曲念朝一直走到天都黑了才看见不远处有几处灯火朦胧的人家，他走到一处院子里讪讪一笑随即敲响了眼前这用破木板制成的房门。

    他等了好一会儿，不由满是遗憾地轻叹：“咦，没人吗？”就当他准备离开之际，突然“吱呀”的一声，露出一条黑色的细缝，里面传来一个声音惊呼道：“娘，不是他们，是一个道士！”“让他进来吧。”话音刚落，接着便探出来一个毛茸茸的小脑袋，原来是一个扎着一对羊角辫的小女孩，她那水汪汪的大眼睛里充斥着戒备与敌意，在与曲念朝对视的同时她又好奇地打探着敲门之人的模样。

    曲念朝想了想自己呆在无涯的涯底已经足足两年，虽然现在个子高得惊人，但也仅仅只有十二岁，于是整理了一下表情以后便向小女孩自我介绍：“小妹妹，我叫曲念朝，一曲相思念今朝的曲念朝，今年十载余二个年头，你叫什么啊？家人呢……”

    就当曲念朝滔滔不绝地说到年纪的时候，木门突然“砰”地一下子关上了，他尴尬地挠了挠自己的后脑勺后朝着屋里喊道：“小妹妹，怎么啦，我有说错什么了吗？”

    “你骗人！你自己也不害臊说自己十二岁！明明是个十七八岁的少年模样！赶紧滚吧！”小女孩“凶悍”地朝着门外自报“十二岁”的曲念朝叫骂道。

    “嗯？怎么会啊小妹妹？我知道自己长得可能显老一点，但也不必说我是个十七八岁的少年吧？”

    见房门内半天没有回应，曲念朝不得已只好决定去其他家试试，但他们不是不给不开门就是没有应答，最后不得已他沮丧地回到了村子口，就当他饿着肚子准备离开时，身后一个稚嫩的童音叫住了他。

    “站住！喜欢装嫩的臭道士！我娘让你回来吃饭！”只见刚刚的那个羊角辫小女孩嘟着嘴站在不远处朝他做着鬼脸。

    “哦……啊？好好好！”曲念朝此时早已饿昏了头，他一听可以开饭了跑得比兔子还快。

    屋内，他狼吞虎咽地“吸食”着眼前的咸菜白粥还有几块儿已经发了霉的窝头，连四周的环境都忘了观察，就在这时，一个面色饥黄躺在炕上的妇人轻声笑道：“不急，不急，慢点吃，白粥还有呢。”

    曲念朝听闻妇人的声音后这才开始打量起周边的环境，吃饱喝足的他注意到土炕上上躺着一个病怏怏的妇人，土炕的后面躲着一个神情严肃的小女孩。

    这时他突然打了一个长饱嗝让土炕后面的小女孩不由地满是嫌弃看着他，然后扭头对妇人说：“娘，这道士看起来不像什么好人呐。”

    曲念朝不由地小脸一红向她们致以歉意。

    “小妹妹，我真没有装嫩，可能哥哥长的显老，但实际上比你大不了几岁，只是哥哥可能老得有点儿超标了。”

    “娘！你看这个臭道士又骗人！咱们赶他走吧！要不那群坏人又要来了！”

    那位妇人宠爱地摸着小女孩的额头，对着曲念朝充满善意地笑道：“小哥，你真的确定自己只有十二岁吗，你要不去水缸那边照一照，你看起来可是一个十七八岁的少年模样。”

    曲念朝听到之后不免头大，他质疑地走向水缸，当他清秀俊朗的相貌出现在水面之上时，他简直不敢相信自己的眼睛：“好帅！等等！不对！我真的有十七八岁这么大了！难道这就是未老先衰吗！”曲念朝站在水缸边愣了神。

    小女孩偷偷凑近炕上的妇人轻声吐槽道：“娘，这个臭道士不仅爱装嫩，还自恋呢！”

    就在小女孩等的快要睡着的时候曲念朝才在心里推算出来是那生池的原因。

    “未曾想到，池中一息即池外一年，原来是那生池搞得鬼！我与师父们竟时隔七年未见，也不知道他们现在怎么样了。没办法，现在只好装作自己脑子有病了。”

    想到这里，曲念朝回过头对着母女俩开始道歉，承认他自己的确有些痴傻，有时候会记不清自己的年龄，还把当自己是个小孩，其实自己的真实身份也是绝脉天山下的村民。

    曲念朝看到妇人在他解释完以后偷偷拿出了藏在被子中的右手，他暗想里面一定是一把匕首或者剪刀，但他并不反感，因为他很理解这对可怜的母女。

    虽然气氛缓和了几分，但小女孩仍对他持怀疑态度，不停地盘问着曲念朝。

    曲念朝虽说了个七七八八，但并未说出天山无涯的涯底经历。

    “对了，小妹妹你还没告诉我你叫什么名字呢。”

    “哼，我叫安素素，今年十岁，我这才叫小孩子，道士哥哥！”

    “明白，明白。”曲念朝不好意思地挠了挠头。

    “呵呵呵，我姓杜，你管我叫杜姨就行，素素太顽劣了，是我管教不周，你别见怪，曲小哥。”杜姨和善地笑道。

    “怎么会，小孩子活泼点可是好事，总是死气沉沉的怎么能叫小孩子？”

    夜深了，三人闲聊了一会儿后，杜姨拗不过曲念朝要打地铺的举动，最后迫不得已让曲念朝在地上睡了一晚。

    此时的曲念朝回忆着他从小的经历，他的过往让他的心智异于平常小孩，因此他小时候总是显得格外成熟，可经历了生池这么一折腾，他现在偶尔还是会出现一些小孩子心性，也就是说，他自己明白，虽然他的身体长大了不少，但日后该吃的亏还是要一一补回来的。

    一夜无话。

    第二天午间，曲念朝这一睡便睡到了次日的中午，他伸着懒腰感慨道，好久没有如此踏实地睡过觉了。他看着安素素忙前忙后地做着家务活，不由地鼻头一酸加入其中。

    在他们昨晚的闲聊中，他得知这个村子的少年到中老年的男性壮丁全被剑渊皇室拉去征兵打仗了，杜姨在苦苦“阻拦”丈夫不要离开无果后被蛮横无理的皇室官兵打断了双腿。

    曲念朝独自感慨着如今在灵虚大陆这片土地上，北方匈人与东南盐贼日益侵犯剑帝政权下的剑渊国土，百姓民不聊生，官寇勾结，官官更是相护，战火漫天纷飞，过苦日子的最终还是普通的平民百姓。

    所有灵虚大陆，这是曲念朝在古籍中得知的名字，他从小生活在绝脉天山下的万祥陵之中，因为某日与关系最好的玩伴楚思暮偷爬百参山误食了玄机果后被自称湘阴诡仙人的李长生所掳走，在去往湘阴的路上，李长生因去采购炼制阴尸的阴材时让曲念朝和楚思暮有了可以逃走的机会，可未曾料想他们因逃跑时未曾规划惊动了李长生设下的眼线——守夜铃铛，楚思暮为了给他拖延时间，独自抵挡着追来的诡仙人李长生……

    一个人偷跑回到万祥陵的曲念朝本想要告诉楚思暮的爹娘，却发现他俩的爹娘皆失踪了，留给他的只有两封书信和一些银两衣服，分别留给他和楚思暮。

    而曲念朝在往后的几个月里过得浑浑噩噩的，因为他认定楚思暮已经被诡仙人折磨而死，所以曲念朝整日活在愧疚之中，还得上了癔症。为了给楚思暮报仇他到处打听，后来他听闻江湖上的季元四星武功高强，在季元四星的住所问心阁跪了三天三夜，终于打动了季元四星，四星这才决定收他为徒。

    事实上，原本季元四星并不打算收他为徒，因为他们一致认为曲念朝天资愚笨且患有癔症是个百年一遇的武学愚才，就算将毕生所学全部授于曲念朝，他也做不到给楚思暮报仇……

    “哥哥！哥哥！娘！念朝哥哥的痴傻之症好像又犯了！”

    随着安素素一句一句的呼唤，曲念朝逐渐回归现实，他笑着摸了摸安素素的脑袋，然后不经意地抹去眼角的泪渍。

    “没有，没有犯病，哥哥我在想事情呢。”

    曲念朝看了看眼前的窝窝头与白粥，他不由地感到心酸，他想起来静置在他怀中的天山令应该很值钱，随后决定：“把这个去典当铺当了应该会当回来不少钱，这些钱用来买些食物和治疗杜姨双腿的药材应该够了。”

    曲念朝快速地扒拉完咸菜白粥后便与杜姨和安素素告别，他出了门直奔安素素昨日口中的音域大都云音城。

    据古籍记载，音域坐落在灵虚大陆的最西北，而所谓的绝脉天山和大都云音城都位于音域，因此曲念朝要去的曜罗集市就在云音城中。

    可令他万万没想到，此次与杜氏母女一别，竟是永别！