与袁绍结盟的刘表一直按兵不动，而出使益州刘璋的卫觊行至长安因道路不通停滞，但庆幸的是荆州长沙太守张羡的使者来访，长沙以及周边三郡反抗刘表，想作为我的内应。我自然是十分欣慰答应，然而我军刚和袁绍开战，一时之间无法南下支援长沙，只好等日后再说，不过至少能因此掣肘刘表。

    卫觊留下镇守关中，发现许多流民返回被关中诸将收为部下，所以书信荀彧说，“关中地区向来富裕，顷刻间遭遇荒乱，留入荆州的百姓有十万余户，如今听到家乡安定都想回家生活。但回来的人没有生计可谋，诸将都纷纷竞相将其纳入麾下，而郡县势力弱小不能争夺，将领的实力就此强大，他们一旦变动，肯定会有后顾之忧。这盐是国家的重宝，因为动乱而管理散漫，应当像以前一样让使者贩卖，用其中的收益买耕牛，如果百姓再回来可以让他们耕种。辛勤劳作存储粮食关中就会富裕起来，关外的百姓听说后肯定会争着回来，再派司隶校尉留守关中治理，则诸将会渐渐衰弱，而官民会渐渐强盛。这是强大自己而虚弱敌人的好处啊！”

    荀彧将此事告知于我，我表示认同，司隶境内我实际掌控河内郡和河南郡，其他各部趁豪强占据之前的确需要整顿，自此开始派遣谒者仆射监盐官，司隶校尉钟繇设治所在弘农。

    不过更让我担心的是孙策，之前我的安抚他让其将弟弟送朝中为官，他没有回复，不久前他所置庐江太守李述攻打并杀害扬州刺史严象，正是荀彧推荐和朝廷委派的官员，而最近又有传闻孙策将袭击许都。

    众将都很担忧，但郭嘉料定地说道，“孙策刚兼并江东，所诛杀的都是英雄豪杰，是能得到他人效命的人。然而孙策轻举妄动且没有防备，虽有百万的民众无异于独自来到中原，如果此刻埋伏起来，也就一个人能杀死。在我看来，他会死在一介匹夫的手中。”

    我不予置评，随后上表刘馥为扬州刺史，往日众将或谋士进谏，只要有可取之处我都是积极回应，但郭嘉乍听之下让人有些莫名其妙，所以我不好表态。不过其中也有一些道理，当初孙策曾仅带十数人和刘繇麾下太史慈短兵相接，他的确是轻举妄动之人。然而当时太史慈更是只有两人对敌，因而我寄去当归暗示想收为己用，可惜最后却被孙策近水楼台先得月。郭嘉思虑周全总能找到常人看不到的角度，从这个方向看待问题会得出不同的结论，因而他的行事作风与人不同，我常常能从中有启发也就见怪不怪，不过其他人并不如此认为。

    陈群字长文，祖父、父亲、叔父都有盛名，孔融和他们父子俩交往甚深，而孔融向来眼高于顶，陈群自然有些才能，也因此有些名气。当初吕布被破，陈群父子避难徐州，我征召其为司空西曹掾属。后来有人举荐乐安王模和下邳周逵，我下令征辟，陈群却说他们德行不行，最后一定会出问题，我不听，最终他们果然因违法作乱而被杀，我才向陈群承认错误。

    陈群在朝堂多次举报郭嘉行为不检点，每次当面斥责，郭嘉都神态自若，仿佛事不关己，反而让陈群更是气愤。两人都是难得的人才，我一方面赞赏陈群的持中守正，另一方面也不责备郭嘉，甚至比从前更重用他。

    说起朝堂，在许都为执金吾的贾诩半年来除了公事足不出户，不和其他人多说一句话，更不要说攀附权贵参与权利斗争之中，因而到现今还是相安无事。传闻贾诩自董卓入京到天子出逃都斡旋其中，我不信他对权利无动于衷，定是像宛城一样看出我的意图，所以上表其为冀州牧，只是冀州尚未平定，暂时留在我身边为司空军事。

    自袁绍大败之后开始连营缓缓前进，依沙丘扎寨东西军营有数十里远，如此他们营寨之间就很容易互相支援，我军的奇袭也起不到作用，为了防止袁绍推进到兖州腹地之中，轻易能直取许都，因此我军也连营阻止对方前行。然而我军在大败颜良和文丑后，兵力仍远少于袁绍，此时我率领的大营之中才不足万人，充其量只能延缓敌军的推进，到官渡时光我大营就已有两三千人受伤。

    袁绍兵临官渡，开始堆积土山和疏通地道，准备和我军于此决战，我也如法炮制抗拒袁军的进攻。不过这几年袁绍以逸待劳围攻公孙瓒，而我一直征战，虽让士卒的战斗力有所增长，但军备物资方面实在比不上袁绍。每次袁绍射箭如同下雨一般，军营中行走的人都要持盾牌，尽管有人员预警，可重点是你不知道袁绍具体会在何时射箭，吃饭入睡时如厕时总有你放松警惕的时候，导致如今军中甚是恐慌。即使于禁亲自督守土山，和将士们一起力战让士气有所恢复，长此以往也难以维系。

    自开战以后任峻负责的粮道多次被贼寇抢掠，他虽想到办法应对，但短时间内来不及补充，其余粮草由离狐太守李典带领宗族和部曲输送，此时战况危极也有些供应不上，我写信给荀彧，商议撤退许都。一旦我军返回许都，如果袁绍继续率军追击必会拉长战线，到时我就有战术选择的余地，又或者他缓缓分兵占据城池，我也有机会逐个击破。

    我将想法告知，荀彧很快回信道，“袁绍全部兵马齐聚官渡，想和曹公决胜负。而公凭最弱挡住了最强，如果不能战胜敌人就会被乘胜追击，这是天下的大转机。况且袁绍只是普通首领，仅仅聚集人才而不能使用，凭借公的神武明哲而且顺应天命为辅助，做什么会不成功呢？”

    从大局来看荀彧说的没错，回许都能让我在战略上有更多选择，不过整个形势上可能会急转直下，虽然我能够逆流而上，但诸郡县和众将士到时将成为不稳定因素。正好钟繇送来两千多匹马供给军需，我也就顺从荀彧的意思。

    回信钟繇说道，“收到所送的马匹，非常应急。平定关右，朝廷不用顾虑西边的隐患都是足下的功劳。昔日萧何驻守关中，准备充分的粮食供应军队，也和当下的情况一样啊！”

    不久前，汝南刘辟响应袁绍造反，在许都以南郡县抢掠。袁绍派刘备前往协助，在许都南面的㶏强煽动叛乱，袁氏基业本就在汝南一带，所以周边各县都举众投降。诸县皆叛只有阳安县和朗陵县留存，当初宛城大败多亏李通援兵，我因功从汝南分两县任其为阳安都尉，此前袁绍遣使拜李通征南将军，但李通斩杀使者并上交绶印。

    朗陵长赵俨向荀彧请求免除两县税收，后荀彧同意并告知于我，赏善罚恶是我一直以来的政策，虽然主要是李通的功劳，但没有参与叛乱也的确值得奖励。李通又击败辖区内瞿恭、江宫、沈成等贼寇，将其首领送交法办，待汝南郡安定拜汝南太守，改封都亭侯，而赵俨入为司空掾属主簿。当初天子在许都安定后，我迁许县令满宠为汝南太守，让其处理袁氏的门生宾客，一时之间也安居乐业，但如今郡县受袁氏裹挟，满宠又在许都得罪太多人，只好让其在军中将功补过。再以陈群为酂令，何夔为城父令，诸县都用名士来镇守，然而其北面的许都诛灭董承谋反不久，如此形势之下官吏和百姓都很不安，任何事都有可能发生，这也是我想回许都的担忧之一。

    会议之时，曹仁主动请命道，“南方因为有大军所以形势紧急，互相之间无法帮助再加上刘备用强兵逼迫，他们背叛也是应该的。但刘备刚统领袁绍的队伍无法发挥实力，只要攻击就能击破。”

    “善。”正合我意，此时又有新到的关西良马，我随即遣曹仁和徐晃前往讨伐刘备。

    与袁绍交战不得不先破去他的弓箭，一般弓箭射程有限，可站于塔楼之上攻击距离大大增加，我因此命人制造投石车，击毁敌人的塔楼。我军初用投石车自然精准度不够，但胜在石头够多，数次总会击中一发，最后逼得他们不敢再将塔楼设得太近，弓箭也就对我军营寨失去作用，之后听说甚至被袁军称为霹雳车。袁绍接着又挖掘地道，想要偷袭我军营地，而我早已提前命人挖好深沟应对，只是我军经年征战粮草一直不足，长期消耗反而不利。

    荀攸进言，“袁绍运粮的车队早晚要到，其将领韩猛锐利但轻敌，攻打他一定取胜。”

    “谁可去？”我问道。

    “徐晃可。”荀攸不假思索地应道，徐晃严谨的确可担此任。

    曹仁等人平定汝南，归来途中袁绍派将韩荀拦截，反被曹仁大破于鸡洛山，随即我派遣史涣随徐晃、曹仁继续出击，于故市击破敌军并烧毁辎重，徐晃功高封都亭侯。

    此时南方传来消息，居然真如郭嘉所说，孙策兵临江边还没渡江就被许贡的刺客所杀，孙策长史张昭上表其弟孙权继承。可是即使没有后顾之忧，如今军粮不足一月，我又心生回许都之意。