他向陆陵道：“我在查第二个院子时，进门脚底滑了下，那时心急没有留意，现下才反应过来。”

    “哦？”陆陵靠在椅子上。

    他抬起手，慢慢摊开掌心：“我不是没走稳，而是踩到了一样东西。”

    陆陵坐正身子，向他手掌看去。

    那是一只竹哨，做工精致，断口平滑，曲线流畅，只是沾了泥。

    杨连祁刚刚进来特意不要人带领，偷偷拐了一趟将此物捡在手中，也许陆陵压根就没将他看在眼里，正好那院子还没锁。

    陆陵的目光微变，很快又恢复如常：“一个哨子，能说明什么？”

    单凭一个哨子的确说明不了什么，可是，加上郑香芷的话，就叫人值得怀疑了。

    最关键的是，沈芊芊曾说过，她听见小风在这里吹哨子。

    可陆陵咬定不承认：“你若是能断定这哨子是小风的，我尚还当你有理有据，可这种竹哨子满大街都是，我这府里下人买上几个不足为奇，甚至那个被关的小贼都有可能带着呢。”

    杨连祁轻笑了声：“我还真能证明，这哨子是小风的。”

    “什么？”

    他将哨子转了一圈：“这上面有刻字。”

    陆陵按紧桌子站了起来，看清那上面的字，神色微松：“杨少爷当我不识字？这是个华字，跟卢风鸣没半分关联。”

    他说完，心内忽被什么重重敲了一下。

    那个小子就这样想当“穆封华”吗？

    可惜，他暗笑，王瑾玉的信已被他烧掉了，而他身上那块五燕独山玉，早已经被他拿来了。

    杨连祁却道：“这个字跟他是没关联，可我知道，这字就是他写的。”他望着手中竹哨，那个“华”字衡不平竖不直，上半部分与下半部分离得远，瘦瘦长长，收笔处还故意勾了一提。

    他轻声一叹，继续道：“我岳丈很久以前是私塾先生，小风在他那里读过书，但没读多久，岳丈后来转行，有很多书籍笔记都不要了，我倒是喜欢，向他要了过来，闲暇时翻看，那几箱书里，夹杂了一些他教过的学生所著文章，我当乐趣看，其中就有小风的，小风的字迹便是这竹哨上的样子，与他人格格不入，我印象十分深刻，不会认错。”

    陆陵终于紧张起来，按在桌上的手渐渐用力。

    杨连祁眼中悲哀：“那个院子，你说小贼早上才关进去，平日废弃无人居住，可是屋内有被褥，被褥无太多落尘，明明就是一直有人住的，而在大人府上，便是下人也不至于睡到地上，我只能说，这人的待遇尚不及下人，那就是……囚徒了，一个失踪已久，只有你知道下落的囚徒，一个我认识他字迹，我妻子认识他说话和哨声的囚徒，陆大人，他真的不足为惧，你放了他吧。”

    陆陵的目光深沉。

    杨连祁仍在道：“他家中还有年长父亲，你为顾掌柜想一想，好吗？”

    眼前人没有反应，似与己无关。

    本也是无关的，他是孤儿，不能对这父子之情感同身受。

    杨连祁又道：“那你也该为骆掌柜想一想，当初是她将小风带到京师的，这一来却再也没有归期，倘若骆掌柜知晓她将人送了虎口，你叫她以后如何心安，你们好歹师徒一场，不看僧面看佛面啊。”

    陆陵适才动容，他站直身子，从桌前走出，靠近杨连祁，一字一句道：“是啊，我是心疼师父，所以……我绝不能叫她知道这件事。”

    “你……”杨连祁顿生不妙之感。

    到底还是赌输了。

    他选择返回陆府，就已置生死于不顾，可他还是存着那丝希望。

    但原来人当真会改变的这样彻底。

    眼前陷入黑暗之际，他竟还是想再劝一劝。

    “天下齐家啊……你怎么……忘记了……”

    他闭上了眼睛，不知道他的神色，只耳边响起一女子的惊呼:“相公，你在做什么？”

    接下来他再听不见了，只混混沌沌地叹：“郑小姐，到底还是保不了了。”

    乌云慢慢遮了月。

    郑香芷坐在床上，用被褥盖着半个身子，瑟瑟发抖。

    陆陵就在她不远处的桌前，慢慢品着茶。

    一盏茶品完了，他转过脸：“你早些休息吧。”

    郑香芷挺起脊背：“我不。”

    陆陵把茶盏放下，缓缓走过来：“你何苦为难我？”他面露悲哀，“你将我师父的牡丹纸鸢公之于众，害我师父成为众矢之的，我没怪你，你发现了我囚禁小风，你不跟我说，竟私自将他放走了，害得我到现在还没找到人，我也没怪你啊。”

    他坐在床边，按着她的双肩：“小风知道我所有的事，他逃出去了，他会将我的罪行告知天下，我前路再无望，以往的努力与牺牲全都白费了，我……要死了，你知道吗？”

    郑香芷陡然瞪大眼睛。

    他苦笑：“即便这样，我还是没有怪你啊，我只是不想让你出去，我怕你乱说话，我在尽一切可能挽回，只要我能挺过这个难关，我照样与你相敬如宾，但你……但你似乎并不希望我能挺过去。”

    他放下手，哀叹几回，踉跄转身：“你要我拿你怎么办？”

    郑香芷眼中的震惊慢慢转变成了恐惧。

    陆陵又回头：“今日之事，你是否会说出去？”

    她眨着眼，似没听清。

    面前人再道：“我并不想也把你禁住，只要你别乱说话……永远不要。”

    她摇了摇头。

    陆陵一笑：“你会为我保守秘密？”

    她嘴角勾起一抹荒凉的笑。

    三日后，陆府传出噩耗，夫人离世。

    消息传到潍远县，头七已经过了。

    彼时骆长清与岳澜正在对面的杨家店铺帮着规整纸鸢陈设，沈芊芊也在，消息是杨家下人从驿站那儿得来的。

    下人打听得透彻，说郑香芷回娘家的时候不慎掉入家里鱼池淹死了。

    几人震惊之余，沈芊芊率先反应过来：“自家鱼池都能淹死，也太奇怪了吧，她好歹住了许多年吧，幼年时都没淹死，如今反倒能掉进去？而且，太傅府没下人吗，郑小姐身边没丫鬟吗，鱼池能有多深，事发的时候没人去救吗，该不会……有人蓄意为之吧？”

    下人回道：“听说陆夫人当时是屏退了下人的，周边没人，应该不是他人所致，京师有人传她是自杀，可是，自杀又没理由，她在娘家是掌上明珠，她夫君也对她是很好的，大家都看在眼里，即便是小姐脾气娇气，吵个架要闹事，那也该在夫君面前闹啊，怎么会跑回娘家死呢，这不是给娘家添堵吗？何况，听太傅府里丫鬟说，她回娘家那天心情是很好的，与人有说有笑，还夸了夫君许多好话，怎么看，都不像是小两口闹别扭，所以，最后还是定论，是她失足落水。”

    沈芊芊没话可说，郑香芷帮过他杨家，除了惋惜和悲哀，她做不了别的。

    下人讲完，又道：“少奶奶，陆府那边替少爷也传了信回来，陆府发丧，少爷要办的事只能先等一等了，怕是要过一阵子才回来。”

    她点点头：“知道了。”

    再抬头看面前两人。

    骆长清僵硬地站着，双手紧握。

    旁边人的手轻轻放在她肩上，她似有了依靠，紧蹙的眉头略纾解。

    下人说完情况正要离去，她才反应过来，叫住他，定定神，道：“那你们可有陆大人的消息，他怎样？”

    “他没事啊，太傅不会怪罪他的，人是在娘家出的事，太傅非但不能去找女婿的麻烦，反而还百般愧疚，沉痛难持呢。”

    “我是问，他的状态可好？”

    对方想了想：“陆大人以前在您这儿当学徒的时候就总是黑着脸，不爱笑也没见过他哭，谁知道他怎样啊，听说，他就是一本正经按着殉葬规矩办事在。”

    骆长清道了声谢，下人离去，她还僵在原地。

    岳澜道：“要不，我们去一趟京师，看看阿陵怎么样了？”

    她忧心摇头：“上回我要他别再叫我师父，只怕他心里恨着呢，说不定见着我，心里更是郁结。”

    沈芊芊接话：“你们家这位陆小哥，如今可跟以前不一样了，既已逐出师门，就当没关系了呗？”

    骆长清叹着气，没听进去。

    沈芊芊又道：“杨连祁在他那儿呢，他会安慰的，你们就别担心啦。”

    话至此，岳澜便道：“杨少爷因何事去找阿陵，可有我们能帮忙的地方？”

    沈芊芊沉默了会儿。

    杨连祁临走前一再与她交代过，此事还不清楚因果，先不与人说，他若能把小风带回来，就回来再说，若不能，也先等他回家后再商量。

    他走之前并未真正觉得自己不能归，即便是现在，沈芊芊也没十分担忧他的处境。

    他们大抵还是低估了陆陵的改变。

    她只好道：“没什么事，我家相公……也想试一试科考，去跟陆大人讨讨经验。”

    两人惊了一惊，觉得最近杨少爷的突发奇想有点多。

    日暮回去后，骆长清徘徊许久，想敲隔壁的门，但踌躇了一下，又往前走了几步。

    孟寻开门后疑惑看她：“大师哥不在我这里啊，应该在他自己房里吧。”

    “我知道。”她道，“我特地找你的。”