方嬷嬷亲自领着纪晓棠，到了杨翩翩的行刑处。

    就算是纪晓棠经见过了许多的事情，乍一看到那个场面，心中还是有些不忍。杨翩翩的下半截衣裳早已经~血迹斑斑，人被按在那里，也不知道是不是还活着。

    “还活着吗？”方嬷嬷就上前问道。

    行刑的人对方嬷嬷极为巴结，忙就回方嬷嬷的话，说杨翩翩还有一口气在。

    已经打了二十板子，还有十板子，不知道再挨十板子，杨翩翩是否还能活着了。

    “请嬷嬷行个方便，暂时停一停，我有几句话，要跟她说。”纪晓棠就对方嬷嬷道。

    程嬷嬷受了伤，但是伤势不重，因此还在纪晓棠身边服侍。这个时候她早就将一个沉甸甸的红封塞进了方嬷嬷的手中。

    方嬷嬷笑着应了，上去一说，行刑的人或许不买纪晓棠的账，却愿意为方嬷嬷行方便。

    板子暂时停了下来，又有人兜头一盆冷水，将杨翩翩给浇醒了。

    “这贱婢竟然敢行刺县主，也该叫她多吃些教训。”行刑的几个人显然也认为纪晓棠来这里，是为了撒气的。

    “翩翩……”纪晓棠走到杨翩翩近前，蹲下~身子，唤了一声。

    杨翩翩费力地抬起头来，慢慢地才看清楚了，来的人是纪晓棠。

    “你……”杨翩翩此刻只剩下半条命，连瞪视纪晓棠的力气都没有了。“你来做什么？”

    “我来看看你。翩翩……”

    纪晓棠虽然与杨翩翩相识不久，但两人却很投契。如果没有杨阁老的事情，纪晓棠相信，她和杨翩翩这辈子都会是非常要好的朋友。

    但是，世事无常。

    “你来看我死？”杨翩翩努力看着纪晓棠。

    “我希望你能活下去。”纪晓棠微微叹气，她也不知道该怎么跟杨翩翩说了，只压低了声音，慢慢吟道：“白发如新，倾盖如故。”

    杨翩翩愣了愣，随即眼睛里就含了泪水。

    方才在大殿中，她没有哭，受刑的时候，她也没有一滴眼泪。她的眼泪，早已经在大牢中就流干了的。

    可是现在，纪晓棠的一句话，还是让她落了泪。

    “为什么不让我死！”杨翩翩虽眼中含泪，但是却咬牙切齿，“让我死了才落得干净。你知道，他们对我做了什么？你知道，姗姗是怎么死的？还有祖母、娘、婶婶……”

    大牢中的事，纪晓棠不知道，但是她可以想象。

    纪晓棠慢慢地站起身。

    “翩翩，我知道你不会感激我。你恨我就恨好了。我希望，你能活下去。能够活着，总归是好的。你还有许多事情可做，别浪费了你一身的才华。”

    纪晓棠说了这些话，就不再留恋。

    她转过身，走开了几步，却又停了下来，向程嬷嬷轻轻地点了点头。

    程嬷嬷立刻就从袖中取出几个沉甸甸的红封来，这件事，自然还需要方嬷嬷在其中周旋。

    “太后方才说话，也并不是一定要她死。嬷嬷就算行善吧。”纪晓棠对方嬷嬷道。

    方嬷嬷是韩太后的心腹，在韩太后身边服侍多年，最能揣摩韩太后的心思。此刻，她见纪晓棠拿出这些红封来，略做推辞，也就乐得顺水推舟。

    红封被分给了行刑的人，纪晓棠的红封中，包的都是最好成色的金豆子。行刑的人手下超生，杨翩翩就不会死。

    至于以后杨翩翩会走上什么路……

    “我希望，我没有看错她。”她和杨翩翩之间并非私仇，纪晓棠相信，杨翩翩会想明白这一点。

    纪晓棠这边行~事，很快就一丝不差地传到了韩太后的耳朵里。

    韩太后的脸上带着笑，十分惬意地坐在摇椅上，一边逗弄着怀中雪白的波斯猫。

    这只波斯猫还是封统领前两天从外面寻来，进献到慈宁宫的。韩太后很喜欢这只波斯猫，并赐名为团雪。

    “太后，今天那药，就是最好的机会，太后为什么……”方嬷嬷小心地问道。

    “纪晓棠不足为惧。”韩太后抚摸着波斯猫的脊背，慢悠悠地说道，“本来我就犹豫，是否要留下她。毕竟留下她来还有许多用处。只是她的性子看着平淡，其实最难掌控，无欲则刚啊，这样的人还是除掉的干净。”

    韩太后要除掉纪晓棠，当然不仅仅是为了长宁公主的婚事铺路。很多人在这一点上都看错了她。

    “不过……”

    不过她有了更多的机会了解纪晓棠，本来就在犹豫，慢慢地完全改了主意。

    “妇人之仁！不管她是出自真心，还是为了博一个仁善的名头，终究都成不了大事。留着她，利大于弊。”

    杨家与纪家虽然不是私仇，但是杨家的覆灭，却与纪家、与纪晓棠有极大的关系。这种情况下，纪晓棠就算不落井下石，也绝不该去救杨家的人。

    斩草不除根，春风吹又生。

    杨家剩下两名女子，然而可不能小瞧了这两个女人。杨氏在纪府，韩太后暂时不打算理会，而杨翩翩她却要牢牢在抓在自己的手里。

    纪晓棠与杨家覆灭的关系，她早就确保杨翩翩会知道，而且知道的很多。

    这么想着，韩太后嘴角的笑意越发明显。

    纪晓棠这样的性子，即便不能直接掌控，却可以通过很多的人和事，来让纪晓棠按照她布好的棋局走下去。

    韩太后已经为纪晓棠安排好了出路。

    “她会成为我手上最好用的一枚棋子。怎么能杀了，太暴殄天物了！”韩太后开心地笑了起来。

    ……

    韩太后计划的宴会，就在慈宁宫如期举行。这次来参加宴会的，除了上次御花园宴会的所有人，还多了几位宫外的客人。

    安王秦震，肃王秦霖以及肃王妃郑桂都被邀请来参加宴席。

    这次的宴席，比起御花园的那次来，更加隆重，也更加盛大。

    秦震来的最早，他上前给韩太后行礼，之后又与纪晓棠相互见礼。纪晓棠注意到，秦震穿了一身新衣，今天的他似乎心情格外好，而且也格外的注重仪表。

    纪晓棠往下面瞧了两眼，众佳丽也都盛装出席。有这些佳丽，慈宁宫的大殿仿佛就像是天宫仙境一般。而秦震这样特意的打扮，想来是存了相亲的心思。

    秦震后宅空虚，不仅缺少一位当家的王妃，两名侧妃的名额也都是空置的。纪晓棠已经记不得听谁说过了，秦震的后宅总共就没有几个女人。

    而眼下，就是充实秦震充实“后宫”的好机会了。

    韩太后也曾经说过，来备选的这些女孩子，除了留在宫中的，还将挑好的另外指婚。

    秦震行过了礼，就很熟稔地坐在了韩太后的下手，他嫌座位离韩太后远，还自己将椅子挪了挪，好挨的韩太后更近一些。

    秦震跟韩太后说话，甚至有些熟不拘礼的意思，一开口就说韩太后越发的容光焕发，似乎又年轻了几岁。韩太后笑骂秦震，很显然并不是真的恼火。

    秦震将韩太后哄的直笑，然而才转头看向纪晓棠。

    “晓棠妹妹在宫中过的可还习惯？”秦震问纪晓棠。

    “还习惯，多谢安王爷关心。”

    “关心晓棠，是我分内的事。”秦震笑道，“晓棠，你在太后这里，千万不要拘谨，如果有什么不便的地方，尽管跟太后提。太后对晚辈最是慈爱。你若是不好意思，尽管告诉我，我替你跟母后说。”

    纪晓棠还没说话，韩太后就又笑了起来。

    “你长大了，能替我当家了。你那个小心思，还怕我不知道不成。你啊，还担心我会委屈了晓棠！”

    秦震立刻就打哈哈，又奉承了韩太后两句，韩太后看看纪晓棠，又看看秦震，目光很是意味深长。

    秦震之后，韩皇后和郑贵妃前后脚地也来了。

    宴席将要开始，可还不见隆庆帝的踪影，就是肃王秦霖和王妃郑桂也没有来。

    韩太后自然就要过问，得到的答案是，秦霖进宫偶遇隆庆帝，就和王妃郑桂跟隆庆帝去了乾清宫中说话。

    “想来是他们兄弟话说的稠密，就忘记了时辰。”韩太后听了点点头，就打发人去乾清宫中催隆庆帝。

    人刚打发出去，外面就有人禀报，说是隆庆帝来了。

    纪晓棠忙和众人一同起身。

    不过是两三天的工夫，隆庆帝的脸色似乎越发的苍白了，人也好像更没精神。跟随在隆庆帝身后~进来的，就是秦霖和郑桂了。

    不走在一起还不觉得，隆庆帝与秦霖一起进门，纪晓棠越发觉得两人相像，尤其是身上笼罩着的那种淡淡的忧郁气质。

    只不过，秦霖更加年轻，他的精气神儿是隆庆帝无法相比的。

    等隆庆帝和秦霖走上前来，三兄弟站在了一起，对比就越发的明显。

    纪晓棠一边低头行礼，一面心中忍不住叹息。隆庆帝虽是九五之尊，人也长得英俊，但是比起他的两个弟弟来，却是略逊一筹。

    没错，不管是秦霖，还是秦震，都比隆庆帝更有帝王的气象。隆庆帝，更像是一个书生。

    等到大家重新落座，韩太后就略问了隆庆帝一句。

    隆庆帝对韩太后依旧很恭顺，但是目光却并不与韩太后接触。

    “儿子这几天身子不好，让母后担心的。”隆庆帝今天本不打算来参加宴席的，还是碰巧遇到了秦霖，被秦霖给劝来的。

    “这么说，还是多亏了肃王。”韩太后笑着看秦霖。

    “太后在这里，辛苦为皇兄操持，皇兄怎么会不来。就算不想来，也是因为知道，太后会为皇兄打理好的缘故。”秦霖就笑着说道。

    “你们兄弟，倒是一心的很。”韩太后就笑了，只是笑容却始终无法达到眼底。

    “身子不好，才要出来走走，散散心。”韩太后又关切地问了隆庆帝的病情，很是宽慰了几句。

    隆庆帝都漫应着，却总有些神游天外，且态度颇有些冷淡。

    隆庆帝的身上似乎就少有热乎气儿，然而纪晓棠曾经留心，上次在御花园中，隆庆帝与韩太后之间，还不是这样的。

    不知道这几天发生了什么事，让韩太后和隆庆帝之间出现了隔阂？

    韩太后又略说了两句话，宴席就正式开始。

    宴席上，就有备选的佳丽上前展示才艺，有抚琴的，唱歌的，也有跳舞的，还有当众赋诗、写字等不一而足，倒是将整个宴会都烘托的十分风雅。

    纪晓棠自然无心观看佳丽们的表演，而且她发现，她并不是一个人。

    首先就是隆庆帝，人虽然坐在那里，可显然神魂不知道飞向了哪里，大殿中的一切，仿佛和他根本就没有丝毫关系。

    韩太后也有些走神，她时不时地看隆庆帝，显然更多的心思都放在了隆庆帝的身上。

    秦震谁都没看，他只看纪晓棠。

    纪晓棠看了一圈，发现，根本就没有人真心地在看表演，即便他们表现的并非如此。

    宴席很快就进入了尾声。

    韩太后就说起后宫子嗣不丰，然后又数落秦霖和秦震，说他们也不肯努力为皇家开枝散叶。秦霖那里还好，可也只有一颗独苗，秦震那里，却是连正妃还没有。

    秦震瞟了一眼纪晓棠，就要起身，然而秦霖却抢在了他的前头。

    秦霖起身给韩太后行礼。

    “太后教训的很是。”秦霖躬身说道，“儿臣谨遵太后的吩咐，想向太后讨一个恩典。”

    “哦，什么恩典？”韩太后就问。

    “儿臣请太后将安乐县主指给儿臣。”秦霖朗声说道。

    秦霖话音落地，还不等韩太后有所反应，秦震就霍然起身，也冲韩太后行礼。

    “儿臣请太后将晓棠妹妹指给儿臣。儿臣早就向太后求过这个恩典，只是太后一直没有给儿臣最终的答复。”秦震的意思，他求这个恩典，还在秦霖之前。

    若是讲究先来后到，也应该将纪晓棠指给他才是。

    秦霖却不慌不忙。

    “方才儿臣与皇兄在乾清宫，儿臣也向皇兄求了这个恩典。”

    原来秦霖与隆庆帝方才来晚了，是在乾清宫说这件事的缘故。

    两位王爷，在宴席上，就都向韩太后要求将纪晓棠指婚给他们，大殿上的众佳丽就有些看傻了眼。而话题的中心人物纪晓棠，自然就接收到了数不清的视线。

    纪晓棠想过，秦霖和秦震都不会放弃她。但是两人在宴席上就这样提出来，还是让她有些吃惊。这个时候，要是若无其事，才是怪事。

    纪晓棠的样子，就有些拘谨。

    等秦霖说出，他已经向隆庆帝求过了恩典之后，众人的目光就都落到了隆庆帝的身上。韩太后也在无声地询问着隆庆帝。

    “三弟方才确实跟我提起。”隆庆帝确认了秦霖的话。

    “陛下……”韩太后的脸略微僵了一下，随即就笑了，“陛下肯定并没有应你，否则，你也不来问我要恩典了！”

    “窈窕淑女，君子好逑，这件事，我正要与母后商量。”隆庆帝就说道。

    他的回答，侧面证实了韩太后的猜测。

    韩太后的笑容更加慈和。

    “你们兄弟都要求娶晓棠，这委实让陛下和我非常为难。”韩太后慢慢地说道，这句话说的合情合理，别说是在帝王家，就是普通的平民百姓家里出了这种情况，也让让人不好做决定。

    “你们两个，都是陛下的兄弟，可只有一个晓棠，让我许给哪一个好呢。”韩太后也确实显得很为难。

    “我与晓棠相识在先，也是我先向太后求旨。自然应该将晓棠指与我。”秦震就说道。

    “四弟虽先与晓棠相识，然而我却与晓棠相知。我不仅向太后求旨，还先向陛下表明了心意。而且，晓棠与我更为相陪。”秦霖说道。

    “我也很喜欢晓棠妹妹。”郑桂这个时候竟也跟着笑道。

    秦震与秦霖两个，竟然当着众人的面，争了起来。

    韩太后笑眯眯地看了一会，突然就唬下脸来。

    “成何体统，你们不是小孩子了，又不是争一颗糖果！”韩太后这样说，秦震和秦霖暂时就都闭上了嘴。“你们两个，也是被哀家惯的不成样子。竟然不如三岁的孩子，不知道礼让二字。”

    韩太后瞧着秦霖和秦震，意思是看谁做出谦让来。

    “别的事情，我都可以让着四弟，唯有这件事……”

    “别的事情，我都可以让着三哥，唯有这件事……”

    秦霖和秦震竟是同样的说辞。

    “你们两个，越发的不像样了。长幼尊卑，你们可将陛下，你们的皇兄放在眼睛里！”韩太后就斥责道。

    秦霖和秦震都低下了头。

    这次选女官，是为了隆庆帝充实后宫。隆庆帝还未挑拣，秦霖和秦震就先抢起人来，这确实有些不像话。

    所以，秦震和秦霖都低头不再言语，然而两人的神态都表明，他们绝对不会因此就放弃纪晓棠。

    “罢了，罢了，老了老了，还要为你们这事操心。”韩太后见两人如此，语气反而缓和了下来，像是跟儿孙生气，却又不忍将儿孙怎样的一位慈爱老人。

    韩太后站起身，让众人都散了。

    慈宁宫的宴席，竟这样结束了。

    而一众人的心，却都悬了起来。