等母子两人哭了一阵，情绪稍微缓和下来，纪二老爷、纪大老爷等一行人才脚步匆匆地转过影壁来。

    “老三是习武了的关系吧，跑的飞快，我们都追不上他。”纪大老爷喘着气，因为急走了一段路，额头上都见了汗。

    纪二老爷的情形比纪大老爷好一些，他虽是书生，但是饮食起居有常，且十分注意养生。

    这边纪晓棠等人劝着，才让纪老太太止住了哭声，纪三老爷松开了抱着母亲大~腿的手，就跪在青石地面上，砰砰砰地给纪老太太磕了三个响头。

    这三个响头磕的众人咋舌，纪老太太心疼不已。

    “都是大人了，怎么还这样没轻没重的。”纪老太太让纪三老爷起来，仔细看他的额头，并没有什么异样，这才略微放下心来。

    “娘，儿子常年不在您身边，不能给您尽孝，磕这几个头算得了什么！”纪三老爷笑。

    纪三老爷随后又给纪二太太见礼，然后，就抱住了在一边微笑的纪晓棠。

    纪三老爷抱纪晓棠，还是抱小孩子的方式。他抱住了纪晓棠的腰，将纪晓棠给举了起来。

    “晓棠又长高了，可怎么好像是轻了。”纪三老爷这么说着，似乎要掂一掂量纪晓棠是不是真如他所感觉的，体重变轻了。

    如果纪晓棠现在是个小孩子，估计纪三老爷就将她给抛起来了。

    旁边的众人一连声地阻止纪三老爷。

    “还是这样没轻没重地。”

    “晓棠都要出嫁了，是大姑娘，不是小姑娘了。”

    “老三怎地这样，虽然是叔侄，可实在不成个体统啊……”

    随便众人怎么说，纪三老爷抱着纪晓棠，哈哈地笑着，半天都不肯撒手。

    还是纪晓棠在纪三老爷的肩膀上捶了两拳，叫了一声小叔，纪三老爷这才将她给放了下来。

    叔侄俩也没正式见礼。

    “小叔，不是我变轻了，是你更有力气了。”纪晓棠用目光仔细打量着纪三老爷说道。

    她看的出来，纪三老爷的肩背变宽厚了，刚才纪三老爷举起她的时候，她还感觉到了纪三老爷的手臂也比过去粗~壮。

    “是这样吗？！”纪三老爷又是大笑。

    “小叔……”有人奶声奶气地叫了一声。

    纪三老爷低下头，就看见了长生。

    长生原本跟在纪晓棠身后，早就被纪三老爷的举止震惊，都看的呆了。他年纪还小，对纪三老爷几乎已经没什么印象了，但是架不住平时家里人经常提起纪三老爷，尤其是纪晓棠。

    因为这个缘故，长生对纪三老爷不仅满心的好奇，还有满心的喜爱和孺慕之情。而且，他也不是个会认生的小孩，看纪三老爷放纪晓棠下来，他就跑上前，叫了一声小叔。

    “长生！”纪三老爷立刻就认出了长生。

    长生点头，又叫了一声小叔。

    纪三老爷弯下腰，将长生给抱了起来。

    “长生还记得小叔吗？”

    “记得的。”长生连连点头，“我记得小叔，阿姐经常跟我讲小叔的事。还有祖母，爹爹、娘，都时常说起小叔。”

    长生这么说着，还伸出胖乎乎的小手来，去摸纪三老爷的脸。

    纪三老爷的腮帮子上有短短的胡茬，这是小长生平常并不常见的。诸如纪大老爷等人，是以留一部~长长的胡须为美，又诸如纪二老爷等人，则是常常理容，将脸刮的干干净净的。

    所以，纪三老爷的胡茬子，在长生来说是件很稀罕的东西。

    “乖长生，小叔在外头也经常想起你。长生长高了，也重了。”纪三老爷掂了掂长生，对长生结实的样子很满意，然后，又在众人各异的目光中，将长生放在了自己的肩头。

    长生平常不是被抱着，就是被背着，这还是第一次有这样的体验。他睁大了一双眼睛，并不觉得害怕，只觉得新奇。

    小叔的肩头很很宽厚，并不柔软，但是很安全的感觉。

    长生坐在了纪三老爷的肩头，整个视野都不一样了，纪二老爷和纪二太太想要他下来，他也不肯了。

    纪三老爷就这样驮着长生，和纪晓棠一人一边扶住了纪老太太，众人都往萱华堂来。

    等到了萱华堂，让纪老太太上面坐了，众人这才重新正式见礼。

    纪家一大家子的人，在今天，终于是在京城聚齐了。

    大家自然是有许多的话要说。纪三老爷来不及讲自己出海的经历，只问纪晓棠的亲事是怎么回事。自从纪家众人进京，之后他就出海，这期间，发生了太多的事情，纪三老爷都想知道，尤其是纪晓棠的亲事。

    “怎么定的是安王爷，还是太后给指的婚？”纪三老爷有些焦虑地看着纪晓棠。

    纪晓棠与阿佑的感情，纪三老爷都是知道的。依纪三老爷的意思，纪晓棠和祁佑年也是最合适的。秦震虽然身份贵重，且人品样貌等都是一等一的，但是纪三老爷从来没想过他会成为自己的侄女婿。

    萱华堂人多口杂，纪三老爷就大略地将事情说了一遍，很多事情都略过不提。纪三老爷对这样的答案当然不满，但是却明智地没有当场追问。

    纪三老爷按下心头的焦躁，高高兴兴地给大家说起了他这次出海的事情来。

    “晓棠，告诉你一件事，你知道了，肯定会非常高兴。”纪三老爷对纪晓棠说道。

    纪大老爷在旁边就有些不悦。纪三老爷说话，除了对着纪老太太，最多的竟然是对着纪晓棠。关于出海的事情，更总提着纪晓棠，完全没有将他这个大哥放在眼睛里。

    纪大老爷微微扭头，看了一眼纪二老爷。

    纪二老爷笑眯眯地，根本没有任何不高兴的意思，仿佛这样才是最理所当然的。

    纪大老爷暗暗哼了一声，也只得压下心中的不悦。

    纪晓棠已经在追问纪三老爷，“小叔，是什么事，快点告诉我，不要再卖关子了。”

    “晓棠，你不是要我寻找耐寒耐寒而且高产的番粮吗……”

    纪三老爷出海，不仅采买了许多的粮食回来，同时还有纪晓棠的嘱咐，要寻找番粮良种。这件事，后来就被秦震知道了。

    这种事，不是纪家一家的事，如果能够成功，甚至能够改变一个国家。秦震当然不会置之不理，他为纪三老爷求官，还另外出资资助了船队，为的就是寻找番粮良种。

    纪三老爷前次出海，已经寻来了两种番粮，只是数量稀少，并不能够大面积的推广种植，只在秦震的田庄上试着播种了。

    结果，这两种番粮果然如同传说中的，耐寒耐寒，对土地也没有特别的要求，而且产量也相当可以。

    其中又以番薯为佳。

    番薯的成熟期比普通的作物要短，在南方，就是这个时候下种，入冬之前也能够有收获。

    纪三老爷这次就带回了更多的苞米和番薯良种。

    而除此之外，纪三老爷还带回了另外一种番粮。

    “……我把他们番人的话通译过来，就叫这个东西做土豆。”纪三老爷让人拿上来小小的一篮子土豆，给纪晓棠和在场的众人传看，一面就告诉大家他是怎样得到这种番粮的，以及土豆的种种好处。

    土豆的最大好处，也是不挑地且高产，而且与农作物的生产周期可以间错开来。

    “既可以做粮食，也可以做菜蔬。”纪三老爷不仅带回了土豆，还带回了善于种植土豆的番人。

    纪晓棠仔细地观察着手中的番粮，一面又问了纪三老爷许多的问题，纪三老爷的回答让她的眼睛越来越亮。

    有了这三种番粮，那么即便是继续干旱下去，饥馑的问题也可以大大的缓解了。

    “方才安王爷传信儿，说今天天晚了，容我先回家来团聚，明天就要跟他一起去面圣，将带回来的番粮送上，再将这次出海的详情向太后和陛下禀报。”纪三老爷最后又说道。

    要说出海的一应事情，就是说上几天几夜也说不完，但是此刻纪三老爷却不打算继续说下去了。

    纪大老爷就没看出纪三老爷的心思，他自然也懂得纪三老爷带回的番粮的意义，两眼也有些放光。

    “这是利国利民的大好事，老三这次面圣，肯定是大功一件，不知道会得些什么封赏。就是咱们馨华堂，也是与有荣焉。”

    这种功劳，不仅会封赏纪三老爷本人，还应该会恩及家人。

    想到自己的情况，纪大老爷不觉有些心动。

    纪三老爷却似乎对封赏没什么太大的兴趣，他随意地敷衍了纪大老爷两句，目光就转向纪晓棠。

    “晓棠，小叔有话要问你。”纪三老爷对纪晓棠说道。

    纪三老爷是急脾气，这还是在外面历练的沉稳了，能够没事人一样地等到现在。纪晓棠也有许多的话要跟纪三老爷说。

    “好。”纪晓棠就应了一声。

    “就你们叔侄最好，从小到大，也不知道怎么有那么多的体己话。去吧去吧，记得回来吃饭。”纪老太太就开口说道。

    纪老太太开口，别人再无异议，也就各忙各的去了。

    纪二老爷、纪晓棠和纪三老爷就往景华堂的书房来，刚一坐下，纪三老爷就迫不及待地旧话重提，他问的，自然是纪晓棠的婚事。

    “小叔，你走了之后，发生了很多事……”

    纪晓棠就从杨阁老的倒台说起，然后是安王与肃王求亲，又说到太长公主秦敏，被韩太后赖掉的指婚……

    纪三老爷听的聚精会神，到最后，不由得涨红了脸颊。

    “老虔婆她竟然敢！”

    “三弟，慎言，慎言。”纪二老爷赶忙按住纪三老爷的肩膀。

    “可是……晓棠岂不是太委屈了。二哥，现在我回来了，咱们总得做点儿什么吧。”纪三老爷心疼纪晓棠，想让纪晓棠与心爱的人在一起。为此，让他做什么都可以。

    “晓棠，只要你告诉我该怎么做，水里火里……，大秦咱们待不住，咱们往海外去自立为王！”纪三老爷说的非常慷慨。

    纪晓棠被纪三老爷说的笑了。

    “小叔，什么都不需要你做，我愿意嫁给秦震。”纪晓棠告诉纪三老爷。

    纪三老爷有些惊愕。

    “晓棠，我知道你的想法。你不用为了一家人委屈你自己。这件事，咱们……”纪三老爷的意思，是要为纪晓棠再想想办法。

    “番粮的良种在我手里，会种植番粮的番人也在我手里，这次从海外回来，我还带回不少奇珍异宝，就拿这些给晓棠换个如意夫婿，总还能换的来……”纪三老爷已经在飞快地做着计划了，“安王那里，我去跟他商量，让他放弃晓棠，成全晓棠和阿佑……”

    秦震总会以大局为重的，这是纪三老爷的想法。

    “不，小叔，不要这么做。”对于纪三老爷的想法，纪晓棠不是不感动的，但是这种想法却几乎没有成功的可能。

    如果换做一种情形，或许可以，但是此时此事，却行不通。

    “小叔，我已经决定嫁给秦震了。”纪晓棠再次告诉纪三老爷。

    纪三老爷太心疼自己了，如果不说实话，他绝不会善罢甘休，一个不好，可能还会闯出些祸来。纪晓棠略一犹豫，就将自己的想法对纪三老爷全盘托出。

    纪三老爷听着，神色变得越来越肃穆。

    听完了纪晓棠的打算，半晌纪三老爷才说出一句：“晓棠，只是太委屈了你。”

    “不委屈。”纪晓棠很干脆地说道，“这条路，是最好的一条路。”

    “是对大家而言。”纪三老爷闷闷地说道。

    “小叔，我已经打定了主意。你如果疼我，就不要去做多余的事，不要去破坏我的计划。”纪晓棠看着纪三老爷。

    纪三老爷咬了咬牙，最后还是点了头：“好！”

    见纪三老爷点头，纪晓棠才松了一口气。

    “小叔，别那么苦大仇深的，嫁给秦震，其实也还不错。”

    “晓棠……”纪三老爷赶忙换了一张笑脸。他了解纪晓棠，不能再让纪晓棠为了安慰自己，而额外的费心了。

    “总之，这件事，就这么定了。小叔回来，不是特意为我送嫁的？”纪晓棠笑着问纪三老爷。

    “本来是为你过生日，现在生日也要过，送嫁也要送。二哥，我要给晓棠送嫁，谁都不能跟我抢。”纪三老爷又转过头去，故意虎着脸对纪二老爷说道。

    “好，没人跟你抢。”纪二老爷笑。

    “我给大家带回来不少好东西！”说笑了一会，纪三老爷的心情也重新开朗了起来。

    纪三老爷带回来大队人马，也带回来很多东西，其中一部分，已经由秦震的手下带着往馆驿安置了，另外一些，则被纪三老爷带回了馨华堂。

    萱华堂上房，几乎被纪三老爷带回来的箱笼给塞满了，就是纪老太太坐着的炕上，也堆叠了不少的锦盒和精致的红木箱子。

    东西太多，就是纪三老爷自己，单凭记忆也不能够了，他笑着从袖子里拿出厚厚的一沓礼单来，开始分派礼物。

    高丽的人参，南海的珍珠、珊瑚、以及各类宝石，天竺、暹罗等地的棉布、织锦，还有更遥远的西洋舶来的各类机巧玩意儿，宝石、宝珠等，箱笼打开的时候，几乎闪花了人的眼睛。

    别说其余人，小长生几乎被礼物盒子给淹没了。

    而得到最丰厚礼物的，还是纪晓棠，因为在一般的礼物之外，她还多了一份生日礼。

    就算是这样，纪三老爷还不满意。

    “……事先并不知道晓棠要成亲，所以没有帮晓棠置办嫁妆。除了这些礼物，我那里还带回来许多东西，我去挑好的给晓棠，晓棠你跟我自己去挑……”

    这么说着话，纪三老爷还问纪二老爷和纪二太太给纪晓棠准备了多少嫁妆。

    “若是少了，我是不依的。另外，我还要给晓棠一份添妆……”

    “我据说，三弟回来肯定要跟我说这个。……三弟你放心，不敢亏待了晓棠，等你歇一歇，晓棠的嫁妆就等着你过目，等你点头了。”纪二老爷笑道。

    纪三老爷也笑了。

    随后，纪三老爷又将随他从来馨华堂的几个人带过来与大家见面，其中纪晓棠最为熟悉的，就是万嘉树了。

    虽然纪老太太要留纪三老爷在萱华堂住，纪二太太还是另外为纪三老爷安排了院子，如今那个院子了，就安置了万嘉树等人。

    之后，就是跟随纪三老爷出海的小厮随从们上来见礼。

    这些人，在纪家人看来，都是保护和服侍纪三老爷的功臣了，待他们自然与待普通的下人不同。

    这一番热闹，直到了掌灯时分，萱华堂大摆筵席，吃到了二更天才散了。

    转天，纪三老爷早早起身，换上了四品的朝服，就来萱华堂给纪老太太行礼，要进宫去见韩太后和隆庆帝。

    纪三老爷一进萱华堂的正房，就看见了纪晓棠。

    纪晓棠也是一身朝服，打扮的光彩照人，正看着他笑。

    “晓棠，你这是……”

    “我随同小叔一起进宫。”纪晓棠笑着道。