我花了将近一个月的时间从斯巴达赶到了玻俄提亚的赫利孔山。

    我在半山腰发现了斯巴达的营地，当我到达营地门口的时候，两个分列在大门两旁的斯巴达士兵舞起他们的长矛，举起了盾牌，眼中杀意升腾。

    我连忙取出令牌，他们看到上面的标记之后，也没多说什么，直接放我进了营地。

    我从马上下来，把马拴在一个马槽附近，然后继续步行。不一会，我就来到了指挥所——一顶白色的帐篷前，这里比其他帐篷略大一点，两边通透，这样许多黑劳士和士兵们就可以带着消息和点心在其中穿梭，成为这片忙乱景象中的一分子。

    斯巴达人的指挥官正站在一张桌子跟前，那人肩膀宽阔，弯着腰，一遍又一遍地扫视着地图。周围的其他人叫嚷着，提出各种互相矛盾的提议，有那么一会儿，我甚至对那个头领产生了一丝同情……然后他便抬头看了过来。

    “史坦托尔？”我停下了脚步。

    史坦托尔的脸色顿时一片煞白，他的两颊泛着红光，收紧的嘴唇好似锋刃一般。他从桌子旁离开，把离他最近的顾问推开，大步向我走来。

    “我怎么也没想到他们派了你来骑在我……”

    “嘭！”

    史坦托尔一拳打在了我的鼻子上，我的脑中也是天旋地转。

    “该死！”我怒吼道，擦了擦鼻血，拿出了令牌，“我是来帮你的，你个白痴！”

    “在墨伽里斯的事情之后？在你做下那些好事之后？你这个夺人性命的狗东西！”

    聚集在一起的斯巴达人愤怒地低语。史坦托尔到底跟他们说了多少事情？

    我只得把令牌高高举起，好让众人都能看见。“阿希达穆斯王派我来帮你保护这个行省。”

    嗡鸣的低语微弱了几分，所有人的目光都集中在那令牌上。

    史坦托尔胸口剧烈地起伏着，他猛地把剑收回鞘里，然后转身向营地的北边走去。

    “阿希达穆斯就是这么信任我的？”他回过头来叫道，“把他的信心寄托在一个天杀的雇佣兵身上？”

    我摸了摸鼻子，虽然没有再出血，但我感觉鼻梁都快被打断了。我跟着史坦托尔在他身后停了下来，看向北面的景色：一片阳光普照的金色平原，中央是科帕斯湖，绿绦般的科菲索斯河为其源源不断地注入着新的水源。天空的云彩投下的阴影在下面的土地上翻卷着。

    史坦托尔觉察到我正在靠近，不甘心的说道：“诸神是在用你的存在惩罚我。”

    “如果我是来惩罚你的话，你早就死了。”

    “阿希达穆斯派你这个叛徒到这里来，是要干什么？”

    “做你做不到的事。”

    史坦托尔猛地转过头来，盯着我说道：“你不知道，是吗？四年来，这里战争不断。你以为自己曾经在迈加拉跟我们一起打过仗，你就什么都不怕了是吧？”

    我压制住自己的怒气，平静的说道：“从那次战斗开始，我就被卷入各种冲突，史坦托尔。我可不想把时间浪费在跟你打嘴仗上，毕竟我们还有工作要做。我希望能在这里找到雇佣兵和同盟军。还有，我不知道斯巴达的主力在这里。为什么会这样？为什么波耶提亚成了这个光景？”

    史坦托尔的头微微垂了下去——就像在地图桌前一样，半晌，他低声说道：“我们曾经差一点就把雅典收入囊中。”他说着，举起一只手，猛抓了一把空气，然后挥舞着拳头，又让它落了下来。“然后克勒翁就夺了权。这人的国策是偏向军事扩张的。他曾尝试过进行许多次愚蠢的地面进攻，其中一些确实取得了成果，并且将我们从阿提卡打了出来。现在我们是进退维谷——盟友的领土和死战不退的敌人一起，将我们死死围住。雅典的军队和他们的高原人盟友也结了盟，要把我们从这个地区一点点地驱逐出去。如果他们成功了，到时就会是一场灾难。”

    “我将用尽一切手段，阻止这种事情发生。”我平静地说道。

    史坦托尔一动不动，只是远眺着这片土地。“你现在还活着站在这里的唯一理由，就是那枚令牌了。你不是斯巴达的盟友。你只是一柄武器。”

    “在墨伽里斯的那晚发生了许多你根本不知道的事情。”

    史坦托尔猛地伸出一只手来，要我收声：“我已经理清了头绪，我知道你的身世，你个兜售武力的浑球。你是‘血狼’曾经丢失的儿子……你顶着佣兵的名义来到这里，实际上干的一直是杀手的活。”

    我正要开口，打算试着解开这个误会，“唰拉”一声，史坦托尔又把剑从鞘里拔出了四分之一。“我还有话要讲。”

    我只能按下话头，继续听史坦托尔说下去。

    “我们在这里只有一个大队而已。就和当时在墨伽里斯的时候一样。神启显出的征兆隐晦不明，元老们扣下了其他四个军团。所以，如果要在这些土地上为斯巴达争取胜利，就要仰赖我们的援军。”他转向东方，那里有一座灰白墙壁的城市，在平原上那起伏不定的热气中，仍然清晰可见。“南边的海湾对面是科林西亚，他们已经集结了一支带着庞大兵力的舰队，准备在这里登陆支援我们。”

    我的目光落在了从南方伸出的银线之上。寇帕提斯湖的海岸面向他们所站的赫利孔山脉的东麓。起初卡珊德拉以为它是一条河流，后来她才看清，那里是正在修建中的工程，还有人——在那里的，是雅典的军人。

    “你也看到了。那条防线就像一堵墙，把我们和我麾下的骑兵隔开了。我们没有办法和骑兵部队汇合，那班闪着光的雅典钢铁部队掌控着平原地带，他们的存在活像一道扼人脖颈的绳子。这群人补给充足，每天还有源源不断的援军。有些人说，雅典军队就像一个脓包一样，越涨越大，克勒翁才不关心近来捉襟见肘的国家财政呢——所以啊，比起采取他前任那种懦夫式的防御策略，他还是宁愿劳神去平抚民众的不安情绪。”

    “有没有迂回的路线呢？”我问道。

    “那边都是无法通行的崎岖高地。”史坦托尔开口道，“高傲的骑兵不会浪费他们的战马，绕过那条凶险的路，来与我们会合，免得他们一半的人都摔断肢体，无法战斗。”他在离雅典线最近的一侧，在地面上指出了一些奇怪的X形，这些都是离赫利孔山最近的地方。我眯起眼来看了好一阵，才明白那些到底是什么——二十四个斯巴达人被剥了个精光，又摊开了四肢绑到了柱子上，就那么在阳光下暴晒着。“诸神啊，我们也曾经试过对那道防线发起冲击，而这就是我们尝试的结果。”

    “那么科林西亚的援军和它所携带的庞大兵力将是扭转局势的关键。”我沉声说道，“当他们登陆之后，就可以在那条防线的南端发起进攻。这样的行动可以分散雅典人的精力，让你手下的分队有足够的时间在侧翼发起强袭，而你的骑兵们就可以从另一边包抄过来，把雅典人反包在里面。”

    “眼力不错。”史坦托尔耸了耸肩，干笑了两声。“然而，玻俄提亚是以什么闻名的呢？他的平原地带，还有森林……还有少到叫人骂娘的登陆场。科林西亚舰队要靠岸的话，只有两个好地方可挑。”

    我闭上眼睛：“那两个地方都在雅典人的掌控之下，对吧？科林西亚舰队根本无处落脚。”

    “好了，雇佣兵，你现在明白这里的情况有多棘手了。你的自信还剩几分？”

    我沉思片刻，说道：“我需要你给我授权，我要指挥科林西亚的援军还有你的骑兵部队！”

    “这不可能！”史坦托尔立刻否定了我。

    “如果你不想全军覆没，那么，指挥官，把指挥权交给我吧，我会帮你打开缺口。”

    史坦托尔还在迟疑，我把令牌掏了出来在手里颠了颠，在我戏谑的目光下，史坦托尔不甘心的写下了命令书并签上了名字。

    “你们的军粮还能撑几天？”

    “一周左右。”

    我头也不回的快步离开，妈的，一个周？我连科林西亚的援兵现在在哪都不知道，事情真的是大条了！

    我骑马沿着小路找到了斯巴达的骑兵部队，准备先让他们散出去侦察兵来寻找援军的位置。不过，我在军营里居然看到了一个熟悉的背影。

    “父亲？”

    尼科拉欧斯身体一震，回过头来：“阿列克西欧斯？你怎么在这？”

    我没想到分别了这段时间里他又苍老了许多，我走上前去抱住了他：“我和母亲回到了斯巴达，我接受了阿希达穆斯王的任务，来这里帮史坦托尔。”然后我拿出史坦托尔的命令书递给了他。

    “我很高兴再次重逢。”尼科拉欧斯拍了拍我的肩膀，“现在情况怎么样？”