黑燕清理好衣裳，下意识捋了捋左边垂下的黑发，顺势把茶杯推到一边。

    迦南好奇开口问道：“燕姐姐这惊鸿髻为何与一般人如此不同？左边怎还多出这一缕？”

    黑燕好像对此早有一套准备好的说辞，迦南话语刚落，便急急答道：“我黑燕发髻怎能跟俗人一样，我这可是黑燕髻，天下独一无二，哈哈……”

    迦南无奈摇了摇头，燕姐姐一点都没变，还是这般没正形，她心里这样想着，把杯中露水一饮而尽。

    黑燕收起笑容，严肃道：“言归正传，既然南妹妹接下了这赤色时辰令，那关于这个任务的内容以及目前已有的总总线索，我便要跟你好好说道说道。”

    迦南在一旁耐心等着下文，黑燕却突然闭口不言。良久，黑燕叹了口气，道：“按说这任务我也能直接揽下来，可当我了解完这件事的经过，我觉得还是让你来处理比较妥当。这个任务牵扯的人，多少跟你有些渊源。”

    “跟我？”

    “确切来说是跟你的母亲有关。”

    “燕姐姐你越说我越糊涂了，我母亲她老人家在南禅庵出家，天天念经诵佛，不问世事。南禅庵坐落在福城最北端的轻语峰上，山高路远，远离尘嚣，怎么会和这般凶险任务扯上关系？”

    迦南说着说着眉头便微微皱起，像是想到了什么，幽幽道：“除非是她出家之前的事？”

    “正是，”黑燕略一停顿，眼里闪过一丝道不明的复杂神色，试探性问道：“南妹妹可曾听闻过‘蚀骨堂’这一派？”

    “燕姐姐是说三十多年前盛极一时的魔教——蚀骨堂？”

    “正是。”

    “略有耳闻。”

    “那关于你母亲……”

    “嗯，当初我还是正道门派的弟子之时，依托其身份委托多位好友相助，找寻任何关于我母亲的线索，其中有数条线索皆指向蚀骨堂。但这一派早在我出生之前便被灭门，实在无从查起。好在还有其他的线索，顺着这些线索还有一些运气，最终找到我的母亲。我也向她询问过关于蚀骨堂的事，但她每次都顾左右而言其他，随意搪塞过去，我也就不再多问。她只是一再强调是组织保下了我们，让我们母女存活至今。”

    黑燕摸着下巴，喃喃自语道：“这样啊。”随后她又沉默起来，眼神低垂，明显在想着什么，迦南也不急，默默等着。

    茶杯见底，黑燕再次开口道：“嗯，这任务还是交给你最合适。其实我对蚀骨堂的了解也不比你多多少，也都是江湖流传下来的那些老话罢了。近百年以来正道昌盛，各大门派蒸蒸日上，魔教势力始终只能躲藏在暗处，即使是魔教中势力最大，历史最为悠久的那两派也不例外。可三十多年前一个名叫‘蚀骨堂’的魔教门派突然崛起，随即便掀起一阵波澜。事实上蚀骨堂早在之前便已出现江湖上，只是一直不温不火，跟绝大多数的门派一样，全靠一两招绝活立足于江湖。据说蚀骨堂有一套独门拳法，具体如何就不得而知了。

    “蚀骨堂异军突起，声势浩大，很快便与其他两派并称‘魔教三柱’。蚀骨堂能如此快速崛起，全仰仗于他们的独门秘术——‘蚀骨术’。以侵蚀身体各个部位并配合上专门调配的毒物，使自己的招式带毒，只要对手与自己过招，三招之内对手便会中毒。高深的蚀骨术甚至能使被侵蚀的部位坚硬无比，堪比刀剑。无需多年苦练，也无需钻研招式的拆解和变化，单凭毒物即可在打斗中轻松获胜。正因如此，很快便获得了大批心术不正、急功近利之人的追捧，蚀骨堂一度成为当时人数最多的魔教。殊不知蚀骨堂的真正奥秘只掌握在一小部分人的手中，毒物的配比，蚀骨的炼成，武功招式的相辅相成，单凭毒物，还没毒到对方，自己已经命丧剑下了，更别说那些内力修为深厚的高手。也正是这如此，正道围剿蚀骨堂之时，只有少数的骨干精英能与之抗衡，大多数成员全都是乌合之众，看似人数众多，实则不堪一击。”

    “江湖传言此派早已被灭门了，那这个任务？”

    黑燕点头道：“是的，蚀骨堂距今不过几十年，但几乎没有留下任何与之相关的东西，其根本原因就是二十七年前那场围剿。几乎可以说是完美的战役，甚至传闻整个蚀骨堂无一人生还。哎，就算有人侥幸逃脱，在见识过那种灭门场面之后，也都隐姓埋名，相忘于江湖了。至于这儿任务，就是探究蚀骨堂冤魂复仇。”

    迦南一脸茫然望着黑燕。

    黑燕笑道：“你深居半步林，不常在江湖上走动，消息自然闭塞。数月前江湖上谣传蚀骨堂重现江湖，时至今日已有数位江湖人士中毒身亡，毒症与当年蚀骨堂的毒一模一样。据说其巢穴就在当年蚀骨堂的旧址，也就是半步林以南，古越都以西的那片沼泽里。早在今年年初，尸骨沼泽内的赤狼狼群就变得怪异，只闻狼王嚎叫，却不见其踪影。随后出现多起周边居民或途径沼泽的旅人莫名消失的事件，但因地处偏僻，并没有得到多少关注。再往后据说沼泽内还出现凝霜降雪的怪事。怪事频发，周边居民全都举家逃命。直到最近正道门派多人遇害，谣言四起，江湖上人心惶惶，有人发觉被害之人都是当年参与围剿行动之人，认定是蚀骨堂卷土重来。结合蚀骨堂旧址发生的总总怪异现象，便说是蚀骨堂的冤魂来复仇了。”

    “那正道门派对于那些死去的本门弟子有何说法？”迦南问道。

    “他们就像商量好了那样，一律对外宣称是病故而亡。正道门派嘛，南妹妹多少有些了解，他们为了维护门派名誉什么事情都做得出来。”黑燕一脸不屑道。

    “确是他们的做法。数十年前被灭门的魔教卷土重来，为当年那场灭门族人而复仇的冤魂。嗯，确实是个麻烦。”迦南皱眉道。

    “这就是为何这个任务配得上赤色时辰令的原因。以往的任务，不论目标是武功高手，还是名声显赫之人，哪怕是一派掌门，敌明我暗，又有情报做支撑，任务执行起来也不会有多难。真正的难办的是那些未知模糊的任务。全靠江湖传言，捕风捉影的信息，年代跨度大，其间牵扯人物众多，实在无从下手。所以我想还是由你来处理，兴许可以从你母亲那儿得到些有用的情报。”

    迦南思忖了一会儿，道：“好，我接下这任务了。”

    黑燕把面纱头巾重新戴上，扭扭肩膀，站起身来。

    “燕姐姐这就要走？”

    “我说过要跟你一起庆祝我隐退这件喜事，可别想这么轻易打发我走。你看你这儿要啥没啥，就那破露水，寡淡至极，这儿离福城不远，我去城里见个故人，顺便带点好酒回来。至于这件任务，”黑燕一脸坏笑，“也不差这一两天。这会子时都过半了，你先睡吧。”

    “那燕姐姐路上小心。”

    黑燕点了点头，转身走出乌篷，刚出乌篷，她又掀开帘子探头进来，道：“我看那个破亭里的呆瓜不错，燕姐姐看人一向很准的。”说完立马闪身走人，一阵风声伴随着黑鸦的啼叫，迦南知道她走远了。

    迦南无奈地摇了摇头，举杯一饮而尽，默默起身，手里拿着赤色时辰令愣在原地。良久，她缓过神来，眼里再次散发出光来，把时辰令收入怀中，茶杯和桌子收拾起来，最后把灯挂到乌篷外。

    迦南躺在乌篷内的席子上，耳边是燕姐姐的话，眼前书青墨的笑脸，还有小黑狗急得转圈圈的画面。迦南起身望向窗外，湖面上雾气轻薄如烟，飘渺不定。她解下竹叶与发簪，让头发全都散落下来，赤脚走出乌篷船，坐在船尾。拿起一片竹叶，吹奏起来。曲调空灵婉转，曲意悲凉。

    一曲罢。

    一挥手，竹叶打着旋冲入浓雾之中，消失不见，只闻微弱水声响起，一切又恢复如初。

    她转身走进乌篷。