木格不哈带粮草回到烹羊城，蛮族大王大喜过望。老丞相心想：“虽然带回的粮草不多但紧紧腰带度过这个冬天，不成问题。”于是也有些高兴。统计战损死八千有余，伤一万五千。杀敌近四万，堪称大胜。蛮族大王重赏木格不哈金银财货，封木格不哈为二品将军。木格不哈拜谢。此间事了。

    那天青竹林伏击实在是太过惨烈，本部兵马只剩一千有余，其余全部死在青竹林。梅枝山那边，无心算有心，土城木门又没有守城器械，待到乌拉尔率领蛮族援兵赶到几次冲锋就将寨门撞开。见此情形，士兵军心溃散被乌拉尔掩杀一阵，就纷纷化作鸟兽散了。此次我军战死三万五千余人，伤千余人，有四千余人不知所踪。斩首七千八百颗。左青山如此汇报。

    李山河面色晦暗，这些兄弟都是一点点攒下的老兵。一仗都给打没了，李山河的心在滴血。不过作为将领，早已振奋精神。安排善后事宜，将此次战役上报朝廷，希望朝廷了解情况援助此地士兵、粮草。

    十天过后，朝廷派信使回复此事，信中如此说道：“着李山河四品将军，前往汤都述职。兵员与粮草将在李山河将军述职完毕交接，由李山河将军带队带回落梅岭布防。此外，李将军辛苦。殷汤亲笔。”

    李山河读完此信，涕泗横流。李山河不敢耽误，连忙召集亲卫一百人，带好干粮，清水。赵刈、曹武、左青山跟随即日启程去往汤都。

    一堵黑黑的山横亘在赵刈的面前，山的那边有袅袅炊烟，有人声鼎沸。李山河看那抹不去的血迹，填不完的刀痕。曹武只是呆呆的望向高大地城门，流水般的人们。左青山道：“将军，我们到汤都了。前面便是汤都的西门，还有一个时辰就要关闭城门了，咱们快走吧。”

    日薄西山，赵刈的影子混在夕阳里，暮日中拉一条长长地黑线拖在身后百人队的脚下。一朵朵尘土的黄花散开，一缕缕清风的蚕丝缠绕。汤都的巨口关闭，切断黄昏拉扯赵刈影子的最后一抹光亮。

    翌日，李山河入汤宫面见殷汤。殷汤穿一身黑色布衣，系一条玄色麻布腰带，着布履在偏殿批阅文书，此时殷汤已经五十一岁，却还是精神抖擞，一餐能食肉五斤，米两斗，酒一升。端的是身体健壮。

    李山河弯腰行礼道：“大王，四品将军李山河前来述职。”殷汤放下笔墨，望向李山河道：“李将军，近日睡眠，饮食可好？”

    李山河道：“臣，一餐十斤酒肉，三斗白米不在话下，只是最近有些多梦，睡往往不能一夜，”

    殷汤站起身，旁边的仆人端来清水让殷汤净手。殷汤用手帕擦干水渍道：“将军日夜忧虑，想来睡眠不济也在常理，出宫的时候带几服安心定神的药回去，调养调养。”

    李山河谢过殷汤

    殷汤又道：“刚开始调你去落梅岭，我是不同意的。兵部二品姬彧，三番两次上书，把孤烦的受不了。这才调你去驻防落梅岭。”缓了缓又道：“你头一仗，打得不错。孤十分高兴，娘娘亲手做的桃花糕也给姬彧送了两盒过去。”殷汤一顿，随后踱步走到窗前，推开窗见外面白雪覆枝头，梅花朵朵开。

    殷汤不说话，李山河就只能开口。

    李山河后背濡湿，道：“臣，起初是驻扎在西阳县，那里安稳的紧。臣，听说落梅岭一带总有蛮贼打草谷，心中烦闷，有时便在给姬彧大人的心中唠叨几句，纾解心中烦闷。姬彧大人也是看在臣，是个武人，又忧心国事这才可怜臣。便为臣，与大王上了几次书。”李山河悄悄望向殷汤神色，却只看见殷汤黑乎乎的背影。又道：“臣，所打的头一仗，实在是微不足道，是大王调令下的时间合适，所以，臣才侥幸立此功劳。”李山河长出了一口气，被冷风一激打了个冷战。

    殷汤道：“还有三月，桃花又要盛开了。梅花虽美与桃花还是少了几分艳丽。此次战役蛮族的大将名叫，木格不哈。很年轻，很聪明。一仗就杀了吾大梁三万好儿郎。”冷冷的风带着轻轻淡淡的话儿音钻进了李山河的耳朵里，脑子里。李山河的头越发的低下了。

    殷汤又道：“有时孤在想，哪有只打别人，别人不还手的便宜事呢？有时又想，孤的儿郎是不敢冲锋陷阵，被那些长满跳蚤的蛮贼如屠猪宰羊一般杀掉了。还是因为将领的疏忽大意，导致孤的儿郎深陷死地，苦苦哀嚎。”殷汤面色有些潮红。

    东风带着几片梅花花瓣潇潇洒洒的落在殷汤的鞋尖，李山河的鼻头。没来由的李山河打了个喷嚏，震下了窗外梅树上几坨白雪。

    李山河拱手道：“大王，臣没能观察形势，洞察敌情。仓促行事导致此次战役大败，罪责全在，臣之一人。”

    殷汤有些烦躁，道：“去看望你娘子的舅舅去吧，告诉他明年的桃花糕，娘娘能不能给他多做一份就看你的了。”殷汤挥挥手，李山河碎步退下。

    随后兵部，派一员小吏送来一封书信。信上写：“青竹林战役，李山河指挥不力。着降一级留用以观后效。”看完此信，李山河心放下了大半。

    赵刈在客舍，实在是无聊，又不能练武，心不静看书也是无用。赵刈穿一身利落打扮，施施然步出客舍去汤都里闲逛。

    赵刈喜欢吃喝，寻着香味问路。就到了汤隆街，在这条街上，各大酒楼，各色小吃应有尽有，五花八门，看得人眼花缭乱，目不暇接。赵刈年纪小，哪里见过如此场面，顿时口水四溢。

    赵刈有些银钱，战场上下来的杀神哪里能短了钱财。赵刈四处观瞧，有时埋怨自己肚子小，装不下这么多的美食。有时又赞扬肚皮，吃的少饿的快。天天吃五顿。赵刈喜滋滋的，看见一只面盆一样大的鸟刚刚出炉，热腾腾，油光锃亮。立马上前，叫住掌柜道：“掌柜的，来上一只哪里的烤鸟，三两米酒。”

    掌柜的笑道：“小兄弟，真是好运气。这店铺里每天就只烤一只雪松鸡，这鸟味道鲜美，奔跑快速。只有每天子时才能在松树下猎到，每日有一只已经算是那猎户手段高明了。”

    赵刈找了一张干净桌子，刚要坐下。又有一位少年郎问掌柜的要那雪松鸡，掌柜推脱不得只好带那人来见赵刈，希望赵刈通融分半只鸡与那少年。

    赵刈道：“凡是分先来后到，明日还有那烤鸟，就叫那少年明日在来吧。”掌柜有些为难，却不能在继续劝说，只好如实告诉那少年郎。

    那少年郎也不是好相与的，上来就要打赵刈满面桃花开。赵刈是何等人，见此情形。收着九分气力把那少年打的犹如猪头。少年郎打赵刈不过，只好抱着赵刈的大腿苦苦哀求。

    赵刈打也打了，心中有些不忍。就邀请那少年郎一同落座，分食雪松鸡。

    酒过三巡菜过五味，赵刈摸着肚皮问道：“兄弟你，姓甚名谁。兄弟我名叫赵刈，上阵杀过蛮子”少年郎仰倒在座椅上道：“小子，叫殷三。没杀过蛮子，家里不让。”又道：“赵刈兄弟，咱们算是不打不相识，得空去我家里玩，那里边好吃的多的是。”

    赵刈没太在意，随口应下。

    酒店外又下起大雪，赵刈打着嗝，殷三顶着猪头也打着嗝。