祁佑年带兵清缴贼寇，在任安、河间府交界的三河谷全歼谢氏反贼余众，并活捉匪首七杀并亲随若干人。

    就是秦震历来喜行不露于色，听到这个消息，也不由得拍案叫好。

    “阿佑，你辛苦了。”秦震看着祁佑年，有些热切地道。

    “这是属下的本分，不敢称辛苦。”祁佑年忙抱拳说道。

    “你细细拟了战报来，我即日上表，论功行赏。”秦震就道。

    “是。”祁佑年点头称是。

    祁佑年这次剿灭了谢氏反贼，不仅捉了七杀，还缴获了不少的物资，其中有谢氏反贼这些年积聚起来的金银珠宝不胜计数，另外还有当下军中和民间都十分缺乏的粮草。

    三河谷一战，祁佑年一战成名，在军中开始有了战神的称誉。这一战，让他成为大秦年轻将领中名副其实的佼佼者。他的战功和威名终将超越祁家的历代祖先，成为祁家后辈，以及大秦后来的武将最为仰慕的军中战神。

    这一场动乱不仅改变了大秦的格局，也成就了许多人，祁佑年就是在这被成就的人当中。

    祁佑年在秦震跟前禀报完毕，从客院出来的时候，碰巧就遇到了纪晓棠。

    两人相互见礼，纪晓棠让人端了热茶来，两人就在旁边的凉亭稍坐喝茶。

    “阿佑，听说你受了伤。”纪晓棠问道，一边仔细打量祁佑年。她怎么看，都看不出祁佑年伤在哪里，就想着他这是故意掩藏起来了。

    “是谁告诉你的？”祁佑年就问，心想纪晓棠的消息好灵通。

    “你不要问是谁告诉的，只说是不是受了伤。”纪晓棠就道。

    祁佑年略顿了顿，果然就不再问。这次跟随他去剿灭反贼，并一同来清远的还有穆家父子三人。纪晓棠能这么快知道他负伤的消息，其实并不奇怪。

    虽然，他曾经特意嘱咐了穆洪他们，不要将这件事告诉给纪晓棠。

    “一定是家豪。”祁佑年就道，既然纪晓棠知道了，他不说清楚，反而让纪晓棠更加担心。“不过是腰间被贼人的刀划了一下，只是小伤，差不多都已经好了。你瞧我现在的样子，哪里像受伤？”

    祁佑年说的轻描淡写，但是纪晓棠听到的却不是这样。

    祁佑年虽没伤到筋骨和要害，但是当时也十分危险，流了许多的血。

    纪晓棠就看祁佑年的脸色，祁佑年本来是蜜色的肌肤，征战多日，肤色越发深了些，且他习武的人，有一股子精气神支撑着，从脸上还真看不出什么来。

    可是流了许多的血，身子必定是亏了。

    “我让人准备了些补血养身的东西，你这些天若能常来家里，就让厨下炖给你吃。我再拿些给服侍你的小校，让他每餐炖给你吧。……你不要不耐烦吃。阿佑，你如今是年轻，或许不觉得什么，可以后等上了年岁，可就吃亏了。”

    纪晓棠极少这样絮絮地说话，她这个时候，几乎有些像纪二太太了。

    祁佑年看着纪晓棠，双眼慢慢弯成了两弯月牙。他有太多的事要忙，然而却并不觉得纪晓棠絮烦，反而心中十分熨帖。

    若纪晓棠将来成了亲，该是何等娇俏体贴的小妻子！

    “好。”祁佑年眼神略呆了呆，毕竟醒觉还有重要的事，随即就回过神来，只说了一个好字。

    祁佑年喝了一口热茶，游目四顾，然后才压低了声音：“我抓住了七杀。”

    “要送他进京吗？还是在这里审问？他都说了什么？”纪晓棠并不吃惊。她和祁佑年这样的偶遇，两人都心知肚明。

    “王爷应该会先审问他，是否上京，还要看皇帝的意思。我已经问过他，谢怀瑾的事情他不清楚，也不关心。……你家的事，他是知道的。”

    祁佑年的话让纪晓棠先是松了一口气，继而又心中一缩。

    “你家的事，只有他们三个首领知道，其余人都不知。……自从被抓到之后，他已经试图自尽了几次。”祁佑年缓缓地说道，一面抬眼看了纪晓棠一眼。

    这一眼颇有深意，纪晓棠立刻察觉了。

    “不可，太冒险。”让七杀闭嘴，对于祁佑年来说太冒险了。

    “毫无危险是不可能的。以我的家世和战功，还无妨。”祁佑年低声道。

    “阿佑，这件事我们要仔细。”纪晓棠不希望祁佑年冒险。

    “我知道。”祁佑年就点头。

    “只要他不进京，其实是无妨的。”纪晓棠就道。“先让他活着见王爷……”

    她已经跟秦震谈好了条件，秦震也该明确的表态了。

    “我也是这个意思。”祁佑年又点头。

    祁佑年没有在凉亭中久留，就有亲兵小校过来催促。抓获的人以及清缴的物资都要整理，该移交的移交，该处置的处置。

    接下来的几天，祁佑年忙的几乎不见人。

    穆洪、穆家英和穆家豪都随祁佑年来了清远，这天就抽了个空子往纪家来。

    纪二太太自然高兴，跟纪二老爷一起带着纪晓芸、纪晓棠和长生，将父子三人接进正房屋中说话。

    这还是任安府动乱之后，他们第一次见面。

    本来天下太平，穆洪父子三个在卫所当差，平时最多围剿几个盗贼，可如今却带兵四处平乱，别说往清远来见闺女和外孙们，就是家里都难得回去。

    因此，这次见了面，大家都十分高兴，也格外亲热。

    “晓棠的事，我都听说了。好，不愧是我穆家的孙女，有我穆家人的胆量和志气！”穆洪先是握住了纪晓棠的手，上下打量，然后还要用大手摩挲纪晓棠的发顶。

    “咳咳。”穆家英在旁边，很巧妙地将穆洪给拦了下来。

    穆洪就觉察了，也干咳了两声，又是欣慰又是不舍。

    “我们晓棠也长成大姑娘了。”穆洪收回手。

    众人都笑。

    看见纪晓芸的身子和精神都不错，穆洪几个也很高兴，再见白胖胖，打扮的如同小金童的长生，穆洪几乎就合不拢嘴巴了。

    他将长生抱在怀里，又托到肩膀上去，然后再抱回怀里，往高处抛，又重新接住，逗得长生又叫又笑。

    “父亲，长生是个小书生哩，不比小杰粗糙。”又是穆家英在旁轻声提醒穆洪。

    穆洪哼了一声，没理穆家英，却也不再往上抛长生，只是依旧让长生坐在自己的腿上，问长生每顿吃多少饭。

    长生就有些新奇，要知道，他所熟悉的人，问他最多的是又背会了什么诗文。

    不过穆洪这样问，长生也就捏着自己的小手，一样样，很详细地告诉穆洪，他今天早饭吃了什么，午饭又吃了什么。

    长生奶声奶气的，就连吃了一块桂花糕做零嘴都说了，让众人都有些莞尔。

    穆洪也喜欢的不得了，低头就在长生发顶响亮地亲了一口。

    “这饭量也还行，不过比起我当年还是差了些。长生，要努力加餐饭啊。长生，你看外祖父，你想不想长大了，长成外祖父这样英雄魁伟？”穆洪拍着胸脯，问长生。

    长生睁大了眼睛，一时不知道怎么回答。

    “好了，爹！”纪二太太终于看不下去了，“你看长生已经是个小胖子了，还要多吃，我还怕他伤了脾胃呢。”

    穆洪也是见到闺女和外孙们，心中太过欢喜，见纪二太太这样，就哈哈一笑，打住了话题。

    纪晓芸带着长生下去，众人这才端正了脸色，谈起正题。

    “……显是经营多年，称得上兵精粮足。若不是咱们事先得到了情报，准备充分，一交手就得吃亏。就是这样，官军还是伤亡了不少。这还是阿佑领兵，换做别人，不但不能拿下反贼，还得填进去不知多少人命！”

    虽然连续取得大捷，且还拿获了匪首，但是穆洪说起战事，却并无骄矜之色。他很客观理智地分析了战局。

    “兵精需要练，粮足需要积聚。就在大秦境内，这么多年，竟然事到临头才被发现！”纪晓棠总觉得，即便这股反贼已经被剿灭，也不能让人放心。

    “正是。他们这些年，是怎么避过朝廷和百姓的耳目的？”纪二老爷也道。

    “阿佑也这样跟我们说过。”穆家英就道，“他审问了七杀和他的手下人，却并没有得到太多有用的消息。”

    七杀的口风很紧，威逼利诱对他都不管用，还是祁佑年根据他的性情设计，才让他开口说了些东西。

    “还没有恭喜外祖父和舅舅们……”纪晓棠又道。

    穆洪父子三个都英勇善战，屡立战功，如今穆洪是千户，全权掌管任安府卫所，穆家英升任副千户，而穆家豪也升为百户。

    这次拿获七杀，父子三人又立新功，等送了战报上去论功行善，各人的赏赐必定不少，至少还能升任一级。

    说到这个，穆洪、穆家英和穆家豪的脸上都有喜色。

    “外祖父，穆家寨现在如何了？”纪晓棠就又问。

    “如今都平息了，没事了！”穆洪大手一挥，说道。

    穆家寨中确实有人受了反贼的蛊惑，与反贼同流合污。不过因为纪晓棠早先的提示，祁佑年对此非常重视，特意安排了穆洪深入穆家寨解决此事。

    之后，穆洪很快就揪出了穆家寨的内奸。也正因为这样，之后谢氏反贼在穆家寨埋伏劫杀往清远救援的官军，祁佑年等人不仅没有中埋伏，反而打了对方一个措手不及。

    穆洪父子不仅没有被穆家寨的内奸连累，被诬告为反贼，反而都立下了大功，得了许多的赏赐。

    而穆家寨也因此得以保全。

    “很多事，都多亏了晓棠。”穆家英就道。

    穆家父子都没说什么夸张的感激的话，他们并不是善于言辞的人，而且更注重行动。

    当天，穆家三人在纪家吃了一餐宴席，就都告辞走了，他们要赶回任安去。

    ……

    秦震亲自审问了七杀，数日后，七杀招供。

    纪晓棠很快就知道了供词的主要内容。七杀供述了这些年他们是如何招兵买马的，并供出了两处朝廷还没有发现的藏身地。

    除此之外，七杀证词中最有价值的就是确认了反贼三个首领的身份。

    谢子谦正是反贼的第一首领贪狼，而反贼的第三位首领……

    “这怎么可能？”纪晓棠挑眉，看了看对面的祁佑年，然而又看向上首坐着的秦震，“江庆善是破军？他虽然历来胆大包天，可从前跟谢子谦应该并无瓜葛，只是最后才跟了谢子谦的。”

    对于七杀供述的，江庆善就是三首领之一的破军，纪晓棠不大愿意相信。

    “我反复问过，七杀供述无误。”秦震就道。

    秦震手下能人很多，他自然不能告诉纪晓棠那些人审问七杀的具体手段，但是对于这样得到的七杀的供词，还是很有信心的。

    纪晓棠微微皱眉。

    “我知道晓棠在担心什么。”秦震见纪晓棠皱眉，就笑了笑。

    江庆善一直在清远，在于纪家的关系破裂之前，一直是纪家的心腹，为纪家做事。如果江庆善就是破军，那么纪家跟反贼的关系，就很耐人寻味了。

    这份供词送到京城去，纪家也就被卷入了风波之中，下一步，只怕就要枷锁临身。

    纪晓棠想到了，他们可能会因为纪家的身世而有牢狱之灾，却万万没有想到这个。

    “放心吧，晓棠。我自然知道，你们跟这些反贼毫无瓜葛。就是朝廷有什么想法，我自当一力维护。”秦震这样说着，还让人将七杀的供词拿来，给纪晓棠看。

    纪晓棠将供词看完，又交给了纪二老爷。

    七杀的供词中，对于江庆善是破军一事，供述的很详细，其中并没有什么牵连纪家的言辞。如果只是看供词，谁都会认为江庆善就是破军。

    纪二老爷看完了供词，也皱眉摇头：“想不到。”

    秦震被纪晓棠说的，也有些起疑，然而他显然还是更相信七杀的供词。

    “不识庐山真面目，只缘身在此山中。或许是一叶障目的缘故。”秦震就道。在他看来，谢氏反贼知道了纪家的身世，将两位首脑都安排在纪家身边，是完全合情合理的事情。

    只是这样还没有达到目的，挖出纪家的目的，将纪家搞垮，这就不能说是反贼们无能，而是纪家……

    秦震的目光落在纪晓棠的身上。

    “这件事情，还要陛下圣意裁夺。”

    秦震的奏折和战报已经快马送进京中，很快就有圣旨到了清远。圣旨中对于秦震和祁佑年等人都褒奖了一番。秦震自然无法加官，只得了丰厚的赏赐。祁佑年等人却都官升一级，还得了金银布匹等赏赐。

    除此之外，圣旨中还吩咐秦震，即日将捕获的七杀等人送往京城。皇帝亲自派了御林军中的将领，要亲自看押七杀等人进京。

    这在秦震的预料之中，当即就安排了下去。

    七杀等人即日就被押送京城。

    六日后，清远得到快马传书。七杀等人出了任安府地界，在河间府与太原府交界处，遇到偷袭的北蛮。押送七杀的队伍人员损失惨重，七杀在混乱中被杀身亡。

    纪晓棠当时正在客院书房，在座的还有祁佑年。

    秦震看了传书，立刻皱起了双眉。他飞快地看了祁佑年一眼，却又立刻收回了视线。

    而纪晓棠也是大吃一惊。

    她料想到七杀不会活着进京，秦震必定是做好了安排。但这显然绝不是秦震的安排。

    巧合吗？纪晓棠从来不相信巧合。

    还有人想要七杀死。

    为什么？纪晓棠想不出，但她知道，她必须弄清楚，这事关纪家全族的身家性命。