这般说法，已经近乎戏言了，但军中向来无戏言，何况老卒年过半百，不会不明白这个道理。

    不过这种话听起来，多少有些匪夷所思。刚才还诸多交涉的文武集团，此时却异常安静，都你看看我我看看你，不知道如何接话。

    曹操低眉思索片刻，忽然间眼前一亮，忍不住露出些许笑意。

    “有趣。”

    他轻笑一声，接着说道：“虽然行险，却也算得上是一条奇计。传我命令，大军重整旗鼓，加速前行，直奔许都，不得有误。”

    于是，在一帮文臣武将的规劝声中，十七万大军浩浩荡荡，如一股洪流般，沿着官道向北漫了过去。

    顺着队伍向前看去，远处道路蜿蜒，骑兵纵马狂奔，步兵紧随其后，二者相距不远，互为照应。

    哨探回报，荆州军马距此不过三十里，若继续前行，只怕会迎头撞上。

    几位谋臣小跑着追到中军，扶在车驾旁气喘吁吁的道：“丞相，此时若不回避，到时候就晚了！”

    曹操面无表情，微微眯起眼睛，盯视远方。

    前军中一名都尉驾马赶到，也来见曹操。大军行进之中，不便施礼，他便在马上一抬手，说道：“丞相，荆州军就在官道西十里外驻扎，是否进击？”

    曹操仍不动声色，他从近侍腰间抽出青钢宝剑，递给来人，高声道：“大军一路前行，不必顾忌。为本相扬言，胆敢拦我大军去路者，杀无赦！”

    那名都尉猛然打了个激灵，抬起头来，正看到曹操严肃庄重却天威不容冒犯的表情。于是，他双手捧过青钢剑，压住胸中升腾而起的万千气象，一字一顿的道：“曹洪得令。”

    随后，都尉骑快马举宝剑，掠过三军，口中大声喊道：“胆敢拦我大军去路者，杀无赦！”

    众将士会意，纷纷起声附和。一时之间，三军呼喊不止，声音直上九霄，传出十几里远。

    官道西侧，刘表诸将早就察觉到了动静。探子回报，曹军修整过后，突然发力，一路狂奔，正朝这里冲来。

    此时的刘表早已年迈。如今四海英雄辈出、群雄并起，而他现在，只不过是一名曾经有所建树，却已经被岁月和现实摧垮的老人——须发灰白，气力衰退，就连眼睛，都有些花了。

    已经过了拼杀的年纪了么……

    他不得不思考更多，实际上，刘表并不服老。否则，他也不会应袁绍之邀，带着荆州军奔波几百里路，来此堵截曹操。

    可是，刘表虽不服老，但也架不住他的手下人服输。

    马蹄如雷，喊声震地，曹军越来越近，他清清楚楚的听到曹操那厮竟然命人高呼“胆敢拦我大军去路者，杀无赦”这种话。恍惚之间，刘表双手紧握，他真的想像年轻时那样，骑一匹快马，领一众豪杰，在乱世之中杀出个大名鼎鼎的刘镇南来。

    刘表抚了抚胯下战马，弹了弹腰间宝剑，轻笑道：“好大的口气，真当天下无英雄吗？”

    这时，他身边一名将军忽然开口道：“主君，曹军逼近，我们还是暂且回避的好。”

    只一句话，就将刘表心中那些豪情壮志鞭笞的体无完肤。在一瞬间，这位名声传遍四海八荒的镇南将军、大名鼎鼎的刘表刘景升，心底莫名的升起一种悲哀。

    当年，他曾单骑入荆州，凭一匹战马一把宝剑，会过多少英雄豪杰。而现在，两军尚未言战，手下将领谋臣竟然要他回避。

    他呵呵冷笑两声，回过头来，目光在几位将军脸上一一扫过。

    他真的希望有人能站出来，说上一句：“末将愿奉死请战！”

    目光到处，诸将皆正色以待，可从他们口中齐齐说出的却是：“主君，请暂且回避！”

    心中的那股悲哀，轰然而起……

    刘表将目光停留在蔡瑁身上，他表情淡漠、心灰意冷的问道：“听闻蔡军师与曹操交厚，不知曹操为人如何？”

    蔡瑁毫不吝啬溢美之词，满目敬仰道：“曹操幼时机敏，长成后素有大志，是真英雄也。”

    刘表嘴角露出一丝轻笑，接着问道：“与我刘景升相比如何？”

    在他目光顾盼之际，是希望自己的这位妻弟，能够说些什么话出来的。哪怕说自己并不如曹操，那也是好的。英雄，向来是要比较的，无论是斗智还是斗勇，他刘表都敢站出来，与天下豪杰争一争长短。

    然而蔡瑁回答的是：“比什么？”

    风从耳边吹过，呼呼不止，蔡瑁似乎还说了什么，刘表没有听清。

    他不再说话，任由曹军的高喊声在耳边不停的回荡。之后，他闭上双眼，调转马头，迟步缓行，往西南方向慢慢走去。

    就这样，一人一马在大军之侧独自前行，渐渐地，隐没于无穷无尽的荒凉和孤寂之中。

    ……

    官道连绵延长，众将士却没有遇到一兵一卒。这让先行骑兵一度怀疑，自己是否走错了路。

    可沿途景色及路口地标全都表明，这是通往许都的路，不会有错。

    那么，荆州军呢？刘表众将呢？

    莫非，哨探消息有误？刘表压根就没来过？

    先行骑兵心中狐疑不定，即刻命人向中军请示。此时曹洪嗓子都快喊哑了，得了先锋大将徐晃命令，不敢耽误，立刻马不停蹄的赶来。

    曹操早早瞧见，不等曹洪说话，当即开口问道：“前方可有战事？”

    曹洪一愣，答道：“并无战事。”

    “那你为何如此慌张？”

    “回丞相，前方未见一兵一卒，根本就没有荆州军的影子。”

    中军帐前前后后十几号人，全都听得清清楚楚，大家心中顾虑之余，又纷纷猜测起来。

    “会不会是疑阵？”

    “难道军情有误？”

    大伙众说纷纭，曹操也有些拿捏不定。就在这时，哨探忽然高呼：“报——，荆州军情！荆州军情！”

    眼下档口，但凡提到荆州、许都字样的，绝对没人胆敢阻拦。几名军士护卫着哨探，径直来到曹操跟前。

    曹操急忙问道：“荆州军怎样了？”

    哨探喘息两口，想要说话，可他一路狂奔，口焦舌燥，开不了口。

    曹操一抬手：“来人，赐饮！”

    一旁有人端来一大碗水，哨探咕咕咕喝了个底朝天，看看曹操，却嘿嘿笑了起来。

    “丞相，丞相，……”

    “荆州军到底怎样了，再不说话，割了你的舌头！”

    哨探立刻缩了缩脖子，可他脸上依然挂着笑意，嘿嘿个不停，“回丞相，荆州刘表，及一众大小武将，被丞相给吓跑了！”

    中军帐里里外外十几人，听到这话，全都顿住。

    跑了？

    曹操想了想，竟也哈哈笑了起来。

    不战而屈人之兵，自然是用兵之上上者，可两军相遇，尚未言战，敌方却闻风而逃，这对于为将为帅者而言，更是莫大的荣耀了。

    曹操素闻“八俊”之名，对于镇南将军刘景升，更是颇为忌惮。可此时，勇武天下的荆州军听到曹操之名，竟早早的逃了，这让他心中忍不住狂喜雀跃。

    “刘景升啊刘景升，你若还有半点骨气，怎会听到曹某之名，就如同丧家之犬？”

    众将士闻言，哄然大笑。

    曹操抚须正坐，顿了顿，又道：“如今刘表已走，仍有张绣。虽然他孤木难支，但此人奸诈阴险，好勇斗狠。曹洪，命你领一军向西巡回，护卫中军。若遇张绣风吹草动，可稍作牵扯，不必恋战。若张绣并不动兵，你就顺势沿西路回都。”

    曹洪乃曹操从弟，自曹操起事，他便跟随左右。经历过黄巾之乱，也讨伐过西凉董卓。后来曹操挟天子以令不臣，曹洪更是随他南征北战。只是他虽然勤勉，却并无大才，随军征战多年，也没什么大的功劳。

    此次曹操命他领兵护军，显然是要给他一个机会。

    曹洪自然心知肚明，领了军令，持令旗赶到前军，于先锋军中挑出一支精锐，分而向西，护卫大军前行。于路中更是高呼，“荆州军闻风丧胆，被丞相给吓跑了！”

    曹操闻言，心中更喜，他看了荀彧一眼，想起大军安然无恙，多亏了那小小仓官，就笑着轻叹道：“你说，他不过区区一小子，何来的这等胆色？明知道荆州众军在前，就敢让我们肆无忌惮的奔过去。他也不怕刘景升下令突袭？”

    荀彧先不忘拱手赞和一番，“那自然是仰赖丞相威严，才令敌军闻风丧胆。”之后，他正了正色，说道，“与其说此子足智多谋，依我之见，倒不如说料事如神来的实在。”

    眼下军情紧急，而曹操对于羿小狐戒心仍重。荀彧唯恐话说的多再勾起曹操的猜忌之心，便不着痕迹的扯开话题，说了些荆州刘景升的英雄过往。等曹操面露轻笑，多有不齿时，他便接着刚才没说完的话道：“若说这小子有些能耐不假，不过于为官为臣之道，似乎一窍不通。他说来说去，自称只是下官。呵呵，一个仓官，又哪里是官了。”

    他瞄了一眼曹操，继续说道：“荀某倒觉得，他是一块上好的璞玉。至于要把他雕琢成何种模样，自然还是要看丞相的手段。”

    曹操摆了摆手，“到底是块璞玉，还是颗琉璃，现在谁也说不清楚。先不提这些，他眼下情况如何？”

    荀彧道：“牢车之中，颠倒来颠簸去，近乎呕死过去。”

    曹操叹道：“倒也可以另行安排，不必囚居牢车之内。”

    荀彧笑道：“遵丞相令。”