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    纪晓棠对这件事并没有多想，只是对纪大老爷和纪大太太的为人行事有了更多的了解。所谓管中窥豹，可见一斑。

    有些事情，心知肚明，不必说出来，至少不是像纪老太太这样说出来。可是，纪老太太就是这样的脾气。在这个上头，谁劝她也没用。

    “祖母别生气，本来咱们就没打算住在那里，大老爷和大太太那样说，也是他们的好意，祖母若较真，倒是没意思了。”纪晓棠就劝纪老太太。

    “我就是气他们虚情假意！”纪老太太心气儿依旧不顺，“嘴里口口声声说着孝顺，可做出的那都是些什么事！对我都这样，对别人就更不用说他们了。晓棠，你还只见到这一件事，你觉得没什么，不想计较。你哪里知道，那都是惯坑杀人的奸猾狠心人！你不计较，她只当你好欺负，越发要欺到你的头上来！”

    纪老太太的意思，方才当着下人的面骂了还不算，就要叫了纪大老爷和纪大太太到跟前来狠狠地骂上一顿。

    “别说是你一个小孩子家，你爹娘那都是心里头没什么的，也要吃了他们的算计。晓棠，你且等着看，看祖母怎么收拾他们！”

    纪晓棠暗暗叹气。纪老太太的话，难免主观片面，然而却也不是一派虚词，现在也是一片维护她一家子的心意。

    纪老太太的心意或许是好的，然而这方法就十分有待商榷。

    最主要的，如今的情形，纪家内部必须团结。

    “祖母，”纪晓棠只好坐下来，苦口婆心地劝解纪老太太，让她不要在这件事上闹。“咱们刚来，这件事上本就是凭大老爷、大太太说，何况，祖母本就不打算去住茜华堂，为这件事闹起来很不值得。祖母饶过这一遭，大家知道了，感念祖母，以后再也不敢了……”

    纪晓棠劝了半晌，才终于让纪老太太松了口。

    “罢了，就听你的吧。”纪老太太这样说着，还告诉纪晓棠这馨华堂的一段往事。“……本来是个大盐商造的宅子，大老爷买下来，各处都没有动，只有那处茜华堂，原先并不叫这个名字，是大老爷改了，亲手题的牌匾。……你进来时也许看到了，只有那处的笔迹不同。”

    这件事，纪晓棠还真的有留意到。

    纪老太太愿意说些往事，纪晓棠也愿意听，不管怎样，总比她闹起来的好。

    “那大太太闺名中，真的有一个茜字？”纪晓棠低声问纪老太太。

    “对，”纪老太太点头冷哼，“杨茜娘。”

    当纪二老爷和纪二太太带着长生过来的时候，纪老太太已经被纪晓棠哄的心平气和，招呼长生到她身边坐了。

    “……收拾的很干净，炕都是烧好的，摆设也都是上好的，为咱们来，大老爷和大太太费了心。”纪二老爷和纪二太太想来也知道纪老太太生气了，特意说出这样的话来。

    纪老太太没说好，也没说不好，面上神情却越发的柔和了。

    ……

    茜华堂

    方才迎了纪老太太上座受礼的是正院正堂，只用来招待贵客，纪大老爷和纪大太太平日起居并不在这里，而是在这东面廊下的三间小正房。

    此刻，纪大太太正坐在拔步床上，背靠着锦绣靠背，微微眯着眼睛听冯妈妈说东路各院的事。

    冯妈妈四十出头的年纪，头上戴着两根金簪，身穿鸭青色的潞绸长身对襟褙子。屋子里其他的丫头都垂手站着，只有冯妈妈一个是坐在纪大太太脚跟前的小杌子上说话。

    如果纪晓棠在这里，一定会认得出来，这位冯妈妈就是那时在纪老太太屋子里服侍，唯一不那么怕纪老太太发火的婆子。

    “老太太果真骂起来了？她倒是发现的快，竟比从前精明了些。”纪大太太打断冯妈妈的话，立起两条弯弯细细的眉毛，“她都骂了些什么？”

    “太太，老太太骂人，还能骂什么好话。太太没听到，就只当没这回事罢了，还巴巴地问来做什么呢，可不是自找气生。太太历来聪慧，如何这一点就想不透？”冯妈妈忙就劝道。

    纪大太太就笑了。

    “妈妈说的对，我也是一时糊涂了。别人不知道，妈妈应该知道，当初我受了老太太多少的窝囊气。一听你说她又骂人，我这血就往头上涌。罢了……，这件事，我怎样说都可，她若闹起来，只有她的不是，就是二老爷二太太那里也不得好，我可急什么，呵呵。”

    “……说起来，不是三姑娘拦着，还将老太太给劝住了，老太太就要叫了老爷和太太过去骂呢。”如果那样，不管是谁的不对，还是纪大老爷和纪大太太没脸。

    “你说是三姑娘劝住了老太太？这是真的？老太爷没了，老太太发起脾气来，竟还有人能劝的住？”

    “千真万确。”冯妈妈就点头，“如果不是三姑娘到的及时，老太太就要打发人来叫太太和老爷。三姑娘打发我们出来的时候，老太太还在骂，在外头都听的真真的，是三姑娘说了什么，老太太才没了声，也没再提这院子的事了。”

    “二老爷一家子过去的时候，瞧着老太太脸上已经晴了。二老爷和二太太都说是太太想的周到，肯用心，各处布置的妥帖。看样子，这一页在老太太那里算是翻过去了。”

    “老太太也只有看我们大老爷不顺眼罢了。”

    冯妈妈默了一会，暗暗叹气。她是杨家陪嫁来纪家的，自幼就在纪大太太身边服侍。纪大太太平日千伶百俐，然而关系到纪老太太和纪家这一家子的事，纪大太太却总有些执拗，往往被气恼驱使，做出些不智的事情来，就是她们做下人的如何劝解拦阻，也无济于事。

    “太太，如今也说不得了。不为别的，只为了老爷和大爷，太太也不能不将那些委屈咽下去，好好打起精神来……，依着我看，老太太在京城中是住不惯的，应该住不久。”冯妈妈就劝纪大太太。

    “是的，为了老爷和大爷，我会忍！”冯妈妈的话显然打动了纪大太太，纪大太太面色坚定地点头道。

    “太太，二老爷这一家子我都见过了，若是太太想以后少些周折，应该尽量结好三姑娘！”冯妈妈又将小杌子往纪大太太身边挪了挪，略压低了声音道。

    “三姑娘？”

    “是。依着我看，老太太身边所有人，虽人都说她最疼的是二姑娘，可我看着，老太太最倚重的却是三姑娘，只有三姑娘敢在老太太跟前说话，也只有三姑娘的话老太太才肯听。”从今天的事情就可以清楚地看到这一点了，如果不是纪晓棠，纪大老爷和纪大太太少不得要跪到纪老太太身边去挨一顿骂。

    有理没理的，这可不是什么有脸的事。

    “三姑娘不仅能劝住老太太，还肯息事宁人。我听见三姑娘说，以和为贵。”冯妈妈又说道。

    纪大太太没有立刻答话。她今天才第一次见到纪二老爷一家，当时也曾经留心。她对于纪晓棠的印象还是深刻的，因为纪晓棠的美貌。

    纪家人的相貌都是出众的，然而她第一眼就注意到的，还是纪晓棠，即便纪晓棠未施脂粉，也并没有盛装打扮。

    光彩照人，这是纪大太太第一眼看到纪晓棠时心中的想法。

    而如果看了纪晓棠一眼，接下来就会发现，你根本挪不开眼睛。

    没想到，纪二老爷和纪二太太能生出这样一个丫头来，纪大太太当时这样赞叹。即便是见惯了京中佳丽，纪大太太也不能不承认，纪晓棠的美是令人震撼的。

    美人出于民间，看到纪晓棠，纪大太太相信了这句话。

    而纪晓棠现在，还只是个十三岁的小姑娘，前途不可限量。

    “还有一件事。太太送给三姑娘的那两个丫头，三姑娘给了赏封，转送给了老太太。”冯妈妈说道。

    “什么？”纪大太太突然醒过神来，似乎没有听清楚冯妈妈的话。

    “太太给三姑娘的那两个丫头，如今在老太太处了。”冯妈妈只得又说了一遍。

    这一下，纪大太太再没心思想别的事情了。

    “就是那两个丫头？”

    “就是那两个。”

    “三姑娘她怎么……，是二太太看见了，替她安排的？”

    “并不是。三姑娘见太太送了人去，就叫进屋子里去见了，只说了几句话，就这样安排下来了。三姑娘说的话是，她年纪小，不用许多人服侍，才将太太派去的顶好的人送去服侍老太太，她和太太的孝心就都到了。”

    纪大太太的额头薄薄地出了一层汗，她掩饰地从袖子中拿出手帕挥了挥。

    “她将人给老太太送过去，还说了什么？老太太又说了什么？”

    “三姑娘并没别的话了。老太太将人收了，有别的事绊着，也还没注意到什么。”

    纪大太太的心中顿时一松，然而转念一想，她的心就又揪了起来。那两个人在纪老太太那里，始终是个把柄。

    “人在老太太那，只怕总有一天，老太太会回过味儿来。若是再有有心人挑拨……”冯妈妈当然知道纪大太太心中所想。

    “这可怎么办？”纪大太太就有些着急。当了这么多年的当家太太，纪大太太已经极少有这样着急显露于形色的时候。

    “这件事……，都怪我，当时就该拦着太太，不这么行就好了。”

    “哪里怪你，都是我的主意。”纪大太太苦笑，“我也只想着，她是个小孩子，这样安排，不显山不露水的，再好没有了。”

    纪二老爷三个子女，纪晓芸年纪最长，且已经成过亲，还最受纪老太太宠爱，人安排在她身边并不合适，长生就更不合适，只有纪晓棠是最为合适的。

    “或许这只是凑巧，三姑娘年纪还小，或许想不到那里去，她只是孝顺老太太。”冯妈妈这样说，多半是为了安慰纪大太太，因为她看出纪大太太是真的急了。

    这件事，纪大太太确实做的不妥，揭开来就是一件丑闻。

    “真的吗？”纪大太太显然也有些不信。

    “只能这样盼着了。所以我说，太太该结好三姑娘。看三姑娘的行事，并不是个爱生事的。太太对她好，她不再提这件事。就是以后老太太突然提起来，三姑娘肯维护太太，为太太说项，也就不妨事了。”冯妈妈就道。

    “太太，三姑娘年纪虽小，却不能小看。方才我趁空儿往妍华堂走了一趟，她们这才刚刚落脚，竟已经是水泼不进了……”

    “真的如此！”纪大太太想了想，就点了头，她相信冯妈妈的判断。“三姑娘那里，我自有安排。只有老太太那，还得你替我多辛苦些。好歹应付了这尊大佛去！”

    “太太这么说，可不折煞我了。”冯妈妈慌忙就起身道。

    纪大太太伸手按住冯妈妈，要她依旧坐着说话。

    “老太太有多难伺候，没谁比我更清楚了。我本不舍得你，可除了你，再没谁有这个本事，我也信不过。”

    “太太尽管放心，我就是拼了这老命……”

    这会工夫，就有小丫头过来传纪大老爷的话，说是让纪大太太立刻往萱华堂去，一起服侍纪老太太用饭。

    纪大太太自成亲之后，还真没在翁姑跟前服侍过，如今自己都做了婆婆的，反而要服侍婆婆。纪大太太心中不喜，却只能起身，让冯妈妈带着小丫头替她梳洗、更换衣裳。

    “好端端的，就在乡下住着罢，真就吃不上饭了？怎么就巴巴地上京来。我这右眼这些天总是跳，总有股不好的预感。咱们的好日子啊，恐怕是到头了！”

    “坏的不灵、好的灵。”冯妈妈见纪大太太说出这样丧气的话来，不知怎地，竟也跟着心惊肉跳。“太太别嫌我多嘴，这样丧气的话可不能说。”

    “我只是说说罢了。”纪大太太倒是笑了。

    外面就有小丫头禀报，说是大奶奶来了，纪大太太立刻就停住了话头不说了。

    ……

    纪二老爷说了不必接风宴，然而纪大老爷和纪大太太还是安排了丰盛的宴席，就在萱华堂，一家子服侍纪老太太入座。

    纪老太太只拿起筷子夹了两口菜，就将筷子放下了。

    众人就也跟着住了筷子。

    纪老太太反而不喜。

    “我说了我吃不下，你们偏要摆出这油腻腻的一桌子来。”纪老太太沉下脸，纪大老爷本来坐着，就有些坐不住，只得站起身，纪大太太慢了一步，也跟着起来，垂手听训。

    纪晓慕、杨氏、纪晓莲、纪晓薛和纪晓芹也陆续起身，各个面上神色不同，却也慢慢跟着垂了头。

    “老太太，考虑到老太太和二老爷一家远路而来，准备的都是清淡的菜肴。只是咱们这样的人家，且还是迎的老太太、二老爷、二太太，侄儿侄女们，饭菜总不能过简，摆些山野的野菜，那才是我们不恭敬，老太太也看不上眼……”纪大太太就忍不住辩解，语音温柔，口齿伶俐。

    然而她这一辩解，纪老太太的五分气就变成了十分。

    “我便是那山野的婆子，你大太太就是公侯家正枝正蔓的千金，我老婆子如何入的了你的眼，给我这般饭菜，是你施舍于我了，我这般说，可不是不识抬举了……”

    纪大太太的一张粉脸顿时涨的通红，几乎气了个倒仰。她跟人辩理几乎从未输过，然而却总在纪老太太面前落了下风。

    纪老太太根本就不讲理，却偏会用身份压制人，还用歪理将人呕的半死。

    纪二太太在旁边瞧着，想起自己从前的遭遇，就很同情纪大太太。她并不知道该怎样消除纪老太太的怒气，却觉得这个时候一定要为纪大太太说些什么不可，这样想着，就要上前。

    纪晓棠不动声色地挪了挪，正巧将纪二太太给挡住了。

    纪二太太想为纪大太太说话，还有人比她更急。

    “老太太……”纪晓莲就上前一步，粉脸上也红了一片，一双眼睛几乎冒着火。她从没见过纪大太太在谁面前受过这样的气，虽然早就听了纪大太太的嘱咐，却还是忍不住。

    纪大太太自己气的不行，但是见纪晓莲开口了，却还有足够的理智拦住纪晓莲。

    纪大老爷就在这个时候给纪大太太使了个眼色，压低声音说了两个字。

    纪大太太咬咬牙，就扑通一声给纪老太太跪下了。

    “老太太，都是媳妇的错。”

    纪大太太跪了半晌，众人一直劝解，最后纪老太太才缓和了面色，让纪大太太起来。

    “厨房里另外备了清粥小菜，今晚上厨房的人都不散，不管什么时候，需要什么，尽管吩咐一声，立刻就能备得。”大奶奶杨氏又小心地说道。

    纪老太太就没再说什么，只说她累了，让众人各自散了。

    纪大太太松了一口气，带着众人告退走了。

    纪二老爷就叫住了纪大老爷。

    “大哥，我有要紧的事跟你商量。”兄弟俩书信不断，然而还有许多的事情，是不便在书信中提及的。纪二老爷一路劳乏，却等不到明天，就要跟纪大老爷商谈的，必定是无比紧要的大事。

    “我也正想要与二弟秉烛长谈，只是担心二弟路途劳乏。”

    “不妨事，大哥可有清静的所在？”

    “二弟随我来。”纪大老爷略愣了愣，就明白了纪二老爷的意思，一面让心腹小厮在前面领路，就往宅子的西路来。

    纪二老爷转身朝纪晓棠招了招手，纪晓棠就跟在了纪二老爷身后。

    馨华堂西路共分三部分，前面是花园，中段则是戏楼，再往后，则是两进的院落。纪大老爷将两人带到第五进，正是他平时颐养静思的后书房。

    “我每常斋戒都是在这里，平时并不许人来。”纪大老爷领着两人进了书房，又将服侍的人都远远地遣了出去。

    这个时候，纪大老爷才注意到纪晓棠。

    纪晓棠竟然跟着纪二老爷来了，还进了书房，就在纪二老爷身边坐了。

    “哦……”纪大老爷面露迟疑之色。

    “大哥，我要说的事，晓棠都知道。长生尚小，还好有晓棠足为臂膀。”纪二老爷立刻就道。

    纪大老爷心中有些不以为然，然而却不好驳回，将女儿当儿子养，宠上了天什么的，他并不打算说。

    “二弟稍等，我这就打发人叫了晓慕来。”

    “大哥且慢。”纪二老爷却拦住了纪大老爷，“这件事，知道的人越少越好。”

    “哦……”纪大老爷微微侧身，摇曳的烛光在他的眉宇间洒下一道阴影。“就依二弟。”

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