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    对于是否要接受北蛮的和谈的请求，朝堂上进行了激烈的争论。朝臣们明显地分为了两排，其中一派认为祁佑年应该乘胜追击，将北蛮的军队彻底打垮，而并不需要和谈。而另外一派则较为理智，他们很清楚目前大秦的局势，认为与北蛮和谈不失为一条上策。

    祁佑年虽然带兵暂时取得了胜利，但是大秦的兵力，尤其是粮草根本就接济不上，如果继续与北蛮打下去，不是两败俱伤，就是被北蛮冲破镇山关的防线，直接导致京师危机。

    因为祁佑年取得了大捷的缘故，不论是韩太后、隆庆帝还是朝臣们，心中都有了底气，即便是争论的非常激烈，但大体上还是心平气和的。

    韩太后和隆庆帝的脸上，更是出现了近来难得出现的笑容。

    朝臣们争执不下，最后还是主张和谈的一派占了优势。

    韩太后和隆庆帝并没有立刻做决定，而是派出天使往镇山关去犒赏三军，并向祁佑年问计。

    祁佑年是主张和谈还是主站继续跟北蛮打，对于朝廷的决定将起到关键的作用。

    祁佑年很快就送了奏折上京，在奏折中，祁佑年详细地叙述了如今镇山关的兵马和粮草情况，以及与北蛮的军事实力对比。

    祁佑年的意见，是主战和谈。

    大秦的军队太需要喘息的机会了，祁佑年倾尽全力取得了一场大捷，并且做出种种假象误导北蛮，为的就是让北蛮人高估大秦的实力，从而心虚主动提出和谈。

    这个时候进行和谈，对大秦来说是最为有利的。

    大秦非常需要和谈。

    韩太后和隆庆帝本来就知道这些，如今又被祁佑年明确地指出来，两人心里也再没有任何侥幸，很快，和谈的事情就定了下来。

    首先，是大秦派出使者往镇山关，与北蛮人进行初步的和谈，定下基础的条件。之后，北蛮则会派使者来京城，与大秦完成和谈的最终仪式。

    显然，这个时候派出的使者在相当大的程度上，就成为了事情的关键。

    关于使者人选的问题，朝堂上又议论了几天，才最终做了决定。

    礼部尚书，也就是纪二老爷的顶头上司魏有真被封为使者，在他之下，还有两位副使，以及数位随行官员、通译等。

    纪二老爷就是副使之一，而另外一位副使，则是在朝堂上一直默默无闻的韩克让。

    纪二老爷被选为副使，这几乎出乎所有人的意料。纪晓棠和秦震也没有想到会出现这样的事。

    纪二老爷虽然进士出身，且素有才名，然而进京在礼部任职的时间太短，按照常理，这种事根本就不会让他去。可偏偏在一些人的运作，以及韩太后的默许下，纪二老爷就成了和谈的副使。

    从大朝会上下来，秦震将这个消息告诉给纪晓棠，面上带着明显的愧疚。

    “……实在没有想到，他们会在岳父的身上做文章。我虽然已经尽力，但是……”但是还是没能够阻止这件事。

    韩太后和隆庆帝已经下了旨意，纪二老爷出使的事情是板上钉钉了。

    不过，秦震让纪晓棠不用着急。

    “这两天，就让岳父装病，其他的自有我来安排。”

    显然，秦震从大朝会上下来，这一路上就已经仔细地想好了，甚至包括给纪二老爷看诊的太医人选，还有替代纪二老爷出使的人选，他都已经想好了。

    纪晓棠听了，却只是笑了笑。

    “阿震，你想的很周全，可是不是忘记了问问我爹爹自己的想法？”

    秦震微微一愣，他还真没想过这个。他想到的，就只有不让纪二老爷出使，如此才好让纪晓棠安心。

    “我爹爹虽没有自告奋勇地要出使，可既然点到了他，他是一定会去的。”纪晓棠告诉秦震，不用在这件事上耗费心思了，纪二老爷一定会去镇山关的。

    纪二老爷虽然是书生，却是有满腔热血的人。

    纪晓棠既然这样说，秦震就知道，他做什么都没用了。

    “既然这样，我安排几个人跟着岳父，好生保护岳父就是。”秦震对纪晓棠说道。

    纪晓棠就点头，这样的安排，是纪二老爷能够接受的。

    “韩克让的事，倒是很顺利。”秦震接着就又说道。

    韩克让被选为副使，这件事是纪晓棠和秦震之前就商量定了的，而且韩克让自己也知情且十分愿意。

    “其实，对方这么做，对我们来说反而是好事。”纪晓棠笑了笑。

    使团的两位副使都是他们的人，他们自然更方便行~事。

    “只是有些事，我得亲自跟我爹爹说清楚。”

    ……

    纪二老爷要出使，馨华堂上下都忙碌了起来，忙碌之中，自然是依依不舍以及无限的担心。

    纪晓棠和秦震到了二门，立刻就被迎到萱华堂坐了。

    纪老太太根本不管纪二老爷如何给她使眼色，一下子就拉住了秦震和纪晓棠。

    “……那都是野蛮人，动不动就要挖人心吃人肉的，你爹爹一介书生，到了哪里，一言不合，还不得被他们给活吞了。我老了，也不求你们别的事，只有这一件，你们一定能够办到。”

    纪老太太央求秦震和纪晓棠，让他们想办法，不要让纪二老爷往镇山关去跟北蛮人和谈。

    纪二太太虽没说话，但是眼神中显然也是同样的意思。

    “老太太，我跟你说过多少次了，那都是传说，做不得准的。而且和谈，自然是和和气气的谈。有阿佑在镇山关，还怕他领着大军，护不住我一个不成！”纪二老爷忙就上前劝说纪老太太，一面让秦震和纪晓棠不要听纪老太太的。

    可这样不仅没有任何作用，纪老太太的眼圈立刻就红了。

    “……以后你们想做什么，就做什么，我肯定不拦着。可唯独这件事，得听我的。”

    “若是能不去，自然更好。”纪二太太也委婉地表达了自己的想法。

    “国家正当用人之际，不用我就罢了，既然选定了我，就没有不去的道理。”纪二老爷正如纪晓棠猜测的那样，很是慷慨激昂，表示一定要为朝廷和百姓效力，做好这次的和谈。

    双方就有些相持不下。

    纪晓棠和秦震交换了一个眼色，两人都有些无奈。

    不过，还是秦震有办法，三言两语，先就安抚住了纪老太太，比纪晓棠出面还有效果。

    “本来我和晓棠商量，已经为岳父想好了脱身之法。不过晓棠让我不要费力，说岳父肯定是要去的。”秦震微笑着说道。

    纪老太太先是一喜，继而就失望了。

    纪二老爷倒是很高兴，赞许地对纪晓棠点了点头，心中暗道，还是他的宝贝女人了解他，而且看样子还是支持他的。

    “岳父要去，也未必就有风险。”

    秦震告诉纪老太太和纪二太太，和谈就在镇山关举行，那里是祁佑年的大本营，在祁佑年的眼皮子底下，只有北蛮人吃亏的份，大秦这边的人都是十分安全的。

    “我再从我的亲卫中挑选几个高手出来，陪在岳父左右，必定要保岳父平安无恙。”秦震向纪老太太和纪二太太打了包票，一定会保护纪二老爷的安全。

    纪二老爷也再次表示，他一定要随使团出使。

    纪老太太和纪二太太也没了办法，又跟秦震反复确认了纪二老爷的安全，才不情愿地做出了让步。

    “你爹爹这性子，和你祖父当年一模一样，决定了什么，是万难更改的。”

    一边一直没说话的纪三老爷这个时候也开了口。

    “若是我也能同去就好了，我倒是想瞧瞧，北蛮人是长了三个脑袋，还是长了四只手！”

    “你就不要再添乱了！”纪老太太立刻瞪起眼睛来，她生怕小儿子脑子一热，真就跑去了镇山关。

    以纪三老爷的性子，是完全能够做出这种事的。

    纪三老爷被纪老太太骂了，立刻陪笑，不敢再多话了。

    纪二老爷就很高兴。

    “多亏你们及时来了，不然，我就要被你祖母和你~娘的眼泪给淹了。”纪二老爷悄悄地跟纪晓棠诉苦。

    “我早就猜到了，特意来给爹爹解围。”纪晓棠笑，“爹爹，我还有事要跟爹爹商量。”

    “什么事？”纪二老爷立刻就问。

    秦震、纪晓棠、纪二老爷和纪三老爷齐聚景华堂的书房内，纪晓棠这才将事情说了出来。

    “爹爹这次出使，肯定要尽力维护大秦的利益。我只希望，爹爹能帮我做成一件事……”

    纪晓棠如此这般说了一番话。

    纪二老爷和纪三老爷的脸上都显出惊愕的表情来。

    纪三老爷很快就反应过来，赞了一声好。

    “这样最好，不然我还想着怎样帮晓棠出这一口恶气，这么办，太解气了。”

    纪二老爷却犹豫了。

    “这……”

    “爹爹，这件事，非关私人恩怨。”纪晓棠告诉纪二老爷，她这么做，并非是出自私怨。

    “这是隔山打牛，同时，也是为阿佑免除后患。”

    纪晓棠这样一说，纪二老爷立刻就明白了，纪三老爷则连声叫好，说这个主意绝妙。

    “他们要是知道，恐怕就不会那么积极推动二哥出使了。”纪三老爷笑道。纪二老爷出使，就有那头“牛”背后指使人鼓动的缘故。

    纪二老爷却一直没有说话。

    “爹爹，”纪晓棠知道纪二老爷在想什么，“我知道爹爹的意思，可是，我们必须要做出选择。独善其身这种事，我们不是早就知道不可能了吗？”

    纪二老爷叹了一口气，他还能说什么呢，只有重重地点了头。

    说服了纪二老爷，韩克让那里几乎并没有费纪晓棠任何的力气，只要是为祁佑年好的事情，韩克让什么都不用问就会去做。

    而这件事，韩克让自己也是愿意的。

    他虽然洗刷了冤屈，也如愿地跻身于朝堂之上，可对那场科考舞弊案最终处理的结果却并不完全满意。那个案子的真~相，韩克让已经大体猜出了端倪，他不会对他的仇敌手软。

    使团很快成行，到了镇山关之后，立刻就与北蛮是使团开始了和谈。

    几乎每天都有快马传书进京，汇报和谈的进展。

    北蛮的使团也很快定下了他们的条件。

    这些条件并不苛刻，相反，从这些条件上看来，北蛮人竟是非常和气和通情达理的，这当然与他们刚刚惨败于祁佑年的手下有直接的关系。

    只有一个条件，是让人皱眉，却也是北蛮人无比坚持的。

    北蛮人最大的部落首领呼贝汗刚刚丧期，他向大秦提出的和谈条件，就是要迎娶当今大秦唯一的公主，也就是韩太后的亲女，隆庆帝的嫡亲妹妹长宁公主。

    北蛮人认为，只有韩太后和隆庆帝肯将长宁嫁给他们的首领，才能表达大秦和解的诚意，以后双方才能够友好相处。

    那个时候，北蛮人就是韩太后的姑爷，隆庆帝的妹婿，双方都是一家人了，自然能够好好相处。

    见到北蛮人的和谈条件，韩太后又惊又怒，立刻派出钦差，要求继续谈判，别的条件都好商量，只有长宁和亲这一条，是万万不行。

    双方僵持下来，各不相让。

    紧接着，就有祁佑年的战报传来，北蛮人大批集结，看意思是要誓死攻下镇山关。

    祁佑年在战报中不仅说明了情况的严峻，同时还表明，会誓死守住镇山关，不过他同时提出要朝廷尽快送粮草支援。

    镇山关的将士们，很快就要饿肚子了，战马的草料也将消耗殆尽。

    这还是平时的用量，如果两军交兵，当前仅仅维持不让将士们饿肚子的粮食，根本就无法支持将士们上阵冲杀。

    只要有粮草支援，祁佑年就会守住镇山关。

    可如果没有粮草的支援，祁佑年会带领将士，与镇山关共存亡。

    韩太后立刻就看出了祁佑年的意思，没有粮草，镇山关不保，那么接下来京师也就危险了，而祁佑年会战死在疆场上，维护一个战士以及威武侯府的荣誉。

    韩太后可以不在意祁佑年和将士们的死，却害怕镇山关不保。

    而北蛮人只有一个条件，就是要长宁公主。

    韩太后必须在自己的江山、权柄，和长宁之间做出选择。

    纪晓棠和秦震进宫的时候，就看到慈宁宫中隐隐透露出来的人心惶惶。

    长宁正在大殿上跟韩太后哭求，她无论如何不想去北蛮和亲。

    “……母后答应的好好的，等阿佑得胜回来，就让我和阿佑完婚。我才不要嫁给北蛮的野人。母后一定要我嫁，我宁愿碰死。”

    然而，韩太后没有让步，长宁也不愿意就这样去死。

    “母后，我宁愿铰了头发，去做姑子，母后，不要让我去和亲！”长宁跪在韩太后的跟前，哭的声泪俱下。

    北蛮的传说，即便她在宫中，也听到了不少。那是苦寒之地，茹毛饮血的民族。她如果去了那里，是无论如何活不下去的。

    大殿上，除了韩太后和长宁，隆庆帝、韩皇后，郑贵妃都在，另外还有秦霖和郑桂，也被韩太后召进了宫里。

    “我也没了法子……”韩太后被长宁哭的，眼睛也有些发红，她不去看长宁，而是看向在场的其他众人，“你们大家想想办法吧……”

    众人都没有说话。

    掌握着大秦至高权力的韩太后都没有办法，他们又能怎么样呢。

    这件事说到底，还是大秦积弱。

    长宁本来哭着，听了韩太后的话，就仿佛是抓~住了救命的稻草一般，又有了希望。她跪在那里，眼睛却四下看了过来，希望能够有人出个主意，让她不至于去北蛮和亲。

    可是众人都不说话。

    长宁又急又气，却突然灵机一动。

    “北蛮人是要公主和亲，母后就另外认一个女儿，封她做公主，让她去和亲不就行了。”

    不得不说，长宁的这个主意，历史上曾经被很多朝代的帝王采用过。可是，这个法子现在却不适用。

    “北蛮人说的清楚，要的就是长宁妹妹，太后的亲女，陛下的亲妹，北蛮人不会接受其他的公主。”秦霖叹息着道。

    韩太后没说话，她当然比任何人都清楚，秦霖的话是正确的。

    “那、那就找个人，装作我，反正，蛮人也不认得我。”长宁急中生智又说道。

    这一次，秦霖没说话，别人也没说话，而是韩太后长长地叹了一口气。

    韩太后抚摸着长宁的头发，满眼都是疼爱和无奈。

    “那蛮人也不知从哪里得到了你的肖像，冒充一事并不可行。”北蛮人明确表示，若大秦给他们的是假公主，就是对他们最大的侮辱。他们会立刻发兵，就算是只剩下一兵一卒，也要灭了大秦。

    “啊……”所有的退路都被堵死，长宁叫了一声，就坐到了地上。

    “蛮人为什么一定要我？阿佑，阿佑他一定能够保护我？母后，我要去找阿佑！”

    长宁到最后，已经有些歇斯底里，还是韩太后让人将她带了下去。

    韩太后安排了心腹的方嬷嬷去照看长宁。

    “服侍好了公主，不可出丝毫差错……”韩太后满怀深意地吩咐方嬷嬷。

    方嬷嬷立刻明白了，领命去看着长宁。

    纪晓棠知道，韩太后已经做出了决定。