未至夏口到乌林一带，刘备率军来战，而孙权竟声东击西也派周瑜、程普等人军队支援，刘备军大概两万加上周瑜三万合计五万多士兵。不过我军兵力仍占据优势，即使水上功夫不如敌方，但在上游打下游的水利条件下，绝对更有助于冲船发挥作用，然而交战不久我军就处于不利。

    鸣金收兵，我率军和敌军拉开距离，驻军北岸，而敌军占据南岸和我隔岸相对。未知敌先知己，我巡视军营想探查出我军为何失利，岂料各部士卒皆是有气无力的模样，前往船上查看更是病怏怏，询问之后得知舱底更是死伤无数，一切竟是瘟疫所致。

    我骤然想起以往郭嘉常说，“我往南方，则不生还。”由于他体弱多病，预料到自己会因水土不服得疫而死，但是每次都说应该先平定荆州。此情此景郭嘉肯定又会念叨，而我有他提醒也不至于疏忽军中的身体状况，不禁叹息道，“假使郭奉孝在此，我不至于到如此境地啊！”

    军队遭逢瘟疫又在战场之上，甚至已有过半士卒感染，相当于有死无生的情况，我面对的选择简单也残酷，让生病的人现在死或者晚点死。

    青州军似乎也意识到症结所在，其中唯一有文化的上报道，“明公，自桓灵以来我们一直被乡绅压迫，被官吏剥削，被朝廷无视。大乱起时更是被视为草芥，各方势力追剿灭杀，百姓也是唯恐避之不及，只有明公把我们当人看待。”说道此处他不免有些抽泣，而我也不禁动容，隐隐猜到他的意图，但只能任他说下去，“我们知道一万人可能成为明公的助益，但一百万无疑是极大的负担，更何况军中许多将领也是诸多非议，所以至今我们唯明公马首是瞻。如今正值危难之时，青州军宁愿战死沙场，也不想卧死床前，只是希望朝廷能赡养家室后人，我们虽生是贼寇，但死愿为明公的兵。”

    “谁教你说的？”我出声呵斥道，青州军虽然重情重义，但如今面临生死抉择，不应当仍能条理清晰地阐述观点，一言一行只为劝说我照他们所说行事。

    他见势心中一慌，兴许想起我往日威严，立马跪下说道，“明公恕罪，是中领军史涣大人亲口托付于我，如今他也正卧病在床，可我们的确是真情实意啊！”史涣身为中领军监察各部，巡查各营也是职责所在，期间难免感染疫病，但我想不到他也如此严重。

    我听完百般滋味难以言表，当初我完全没想到青州军竟会是最忠于我的部队，死在战场上所得的抚恤金自然相对较高，见他们能如此舍生取义我欲言又止，终究只能说，“善。”

    我命人将所有船只链接，既为他们最后的旅程减少痛苦，也让敌军借机攻打。不久敌将黄盖投书想要归顺，信中都是冠冕堂皇之词，我随即回信欲拜官封爵，让其速速前来，现在不止船上将士病入膏肓，连岸上营中也开始出现感染。

    很快黄盖行驶数十艘冲斗舰前来，大声高喊，“投降了！”我军将士不知情纷纷在岸边观望，指着说黄盖来降。敌军冲船到大营不远处，黄盖等人点燃船舰，乘上随后的小舟，疾速行使的冲船加上凶猛的风势，突然如烈日般撞向我军船舰。众人顿时四散而逃，只剩船舰升起冲天的火柱，我仿佛听到在本应死寂的甲板上响起冲杀之声，不知是血光或者仅仅只是火光，映照着对面的山崖犹如赤壁。

    我无心再战引军北上，也是进一步隔离军队，防止疫情蔓延，留曹仁守南郡，屯兵江陵对抗孙刘联军，让徐晃前去支援，而乐进驻守襄阳，满宠行奋威将军屯兵当阳。合肥被围困月余，孙权派张昭北上攻打当涂不利，后张憙听令准备率一千骑兵来助，因州别驾蒋济慌称有四万骑兵援军，孙权不得已而退去。

    最初跟随于我的史涣也在期间离去，而我身为冀州牧一直在邺城处理事务，常常四处征战，此刻尤为怀念故乡，歌咏道，“鸿雁出塞北，乃在无人乡。举翅万馀里，行止自成行。冬节食南稻，春日复北翔。田中有转蓬，随风远飘扬。长与故根绝，万岁不相当。奈何此征夫，安得去四方！戎马不解鞍，铠甲不离傍。冉冉老将至，何时返故乡？神龙藏深泉，猛兽步高冈。狐死归首丘，故乡安可忘！”

    春三月，我驻军谯县，制作轻舟操练水军，身为丞相总揽朝政，相较以往有更多事务处理，所任用也有诸多变化。袁涣转为丞相军祭酒，王桀迁军谋祭酒，多次征辟的张范终于前来，拜为议郎，参丞相军事，邴原署丞相征事，毛玠迁右军师，由崔琰继任东曹掾征事。恒阶迁赵郡太守，温恢举孝廉，历任廪丘长，鄢陵、广川令，彭城、鲁相，皆被当地百姓称赞，入为丞相刺奸主簿。陈群因父亲去世离职，后以司徒掾的身份举高第，成绩优异任为治书侍御史，现转为参丞相军事，王观召为丞相文学掾，召田豫为丞相军谋掾，应玚、刘桢征召为丞相掾属。征南长史陈矫任彭城太守，徐宣入为门下督，杨俊入为丞相掾属，高柔为刺奸令史时处置得当，征辟为丞相仓曹属。郑浑任下蔡长、邵陵令，鼓励当地耕种养蚕，加重遗弃婴儿的刑法，使人民富有养育子女，甚至许多孩子以郑为字，征辟其为丞相掾属后再行任用。

    各地州郡皆派使者前来汇报工作，扬州别驾蒋济也出使拜见。

    我很赞赏他的智谋，用军政大事问他，“昔日我和袁本初在官渡对峙，迁徙燕州、白马两地的百姓，百姓没有逃散，贼军也不敢劫掠。如今要将淮南地区的百姓迁走，怎么样？”

    蒋济回答道，“那时我军弱小敌军强盛，不迁徙百姓将会失去他们。自从攻破袁绍，北伐拔除柳城，向南至江汉一带，接管荆州，威震天下，百姓没有其他的想法。但百信都眷恋故土，确实是不乐意迁移，我担心他们肯定不会安定。”

    如今天下无法一时平定，因此我想用贾诩所说的以势降伏，广收天下人才治理境内，久而久之江东等地就会归附。韩遂、马超等人所在的凉州本就是荒凉之地，刘璋掌控的益州虽能自保但难成大事，而孙权管治江东一带尽管有一定经济文化基础，不过人口混杂地形多样等诸多问题让其难以成为核心。至今中原腹地动乱频繁才导致人才和百姓外流，经过迁都许县后已经恢复一些往日气息，只要假以时日中国一定会重新成为天下文化、经济和政治中心。

    现在合肥刚经历孙权攻打，往后江东更是将淮南一带作为北上必争之地，所以我对蒋济的建议不置可否，反而问道，“胡通达是长者，他还有子孙在吗？”

    蒋济深思一会后，答道，“有儿子名质，气度谋略不及其父，但处理事务上更优秀。”

    胡敏字通达，曾被举方正，我知他在淮南一带有名，其人也颇有才能，只是早逝，因而任命其子胡质为顿丘县令，想借此考验他的才能。

    此时通传蔡邕之女蔡文姬求见，刚提及旧人，当下又有往日好友的女儿求见，我自然开心地向在座士族说道，“蔡伯喈之女在外面，今日我为诸君引见。”

    我与蔡邕素来交好，见其被王允所杀，悲痛他没有子嗣供奉，只有一女蔡文姬嫁于河东卫仲道，而河东当时被匈奴侵略，蔡文姬也被掳走。后我北上平定幽州，几经波折并花费重金才在南匈奴左贤王手中将其救出，只是之间已经相隔十二年。

    蔡文姬一进来全然没有梳妆打扮，更是仿佛刚从匈奴处逃出一般蓬头垢面，我没来得及发问，只见她赤脚行至大堂中央跪拜并叩头请罪，言辞虽然凄楚酸痛但陈词清晰可辨。原来是其回来后再嫁做陈留董祀之妻，而董祀身为屯田校尉此前犯法，依罪当杀，所以蔡文姬才特意赶来求情。

    众人都为其经历动情，我也有些感动，但是国法难容只好说道，“我确实同情你，但是文书已经下达，奈何？”

    蔡文姬听完立马回道，“明公马厩里万匹骏马，手下虎士如山林一般，何必怜惜一个猛士和一匹快马，而不救济一个垂死的性命呢！”我听到此言顿时想起蔡邕，念及他当初对我也多有照拂，不禁被蔡文姬的言语打动，索性派人追赶，来不来得及就听天由命。

    当时气候仍有些微凉，蔡文姬的模样也甚为破败，我命人赐头巾和履袜给她，并说道，“听闻夫人家先前有很多失传的古籍，还能靠记得不？”洛阳遭受灾难，许多古籍都被损毁，虽然蔡邕家也被王允所抄，但其家中收藏丰富，如果蔡文姬记得一些也是弥足珍贵。

    蔡文姬思绪过后答道，“当初亡父赐书四千余卷，流离失所之下没有留存，如今能背诵记忆的才四百余篇。”

    我喜出望外，即刻说道，“现在就命令十个官吏帮夫人书写。”

    蔡文姬请求道，“妾听闻男女有别，礼法要求不能亲自传授。乞求给予纸笔，听从命令用真草书写。”

    我命人如她所说行事，文章书写出来后经众人判断无丝毫遗落或错误，即使可惜无法复原其它书籍，不过也算是为她夫君将功补过。最后等到蔡文姬完成余下篇章，派出的快马幸好赶至并将我的命令传达，终究是让如此才女不至于厄运连连。

    七月，我率军乘船从涡河进入淮水，经过肥水到达合肥驻军。

    来到合肥，偌大的一座城被刘馥治理地井井有条，百姓仍是对其赞不绝口，如果我百年归老之后可以如此，也不枉费一生奔波劳碌。