纪晓棠当然也注意到了，韩太后特意召了祁佑年，安排祁佑年追缉杨阁老这件事。祁佑年一定会找到杨阁老，但却不会让韩太后如愿。

    打发走了成大忠，纪晓棠再无睡意，干脆就走到书房里，取了京畿的地图来仔细查看一回，随即又开始翻看堆放在案头的卷宗，一面静待黎明。

    等纪晓棠看完了两卷卷宗，东方终于出现一抹鱼肚白。

    而最新的消息也随之传来。

    韩太后的心腹虽然放跑了杨阁老父子，但是连夜翻查杨家，终于让他们在杨阁老的书房发现一条暗道。这条暗道，竟然是直通往城外的。

    这样规模的暗道，自然不是朝夕之间就能建成的，只怕自从杨阁老搬来这里，就开始营建了。竟然有人在京城，在皇帝的眼皮子地下，修建了这样的一条暗道，而这么多年都不被人所知。

    如果，如果杨阁老真的勾结了贼人，从这条暗道进城……

    那样的后果，让人想都不敢想。

    韩太后也好，隆庆帝也好，听到了这个消息，都出了一身的冷汗。

    好在，杨阁老的事情处置的快，虽然阻碍重重，但是秦震以他的霹雳手段，早早地就压住了杨阁老，让杨阁老无法施展。否则，杨阁老只怕就不是逃跑了事了。

    很快就想到了这一点，韩太后的心里难免有些不大自在。

    之后，还有让她更加不自在的事情。

    秦震和秦霖听到了消息，竟然先后进宫来，向她和隆庆帝请旨。

    出了这么大的事，两个人都不肯安坐府中等消息，都自告奋勇，要跟着去拿人。

    韩太后本来不愿意，说派出去了不少人，且其中还有祁佑年，肯定万无一失，秦震和秦霖陪着她和隆庆帝在宫中等候就可以了。

    但是秦震和秦霖都不同意，坚决要求要出力。

    “若是这老贼逃出去，勾结了北面蛮子的军队，京城就危险了。”在这种情况下，他们身为皇家子弟，责无旁贷，一定要身先士卒。

    “难得安王和肃王这一片心，就让他们去吧。”一直没说话的隆庆帝，这个时候就开口说道。

    韩太后只能点头。

    秦霖和秦震并没有另外带兵马，只是带着各自府中的护卫，一同出城，去追缉杨阁老。

    秦震和秦霖是连夜出城，两个人奔的并不是同一个方向，然而就在黎明破晓之前，韩太后和隆庆帝在宫中得到消息。

    杨庭宇父子一行人已经尽数被捉住。

    不出韩太后所料，捉住杨庭宇的，正是祁佑年。不过除了祁佑年之外，当时在场的还有秦震和秦霖。

    虽然秦震和秦霖出城的时候奔了不同的方向，但是两个人根据线索，却都追到了同一个地方。

    杨庭宇是在城外的小青山被捉住了。

    小青山就在出城是十五里地，距离霍家庄并不远。

    杨庭宇被抓住的时候，正带着杨绍等人在挖掘一座坟墓。

    原来那坟墓并非是真正的坟墓，而是一种伪装。坟墓里面，埋藏了大量的兵器。很显然，杨庭宇带着心腹从密道中出城，为的就是掘出这坟墓中的兵器，然后再从密道中杀回京城，意图自然是谋反。

    很有可能，杨阁老还勾结了谢氏反贼的残部，甚至是北面蛮子的军队。

    被这样捉住，杨庭宇谋反的罪名就算是落实了。

    就是韩太后和隆庆帝，也不能再给杨庭宇庇护了。

    失态急转直下，接下来的许多事情就顺理成章。

    以秦震和祁佑年为首的众人，在还不到一个月的时间内，就查清楚了隆庆初年的科场舞弊案。那桩案子，正是杨庭宇一手策划，陷害了鲁阁老，并让许多参加会试的举子蒙冤受屈，还借此机会，在朝廷各处安插了许多谢氏反贼的人手。

    杨庭宇的身份也同时得到了证实，他正是谢氏反贼三大匪首之一的破军。

    谢氏反贼筹划多年，破军和贪狼都进入朝堂，破军杨庭宇费尽心机进入朝廷的核心，为的就是有朝一日，谢氏反贼大军兵临京城，杨庭宇可以和他们里应外合，直接取隆庆帝而代之。

    杨庭宇在被押进大理寺的当天夜里，就自尽身亡。好在在这之前，他还是留下了一些口供。

    秦震根据这些口供，以及这些天调查的结果，揪出了许多杨庭宇的党羽。

    隆庆帝在位年间，除了隆庆初年那次以外，最大的一次洗牌很快完成。

    进了五月，过了端午节，京城中又恢复了以往祥和的气氛。

    慈宁宫韩太后颁下懿旨，选女官的事情正式提上日程。而韩太后在颁下这道懿旨的同时，还打发了中官往馨华堂，向纪晓棠传了一道口旨。

    韩太后召纪晓棠进宫，免于初试和复试，直接进入最后的环节，也就是被韩太后和韩皇后，以及隆庆帝亲自点选的环节。

    跟着韩太后服侍的中官们，就算是到了王侯面前都趾高气昂，别说是馨华堂这样四品官的人家。虽然纪晓棠是县主，然而这个传旨的中官在馨华堂的态度，却格外和蔼可亲。

    甚至还带了一丝的巴结，就好像他已经认定了，纪晓棠很快就会成为后宫中仅次于韩皇后和郑贵妃的新贵。

    韩皇后和郑贵妃至今都没有为隆庆帝诞下子嗣，而纪晓棠品貌上乘，且年纪轻轻，在宫中的前程肯定是不可限量的。

    或许，未来的皇后，就是姓纪的。

    纪家众人送走了传旨的中官，就都到纪老太太的萱华堂坐了说话。

    杨家的事情，也影响到了馨华堂，今天在座的众人，就少了纪大太太和杨氏。

    杨庭宇在大理寺的监牢中自尽，杨家其余的人就没有这般幸运。谋反，是诛灭九族的大罪。杨家几百口人，全部被押入牢房中。

    几乎是当年鲁阁老的事情重演，不过这一次，换做了陷害鲁阁老的罪魁祸首。

    杨家男丁都被判了斩刑，其余女子以及仆役等都是流刑，至于流放地，也与当年鲁阁老的家人一样，都是岭南瘴气荒蛮之地。

    这几天的工夫，杨家的老夫人亲事，杨家的大太太等人就已经在牢里头自尽了。

    在她们来说，这样干脆的死了，也省的以后再遭罪，反正迟早也是一个死。

    纪晓棠听到这样的消息，并不是不唏嘘的。不过，她也不会因此而多愁善感。现实总是要去面对的，政治斗争，从来都是如此残酷。

    如果现在去同情杨家，那么当年被杨阁老陷害的鲁家呢，那一家老小岂不是更加无辜。

    纪大太太和杨氏，虽然是出嫁女，却在杨家被彻底查抄之后，也被抓去关进了大牢。

    纪大老爷和纪晓慕也受到了牵连。

    作为杨阁老的门生、姑爷，纪大老爷不可能不被牵连，只是没有了官职，却没有被关进大牢，这还是纪晓棠、纪二老爷暗中出力的缘故。

    纪晓慕的情形也是一样。

    因此，中官高高兴兴，带着巴结的心情来传旨，纪家人却各自怀着心事，似乎没有一个人是真心高兴的。

    或许，只有纪大老爷除外。

    对于中官所传的太后的旨意，以及有意无意的暗示，纪大老爷都怀着期待。

    他当然知道，他是托了纪二老爷和纪晓棠的保护，才能毫发无损的坐在这里。然而，如果纪晓棠进了后宫，做了隆庆帝的妃子，得了隆庆帝的宠爱，只要纪晓棠给隆庆帝吹吹枕头风，他不仅可以官复原职，还可以跟着平步青云。

    虽然，这样一来，他总得在纪二老爷之下了，但那也比现在的情形要好上百倍。

    “……蒙太后恩典，如此看重晓棠，咱们可不能辜负了皇恩。这也是纪家祖上积德，晓棠福缘深厚。”纪大老爷笑着说道，“当日晓棠进京来，我一眼看见，就知道……”

    纪二老爷心头正在烦恼，且对纪大老爷这样的态度着实有些看不上，就打断了纪大老爷的话。

    “大哥，就不要说这些了。深宫之中，哪里就是女孩家的好去处呢。我和她娘，都只盼她结一个门当户对的亲事，一辈子随心。”

    “二弟，你这……”纪大老爷最不爱听纪二老爷这样的话，当下就要说教几句，但是转念之间就想起了他此时的处境。他的一切，都要倚靠纪晓棠和纪二老爷。

    纪大老爷那些说教的话，顿时就不敢出口，更不敢在纪二老爷面前摆兄长的款儿。

    “二弟，我这都是为了晓棠好，也是为了你好，为了咱们纪家好啊。”纪大老爷语重心长，“而且，皇命难违。”

    不论纪大老爷是什么样的心思，但是他最后一句话却说对了。

    皇命难违，这也正是纪二老爷烦恼的所在。

    “爹……”纪晓莲在旁边坐着，见纪大老爷跟纪二老爷说话，只说纪晓棠，半天也不说到她的身上，不由得就有些着急。

    纪大老爷听见纪晓莲唤他，扭头去看，就见纪晓莲在向他使眼色，目光中流露出乞求的意味。

    纪大老爷知道纪晓棠想做什么，那件事，纪晓莲之前就跟他说了。

    纪晓莲还想进宫去备选女官。

    而对于她的这个打算，纪大老爷是支持的。

    纪晓莲虽然是杨阁老的外孙女，而他如今也没了官职，但纪晓莲同时也是纪二老爷的侄女，安乐县主的堂姐。

    朝廷颁下的旨意，是指四品衣裳官员家中的未嫁女，嫡亲的养在身边的侄女，应该也能在备选之列。

    纪大老爷想让纪晓莲以纪二老爷侄女的身份入宫备选。

    纪晓莲的正当妙龄，且有十分的姿色，能够入宫到隆庆帝跟前，很可能会得宠，到时候，他也就能跟着借光，官复原职，甚至加官进爵。

    纪大老爷斟酌了一下词句，就将这个想法跟纪二老爷说了。

    “……正是表达臣子忠心的时候，晓莲品貌不差，若是进宫，也可以给晓棠做个臂膀，能够光耀祖宗，那就更好了。”

    看着纪大老爷眼中闪烁的光芒，纪二老爷很是无语。

    纪大老爷刚刚被罢免了官职，现在正应该是低调行事的时候，却这么快就想着要借女儿东山再起了。纪大老爷实在是太执着于仕途了。就如同当初他不顾纪老太爷和纪老太太的反对，宁愿悔了早就定下的婚约，也要跟杨家结亲。

    “大哥，咱们还是多赖于晓棠的关系，才能暂时保住大哥和侄儿侄女们。大哥想想其他那些有牵连的人家，此刻实在不适宜再出头做任何事，等熬过一段日子，风声过去了，帝后知道大哥确实是一直被蒙在鼓里，并不是反贼一党的人。到那个时候，侄儿侄女们的婚事，也就好办了。”

    纪二老爷虽然没有明说，但意思已经非常清楚。

    纪晓莲进宫这件事，是想都不要想了。纪晓莲是他的侄女不错，但同时也是杨阁老的外孙女。大秦的后宫之中，隆庆帝的身边，真的能够容下这样身份的人吗。

    “二弟，你很清楚，大哥我别的不说，对帝后绝对是忠心耿耿。这些年，实在是受了杨家那老贼的蒙哄了。他一直并不信任我，不过将我当做一枚棋子罢了。”纪大老爷表示，他这样被牵连，实在是无辜的很。“朝廷上下，被蒙哄的，又何止我一个。”

    就是韩太后和隆庆帝一开始的时候，也还是很维护杨阁老的。

    “大哥，现在哪里还能讲的了这些啊。”

    “二弟，”虽然纪二老爷这般说了，但是纪大老爷还是不肯死心，“咱们与杨家已经断的干干净净，我如今到不了太后和陛下的跟前，若是能到了太后和陛下的跟前，披肝沥胆，也要将我的忠心分说清楚。”

    “二弟，我就写一封血书，二弟帮我递送到御前如何？安王爷主办这个案子，若是王爷肯为我说一两句话，就是太后和陛下，也会信我。”说到安王爷的时候，纪大老爷还有意无意地瞟了一眼纪晓棠。

    纪晓棠在纪老太太下手坐着，他说了这半天话，纪晓棠都没言声，也不知道心里是怎么想的。

    这些事，他表面上求的是纪二老爷，但他心里清楚，真要办成，还得纪晓棠出手。而只要求的纪二老爷点头，纪晓棠自然会帮忙。

    纪晓棠自然看到了纪大老爷那一眼。

    “说起来，也是我的福气。虽然受了杨家那老贼的牵连，但我还有二弟，还有晓棠这个侄女。凭着晓棠和二弟，我也并不担心什么。若能起复，在朝堂上，也是二弟与晓棠的一个臂膀。”纪大老爷就又笑了笑，这些话，多一半是说给纪晓棠听的。“那句俗话说的好，打虎亲兄弟，上阵父子兵啊。”

    纪大老爷这般不屈不挠，仿佛纪二老爷和纪晓棠不点头，他就不罢休似的。

    他是太心急了。

    纪晓棠不能再坐视不理。

    “大伯宦海浮沉多年，还有什么是看不清楚的。此刻于大伯来说，一动不如一静。”也就是说，让纪大老爷消停些，什么都不要折腾了，越折腾越坏事。

    在这一点上，纪晓棠和纪二老爷的想法是完全一致的。

    但是纪晓棠也知道，纪大老爷肯定不会甘心。

    “大伯素有才干，等杨氏一案风头过去，朝廷自然也不会让大伯永远沉寂。”纪晓棠这样说着，一面看纪大老爷的神色。

    纪大老爷脸上的失望是遮掩不住的。

    继续这样下去，纪大老爷肯定不会消停，还不知道会弄出什么事情来，到时候就连累的一家子难过了。

    “大伯若是觉得闲居无聊，不妨继续与仙师们好好研究研究八卦、风水……”

    纪大老爷爱好易经风水之学，平时与一般同好来往甚密，这并不是什么秘密，然而馨华堂上下，尤其是东路院中纪二老爷、纪晓棠等人，却从来不会跟纪大老爷谈论起这样的话题。

    今天这种情形，纪晓棠突然说让纪大老爷继续去研究风水，还特意提到他交往的那些仙师。

    纪大老爷心里顿时咯噔了一下子。他是心中有鬼的人，此刻就疑神疑鬼，难道是他私下做的那件事情，被纪晓棠知道了？

    可如果纪二老爷和纪晓棠知道了，那样大的一件事，他们为什么没有发作，不仅没有发作，就是行迹上也丝毫没有表露。

    慢着，说是行迹上没有丝毫的表露，似乎并不准确。

    纪大老爷耷拉着眼皮仔细回想，就是在去年年前，他派人办成了那件事，纪三老爷曾经打发人送了年货了家书过来，也就是在那之后，纪二老爷对他的态度，似乎就疏远了起来。

    是真切的疏远，当时他不以为意，但是现在家中的情形不同了，他这个做兄长的要依赖做弟弟的，难免处处留心，就感觉出了这种疏远。

    纪晓棠从来就是莫测的，而纪二老爷也变得越来越心机深沉，难以捉摸了。

    纪大老爷这样想着，再看纪二老爷和纪晓棠，就越发觉得他的猜测是对的。

    “晓棠说的对，是我、是我太急切了一些。”纪大老爷面色发白，终于讪讪地说道。

    杨阁老事发，纪大老爷一心惦念的唯有他的仕途，竟是一次都没有提起过纪大太太。