回到燕客侠铺子里，两人相对而坐，燕客侠笑道：

    “这位老公公还真是嘴大，在酒桌上谈论锦衣卫高官，就不怕隔墙有耳？坊间传言，有四人私下议论魏忠贤，三人大骂，一人不语。不久锦衣卫上门将四人抓捕，对骂过魏忠贤的人三人全刑拷问，对那不语的一人只是训诫了一番。”

    李木也笑道：

    “这等事不可谓空穴来风，但也不会如此夸张，天下泱泱百姓，有多少耳目才能打听过来？”

    两人又谈起名单之事，李木道：

    “燕兄久居燕地，那里的口音也是熟的吧？”

    “燕地广大，十里不同音，口音也是杂乱得很，外地人分不清，本地人一听便知道是哪里的。”

    “听说那冯铨是顺天府涿州人，离京师也就百来里地，不知那里的口音与京城有多大差别。在京做官的人都想要衣锦还乡，最注重同乡关系，不管身份地位，只要是老家来人必不会拒之门外，不如我们就做戏探一探那冯铨的底细。”

    燕客侠拍手笑道：

    “做戏最是拿手，快说说怎么个做法？”

    李木便将他的想法说与燕客侠，两人又仔细商量了大半夜才草草睡下。

    第二天一早，两人胡乱洗漱了一把就往西大市而来。西直门内大街西四牌楼一带，是京西方向陆路商货最集中的地方，日常消费用品一应俱全，应有尽有，尤其是西北运来的猪、牛、羊，马匹、骡子以及山西的煤、东北的木材以及河北的山货等，形成了多个大大小小的骡马市、牛羊市、缸瓦市、皮毛市还有杂货市等，西安门外砖塔胡同更是聚集了各种戏院、茶楼、妓院，成为著名的歌吹之林。

    两人连打听带闲逛，到午后出来时，已是一副粗衣短襟的乡下人打扮，肩扛手提的都是些核桃、柿饼、红枣等山货土产，一路往鼓楼斜街走来。

    昨日从王公公的言谈中得知，冯铨由于升迁和陨落得太快，位高时还没来得及在华盖云集的东西长安街置办宅邸便被罢了官职，只有其父冯盛明任蓟辽兵备道时，在日忠坊鼓楼斜街置下的一处宅院。

    积水潭早已不是漕运码头，什刹海也没有了当年船来车往的繁华，但依然一派临水而居的秀丽风景。

    冯府门前两棵高大的直柳已抽丝发芽，树冠遮盖了整条街道。李木两人在门楼前放下筐蒌，一边用搭在肩上的毛巾擦汗，一边扣响了门环。

    片刻之后，大门打开了一条小缝，里面传来一个无精打采的声音：

    “是哪个打扰人家午睡？”

    燕客侠忙上前躬身，用重重的燕地口音说道：

    “这是冯大老爷家宅吧，俺们从涿州老家来，特来拜访冯铨冯大姑爷。”

    门里出来一个睡眼惺忪的中年家仆，上下打量了几眼门外二人，有些不耐烦地说道：

    “咱家老爷现在不见客，有什么事和我说了一样。”

    燕客侠陪笑道：

    “咱们庄上二十多户人家推举我二人上京，有大事求见大姑爷，还请老哥给通报一声，耽误了乡亲们的大事，俺两个回去没法交代呀。”

    说完从怀里拿出两吊铜钱放到家仆手上。

    “你口里的大姑爷从何说起呀？”

    “咱们与冯夫人娘家是未出服的亲戚，两家相隔还不到五里，论着冯夫人还得管俺叫个舅爷哩。”

    燕客侠憨憨地干笑了两声。

    那家仆掂了掂手里的两吊铜钱，说了声“等着”，转身进了院门。

    过了盏茶工夫，那家仆出来对二人道：

    “你两个把东西放在门房，这就随我来吧。”

    两人忙拿起筐篓跟着家仆进了院子。绕过前院，在中院正堂门前站定，家仆冲里面喊了声：

    “老爷，人带来了。”

    “进来说话。”

    两人怯生生地跨门而入，见堂前坐着一个素衣长衫的年轻人，不及多看忙下跪行礼。那人起身虚扶了一把，温言道：

    “乡里乡亲的，如何行此大礼，快快起来。”

    两人起身，家仆让他们在下手椅子上坐了，说道：

    “这位就是冯大老爷，有什么话就快说吧。”

    燕客侠忙起身再拜道：

    “大老爷一向可好，咱庄上乡亲托我给您老人家问安来了。都说咱祖宗祠堂祖先保佑，出了您这么大的京官，全族人都要跟着光宗耀祖哩。”

    李木打眼观看这位青年，果然生得一副俊俏模样，鹅脸细眉，天生一对娇媚凤眼，俏鼻直挺，薄唇皓齿。束发为髻，插着一根银簪，皮肤白净细嫩，手指如葱白般纤细修长，如果不是喉结突显，说他是个娇美女子恐怕无人不信。三十多岁的年纪，看上去不到二十，李木也觉得这颜值太过逆天，怪不得男人见了都心生怜惜。

    冯铨淡然一笑，轻声道：

    “听家仆说，你论着算是内人的长辈，都是自家人不用客气，有什么话尽管讲来便是。”

    “是这样的，”

    燕客侠仿佛有些难以启齿。

    “州府给九千岁修了昭德祠，说是共用银二十万两，咱庄上摊派下来一千两，虽说大户张员外一家领了五百两，可摊到庄户人家还是每户十两，这些年年景不好，地里收成少，连税赋都交不起，各家口粮也供不上，这不乡亲们推举我二人来和大老爷您商量一下，能不能给州府打个招呼，减免一些摊派，不用卖儿卖女也能过得了日子。”

    说完又狠狠地给李木使了个眼色，李木赶紧傻愣愣地跪了下去。

    冯铨长叹一声道：

    “若在往日，这种小事能帮还是要帮的，我这府上登门的乡亲也不在少数，哪一次不是有求必应？可是如今我却无能为力了，你们还不知道，我于上月已卸去所兼各职，现在也是个平民，家眷已送回原籍，只待处理完京城一些琐事，不日我也要回老家归隐了。”

    燕客侠惊得睁大了眼睛。

    “怎么会这样？大老爷可是犯了事还是得罪了皇爷？”

    家仆怒道：

    “怎么和大老爷讲话？咱家老爷如何犯事？”

    燕客侠忙又下跪道：

    “乡下人粗鄙，说错话了，请老爷原谅。”

    冯铨一手一个拉起跪在地上的两人道：

    “都说了自家人不要行此大礼，起来慢慢说话。”

    又对家仆道：

    “去准备一桌饭菜，晚上留两位乡亲吃饭，再拿五两银子，今晚我还有事，就不陪二位了。”说完转身去了后堂。

    李木突然傻愣愣地大喊道：

    “该死的九千岁，俺要去放把火点了那遭瘟的昭德祠。”

    吓得燕客侠一边捂他的嘴，一边骂道：

    “你个失心疯的二愣子，大老爷府上也敢撒野，小心割了你的舌头。”

    那家仆也是上来抬脚就踹，冯铨去而复返喝止道：

    “都不要乱来，在我府上再不要提九千岁三字。若要我帮你，晚饭过后再做计较。”