推荐，又有纪晓棠的那一番说辞，也就都陆续矜持地开始品尝。

    纪二老爷、纪二太太和纪晓芸都只吃了一口，就不吃了。纪老太太在众人劝说下尝了一口，也不肯再吃。

    只有纪晓棠和长生，似乎吃的津津有味。

    “还是我家晓棠和长生最像我。”纪三老爷就高兴道，显然，他也喜欢吃榴莲。“尽管放心吃，别的东西少，这个我带回来的还有许多。”

    纪晓棠微笑。

    长生点头：“嗯，嗯。”

    众人就在旁边看着。

    “哎，你们去别处吃，不要在我这里！”最后，纪老太太忍不住了，即便这吃榴莲的是她宝贝的孙子，她也受不了了。

    在纪老太太处坐了许久，纪二太太就带人亲自往厨下去了，她要亲自看着人做纪三老爷爱吃的饭菜。

    借此机会，纪晓棠也和纪二老爷、纪三老爷一同出来，到藏书阁中说话。

    “我在路上就听说了，谢怀瑾变成了齐怀瑾！”纪三老爷先就问了他目前最关心的问题。

    “你听的没错。”纪二老爷笑着点头。

    “这边得了小叔回到泉州，带回粮食和新作物的消息，王爷就做了决断。”纪晓棠也笑道。

    “这样，也不枉咱们风里雨里，出生入死。”纪三老爷感慨。

    “还有一件事，小叔应该还不知道。”纪晓棠就又告诉纪三老爷，江庆善就是破军的事。

    纪三老爷大吃一惊。

    “那厮是破军？到看不出他有什么本领！……怪不得跟咱们家做对。”

    纪晓棠见纪三老爷是这样的反应，当下也就没有再多说。

    纪三老爷这个时候却站起身，走到门口往外面张望了一下。服侍的小厮和丫头们都在台阶下站着，是听不见屋子里面说话的。

    纪三老爷放了心，这才走回来，就从怀中贴身处取出一卷羊皮来递给纪晓棠和纪二老爷。

    “这是海图？！”纪晓棠立刻就认了出来。

    羊皮卷上，绘制的是大秦周边的海图，其中以东洋和南洋诸岛绘制的最为详细。这份海图，看上去是有了些年代，且笔迹新旧不一，显然是有人时不时地在增删修改。

    其中笔迹最新的一处，是东洋和南洋之间的一处岛链。

    “小叔？”在纪三老爷拿出海图时，纪晓棠就隐隐有了猜测，如今看着这岛链，就抬起头来，看向纪三老爷。

    “晓棠，二哥，我终于找到了。”纪三老爷虽将声音压的低低的，却难掩脸上的兴奋之色。

    “就是这里？”纪二老爷也有些激动。

    “对，就是这里。”纪三老爷郑重点头。