众人长嘘一口气，转而又不住地抱怨，这一日的辛苦又付诸流水，饭钱都没了着落。

    李木见吴秀才一脸沮丧的样子，就拉了他出来往街市上走。找了家小馆子，要了一盘酱肉几样小菜，一屉馒头。

    吴秀才虽早已腹中空空，但还是推辞道：

    “初次相识，哪能受你这等恩惠？”

    李木笑道：

    “兄台哪里话来，区区一顿便饭而已，小弟以后若也做了这抄写的文书，还少不得兄台指点呢。”

    吴秀才一脸真诚地说道：

    “旦凭公子吩咐，只要力所能及当全力相助。”

    “公子不敢称，你叫我李木便可。王恭厂一事，吴兄可有其他文章记述？”

    吴秀才一听，满脸露出得意之色。

    “除邸报之外，自是有几篇杂记，只是还未润色成稿，李兄如有兴趣可随我回报房一览。”

    “不急这一时，先吃饭，这家鲁膳轩的酱肉还是鼎鼎有名，馆子虽小色味俱佳。”

    说着夹了一筷子酱肉到吴秀才的盘子里。两人边吃边聊，这吴秀才倒是不生分，把李木当作同道中人，话语间俨然成为相交多年的朋友。

    说起火神庙的那篇杂记，吴秀才叹气说道：

    “这邸抄若只按邸报所写平淡无味之事，便是无人理会，因此文章不免要尽骇人、夸大之能事，以博大众一阅。那火神出走，非邸报所载，亦非寺中僧人所言，全凭心中所想也。”

    又道：

    “从前日邸报上看，这王恭厂一案，其实第二天便有了定论，御史王业浩上奏说接到塘报：奸贼差奸细十人，于四月二十七日齐至京师，潜图内应，疑有奸细私焚火药，乞敕严防密稽。”

    吴秀才压低声音，神秘兮兮地说道：

    “就连吏部和兵部也合词上奏执此一说。你猜皇上怎么说？上是之。”

    李木一脸震惊：

    “这么说王恭厂一案不是天灾而是奸细作乱？”

    吴秀才嗤了一声，不屑地说道：

    “一个七品御史哪里会晓得奸细之事，定是受人指使为有司推脱干系，即便是有奸细作乱，他王御史又不是天降大神，如何事发第二日便侦知此案？”

    “那圣上为何还予认可此说？”

    “人言当今圣上好嬉戏，疏于朝政，况大臣们众口一词，料也是不愿深究此事吧。”

    此言一出，两人顿觉不妥，都拿眼四下张望，见没人注意这才闭了口不再多说。

    吃过饭，李木随吴秀才回他供职的报房。这是一处不大的院落，正房三间，左右厢房各一间，院子里稀稀拉拉种着几棵竹子，正中有一口大缸，里面养着几条巴掌大的金鱼。

    吴秀才领着李木进了左厢房，看来这是他住宿和办公的地方，不大的屋子里只有一张矮炕一张书桌一个木柜再无他物。

    吴秀才给李木倒了碗凉水，不好意思地说道：

    “寒舍甚是简陋，李兄莫要笑话。”

    说着从木柜里取出一摞草纸放到桌子上。

    “这是这几日誊抄的邸报和我作的几篇杂记，你先看着，我赶紧把今日的邸报录下。”

    说着摊开纸开始默写今天的邸报。

    李木先是看到巡城御史与工部的统计上奏，此次事故统共造成“塌房一万九百三十余间，压死男妇五百三十七名口”。与自己目测的差不多，看来所谓“死者二万，伤者无算”是有人夸大其词的说法。

    还有御史王业浩的奏疏：

    “臣等于辰刻入署办事，忽闻震响一声，如天折地裂，须臾，尘土火木四面飞集，房屋梁椽窗壁如落叶纷飘。臣等俱昏晕，不知所出。”

    都察院署衙就在刑部街察院胡同，离火药局很近，上面记述的应该是当时的实情。

    李木又看了几篇吴秀才写的杂记，除猴子抄录的那篇“火神出走记”外，还有几篇也颇为有趣：

    “有一人，因压伤一腿，卧于地，见妇人赤体而过，有以瓦遮体者，有以半条脚带掩者，有披半边褥子者，有牵一幅被单者，顷刻得数十人，是人又痛又笑。”

    又一篇写道：

    “灰气散处，一赤条条短发无须男子怀抱一寸丝不挂之八旬老者立于当街，久而未去。忽老者惊觉，跳而对骂，后二人皆不知其所踪也。”

    李木一惊，原来那天怀抱老头的走光秀被有心人看了去，还让这吴秀才记了一笔，赶忙把这一篇藏入怀中，扫了一眼正在伏案疾书的吴秀才，心想这人倒也下了一番苦功，有的没的，实的虚的写了这许多。此时吴秀才默写已毕，李木拿过来看正是被东厂收回的那则邸报，只字不差，末尾却加了一句“魏忠贤谓妖言惑众，杖一百，乃死。”

    李木惊愕道：

    “魏公公乃司礼秉笔太监，东厂厂公，人们都称他为九千岁，畏之如虎，你就这样直呼其名，就不怕那些凶煞一样的东厂中人吗？再者，邸报中也没有将那钦天监杖毙一说呀。”

    吴秀才一脸正气，憾然道：

    “大明自立国以来，诸皇圣明，但也出了王振、刘谨、汪直、魏忠贤这等权阉，惑乱朝纲残害忠良，倚仗权势，滥施刑狱，打压朝臣，欺瞒圣上，祸害百姓，这等不忠不贤之奸佞当得而诛之。官府中人惧之如狼，我一介草民何以惧之？天启四年以来，死于魏忠贤之手的忠良不知凡几，多写一个钦天监又有何碍？”

    李木一脸惊愕，暗自思忖，他一个连饭都快吃不上的穷秀才却有如此言论，背后一定有人指使，不知这报房是什么背景，与什么人或什么势力有关。李木又闻到了阴谋的味道，便试探着问：

    “吴兄可知这报房是谁人所开？与官府可有干系？”

    吴秀才似有所警觉，警惕地说道：

    “李兄何有此问？报房自是民间好儒之士所开，与官府毫无瓜葛，适才所言出自内心，有感而发，为百姓鸣不平，为苍生求公道是读书人的本分，还望李兄莫以为吴某迂腐，笑话了去。”

    李木忙道：

    “吴兄风骨李木自是佩服得紧，哪里有笑话的意思。只是这王恭厂灾变千头万绪，事务纷乱，如无报房背后主持，吴兄如何详述其全貌？”

    此问正中吴秀才下怀，得意地一笑说道：

    “此文早已成竹在胸，我意以邸报为实，民间传闻为虚，以当天之事追溯事前，延伸事后，各色人物上自皇帝、朝臣官员，下至吏目、士绅、僧道、轿夫都要有所详述，以细微观全貌，必将成一华文名篇得以流传。”

    “不知文章可有了题目？”

    “就叫做天变邸钞。”

    李木心想这种文章真真假假只是个被人利用的工具，在朝堂和民间还不知引来多大的争议，后世编修正史却多处引用此文，千古谜案正是出自这一篇奇文。历史就这样被人任意打扮，李木心中五味杂陈，故作叹服道：

    “天变正是上天警示之意，题目也是点睛之笔，将来成文必将永世流传，吴兄也会闻名天下。”

    不料吴秀才连连摇头道：

    “我看还是佚名为好，我只为记录灾变实情，为后人留下可查史料，功在千秋不为名利。”

    李木点头称是：

    “好个功在千秋，不为名利。”