祁佑年见纪晓棠这样说，且神色平和，这才放下心来。因为见到了纪晓棠，他没有往庵里去，而是陪着纪晓棠往庵外走。

    “我娘话不多，但是人很好。”祁佑年告诉纪晓棠，他其实有些后悔，以前竟然没有机会安排母亲和纪晓棠相处。

    对于祁佑年的话，纪晓棠点头表示认可。

    秦氏对于祁佑年来说，是再好也没有的母亲了，而且还是一位敏锐的母亲。

    因为祁佑年陪着，纪晓棠走的很慢。可刚出了敬慈庵的大门，就听见背后有急促的脚步声。

    “五弟，五弟。”

    纪晓棠和祁佑年同时转过头去。

    是祁佑年的三哥追了过来。

    “五弟，灵前来了客，母亲请你立刻过去。”祁三爷到了跟前，立刻就对祁佑年说道，然后目光才转向纪晓棠。

    “给县主见礼，祁三是个粗人，若有无礼冒犯的地方，还请县主多多包涵。”他没有先和纪晓棠说话，而是先给祁佑年传话，这就是无礼了。

    纪晓棠方才就见过祁三爷，此刻又打量了他一眼。

    祁三爷二十出头的年纪，身材不高，却十分敦实，眉目之间与祁佑年颇有相似之处，只是轮廓没有祁佑年那样分明和英俊。

    “祁三爷客气了。”纪晓棠客气地跟祁三爷说了一句。

    “县主大人有大量，祁三这就带五弟过去，这里的事，一时少不得五弟。”祁三的手臂就搭上了祁佑年的肩膀。

    这个动作他做的很熟练，看来这两兄弟的感情不错。不过此刻祁三应该并不是对祁佑年表示亲近。

    他应该是得了秦氏的吩咐，就是硬拉，也要将祁佑年从纪晓棠身边拉走。

    秦氏还真是……

    纪晓棠笑着摇了摇头。

    “既然如此，阿佑你就不用送我了，改天我会再到灵前来陪一陪祖母。”

    祁佑年瞧瞧祁三爷，又悄悄纪晓棠，眼看着门外又有客人来，也就点了头，说了一声好。

    纪晓棠从敬慈庵回到馨华堂，纪二太太就担心地问她，秦氏到底跟她说了些什么。

    就比如秦氏担心纪晓棠会伤害了祁佑年，纪二太太也同样担心，秦氏会伤害了纪晓棠。

    “侯爷夫人向我道谢，应该是猜到了阿佑的企图。”对于秦氏说的，不让她再与祁佑年见面的话，纪晓棠只字未提。

    时光似水，备嫁的日子，纪晓棠过的清闲又热闹，几乎每天都要被纪二太太、杨氏等人带着看新置办好的嫁妆。

    即便是纪晓棠见惯了排场，还是觉得她的嫁妆未免太丰厚了一些。

    纪晓棠提出要俭省些。

    纪二老爷和纪二太太在别的事情上都依着她，唯独这件事不肯依从。

    “王爷送过来的聘礼在那里摆着，咱们的嫁妆总不能显得微薄了。”纪二老爷笑着说道。

    秦震已经择了吉日过来下聘，聘礼按照朝廷聘娶王妃的规例，还多添了两成，表示秦震对于纪晓棠的爱慕和重视。

    “若是置办不起也就罢了，咱们家又不是置办不起。而且，还有你小叔，若给你的嫁妆准备的少了，你小叔回来定要不依。”纪二老爷又继续说。

    纪晓棠明白爹娘的心意，是觉得亏欠了她，就想尽量在嫁妆上多补偿她一些。

    “前面还有祁王妃，咱们总要低调一些。”纪晓棠提出这一点来。

    而这一点，纪二老爷和纪二太太也已经考虑到了，他们因此还特意地寻访过。

    “祁王妃当年嫁过去，是一百二十八抬的嫁妆。”杨氏说道。

    一百二十八抬，对于王妃这个品级来说，也是非常风光了。威武候府当时就那么一个女儿，且还是嫡出，所以嫁妆准备的很丰厚。

    “咱们也是一百二十八抬，不越过她去，免得人说三道四。”至于嫁妆的内容，当然就要丰厚的多。面子是做给大家看的，表示纪晓棠的礼让，里子是他们对女儿的心意，以及纪晓棠的分量。

    除了金银尺头等物，纪二老爷这些天带着纪晓慕还请了帮忙的人，在京城的周边给纪晓棠置办了四处田庄。

    纪二老爷在清远住了多年，对于农桑的事情颇有些研究，这四个田庄各有各的用场。

    距离京城最近的田庄，面积较小，只有一百亩，这是专门种植精细菜蔬瓜果，并放养家禽家畜，方便每天往王府运送，供纪晓棠日常食用的。

    另外两处比较大的田庄，则距离京城较远，每一座都有百十间房舍，良田百倾。这两处田庄的出产，就足够纪晓棠几辈子的花销了。

    另外，纪二老爷还想了许多的法子，在京城外三十里的落霞山上，给纪晓棠买下了一座温泉庄子。

    温泉庄子景色秀丽，且有温泉泉眼，是一处极好的消遣所在。

    纪二老爷和纪二太太为纪晓棠想的周到极了。

    除了田庄，两人还为纪晓棠在京城里置办了一个三进的宅院，另有几间商铺。

    还有与万家船队合伙开在京城的洋货铺子，如今顾客迎门，收益颇丰，纪二老爷将纪家的股份也都给了纪晓棠。

    “原本就是你的主意，这铺子应该是你的。我们若是不给你，你小叔回来了，也要给你。”

    纪二老爷怕纪晓棠反对，总还将纪三老爷给捎带上。

    纪晓棠的心里暖融融的，这丰厚的嫁妆背后，是家人深沉的关爱。钱财仅仅是一方面，在居大不易的京城，这么短的时间内置办下这么多合适的庄田、房舍和铺面，纪家人付出了很多的心力。

    纪二老爷其实是个不喜欢处理庶务的人，可是为了纪晓棠，这些天他几乎天天出门，亲自带着人为纪晓棠挑选。

    她做的每一个选择，做出的每一个牺牲，其实都是值得的。

    “都给了我，以后长生娶媳妇，只怕就出不起聘礼了。”纪晓棠垂下眼睫，遮掩去眼中的波动，随即才抬起头来笑着说道。

    “哪就至于了。”纪二太太笑，将长生抱在怀里拍了拍，“我们心疼女儿，也同样心疼儿子，我和你爹爹，自然有你们没见过的体己留给长生。”

    “都给阿姐，以后我跟阿姐过。”长生突然说道。

    众人愣了一会，等明白长生说的是什么时候，哄堂大笑。

    长生并不觉得大家是在嘲笑他，反而美滋滋地。阿姐待她好，她跟阿姐过有什么不好的，而且姐夫，也就是安王爷也很喜欢他呢。

    长生的这句话，被在场的诸人记了很久，直到长生长大成人之后，还有人会拿出这句话来逗他。

    转眼就进入了七月，暑热渐渐消退，然而大秦内忧外患的情况并没有明显的好转。

    馨华堂却连续传来好消息。

    纪晓莲在宫中，很得韩皇后的喜爱，并且得到了隆庆帝的临幸，被晋封为贵人。

    留在宫中的几位贵女都是姿容绝佳，纪晓莲在她们之中却能拔得头筹。她是第一个被隆庆帝宠幸，且还被晋封了位份的。

    这是件喜事，但是馨华堂中众人却并没有表示出多少喜悦来，只有一个人例外。

    自从被纪二老爷和纪晓棠拒绝，又被纪老太太训斥了一番，纪大老爷做出洗心革面的姿态，竟搬去相熟的道观住了一阵子。

    纪二老爷却知道，纪大老爷是去跟那些仙长们一起研究八卦风水去了。只是纪大老爷他们所做的研究，与当初纪家先祖的大不一样。

    纪大老爷太过沉迷，在这上面走上了歪路。

    可是只要他不惹事，就是有些神神叨叨的，大家也能忍受。

    纪晓莲被留在宫中，且还是韩皇后亲眼相中的人，纪大老爷知道了这个消息，就从道观里搬回来了。那个时候，用的是回家帮着纪晓棠备嫁的名头。

    如今，纪晓莲晋封的贵人，纪大老爷喜气洋洋，就等着哪天宫里传出纪晓莲怀孕的消息，他这位皇帝的老丈人就一定能够起复。

    “承恩侯这个爵位，咱们大秦开国就有，只是还没有人加封过。以后吗，我也不要这个爵位……”

    大秦开国之后定下的规矩，加封皇后的父亲为承恩侯，不过，加封之后，这位承恩侯就不能有其他的官职和差事了。

    只不过，这个规矩，就一直没有被执行过。

    开国皇帝的老丈人早早地就去世了，还是在为大秦开疆拓土中就义的，早就被封了另外更高的爵位，承恩侯的册封，就空了下来。

    之后，就再也没有承恩侯了。

    皇帝的老丈人们都是手掌大权的朝中重臣，几乎没人敢提出，要加封他们为承恩侯，同时放弃手中的权柄。尤其是近几代以来，这种情况更是如此。

    这几代的皇后，都是出自韩家。

    而韩家从韩颐的祖父开始，就是内阁的首辅了。

    纪大老爷这样说话，是笃定了纪晓莲能做皇后，而他也能够在朝中掌握大权。

    这话，纪二老爷就听见了，不由得紧皱了眉头。

    “大哥醉了，这样的话，以后再也不要提起。”纪二老爷劝了纪大老爷一番，说明了其中的厉害。

    纪晓莲在宫中，就算是再受宠爱，也越不过韩皇后去，哪怕韩皇后一直不生育。而纪家，也绝不是几朝元老的韩家的对手。

    纪大老爷这样的话如果传说出去，就会为馨华堂带来灾祸。

    纪二老爷说的声色俱厉，纪大老爷被说的讪了，嘟囔着说以后再也不说了。他确实有了些酒。

    纪二老爷叹息，好在在场的只有他和纪晓慕。

    “大哥这样，终究不是个办法。”纪二老爷跟纪二太太商量。

    纪晓棠在旁边听见了，就陷入了沉思。

    纪晓莲的事并没有让馨华堂如何，但接着传来的喜讯，却让馨华堂上下都非常激动。

    纪三老爷回来了。

    纪三老爷的船队到达万家村码头，但是纪三老爷并没有在码头下船，也没有往清远去，而是与万嘉树一起，带着几艘大船继续北上，走北运河，在通州码头登岸。

    纪家得到消息，立刻打发了纪晓慕往通州去迎接。与纪晓慕同去的，还有安王府以及朝廷的人。纪三老爷这次出海，还肩负着朝廷和秦震安排下的使命，如今归来就立刻进京，除了纪晓棠的缘故，这也是原因之一。

    为了纪三老爷的到来，整个馨华堂都忙活开了。

    纪二太太就想着要给纪三老爷安排院落，就跟杨氏商量，却被纪老太太立刻给阻止了。

    “不要另外给他安排院子，就让他在我这院子里住。他总共也住不了几天，我这院子宽敞，屋子也多，平时都空着。”纪老太太的意思，似乎是怕大家另外安排院子麻烦。但是她真实的意思，大家也都听得出来。

    老太太这是太想念儿子了，好不容易儿子来住些天，就恨不得他时时在自己眼目前，哪里舍得他往另外的院子去呢。

    纪二太太和杨氏就都笑。

    要说一个成年了的男子，虽然还没有娶亲，可也该另外一个院子，这样才方便。而且，纪三老爷这次回来，肯定还带了不少人，也得跟着他来馨华堂住。

    纪晓棠就将这些话跟纪老太太说了。

    “……小叔还是好客的脾气，和祖母一起住着，到时候吵了祖母就不好了。”

    “我不怕吵，我也不嫌他吵。”纪老太太立刻就道，“他多带些人回来，我才高兴，说明他在外头不孤单。”

    纪老太太这是打定了主意，什么反对的意见也不肯听。

    大家交换了一个眼色，最终就都顺了纪老太太的意思了。

    纪老太太非常高兴，竟亲自带着人给纪三老爷收拾房舍，准备一应需用的东西。大家怕累着她，可看她精神头比往常都足，也就不说什么。

    纪晓棠自然也跟着帮忙，对纪三老爷的喜好，她比家里任何人都清楚，其中也包括了纪老太太。

    纪老太太作为母亲，当然是非常了解儿子的。但是儿子长大了，很多事情就不肯跟她说，且这几年总是在外头，也有了很多的变化。

    纪家与纪三老爷最亲的，就是纪晓棠。

    纪老太太瞧着纪晓棠快手快脚给纪三老爷准备东西，就笑的眯了眼睛。

    “晓棠跟她小叔最亲了。他们俩从小就投缘。”这是对杨氏说的，清远来的纪家人早都知道这一点。纪老太太就对杨氏说起纪三老爷和纪晓棠小时候的趣事。

    原来，纪三老爷带着纪晓棠的那些淘气，她都是知道的。

    纪晓棠也不由得笑了。

    ……

    天色将晚，馨华堂二门前却是热热闹闹的。

    纪三老爷已经在早上到了通州，这是他特意催了船队快走，赶着早上到通州，不在通州休息，换了车马立刻就往京城来。

    纪三老爷希望快一点儿看到家人。

    而馨华堂的众人，也希望能够早点儿看到纪三老爷。

    馨华堂的人，以纪老太太为首，听到纪三老爷到了城门口，就往二门来迎接了。

    “怎么还没到，是路上出了什么事了？”纪老太太焦急地问纪晓棠。

    纪晓棠忍俊不禁。

    “祖母，这三不到一刻钟的工夫，你已经这么问了有五次了。”纪晓棠告诉纪老太太，“祖母不希望出门，进京的时候也没留意，从城门到咱们这，也有一段路，且这城里道路行人多，不好跑马，路上遇到官宦的车轿，还得相互礼让……，祖母别急，估计小叔一会就能到了。”

    “哎……”纪老太太答应着，这些话，纪晓棠差不多都跟她说过了，她也不是不明白这个道理，可就是心急。

    “原来他远远地在海上，我替他担心，挂念他。如今知道他都进了京城了，离着我不远，原本应该放下心来，我可这心，却越发提了起来，心里也急的很。”

    “老太太这是人之常情。”大家就都笑着劝纪老太太。

    这么说话之间，就见有个刚留头的小厮飞也般地跑来，到了众人面前行礼。

    “三老爷回来了，到了大门口了。”小厮高声禀报着。

    纪老太太立刻说了一声好，下意识地上前走了两步，才又站定了。这还是纪晓棠在一边扶着的缘故。

    旁边就有管事的媳妇上前去，给了那小厮一个大红的赏封。小厮笑逐颜开，他就知道，能来报这个讯是最上等的差事，而所得的赏钱，还比他预料的丰厚了几成。

    小厮行礼谢恩，这才忙着跑回去了。

    小厮刚转过了影壁，影壁另一侧就传来了纷杂的脚步声。

    “娘……”纪三老爷人未到，声先至。

    “文达……”这一声熟悉又有些陌生的娘，让纪老太太立刻就湿润了双眼，她迈开脚步，在纪晓棠的搀扶下，踉踉跄跄地就向影壁走去。

    纪三老爷这个时候已经转过影壁，大步流星地到了纪老太太的面前，扑通跪倒，一把就抱住了纪老太太的大腿。

    纪三老爷又黑了，而且又长高了，甚至肩膀都比过去宽厚了。

    这两年的历练，已经让他从一个俊逸的少年，成长为一个英俊昂扬的成年男子。

    纪老太太俯下身去，也抱住了纪三老爷。

    母子两人都是笑中带泪。