“店小二。”

    声如洪钟，刹那间震得人声鼎沸的客栈，众酒客寂静无声。

    只见一个身穿兽皮，粗犷的壮汉，坐在空无一物的客桌前，大喝一声，手不停挥舞着，神色略带不耐。

    此时，伴随着一连串急促的脚步声，一名身材瘦弱，看上去十二、三岁的少年，撩开后厨的门帘，快速走出来，跑到壮汉的桌前。

    “哟～，这位客官，稍安勿躁，是小店怠慢了。”少年打量着眼前的壮汉，身五尺，满脸络腮胡，一身尚未掸净的落尘，想来是急着赶路。

    “两坛女儿红，一盘酱牛肉，上菜要快！着急赶路！”壮汉吩咐完，便望向了窗外。

    “好嘞！两坛女儿红，一盘酱牛肉～～～”少年转头冲着后厨方向吆喝了一声。

    此时，客栈又恢复了往日的喧嚣。

    半盏茶的功夫，少年掀开后厨的门帘，走了出来。一路小跑，将壮汉点的酒和肉放在桌上，一溜烟儿又转向了别处。

    “袁浩！赶紧去后厨看看，二楼客人的菜，怎么还没好啊！”略显低沉且宏润的声音，从客栈柜台中传来。

    “掌柜的，这就去！”袁浩边走边回应，同时又加快了脚步。

    客栈外，人声鼎沸，车水马龙，往来的商客赶着马车穿梭如织，车上装着天南海北的各种货物，彼此简单打个照面，就又要去往不同的地方。

    此间，还有不少农户，蹲在客栈外喝着几文钱换来的酒，聊着田间地头的杂七杂八，身边几个孩童跑过，嬉笑打闹，让客栈周围显得格外热闹。

    此地名叫鹿牛村，《王家小栈》便是这村唯一一家，客栈的名字。

    鹿牛村不大，却也是各小镇之间来往的必经之地。

    虽然有些偏远，但全村上下加上小孩，也有二百余人，五十余家住户，算是周边村子里人数较多的了。

    村子里除了普通农户外，就是做小本买卖的，卖个草鞋、打个铁、卖个肉之类的，赚的钱呢，也大多是过往客商的行路盘缠。

    此时此刻，在柜台中敲打算盘的，正是这家客栈的“王掌柜”。

    忙里忙外，端茶倒水的，便是这家客栈唯一的小二哥“袁浩”。

    客栈除去王掌柜和袁浩，就剩下两个厨子。一个稍胖一些的叫顾猛，专门负责做荤素炒菜。一个较瘦些的叫顾顺，是负责做些包子、饺子、面条一类面食。

    王掌柜拉开柜台内的抽屉，看了眼里边的散碎银子，还有一吊一吊的铜钱，随后抬眼瞄了下，忙碌不停的袁浩。

    不禁端起柜上的深色歪脖茶壶，将壶嘴放入口中，稍稍倾斜，咕咚咕咚几声过后，清茶入口。

    温热的茶水，滋润着王掌柜的喉咙，往事如流水般在脑海中荡漾起来，不自觉间，开口喃喃说了句，“已经六年了啊！”

    袁浩其实并不是鹿牛村的人，而是王掌柜去隔壁小镇办事时，在回来的路上，因为一段偶然的缘分，收留下来的。

    当时的王掌柜，要在村子中开一家小客栈。

    因此则需要置办些，看得过眼的木桌木椅，还有一些其它必要的物件。

    听闻隔壁镇子上的老木匠，比村中的手艺人要强不少，这才慕名前往镇子上的木匠作坊，制办开客栈所需的那些个木质家具。

    琢磨着打造家具需要些时日，王掌柜索性就在镇子上住了下来，而这一住差不多就是十来天的功夫。

    寥寥十几天，老木匠终于是将王掌柜所需的家具做好，于是乎，便叫了手底下的小学徒，赶忙跑到客店中，去通知王掌柜。

    如此，王掌柜来到老木匠的店里，细细检查了一番成品，没有问题后，便与老木匠交了银子。

    随后，王掌柜又在镇子上，找了四个壮汉劳力，叫了三辆马车，准备把自己定做的这些个家具，运回村子里。

    过了不一会儿，马车和壮汉就来到了木匠作坊门口，王掌柜下了马车后，便对着壮汉中看着最壮实的汉子说道。

    “韩大力，叫上你的弟兄，开始吧！”

    王掌柜说完，便拉了下韩大力的胳膊，进而让他凑近了些。

    “就像咱们之前说好的，我这先付你伍两银子，随后到了地方，我再付你另外一半。要是途中有什么东西坏了，那你们可是分文都没有啊。”

    将银子放到韩大力的手中，王掌柜的脸上逐渐严肃起来，一本正经的样子，似乎是在恰到好处的提醒。

    韩大力揣起银子，用力拍了拍自己壮硕的胸脯。

    “王掌柜，您就放心吧！我这帮弟兄，那都是常年干力气活的，搬、挪、运，都是我们镇子上的好手，保证您的东西，搬之前什么样，搬到地方以后，还是什么样。”

    王掌柜见韩大力答复的如此肯定，便不再多言，随即挥了挥手，示意他们马上开始。

    韩大力二话不说，招呼着另外三个壮汉，紧锣密鼓的往马车上搬运起来，王掌柜则是将自己的目光，转向了镇子中，热闹非凡的大街小巷。

    附近的小摊上，时不时有家大人，领着走路还不太稳的孩子，在街边买着吃食，偶尔担着扁担四处叫卖的手艺人，擦着汗从门前经过，穿梭在来来回回的行人当中。

    目光横扫间，王掌柜逐渐凝视起，三个穿着破烂衣服，正在街边乞讨的孩童。

    片刻过后，王掌柜的目光便被三个孩童发现了，于是乎，马上一路小腿紧倒儿，捧着双手朝他跑了过来。

    只见其中一名孩童，两只黑黑的小脚丫上，满是干透的泥土，一只破烂的布鞋，被他顶出几个窟窿，调皮的小脚趾，就这样在外扭动着。

    跑在最前面的他，毫不顾忌自己的形象，边跑边喊着。

    “好心的老爷啊！赏点吧！”声音是那么的清脆好听。

    而在他身后，同样稚嫩的两个声音，也紧随其后不断传来。

    “好心的老爷啊！赏点吧！”

    王掌柜闻声，便将目光放到了跟跑的两个小乞丐身上，仔细打量起，看上去年岁比带头孩童，稍小的两人来。

    左边的孩童，头发乱糟糟，手里拿着只白瓷破碗，碗上早已布满了磕坏的牙口，碗身的花纹被磨掉不少，只留下了几道浅浅的印子。而另外一个，头发长长的，已经垂到了腰间，裸露着上身她，透过皮肉，清晰可见的是条条胸骨。