“也好，省的再麻烦了。”

    褚寿轻轻抬手，三千明了，取出一卷轴，上前走了两步，站定。

    褚寿朝着席下二人，笑道：“王世子、齐大人，咱们明日便要上京，趁着这时间，处理点家务事，见笑了。”

    宋延倾转身，朝向魏清玄，嘴角勾起，沉声道：“魏大人？接旨吧。”

    乐声戛然而止，席面上众人皆窃窃私语起来。

    待魏清玄起身，跪倒在地时，三千正道：“圣谕……”

    众人这才齐齐起身，伏在地面上。

    可三千还没开口念那圣谕，却见魏清玄低垂着头，身子似乎摇摇欲坠。

    宋延倾微微蹙眉，稍歪头看去，察觉不对劲，大步跨过去，抬手掐住了魏清玄脖颈。

    可惜，迟了一步，魏清玄已然服毒，毒气攻心，待被宋延倾推倒时，嘴角留出的黑血顺着下巴流了下来。

    众人哗然。

    褚寿立刻起身查探，魏清玄如今瘫软在地，不省人事。

    畏罪自杀？

    绝非如此。

    褚寿目光扫过连同骆歧在内的尤沿使臣，三人神态各异，而詹英韶和齐和的口舌之争也戛然而止，众人脸上皆是惊憾。

    宋延倾起身，接过沈羿苛递来的帕子，淡定擦了擦手，略带嫌恶的眼神转为凌厉，而后道一句“暗卫”，隐在暗处的一众人纷纷现身，将这些人团团围住。

    此时浮云遮月，夜色越发朦胧起来。

    褚寿走了下来，蹲身在已经气绝的魏清玄身边，伸手捏住他的脸，左右查看他的嘴里，而后起身，与宋延倾道：“毒含在嘴里，方才咬破的，这毒……毒的很。”

    宋延倾定了定眸子，朝着褚寿轻轻颔首，“无妨，继续吧。”

    “嗯。”

    褚寿应了一身，伸手拿来了三千手中的圣旨，单手一抖落，她扫了一眼，却见其上黑字，她扬唇一笑，不出意料，陛下送来的圣旨，也只挑明了魏清玄以权谋私的罪状，便只是罢官的状子。

    魏清玄与尤沿勾结的罪责却是一点儿也没提，这铜矿一事，看来陛下是铁了心的要忍下了。

    “大致是……青州知州魏清玄，私采铜矿，以权牟私，中饱私囊，遂而……罢官免职，依都察院按律处置。”

    众人听后，一片唏嘘，魏清玄向来两袖清风，为官清廉，亦是爱民如子，他调任至青州时，百姓通通夹道欢迎，体恤下属，是难得的好官。

    这铜矿一案，又怎么会与他有关呢？

    不过，都察院行事向来狠辣，这个节骨眼儿，又有谁敢站出来呢？

    况且，这是圣旨，不是随随便便可以编纂的东西，既然陛下都已经笃定，那只能说这魏清玄藏的了太深了。

    “还有，马上有新任知州过来，各位好好做个准备，及时交接。”

    席下站出一人，上前来接了圣旨，跪谢后，便又退了下去。

    待到暗卫将魏清玄尸体移下去后，那礼制官齐和这才冷笑着开口，道：“这便是你们明齐给我们的交待？便是随便找个人顶罪？”

    褚寿端坐在上位轻笑一声，像是听到了什么笑话，未等詹英韶率先开口，她便说道：“区区一附属国尔尔……你们不是来朝贡的吗？还要什么交待？”

    “这！”齐和被呛住了，这年头，尤沿似乎并没有什么话语权，可实事虽是如此，但……

    “三人成虎，可别让这说我们与山匪勾结的舆论破坏了两国情谊。”

    褚寿微微转眸，微笑的看着齐和道：“方才本郡主不是说了吗，铜矿一事是上任知州的以权牟私犯下的罪责，齐大人何必上赶着揽罪？”

    “就是！”

    詹英韶听罢，激动的哐当一声放下酒杯，随声应和着。

    这是，长久未出声的骆徐站起身来，笑嘻嘻的朝着褚寿作拜，道：“郡主莫气，齐大人所言也只是我等朝的忧惧，不过……陛下英明神武，自然不会因那些舆论而冷落我们两方的关系。”

    宋延倾负手而立，听罢，沉声接道：“齐大人，我全当你不知背后之事，若你真要在此强辩，那这魏清玄死的可就不值了。”

    齐和一转眸，侧眼看向一旁骆岐、骆徐两兄弟，看二人面色难测，魏清玄之死对他们似乎无关痛痒，他细细思量一番，这才悄悄闭嘴，恐怕这事儿另有蹊跷。

    詹英韶听罢，细细品来，同样也安然坐下，左右看起褚寿的脸色来，也闭了嘴，不肯再说一句话，方才与齐和对峙时的激昂情绪都被这诡秘的气氛给强压下去了。

    这一场宴会便在如此情境之下落下了帷幕。

    詹英韶与齐和二人在宴席散后，也是左右避闪躲着对方，实在躲不过，便乐呵呵的虚虚作拜两下，全无宴席上对辩之状，转过身后，却是狠狠啐上一口。

    第二日半午，众人便出发上京，待到回到京都，便已经将近薄暮。

    宋延倾带着尤沿使臣进发前往宫中赴宴，而褚寿假借病痛推脱，出发去了佛渡寺。

    她还有事要问清楚。

    马车方停到山脚，三千便勒紧了马车，转身掀开帘子，对着褚寿道：“小姐，小中山王正在前面等着。”

    “下车吧。”

    褚寿由着阿水替她披上披风大氅，暗绿色的绸缎缀着纯白的狐毛，在夜色在十分柔和，她下了车，却见一路蔓延到山上的石梯尽头，立着一人，纯白素锦，原本常常披落的墨发如今却是被高高束起，插了白玉簪子，只是脖颈间丑陋的戒疤被露了出来，隐隐在发银的皮毛之间，赵虔之手中提着灯笼，微微薰黄的色泽在山林之中淡淡的发着光，刚好照亮眼前之路。

    二人视线交汇，皆是眼中隐忍，赵无极是褚寿初来京都结识的第一个朋友，二人初见时，各自正是少年之时，意志相投，十多年来，喜悲共历，风风雨雨之中，却走成了这副模样。

    “你终于来了。”

    褚寿走近，赵虔之浅浅一笑，这才轻轻开口。

    “怎知我今日回京？”

    “京都传得沸沸扬扬，魏清玄放在京都虽然官职不高，却是出了名的清官君子，利用山匪掩映他的罪责，致使不少人心里的形象都破灭了，就连寺中小僧都在议论。”

    褚寿听罢，点点头，提起裙袍，踏上台阶，二人这才并肩，赵虔之跨上台阶一顿，又道：“不若乘车而上吧，你膝盖……”

    “不必，我找你来是有话要说，夜色还长，乘月石阶而上，谈谈旧事。”

    赵虔之垂眸，紧了紧缠在手腕上的白玉佛珠，一阶一阶的踏着，脚步沉重几分。

    良久，这才开口，问道：“流川，有何事与我说？”

    “嗯……”

    褚寿应了一声，抬手扶着一旁圆木扶手，上面挂着彩色的经幡，随风轻然飘着，话至此，却不知该如何开口。

    “在寒园我生了那场大病，险些要了我的命，阿祖还替我砍了百年的老树，打了一副棺材，选了这世间最最好的风水宝地要替我作葬，不过也是正巧，你便来了幽北，将养了大半年这才活了过来，阿祖写给京都的信却是没发出去。”

    “我只恨我穷极一身医术，还没能将你救治康健，每每天一凉，你身子便不爽利，我恨不得替你受了这病痛……你人极好，不该受此磨折的。”

    赵虔之说罢，抬头看向苍穹之星辰，颇有些感慨，往事不忍细说。

    褚寿笑了笑，继续道：“阿祖穷极命数，都为我备了棺材……我要谢你，替我争来了这几年。”

    他心头一紧，停下了脚步，褚寿转身看向他，低低的垂着头，她笑着轻唤一声，亦对上了赵虔之的笑颜。

    “我以为……你会怨我。”

    “若非为我，你不会这样。”

    “那我倒是宁愿你恨我，也不愿你像现在这般在心里埋怨自己。”

    褚寿笑容一滞，心底的泪意涌上，眼眶却有些微微湿润了，立刻转过了身去，继续向上走去。

    赵虔之便如此默默跟在褚寿身后，低低沉吟，继而道：“他对你，比我想象中还要执着，慧远时常劝我，莫要坏人家姻缘，不过我自觉藏得极深，也不肯让任何人知道你真正病倒的缘由，既有医治之法，我便不可能对你置之不理。”

    “以命换命，借他人之寿，我亦不能活得安生。”

    尤其是……他受的伤够多了，她为了弥补一些缺憾，用心做了很多，自然是不能再让他受伤了。

    褚寿说得话飘然，却是极不在意的语调，如此这般，更是重重的沉没在他的心头。

    赵虔之眼神渐渐狠厉起来，这件事谁都没错，错的是让褚寿知道真相的人，那才该死。

    褚寿长叹一声，扬了披风，转身随意坐了下来，攥着拳头敲着膝盖，原本自己这一副膝盖骨便生的脆，在青州又受了伤，如今越发是不中用了。

    赵虔之也跟着坐在褚寿的身边，收拢袖口，伸手替她按摩起了膝盖，前几年，每到入秋，他总会请往幽北，前去照料褚寿，也如同这般，细心的揉着，但今年，却是在京都了。

    “赵无极，别救我了，行不行？”

    赵虔之的手一顿，又恢复如常，手法娴熟，道：“当年我这般求你的时候，你不也没答应我吗？”

    “我与你能一样吗？”

    褚寿轻声反驳，伸手抱住了膝盖，便让他停了下来。

    “如何不一样？”赵虔之随她松手坐正，亦小声反驳。

    “你那时心不定，寻死觅活的，但只要定下心来，便尚有生机，我这……娘胎里带的，命数已尽，又何必苟活？”说着，褚寿失笑一声，摇摇头道：“那次大病之后，我原本隐约猜到些许，却不敢相信，若真是命数，为何自己还能安然活着，后来，我差人去打听了，阿执成了都御史大人，见他于世康健，我这才放下心来。”

    “自那次之后，阿祖便再不做卜，于巫族之事务也疏于管理，他只说末路穷途，强救不回，于是……我便以巫族最后的命数换得阿执能重返京都，至此，这世间便再无天官。”

    “你呢？你又要用你的最后命数替他换什么呢？”

    赵虔之语气中带了埋怨，定定的看着手中佛珠不去看褚寿·一眼。

    “这是……巫族欠他的，至于我的这份，连带着那雨夜的恩情，也是该一并还清的。”

    华灯初上，今夜皇宫之中亦是热闹非凡，自陛下回宫以来，宫里所有人都如同找回了主心骨，干活做事都卖力了几分。

    之前生了二心的小荣贵妃自那晚历经被刺杀后，生了一场大病，整日将自己锁在宫中，不听任何人来见。

    皇帝也常以朝政忙碌为借口，硬说着无暇顾及，只在正殿调养生息，处理朝政。

    骆徐是尤沿王储，齐和亦是重臣，宫廷亦按照大礼操办了宴席，陛下也请来了不少官眷，算是平了当日宫中祸乱，安稳人心。

    “大人，郡主去了佛渡寺，应是去找小中山王了。”

    沈羿苛在到宋延倾一旁，侧过身来低声耳语。

    他此次去青州查案，陛下对这结果十分的满意，升了官阶，还赏了不少东西，他原是想速速离宫，却又被陛下拉来参加今夜之席面，不过他总是冷面，亦没人敢打扰他，倒是清净，听了沈羿苛的话，他轻轻蹙起了眉头，回道：“夜露寒凉，怎得又进了山，穿的可算厚重？”

    “穿了临走时交代给阿水的披风大氅，应是无碍。”

    宋延倾摩挲着面前酒盏，终是没了耐性，将要起身作别时，却被上座的陛下点道：“宋爱卿呐，你意下如何呢？”

    被这么没头没脑的一问，宋延倾愣怔一下，一旁沈羿苛轻声道：“北境雍帝幼女承暄不日便要到访明齐，陛下要都察院全程陪护。”

    他听罢，从容一笑，拱手作拜：“都察院上下听凭陛下作主。”

    “宋大人？郡主呢？你与她一同前往青州，怎得只你一人来了？”

    金灿灿的珠帘后面，坐着打扮略显浮夸的长公主长乐，她艳红的嘴唇上下开合，一语说罢，还低低的笑了一笑。

    宋延倾抬眸，目光流转至长乐那处，答道：“因着一路上奔波，郡主已然回府。”

    长乐却还不依不饶，又道：“哦？费相？流川回府了吗？”

    “回公主，确是听老将军说郡主会先回府。”

    陛下却坐不住了，他知道褚寿心性，从那次宫中行刺到现如今青州铜矿一案，桩桩件件皆未叫她查个利落，许是置了气，连忙道：“对对对，奔波数日，也是该好好歇歇了，宰辅啊，你回家时记得拿上朕给流川的赏赐，那里面可有一对白鹤，她定然喜欢。”

    “是，臣代郡主谢过陛下。”

    长乐冷笑一声，掐着嗓子暗讽道：“白鹤？父皇怎得不也赐给女儿一对呢？”

    宋延倾听罢，只觉得插不进去话，心里烦躁，立在那里等了又等，陛下说了随着长乐往尤沿朝贡中随意挑选一两件，长乐这才作罢，而宋延倾亦适时开口，作了推托之词，方才安然离席。

    未架马车，骑马朝着城西奔去。