马儿依旧奔波着，哒哒的跑在僻静的大道上。

    车内温润，烛影憧憧。

    沈羿苛为宋延倾斟茶，低眸道：“那人是致远侯独子林玉蛟。”

    宋延倾收回视线，看向他，不知在想些什么，只轻轻的应了一声。

    沈继续道：“如今陛下愿意提拔些寒门贵子，京都各世族也都收敛了不少。”

    “就说这两年前被查案流放的顾家独子——顾城也，算是枪打出头鸟，后来被褚老将军用一纸婚约保下，如今在北境跟着褚小将军征战，也算有了些功绩。”

    宋延倾抬眼，指腹摩挲着杯壁，看着沈羿苛，自言道：“婚约？”

    沈羿苛低眸一笑，补充说：“褚家人丁单薄，自然是和流川郡主的婚约……”

    宋延倾听罢，饮下热茶，眸子漆黑透亮，看不清思绪悲喜，只微微点头，似是等着他继续说。

    “还有那尚七，尚慕思，家中排行老七，她爹是京都数一数二的富商，主要做矿产生意，虽是一介女流，却颇有商门风范，成年后便随着她的兄长商行队伍走南闯北，也不怎么回京。”

    “我说的这些……都是郡主的好友，我知道都察院名贴详记大都是你亲自过目，只是京都风云诡谲，人脉交际繁杂，若不能熟知全局，怕是不好行动。”

    “有话大可直说。”

    沈羿苛一摆袖，无奈朗声道：“也罢！我便是代华舒问你，都察院名贴万万，上到权臣下至街边乞丐，事无巨细，皆记录在册，知天下事，唯独少了一人……不过，你向来有主意，我可什么都不管了，华舒那边你自己搪塞过去便是，大家只等着给你接风洗尘。”

    “你也知道的，都察院如今大多是从刑部大理寺调过来的，也有一部分是近年遴选所得，虽说有些急事难事你也偶尔亲自来过一两回，但也要多多露面，不至于大家连都御史大人都不认识……”

    “倒还不如不来京都呢。”

    “以前是碍于天官身份，如今尘埃落定，世上便再无天官，你……”

    沈羿苛投去一枚同情的目光，从前碍于天官身份，不好露面，只得躲躲藏藏，如今有天子助力，巫族覆灭换得他安稳，唉，东躲西藏惯了的，可怜的娃。

    宋延倾朝后半倚着，眼尾飞起，微仰着下巴，不屑转眸，紧闭着嘴一言不发，只冷哼一声。

    ？

    沈羿苛脸上一阵抽搐……

    “我想多了，原是你嫌我啰嗦……”

    月绕枝头，白纱拂红墙。

    褚寿随着那内官快步走在虹桥之上，踩着实木，发出硿硿的声音。

    褚寿低身揉着膝盖骨，尽力跟紧他的脚步，一拐一拐的，身形有些不稳。

    疾走几步，终于忍不住，一跺脚，甩着轻纱袖袍，索性发起火来：“我说……小内官，我！”

    褚寿义愤填膺的指着自己。

    我！前天一路北上去了苍嘉城，早上鸡还没醒就起来准备祭天事宜，又坐了一天马车，我脑袋都快要炸了，脚后跟都要平了，走这么快急着投胎吗？

    小内官转头满头大汗，面色发白，满是急切的眼神，褚寿看着这一幕有些话又被咽了回去。

    “郡主，您有什么吩咐？”

    褚寿讪讪笑道：“无事无事，带路带路。”

    对面虹桥上，有二人走着，一人眼热，虽相隔甚远，却一眼便瞧见了他们，惊喜道：“许大人，您瞧那廊上走着的，像不像……我明齐的小郡主？”

    说话这人是大理寺卿卫筹，五十又八，中等身材，常以笑脸迎人而遇事果断决绝，作风狠辣，人道笑面虎。

    被他换作许大人的则是刑部尚书——铁面无私许纯如许大人，年近花甲，依旧精神矍铄，眼睛明亮，依旧正直坦荡，是不变的端人正士。

    许大人摸了把胡子，转头望去，开口道：“郡主？瞧那绿衣，应该是了。”

    “这郡主可是奉旨回京？如若不是，那得要问上一问。”

    许纯如摇头笑了笑道：“郡主自小便有主意，可谓是事事有把握，老兄你啊，莫要再在一个坑里掉两回。”

    卫筹听罢，仰头朗声大笑道：“惭愧惭愧啊，多谢许大人提醒。这年轻一辈人才济济，咱们两个老朽还是躲远点好。”

    许纯如捋着山羊胡，应道：“连宰辅都闭着气儿不过问，哪儿轮得着咱俩。”

    卫筹笑得狡黠，又转头看向对面廊桥，故作神秘道：“是吗？我看不见得吧。”

    不一会儿，褚寿便迎面快步走来，上前恭敬行礼，沉声道：“见过许大人，见过老师。”

    两人负手，皆受礼轻轻颔首，卫筹语重心长道：“嗯，亏你还记得我这个老师，那老夫便多嘱咐你几句……”

    卫筹抬手指了指身后，继续道：“前面啊，是个烦事窟，我俩啊，都唯恐避之不及，你呢，别看那些人群情激愤，也少与他们搞什么看起来像结党营私之类的破事，与娘娘叙完旧便快快回家。”

    褚寿低眉顺眼的答道：“哪儿能啊，家里端坐着将军和宰辅，这种事儿也轮不着我说话的，老师。”

    卫筹抿着嘴，赞许的点点头：“好，你心里清明便好。”

    褚寿这一辈子最怕的便是诸如老师、先生、博学和师父之类的顶顶人物，一见了便是低眉顺眼，浑身不自在，照理说不应该，可她着实是控制不住自己……

    下了虹桥，穿过月华门，一条长长的外道贯穿南北，清一色的灰白砖石铺列开来，立着红墙绿瓦黄色琉璃，月光之下，越发清晰。

    通道正中间，跪着一排身着官服的大臣，约莫十二三个，领头的跪着直直的，其余人皆伏地而跪。

    禁卫军统领魏宇成逮着一队禁军将他们里里外外围了一圈，在那里僵持着。

    褚寿路过，看着这景象不由得皱起了眉头，外臣未得诏不得踏入后宫半步，宫里的规矩什么时候变成摆设了。

    魏宇成与褚寿眼神相接，似是感受到了她的不悦，颔首低眉示意。

    以李申为首的言官谏官，外加几个礼部吏部的散官冒死闯禁宫，只为请贵妃早日做定夺，在太后回宫之前速速扶太子上位代理朝政……

    啧。

    褚寿看着他们不禁摇摇头，负手跨过门槛，进了福宁殿。

    原本倔强坚持的大臣们开始骚动起来，窃窃私语着。

    而以李申表情尤为凝重。

    三个月前，他一头撞在了那金銮殿，以死相逼，求陛下废除以巫族为盛的祭祀礼法，肃清礼丧之法，清民之耳目，明国之大运。

    巫族霎时覆灭。

    如此之行，虽得了一为国为民，冒死直谏的美誉，但这梁子算是就此结下了。

    被褚寿瞥了一眼，不由得咽了口唾沫，身形晃了两下，又听得一旁开始骚乱起来。

    “郡主？流川郡主？”

    “流川郡主，大名鼎鼎的长安街小霸王！”

    “是之前扒了赵大人衣服的那位郡主？”

    “不是非诏不得入京吗？”

    “哼，诸位怕什么，如今这世上可没什么巫族了，她倚仗的势可不比从前。”

    “王大人说的是啊，怕是幽州混不下去，投奔来了。”

    “是啊是啊…”

    ……

    昏黄的烛火摇曳着，隔着串串珠帘勾勒出香榻上人的剪影，铜炉升烟袅袅，如美人额前密布的愁云。

    世人皆知，陛下钟爱容氏发妻，先后容氏温良淑德，惠质如兰，只可惜天妒佳人，诞下太子一月有余，便染风寒力竭而死。

    同年，陛下扶巫族幽南圣女荣妃为贵妃同原嘉和贵妃协领六宫，至此未立中宫。

    荣贵妃年纪尚轻，肤如凝脂，身段柔美，明眸皓齿，唇红齿白，一头乌发，眉是柳叶眉，眼若云中月，贵妃喜嫣红色，酷爱虞美人，陛下酷爱贵妃。

    荣贵妃七日前求陛下前往后山马场，没成想陛下不慎落马，昏迷不醒，贵妃自责不已彻夜作陪，精心陪护，泪险些要流干，憔悴不少。

    便如同此时扶额侧躺，似虞美人折腰。

    侍女碎步引着褚寿进入屋内，轻轻掀开珠帘时，荣贵妃立刻抬眼，一滴泪顺着清瘦的面庞滑下，我见犹怜，被侍女扶起后靠着床榻，柔弱无骨，仿佛下一秒就要晕倒。

    “阿褚，你可来了。”

    褚寿顺势坐在了离她最远的椅子上，侍女奉上香茶，不是泡着茶叶，而是各类的花瓣，浓香四溢。

    “多年不见，娘娘看着清瘦不少，不知唤我来此，是有何事？”

    荣贵妃捻着帕子的双手一叠，轻轻放在膝头，开口道：“陛下突然发疾，整个京都人心惶惶，本宫也实在是寝食难安……”

    褚寿不愿听些长久不见的客套话，如今京中形势二人可谓是心知肚明，便开口打断了她，抢过话头来道：“陛下突然发疾，中宫之位又一直空悬，嘉和贵妃信佛，也不曾被俗事牵绊。莫说京都，这整个大延此时能说的上话的可也就是贵妃娘娘您了，太后急着回京，借苏氏鼓吹东风，唉，也怨不得那些大臣着急……”

    褚寿停下来浅啜一口香茶，送上前去顿了顿，打趣道：“您这时候病的可不应该啊。”

    荣贵妃听罢，又坐的直了几分：“本宫日日夜夜守在陛下身边，也无心应对其他，那苏庭安结合老臣擅自传信给远在寒山石径的太后，请太后回来主持大局，恐怕啊，这时候太后已然知晓，正动身前往京都，先皇后容氏一族又步步紧逼，让本宫扶太子上位，可殿下方才五岁有余，如何能担此大任，本宫一日不做取舍，门外那些人便一日不离开宫里，吵吵嚷嚷实在烦心的很，索性放进宫来，让陛下的子民看看他们是多么无礼。”

    褚寿没接茬，打着圈儿道：“确实该早做打算，如今边疆骚乱不绝，陛下发疾，邻近小国只会更加猖獗，恐会引起战乱。”

    荣贵妃又坐的直了几分，纤长的脖颈直直的，透出几分倔强，右手搭在桌案上，左手拿着帕子拂了拂衣袍，低眸道：“这些且不必谈，本宫也就有话直说了，这几日你与陛下常有书信来往，你能回京，应是陛下下了诏书，阿褚你此番回京可是得了什么密令？”

    褚寿朝后躺去，放松了放松，随口道：“书信来往也只是在商榷天官事宜，巫族没落，复辟幽州，这么大的让步，还换不得我回京？况且陛下若有先知之力，又怎会任由自己落马，反倒是给我些锦囊妙计呢？”

    一谈起落马，荣贵妃便又开始低低抽泣起来，抹着泪道：“也是，合该着就不闹着去马场，也不会到如今这般田地。”

    “不过，陛下有难，本宫便要替陛下守着这江山，断不会再送回太后手中，陛下这一路走来不易，不能让赵家的天下断送在本宫手里。”

    褚寿低眸思虑一番，道：“既有容氏支持，娘娘还在犹豫什么？太子殿下名正言顺，只要娘娘一句话，便可断了太后的路。”

    “苏氏有意，容氏也不是无心，自先皇后去世，中宫之位一直空悬，巫族尚在时，容家那个国舅便对陛下立本宫为后之事百般阻挠，如今想借殿下爬上高位……”

    荣贵妃说着，指甲掐到了肉里，这皇宫之中最不缺趋炎附势见风使舵之人，巫族一朝覆灭，安慰之人没多少，前来奚笑嘲讽的人倒是踏破了门槛。

    陛下康健时，她倒觉得有了陛下这独一份的恩宠，即便是母族覆灭，身后没了依傍也算不得什么，只要陛下在位一日，她便不会多受一日的委屈，乖巧做陛下的笼中鸟，享不尽的富贵。

    可如今……果真应了世事难料。

    褚寿见贵妃似是神思游离，眼睛定定的望着前方，不知在思虑什么。

    “殿下到底是先皇后容氏的骨肉，只这一点，国舅想要与太后争一争也无可厚非，只是殿下年纪尚小，实在不该卷入这场斗争。”

    荣贵妃回过神来，眼中却依然空洞茫然，望着面前铜炉升烟，讪讪的挥了挥手中丝帕，继续道：“可巫族覆灭，本宫如今是虎落平阳，处处遭人诟病，护不了自己，又如何能护得了端儿。”

    外面又传来声音，一波又一波的此起彼伏，似乎是那些大臣又攒足了劲儿，继续发难起来。

    褚寿听见后，挑眉，喝完最后一口热茶，轻放至桌案上，起身拜过后道：“如今陛下身边有中山王医治，想来很快就能醒过来，娘娘与陛下多年情深，一定明白陛下心思，还请娘娘为着陛下拿定主意，等陛下醒来，也算是舒心事一件。”

    陛下早立太子，自然是想让太子替父从政。

    如今荣贵妃却迟迟不定……这事儿，当真是棘手，褚寿说话打着哈哈，现在贵妃就算想接手朝政，也师出无名，召她入宫不过是想寻个由头，话里话外想要引着褚寿亲口说出“不如由贵妃娘娘代理朝政”的字眼，好让她师出有名顺理成章，而门外大臣担心的也正是在此，毕竟天高皇帝远，正在路上奔波的太后倒也不至于令人如此焦急，只是怕有人想做第二个太后。

    荣贵妃扶额，摆了摆手，一句话也没力气说出。

    起身后，侍女为褚寿拢起珠帘，褚寿心中轻叹一口气，转身要走，忽而想起什么似的，转身道：“哦对了，若我没记错，三日后是娘娘千秋宴。”

    荣贵妃揉着额头，未抬眸，“陛下病重，实在不适宜……”

    荣贵妃一愣，而后会意，顿首道：“嗯，三日后设宴，郡主别忘了。”

    褚寿颔首，意味深长的看了一眼，转身侧头朝为她拢起帘子的侍女顿首以表谢意，那侍女立刻埋起头来，越发恭敬。

    褚寿走后不久，荣贵妃近旁走出一女官，名唤苣谊，抬手帮着贵妃揉着太阳穴轻声道：“娘娘，郡主这是什么意思？”

    贵妃闭眼，手上捧着小巧的香炉，烟香缭绕，冷哼一声开口道：“不过是被送出京都，本宫以为她能长点志气，怎么变得畏畏缩缩，还以为她是个聪明人……”

    “那这千秋宴……”

    “办，怎能不办，陛下为本宫谋划多时，可不能让陛下的心血白费，也让那些胡言乱语的人瞧瞧，本宫是如何撑起这个大任的。”

    “是，奴婢这就吩咐下去。”

    说罢，荣贵妃柔柔起身，吩咐道：“准备好鲜花浴，本宫今日要好好梳洗梳洗，累了这么多天，人都憔悴不少。”

    苣谊躬身，慢慢退了出去。