等众人回到驻扎的营地时，派出去打探消息的薛波也终于回来了，薛波是张竹星最初招纳的那二十余流民中，因作战勇猛无畏，对自己极为忠诚又处事机敏，就被张竹星提拔为哨探小队队长，整个哨探小队现在有二十人，归张竹星直接管辖。

    薛波正准备向张竹星汇报，白翦等人也围了过来，张竹星稍一示意，薛波便轻声说道：“大人，属下打听到会昌贼军现如今兵分两路，一路是贼兵头子胡开元率领的人马，号称五万大军，向北攻下瑞金后，接着向西逼近，连续攻下溪口、观桥、云溪、罗口等县，现在正在逼近赣州，离此地不过五六十里，赣州卫指挥同知沈腾大人率领一千多余人马目前防守在南山，双方目前正在对峙，随时有可能发生战斗，不过胡开元虽然号称五万大军，但属下探明，他最多只有一万人，且大部分是流民，但内中有八百余人，个个骑马作战勇猛，前天沈腾大人与之遭遇，两军激战了一场，结果沈腾大人所部一千多人马不敌，这才退守南山。”

    听完薛波的话，张竹星与白翦交换了一个眼神，看来胡开元此人并非一般的流贼可比，一开始被他取的什么“开天辟地元始天尊”的外号迷惑，以为他只是个普通流贼，兵贵精而不贵多的道理很多人都懂，但造反之人能拥有一支战斗力不俗的手下很不容易，像李自成造反了十几年也不过拥有两三万心腹老营而已，这胡开元刚刚造反就能拥有八百多战斗力不俗的人马，属实不简单。

    张竹星沉声问道：“还有一路呢？”

    “回大人，还有一路人马是会昌贼兵的二当家顾成，他从会昌走西南方向，先是攻破回安县，大肆抢掠，开仓放粮招兵买马，人数一下子就增到了一万八千多人，接着肆虐安西等地，所过之处，官绅富户被杀掠一空，百姓被逼从贼，现如今人数已经增到三万余人，对外号称二十万，正在逼近信丰县。”

    听完薛波的情报，张竹星陷入了沉思，他这一路过来招纳流民只不过是想先把附近的匪贼剿一剿，先挑选出以后军队的核心骨干，因此他只招了三百多人，可事态变化的太快，本想打打老鼠练本领的他，现在却要去打一头成年老虎，自己手下三百多人，怎么才能击败十数万会昌贼兵呢？

    白翦不动声色地问道：“接下来大人有何打算？”

    张竹星闻言不答，反问薛波道：“胡开元和顾成两人关系如何？”

    “这个，属下未曾打听到。”

    “立即去，务必要派可靠人员打探清楚！”

    “是，大人，卑职立即下去安排，定不辱命！”薛波一抱拳，立即转身离去。

    宁战问道：“大人是觉得两路贼兵不合？”

    白翦帮着回答道：“胡开元和顾成兵分两路，现在顾成又在拼命招兵买马，只要再攻下几个重镇，其声势定会盖过大当家胡开元，在我看来，二人分道扬镳，甚至狗咬狗只是迟早的事。”

    张竹星淡淡的说道：“白大哥跟我想的一样，只不过不知他们的矛盾什么时候爆发，如果爆发的晚了，对于我们来说也没有任何益处，如今赣州内忧外患，如何能抵挡两路贼兵合击？还得另想办法。”

    白翦点头说道：“城中有数十万难民，大人为何不从中再挑些人马，然后出城寻找战机，顾成的人马都是刚刚被逼从军的流民，人数虽然增长的很快，但不过是一群乌合之众，打顺风仗还能一拥而上，若是遇到夜晚袭击或者是结阵强攻，他们人数越多只会崩溃的越快。”

    张竹星听完白翦的话，先是点了点头，然后又叹气说道：“没钱啊！我也不瞒你们，一路上虽然收了各个县给的一万多两剿匪银子，但如今粮价飞涨，现在的三百余人，每天人吃马嚼都得二百银子！不是我不想再招流民壮大队伍，而是招不起啊！哎！”

    林胜、丁绍、郑忠、宁战等四人面面相觑，他们从来不关心粮米问题，平日里吃的喝的全是张竹星和雨儿在想办法，现在听张竹星说出来，每日竟然要花二百两银子，就算再不懂后勤，二百两银子是什么概念，他们还是知道的，如今张竹星招纳的流民加上自己几人的部下一共三百余人，算下来差不多每人一天就要用掉半两多银子，自己几人之前在辽东当骑兵，虽然常年欠饷不发，但上头需要他们打仗的时候也会象征性的发一个月的饷银，可那也就二两银子，换算到现在吃三四天就没了？这真是......

    白翦横了四人一眼，轻声说道：“养兵自古大不容易，大人真是辛苦了，眼下薛波安排人手出去刺探胡开元和顾成的关系，是否还需要派人再去盯着南山、信丰县那边的情况？”

    听白翦说完，还不等张竹星回话，林胜便主动请缨道：“大人，信丰离此地不过一百五十里，在下请命立即出城，明日晚间就回，一定把顾成的兵马情况给大人摸个一清二楚。”

    “那就有劳了。”张竹星含笑回了一句。

    旁边的宁战也跟着说道：“那我去探探胡开元，他的八百剽悍人马颇有意思，在下前去探个明白。”

    常言道千军易得，一将难求，林胜、宁战几人有此表现，张竹星虽然面上不显声色，心里却是非常高兴，他有信心，迟早会让这些猛人甘为自己所用。

    ......

    而此时，赣州知府杨廷麟又把城中富户士绅请到一起，大谈皮之不存毛将焉附的道理，结果赣州的这些富户士绅个个不要脸地哭穷说没钱没粮，杨廷麟忙碌了一下午，磨破了嘴皮，茶都换了十几盏，还是一无所获，结果以身作则带头捐出了三百两银子，这些富户才抠抠搜搜的也跟着捐了一点，最后募集的不过是三千两银子，两百多石粮。

    这点钱粮，面对十万难民，简直就是杯水车薪，杨廷麟顿感无力，虽然已经答应了张竹星开仓放粮，可他作为知府也要为全局考量，城外的贼兵还没打退呢，就把粮放光，要是张竹星战败了，怎么办？左思右想之下，还是不放心，便让下人在后衙置办了几个小菜，然后将张竹星请过来。

    下人将张竹星引到后衙，府里的丫鬟很快端上来几样精致酒菜，才喝了两三杯酒，杨廷麟便开口问道：“张大人自南昌一路过来，清剿了十多股山贼，本官是早闻大名，如今会昌贼兵荼毒赣州各县，南北两股贼兵眼看就要对府城进行夹击，南昌方面一时又无兵来援，我赣州可谓是危在旦夕啊，几个时辰前张知县还立下了军令状，本官好奇张知县对此两股贼兵可有何退贼对策？”

    “知府大人过奖了，我这一路过来，清剿的不过是几伙因吃不饱饭无奈被逼落草为寇的流民，他们之前也跟城内这些难民一样，实不足道也。”

    “张知县无须自谦，如今赣州形势逼人，况且张知县已立下军令状，接下来要怎么做，还请道来，也好让本官配合一二。”

    见杨廷麟态度诚恳，张竹星便也不再矫情，不疾不徐地道：“知府大人既然垂询下官，那下官便直言了，贼兵其势已成，要想剿灭，难度很大，卑职思来想去只有一计可成。”

    “张大人请说。”