出了报房，李木一时不知该去往何处。看来王恭厂一案由于各方角力，不论其真相如何，必将成为千古谜案，这背后全都是阴谋。

    各方势力争来斗去为的都是各自的利益，有谁还顾惜大明这条大船的浮沉。所谓覆巢之下安有完卵，要是大明完了，自己还要到满清那里当卧底吗？李木想起满人金钱鼠尾的小辫子，不由打了个寒噤。

    天启六年，这个在史书上没有留下太多笔墨的年份，在他看来本是决定国家命运的关键时刻，皇位更迭，辽东战事，西北民变，都会自此发生一系列的变化，而他能眼看着历史无可挽回地“再次”重演吗？

    李木在街头呆立良久，心潮起伏。周围嘈杂的人声、马车声、商贩的吆喝声在耳边掠过，不知不觉中已是夕阳西下，彩霞满天。

    他想起小时候常常也是这样看着晚霞，期盼着下班回家的父母亲人，家的温暖太令人回味。李木有点想家了。

    现在他的家在哪里？李木左右观望，没有熟悉的高楼大厦，没有拥堵的滚滚车流，到处是低矮的瓦房，满街是破旧衣衫的百姓商贩，一切都像是在梦境之中。

    恍惚间，李木没有注意到一队快马从街头驰来，马上有人大喝：

    “锦衣卫办案，行人速速回避！”

    路上行人纷纷躲避，有避之不及的小贩被撞得货物抛洒了一地。待李木惊醒为时已晚，一匹快马眨眼间已奔到身前，纵马者急急勒转马头，堪堪从李木身边掠过，回手就是一马鞭抽在身上，李木顿感刺痛入骨，一屁股跌坐在泥土里，眼看后面的快马刹不住就要从他身上踏过，旁边店铺里飞身出来一人一把将他拉到路边，这才躲过了一劫。

    李木望着纵马远去的几人，刚才一时的消沉一扫而空，这一马鞭彻底将他打醒。既来之则安之，哪怕是洪流中的一叶小舟，在被巨浪打翻之前也要撑他几篙，奋力一博是唯一的出路。

    李木定下心来，脸上没有怨毒，反而现出淡淡的冷笑。救他的那人看到李木这副表情，心下有几分诧异，拍了拍他的肩膀道：

    “这位兄弟可曾伤到哪里了吗？”

    李木这才感到右臂生疼，低头看时，衣服裂开了一道口子，鲜血已经渗透了半个衣袖，那人也看到了他的伤势，忙拉着李木进屋道：

    “赶紧跟我到后堂，我家有药，我与你包扎一下，这鞭伤最是要紧，若不及时救治就会生疮化脓，说不得你这条手臂也保不住了。”

    李木感激地看了一眼救他的这个人，见他三十岁上下，留着三绺短须，身穿灰色道袍，头戴方巾，一副书生打扮，但刚才救他的那一把却又显得力道十足，不像个文弱之人。

    李木忙谢道：

    “多谢先生搭救，请问先生高姓大名，日后定将回报。”

    书生头也没回地说道：

    “先别客气了，治伤要紧，有话咱们慢慢再说。”

    来到后院厢房，书生拿出药匣，为李木右臂上了些粉末和药膏，又用白布包扎，算是止住了流血，对李木说道：

    “你这伤得不轻，每日还得换药，今日天色已晚，可有去处？”

    李木不好说出自己也是锦衣卫的身份，这一鞭挨得实在窝囊，便用吴秀才告诉他的身世答道：

    “在下李木，南直隶江阴人士，天启二年县试秀才，刚刚来京在报房做抄写文书，暂谋生计。”说着从怀里掏出那二篇文章递与书生。

    书生接过仔细看了，噗嗤笑出声来。

    “真是有趣，这是你亲眼所见还是从他处听来？”

    李木面露羞愧。

    “那火神出走自是坊间传闻，而无须短发之人自是在下亲历，那日正在混堂沐浴，一声惊雷爆炸过后便是这般模样，真是羞煞人也。”

    书生见李木说得实在，也不避讳羞耻之事，心中顿生好感，把那二页纸还了李木说道：

    “这时辰恐怕已宵禁，小友遭这无妄之灾必有难处，不如今夜就在此处，我与你对饮几杯压压惊可好？”

    李木一脸感激，忙起身行礼道：

    “承蒙先生搭救已是万分感谢，怎可再次叨扰？”

    书生哈哈一笑。

    “不妨事，此间也只有我一人居住，平日里也少个说话的甚是闷得慌，今日既是有缘咱们对酌几杯，看小友也是颇具文采，讲些故事来听可好？”

    说着转身去了伙房，不一会端来两盘小菜和一个酒坛，两人就了炕桌盘腿而坐对饮起来。

    李木右手不便，看那书生也是个不拘小节之人，就用左手直接抓了盘子里的牛肉大口嚼着，倒让书生更加热络了几分。

    几杯酒下肚，李木把那日爆炸过后如何救人，如何给灾民施水，捡能说的讲了一遍，听得书生大加赞赏。说到今日挨那一鞭，也学着吴秀才的口气将阉党弄权，残害忠良鱼肉百姓痛骂了一顿。

    不料那书生听了，脸上肃然起敬，也把他的经历讲了出来，李木听了心下十分惊骇。

    原来这书生自苏州而来，平生好酒任侠，喜欢与人结交，听说北方盛产美酒，便行游至燕地客居，人们都称他为燕客侠。天启五年，燕客侠得知了东林党杨涟等六君子被阉党所害捕入诏狱，又听说这六君子都是当世之贤豪长者，万民敬爱，于是进入京城，在这附近租了店铺，时不时换上役吏的服装，和诏狱的轿夫马夫混在一起喝酒玩乐，平日里也少不得一些小恩小惠。时间一长混得相熟，竟然也能进入镇抚司狱中，和六君子都见过面。如今六君子都已被害，燕客侠有心，将他们的遗言遗书保存了下来，待来日公之于众。

    李木心想，那些东林大儒在百姓中能受到如此爱戴，无非这些读书人多年来利用讲学以及小说、评话、戏曲、诗文等将自己标榜为正义凛然的清流志士，为民请愿不惜粉身碎骨，个个是铮铮铁骨，可歌可泣。

    而如果告诉他们，这些正义之士也干尽了龌蹉勾当，打着“轻徭薄赋，与民休息”的幌子为江南士绅豪族偷税逃税站台说话，以至农民负担更加沉重，弃耕逃税流民遍地，国力日渐衰弱。

    到了李自成攻破北京，那些平日在朝堂上慷慨激昂的东林党却无一人站出来为国分忧，反而纷纷投降，又做了满人的贤臣孝子。崇祯吊死煤山，文官们说他是“独夫授首，何足道哉!”，不知燕客侠要是了解了这些后会作何感想。

    到了此时，魏忠贤已将朝中的东林党几乎一网打尽，可在王恭厂一案的背后，李木还是能感觉到暗流涌动，这背后隐约还有东林党的影子。

    想到这，李木端起酒杯与燕客侠连干了几杯后慷慨地说道：

    “燕兄真乃当世侠之大者，为了忠良不顾个人安危，舍身赴险，在下万分敬仰。杨涟等六君子是天下读书人的楷模，虽已身死但万世流芳。如今黄尊素等六人也蒙冤下狱，料也会惨遭阉党毒手。在下愿效仿燕客大侠入狱探访，能与这些当世圣贤见上一面，李木死而无憾。”