往事虽远，万兜沙师兄弟听来犹在眼前。他们自小在山中王府长大，却从未听人说起过楼兰翁主这段痴苦隐衷，估计因事关王府声望，始终无人敢妄加议论，久而久之，也就成了不揭之秘。此时得知，自是嗟吁感慨不已。

    楼兰翁主老泪纵横，难抑悲切之怀，尽管有万兜沙等晚辈在旁，也全不顾忌，哀声道：“子政哥哥，安比罗迦一直都没有将你托付的口信如实转告我，反倒数次跟我说，你因得不到我母亲的恩准，情知婚事无望，早已自行回大汉长安京城去了。我向王府上下各各求证，众人都是口执一词，不由得我不信。我曾经想到大汉去寻你，但屡被母亲以死阻挠，况且陌路千里，人海茫茫，我实确也不知到哪里才能找得到你。后来我……我身体不好，就更加无法成行了。”

    闵大宽隐隐介怀道：“然则你就嫁给了安比罗迦？”楼兰公主道：“此事说来话长。我知道你舍我去后，决意一辈子不再嫁人。却想不到人生在世，诸事难料，不久便冒出了一件棘手的事情来。”闵大宽欲知发生何事，立时竖耳聆听。

    楼兰翁主道：“匈奴壶衍鞮单于死后，他的弟弟虚闾权渠单于继位，按匈奴习俗，他本应该续娶哥哥壶衍鞮的那些老婆为妃，可他对壶衍鞮的女人一个也不感兴趣，更不想立她们为后。那时安比罗迦为了争取匈奴的扶持，主动到单于王庭走动，谁知那虚闾权渠单于早就倾心于我，向安比罗迦过问起我的情况，听说我还活着，便想要娶我立为颛渠阏氏，也就是匈奴的皇后了。安比罗迦不敢轻率拒绝，又毋能应允，回来征求我和母亲的意见。母亲为着楼兰大业当然有心赞成，可那时又实在是不得不多所顾虑，因为我……”楼兰翁主欲言又止，犹豫片刻，才接着道：“因为我身体不好，也死活不肯同意。安比罗迦和母亲奈何我不过，却又不知如何回绝虚闾权渠单于才能让他死心，左右商量，百般计较，何无良策，情非得已才决定让我和安比罗迦成亲，以绝那匈奴单于的非分之念。其实我与安比罗迦彼此……彼此都是苦命人。”

    闵大宽淡淡应道：“原来如此。”楼兰翁主深情地望了他一眼，握紧他的手续道：“那匈奴单于得不到我，自然不会支持安比罗迦的复国大计，甚至还威胁说要将山中王府的实情转告尉屠耆，令府中上下重遭血光之灾。安比罗迦领我等一家好不容易从尉屠耆的铁蹄刀刃之下逃出来，虽然建了山中王府，对外人只称是楼姓富贾归隐山林，从不敢透露真实身份，因有求于匈奴单于，才让他知晓山中王府的底细，没想到却因我弄巧成拙。安比罗迦白费苦心无望借助匈奴之力复国，又惧怕尉屠耆知情之后会派兵剿灭山中王府，想着自己的武功已今非昔比，干脆铤而走险，先下手为强，潜回鄯善国都城将尉屠耆刺杀。大仇得报，山中王府也暂得安宁，但尉屠耆死后，鄯善的国政尽归汉官掌治，大汉乃楼兰国除的罪魁祸首，复国之计若无匈奴鼎力相助，就愈加难为了。是以之后几近二十年，安比罗迦毕尽心机周旋于匈奴王族之间，所承受的屈辱重望实非一般人所能尽知。”

    闵大宽叹道：“有道是王事靡盬，难以家为。他矢志复国，教你和女儿蓝玉公主也一同遭受连累，内心多半负疚不安，自是苦不堪言。难怪在你突然失踪之后，他不计前嫌，曾托人四处打听我的行踪，后来找到了我，想让我帮忙一起找寻你的下落。我急欲知晓你何故失踪，便亲自赶到山中王府去见他。”楼兰翁主急切问道：“你答应他了么？他都跟你说了些什么？”

    闵大宽道：“安比罗迦见面就一个劲的向我至表歉意，说当年确实是对不起我，望我看在你母亲多年前已故，不要衔恨于怀。我不想再提起当年的伤心之事，只管向他询问你失踪经过，见他说不出个所以然来，便匆匆离开了王府。不过，我在那儿第一次见到你的女儿蓝玉公主长大成人的模样，虽然只是与她打了个照面，但一眼看去便知道她是你的女儿，她长得和你青春年少时实在是太相像了。我见到她就像见到以前的你，无论如何也不能置你的生死不顾，自然心里面是答应安比罗迦了。”

    楼兰翁主接续问道：“安比罗迦真的其他什么事都没有跟你说么？”闵大宽道：“没有，只是希望我能尽力帮忙找到你。”楼兰翁主心有所思，却不明言，简单应道：“这样也好。”

    闵大宽忆往情深，打开话匣道：“祁霞儿，不用我说，你都应该心底里明了，自从得知你失踪之后，我是何等心焦着急，日不能安，夜不能寐。即使安比罗迦不差人来找我，向我托付重任，我同样要去找你，哪怕走遍天涯海角，也一定要把你找回来。我踏遍西域、匈奴等地，南山北岭，戈壁荒原大漠，乌孙、匈奴，康居、大宛，凡是能够去得到的地方，我都已经寻遍，全无有关你的一丝声讯，全觅不着你的一点儿踪迹。最后我想，尚有一个地方我还没找过，那就是大汉中土，所以我不顾一切回到大汉长安京城。幸好二三十年过去，傅大人已经离世，以前的同僚大多衰老得变了模样，沧海桑田，人心不古，几乎无人再认得出我，也无人再记论当年我违反军令、辜负朝廷使命之事。我在大汉国土四处打听，徒劳无获，便在公孙大人的府上谋了一份杂差。公孙大人专门料理大汉的藩属邦交事务，天南地北，五湖四海，交往人员甚广，我盼望能从他所接洽的人中得到一丁点儿有关你的消息。”

    楼兰翁主道：“你没有想过我已经不在人世了么？”闵大宽道：“我始终相信你还活着。也早已铁定主意，即使你化成了灰，我也要想尽办法找到你的下落，掘地三尺也要将你的骨灰挖出来验证，否则我今生今世都难得安宁。此次跟随万侍卫三兄弟前来西域，一者是要找寻闵儿，害怕她会同你一样突然在世上从此消失，二者便是要继续找寻你，不管有无结果，也应该给安比罗迦一个交待。”

    楼兰翁主诧异询问：“闵儿是谁？”闵大宽道：“她是我在寻找你的途中，在匈奴南境捡到的一个孤儿。我膝下无儿无女，便收养她做孙女儿。她从小跟着我长大，跟着我到处找你，四处奔波流浪，尝尽人间辛酸。我无事便教她读书识字，教她练功习武，强身健体，如今她也成长得如花似玉一般，聪明伶俐，乖巧可人。”

    楼兰翁主转问：“你后来一直未曾婚配成家？”闵大宽动情的道：“祁霞儿，我的家就在伊循城外的山崖之下，它是你的家也是我的家，既然你都不要它了，我哪里还会有家？”楼兰翁主满腹心事，尽化于斯言，颤声道：“子政哥哥，我没负你，是上苍负了你我。”一把将闵大宽搂入怀中，号啕大哭，泪如雨下，情难自已。

    万兜沙师兄弟静静的呆立一旁，此情此景，实难不为所动，眼眶湿润，迟迟不知该如何去劝慰两位老人。是夜，五人在山上歇了一宿，次日楼兰翁主担心闵儿遭李晚毒手，便硬挺起身板来，决意要前往思归崖向李晚要人。到得山下大道，走不多远，发现路旁的一棵大树上赫然新刻有字，近前一看，方知闵儿、甘延寿和欧阳华敏三人已经逃出思归崖下的地宫，返回武威去了。

    却说甘延寿、欧阳华敏和闵儿离开了鞮汗山，一路向南行来，过了居延瀚海，不日便到居延城中。甘延寿向官府借了马匹，带着欧阳华敏和闵儿星夜火速赶回武威姑臧城，熟料城中早已乱成了一团。军士处处盘查，警戒森严。甘延寿不明何因，向城中军士打听，有人认得他是甘延寿将军，当即如实禀告。原来太子已经失踪多日，张远将军急得如同热锅上的蚂蚁，对外严禁走漏风声，私下紧急布控人马，全城翻查，四出追踪，至今毫无太子消息。

    甘延寿最为担心的莫过于此，当下刻不容缓，急切领欧阳华敏和闵儿飞马奔至郡治府衙，直投太守张远的公堂。张远将军一见到甘延寿回来，如遇救星，顾不得过问其等遭遇，立马将太子失踪之情详尽告知，同时派人火速赶去召回许方、范晔、刘堇等人共商对策。

    原来那日张远领兵与许方等人在水口镇聚合后，次日还是找不到闵儿，即由许方率众羽林勇士重去坠月沙洲察探。不巧李晚和丽姬适已离开，众人扑了个空。许方与众羽林勇士斗胆留在坠月庵中蹲守了几日，既不见主人回来，也不见有人造访，以为贼人已经遁逃，无奈失望而返。

    张远将军留在镇上守护太子，连日发动民众和官军一道，沿水口镇至休屠海南岸谷水河一带方圆上百里，一步一步深入搜找，然而仍是不得闵儿的下落，也无甘延寿和欧阳华敏的踪影。待见许方之众也是空手而回，为稳妥起见，便暂时搁下寻查之事，引领大队人马护送太子先行回到姑臧城来。太子因找不见闵儿，茶饭不思，神情抑郁，整日把自己关在房中，有如辟古。许方、范晔、刘堇等人知其心思，莫敢多予过问，加倍小心伺候，但求相安无事。

    有道是怕鬼鬼敲门，怕事事缠身。次日，张远将军早早来向太子请安，在门外连连叩见，房内始终无人回应。张远将军感觉情形不对，唤命服侍太子的差役从外打开房门。内闩兀自从里面反扣着，用钥钩也无法开启。张远将军断定内中必有变故，赶紧将范晔、刘堇、许方等人一齐叫来，众人在室外拍门高声叫喊，里面依然一无动静。范晔性子急躁，担心太子出事，抬起左脚猛力踹开房门，冲入房中。这一惊非同小可，但见房内空无一人，幔帐高挂，被褥收拾未动，窗户虚掩着，太子已不知去向。

    众人猜测太子必定又是私自出走，即刻分头在城里城外寻找，严密盘查出城人等。到了晚夕，仍不见太子的踪影，张远将军坐立难安，密令全城将士倾营而出，连夜清查城中各家各户，烟花柳巷，权贵富贾声色犬马之所。假若太子是为情所困，郁郁寡欢，私下里藏起来放浪形骸，沉湎酒色，放纵消愁，定难躲得过这番锱铢必究的搜寻。但穷街尽巷连续彻查了两日两夜，城中各处甚至犄角旮旯均已仔细翻遍，终是一无所获。

    许方、范晔、刘堇想着从京城一路而来的惊险，隐然疑惧太子会遭强人劫持，眼见满城查找无果，即回到太子房中反复详细勘察，却未发现有任何贼人潜入室内的迹象。许方细细思量太子自从见到闵儿之后的诸般情状，一种不祥的预感涌上心来，推测太子十有八九是找寻闵儿去了，那样势必重返水口镇一带，须得马上带人前去追赶。事不宜迟，遂与范晔、刘堇将此番想法禀告张远将军，匆匆带领十多骑羽林勇士，即速赶回水口镇，一路追踪太子的去处。

    一行人沿途打探，马不停蹄，到得水口镇又接连追查了数日，全无太子的半点儿蛛丝马迹。正茫茫困惑不知太子所向，忽地得报甘延寿、欧阳华敏、闵儿三人已然回到了姑臧城，许方和范、刘两位大人二话不说，急忙率众赶回来相见。

    留在姑臧城里外盘查搜寻的其余羽林勇士也已闻讯，空手而归。一班将士随从和甘延寿三人团聚到一块，已顾不上向主帅嘘寒问暖，齐刷刷的尽皆望着闵儿，好像从她身上看到了太子的踪影似的，巴盼她能说出太子的去向下落。但闵儿哪里得知一二？自是只能令众人大失所望。

    甘延寿眼见众手下心慌意乱全都没了主意，便领上范晔、刘堇、许方、欧阳华敏、闵儿等五人，与郡守张远来到太子下榻的房中重查端倪。里面寝物器具一应如昔，下人丝毫未敢翻动。甘延寿细心查看了室内诸物，踱步良久，目光忽然停留在漆光可鉴的书案上，指着案面的一些碎微之物问道：“闵儿，这是不是女子饰容惯用的脂粉？”闵儿应声近前细辨，回答道：“甘大人，这不是脂粉，是化妆易容用的胶泥末。”

    许方、范晔、刘堇等人先前也见到了这许多散落在书案上的粉状细物，但以为只是尘埃而已，皆未详加留意。

    闵儿俯下身去，在案桌下边的地面上细细察看了一会儿，唤来伺候太子的下人问道：“此间屋子有多久没有打扫了？”下人答道：“太子失踪前日，刚刚打扫整齐，之后就没敢再打扫过。”闵儿兴奋起来，向室内众人道：“我知道太子殿下干什么去了。”随即从地上捡起一些物事递到甘延寿、张远、许方等人面前。

    甘延寿定神一看，却是几根黄色毛发，不解问道：“几根毛发有何稀奇？与太子去向有何干系？”闵儿十拿九稳道：“这些毛发和案面上的胶泥应当是太子易改容颜时掉下来的碎物，想来他肯定是装扮成一个黄发红脸的西方人偷偷溜出去了。只要按此模样画影图形，要找到他该当不难。”边说边以指在脸上比划，头手并用给众人描绘了一番。她心思细腻，看着诸多改装易容之物，立刻想到太子曾经改头换面、假名隐姓跟随她和许方等人前去坠月沙洲的熊模狗样。

    许方听得闵儿这般说来，也想起那次太子乔装改扮之事，赶即向甘延寿禀报，对闵儿所言加以断定，大表认同。甘延寿觉得太子此等举动甚是蹊跷，谨请张远将军安排人手去找城门守军比照核询，不久果真查得太子失踪当日，确有近似模样的一个西方少年徒步出城而去。证讯传回，众皆振奋不已，原以为可能只是闵儿大胆猜疑，至时看来应不出其所料！

    甘延寿立与张远将军商议，速传军令请上乘画工照着闵儿的描划及城门守军所见速速临影摹形，然后由张远将军在姑臧城张榜查候，甘延寿则亲自带上一张清晰图样，率领范晔、刘堇、欧阳华敏、闵儿以及许方为首的众羽林勇士，出城前去追寻太子。一班人马到了姑臧城外，照着图形，逢人便问，在离姑臧城十多里远的一户养牧人家，得知几日前确曾有一个容貌相似的西方少年前来买过一匹枣红良驹，因无钱付价，遂以珍贵的玉璧作押。甘延寿让卖马之人出示所押玉璧，一眼便认出其乃了无法师在紫云台观赠送太子之物，当下断定买马之人即是太子无疑。

    因念这枚玉璧来自高人雅意，非比寻常，甘延寿托刘堇将之赎回，待找着太子再物归其主。卖马之人只管求财，自然应允。一行人接着向卖马之人细问清楚太子所去路向，沿途按图索骥，望踪追赶，发觉太子所走真个是前往水口镇的熟道。

    原来那日太子回到姑臧城中，因放心不下闵儿，心事难表，情丝难断，自是独个儿闷闷不乐。半夜里辗转反侧，经受不住思念煎熬，决定私自去寻找闵儿。鉴于身份碍眼，记得前次易容的物事所剩颇多，便取出来对照前番乔装模样略去粗髯，改扮成西方少年，然后闩好房门，天没亮就偷偷越窗而出，独自一人溜到城门口，只等门开出城。守门将士虽瞧觉其人有些古怪，但哪会想得到他是太子殿下？全当他是异族之民，未加留意盘问。

    太子到了城外，买得骏马，取道径向水口镇而来，到得镇上没个准儿的东问西问，毫无闵儿的情况。苦恼找寻一日有余，正心烦意乱之际，忽见许方、范晔、刘堇领着众多羽林勇士追到水口镇来查找自己。顾念许方和一些羽林勇士前次见过自己乔装改扮的模样，害怕被他们认了出来，便故意躲进一户船家的渔舟中，佯装要借船打渔，酬与船家珠宝，吩咐其即速行船离开水口镇，划入茫茫休屠海上。

    船家载着太子在一望无垠、碧波荡漾的大湖中转悠了大半日，见他浑然没有打渔之兴，又不肯回航靠岸，实不知这位雇主到底有何想头，忍不住数次出言问询，刺探谋归。太子支吾以应，屡道：“时候尚早，你不妨再到湖上他处看看。”船家既收重酬，自是听由太子差遣，放舟漂泊而渔。

    向晚到得太湖当中的坠月沙洲，太子心念一动，欲到岛上看看有无闵儿行踪，便借口与岛上人家相识要去拜访，让船家将渔舟划到隐秘处停靠登岸。船家将信将疑，不太情愿上岛，要留在船中守候。太子想着前次见到哈迈德老爷恐怖的尸首，孤身一人到岛上去不免心惊害怕，犟邀船家作陪。船家奈何不过他，只得勉强从之，下船与他一同登岛。

    太子领着船家循岛林幽径急急来到坠月庵前，但见孤庵寂寂，里里外外照旧寻不见一人，哪有闵儿身影？太子怅然不甘，欲高声召唤闵儿，却怕惊起船家疑心，干脆借口找寻庵居相识，携船家在庵外荒野间信步觅察。然而离庵愈远愈显荒凉，方圆里许之外，已是人迹罕至，除了野禽惊飞、畜兽遁藏，尽是了无人烟。

    船家看看几近天黑，切劝太子早图归计。太子心神恍惚，想起此前闵儿在坠月庵内找到青龙宝剑之时的情状，隐隐觉得她失踪之后多半会重到庵中来过，于是又返回庵内踱觅有时。直至暮色葱茏，不敢再多停留，才打算和船家赶回船上去。却在此时，骤然听得有人摸黑向坠月庵行来。太子心头一懔，欲知来人是谁，急引船家躲藏到庵舍后面窥望。

    来人只有一个，却是个汉子。昏暗中看不清他的相貌，但见他快步从前门进到庵中，熟庭熟径的上上下下、室内室外反复探究，惆怅哀叹连连。徘徊逗留许久，自言自语道：“公主啊公主，我只道你会在这里等着我，却想不到你终究还是要去找那个负心之人。他有什么好？你为何总是恁地心心念念惦恋着他？”失意伤怀，恰似痴男怨女一般。

    太子感触其情，同病相怜，不由得好奇心起，欲看个究竟，遂示意船家不要支声，两人默默的伏在暗处窥听。那汉子长吁短叹了好一会儿，又道：“你若然对他不肯死心，我倒要跟着你去，好好瞧瞧他将怎样狠诈待你，教你知道谁才是对你真心。”言毕，心不甘情不愿的举步出庵，沿来路离开。太子觉得其人与庵主必有纠葛，便领着船家悄悄跟在其后。

    那汉子直向北行，到得小岛岸边，跃上一艘小船，自个儿掌舵摇橹，离岛往东北湖面慢慢划去。太子锲而不舍，即与船家掉头赶回渔船上，助其把桨绕岛急急追到那汉子的小船后面，远远跟着。那汉子发觉有船随后，看样子像是渔家，便满不在乎似的自顾驾船在望无边际的大湖中行进，虽是夜色苍茫，却不失方向。过了约莫一个时辰，到得东北岸的一个小镇，那汉子靠坞泊好船只，然后径投湖边的一家酒肆而去。

    太子让船家就近泊船等着，自己只身上岸跟到那酒肆门前，只见招牌匾额上草书“醉来香”三个方块小篆，旁附匈奴蝇文，甚是醒目。其时镇上大多数人家已经关门闭户，只有这家酒肆兀自灯笼高挂，火光明亮，尚在营生。周遭附近黑漆漆全无一人，显然那汉子已进入酒肆里面。

    太子走进酒肆大堂，却见偌大的店中只有一位客人，很容易认出其正是自己一路跟踪而来的那个汉子。光亮之下看得真切，那汉子不到四十岁年纪，皮肤白净，衣着光鲜，一副匈奴人长相，甚是英俊，只可惜面目黯然无神。

    店家正在为其看座伺候唠叨：“呼延公子，你到这个时候摸黑才来，若是再晚得一些儿，小可就要打烊了。”那汉子道：“毛小二，我不是已和你说好了么？须得候我至人定时分。若是更过得半个时辰我还不来，你再闭门收肆不迟。”那毛小二道：“公子是鄙店常客，自不会食言。只怪鄙店本小利薄，等得晚了厨子会多要工钱，小可为维持生计免不得精打细算，还望公子体谅则个。”那汉子立地掏出一锭金子拍在饭桌上，大大方方坐定，挥霍阔绰道：“此金足够你一个月的本钱，你且拿去，莫再罗皂。快快上些最好的陈酿佳肴来，本公子今晚要一醉方休。”毛小二得了重酬，喜滋滋的喏喏连声，忙不迭回入下房准备酒菜。

    太子走到离那汉子稍远的一张方桌前坐下，感觉腹中饥饿，也吆喝店家要酒上菜。毛小二听得叫唤，方知还有客人，慌忙迎了出来。看见呼喊伺候的是一个异族陌生男子，不识得他是何身份，甚感惊奇，先向旁边那汉子探问道：“呼延公子，这位小客官可是您的相识？”那汉子怪怪的瞥了太子一眼，立马摇头。

    太子见毛小二不来理会自己，反向什么呼延公子恭敬叩询，大为不悦，嚷道：“他是他，我是我，你莫要搞错了！快去给我弄些吃的来。”毛小二已大概清楚情状，便对太子不屑道：“小客官，眼下我这里已无好酒好肉，只剩下一些粗粮糙面，不知你可是中意？”太子自小被人服侍惯了，哪懂得这些饭食有啥好次分别，即吩咐毛小二尽管端上来。

    毛小二重回厨内，忙碌了一阵子，先给那呼延公子整来一桌精致酒菜，然后才给太子端上几个粗面馍馍和一碗剩料泡煮的面筯。接着更把太子撇做一旁，只管陪伺在那呼延公子身侧，时不时给他斟酒倒茶，一个劲儿殷勤照应。那呼延公子酒入愁肠，连饮数碗，展胸吐气，方始舒怀畅意。

    太子眼睁睁看着面前的糟糠之食，难以下咽，不由得心里来气，对毛小二道：“店家，你也忒欺负人了，不是说没有好酒好肉了么？怎的那位客官能有珍馐美馔，而我只有这些硬如石块、酸馊发臭的糟糕面食？这些是人吃的东西么？快给我端上和那位公子一样的美味佳肴来。”

    毛小二假惺惺致歉，道：“呼延公子的酒菜是早已预订好的，你突而其来，小可未曾准备，请小哥莫怪。”太子撒气道：“我可不管，你赶紧按照他的菜样去给我弄来。”毛小二道：“这个请恕小可实在无法办到。”太子不高兴的道：“没有办法你就自个儿去想，反正无论如何须得给我弄来，否则我就不吃了。”毛小二有心瞧他不起，见他任性霸道，也不再客气的道：“你爱吃不吃，我又不求你吃。若是吃不下，付了账另寻别处店家去。”太子气不打一处来，却不便发火，去摸口袋要找钱两付账，发觉口袋空空如也，分文皆无，即时怔住不语。毛小二只道他理屈词穷，便暂不睬他。

    太子欲吃无味，欲付账走人不能，呆呆的坐着不知如何是好。毛小二见他久久一无动静，发觉有异，便真个要他先行结账。太子进退两难，局促不安。毛小二催逼再三，知道太子无钱付账，当即脸色大变，凶巴巴的道：“原来你是个吃白食的，还挑三拣四，真是癞蛤蟆想吃天鹅肉！既然付不起饭钱，便将衣衫押下。”

    太子面红耳赤，尴尬无地，想要找些值钱的随身之物顶账，奈何特加携带的珍玩珠宝已尽数抵付出去，此时哪里还有可拿出手的家当？毛小二不管他情何以堪，伸手就来扒他身上的衫袍。太子着急，想要挣扎脱身。毛小二岂由得他！死死擒住他的胳膊，一边解他的衣带，一边满嘴污言秽语，不停嘲笑讥讽斥辱。

    太子狼狈之极，奋力与毛小二挣扭做一团。在一旁正饮得兴起的呼延公子忽然开口道：“毛小二，你且放过这位小客官，他的饭钱记在我的账上便是。”毛小二听闻此言，才肯松开太子收手，口中仍没好气的道：“黄毛臭小子，你今日算是遇到贵人了，否则看我不剥掉你的几层皮才怪。对你这等贱货，合该给够厉害的颜色瞧瞧，免得你以后还要再来混白饭吃。”

    太子金躯玉体，脸薄皮嫩，厚不起颜面和毛小二争辩，在骑虎难下之际幸得呼延公子资助解围，急忙依礼向其拱手言谢。呼延公子见太子模样斯文，谈吐透着书生之气，不似混账撒泼之徒，便对他道：“本公子吃不完这许多酒菜，小哥不妨坐过来一起喝两杯。”太子求之不得，欣然应请，快快坐到呼延公子的对面与他同桌，举杯相敬，请教其尊号大名。

    那呼延公子便是呼延镇南。他十多日前在坠月沙洲被硬生生赶走，自是不甘心远去，一直在大湖周边一带逡巡。此次打探得知木本清已随万兜沙、莫不明去见远在西域天山的安比罗迦王爷，没有个把月无法来回，即支走手下，私自潜返坠月庵想强会蓝玉公主。不料蓝玉公主带着雪儿和靡旦前去找寻李晚未归，赴了个空，心情抑郁，才来到这家酒肆借酒浇愁。他没瞧出太子是假扮的长相，以为他真是个西方人，便问他从何处来，姓甚名谁。

    太子谎称自己名叫镐民，从大夏之西跟随乡族商旅来到大汉，不慎与乡人走散，流落到此边地靠打渔谋生。他已猜到呼延镇南和坠月庵之主有交情，而坠月庵与哈迈德老爷之死不无干系，遂不敢杜撰自己是哈万德老爷的村上之民，以免眼前这位呼延公子知情顾忌，或多心探问之下，自己对答不上。呼延镇南听信太子所言，赫然大为释怀，道：“镐民小弟，从姑臧城往西去不远便有你们族人，你既与远道而来的乡人失散，不妨就近到那里寻求族人相助。”

    太子佯装全然不晓，道：“我还有件心事，未了之前莫求安身。”呼延镇南追问何事，太子道：“我要找一位姑娘，她应该就在附近，可我偏偏寻不着她。”呼延镇南甚显惊奇问道：“她是你的相好么？”太子点了点头又摇了摇头，苦情难诉，垂眉不语。呼延镇南见状已心里有底，叹道：“原来如此。”两人同是失意中人，触及心事，感慨良多，说话相投，当下便觥觞交举，大碗喝起酒来。不知不觉之间，彼此均已有几分醉意。

    呼延镇南兴之所至，关心道：“镐民小弟，你说你找不着心上人，不妨说来听听，她长得是个什么模样儿？日后为兄好替你留意找寻。”太子酒酣更思闵儿，遂将她的娇俏体貌仔仔细细向呼延镇南描述了一番，溢美之词洋洋大观，有过之而无不及。

    呼延镇南道：“这个女娃儿我似曾见过，她叫什么名字？”太子微醺道：“我不知道她的全名，只知道她叫闵儿。”呼延镇南恍然笑道：“我倒巧好识得其人，她的真名乃叫李玉雪，小名雪儿。”太子不知雪儿是谁，坚持道：“闵儿之名应该不假。”呼延镇南道：“这可说不准。若是她看不上你，故意捏造个假名来蒙骗你，然后躲将起来，你到何处能找得到她？你知道她的家严身世么？”太子道：“小弟与她是在道上相识的，确实不曾问起过她的身世来历。”

    呼延镇南吁声道：“这可就奇怪了。你连她是什么来头、家住何方一点儿都不清楚，彼此如何还能谈得上情爱？我看你只是一厢情愿，痴心妄想而已。”太子毋能以确凿之情辩解，便求将心迹一吐为快，道：“即使如兄所言，也是值得。小弟自从遇见她之后，她就刻刻在小弟心里头生了根，再也割舍不去，难以忘怀。这几日她本来好端端的与小弟在一起，突然却不辞而别，莫知去了何处。”呼延镇南认定雪儿便是闵儿，决然道：“这个我可知道，她是陪同她娘去了范夫人城，明日我可带你前去找她。”

    太子既惊讶又兴奋，心想：“莫非呼延公子真的见过闵儿？还认得闵儿她娘？若说闵儿遇上了娘亲，来不及向己等辞行而去，实确是在情理之中！”当下急切道：“敢请呼延兄将闵儿——抑或雪儿的身世家况告知一二。”呼延镇南酒多佻薄矫情，故意卖弄关子道：“此节往后再说。我已答应明日带你前去找她，到时你自己问她就是。不过我得把丑话说在前头，见到她们娘俩之后，你会你的意中人，我会我的老相好，各忙各的，互不相干。成与不成，就看你的本事了。”

    他不愿遽向太子说出雪儿及蓝玉公主的身世门第，其实更深有苦衷。一者，当真以为太子和他分别恋上了对方母女，而他日思夜慕的是个有夫之妇，在太子这么一个萍水相逢的年轻后生面前，实确难以启齿。二者，依情推断，必是雪儿怕惹出麻烦遭母亲怪责，不敢将家在坠月沙洲之秘告知太子，故而他也不想言及坠月庵，以免透露此次冒昧偷摸到过庵中却白跑一趟的不光彩之举。他之所以愿意携助太子前往范夫人城找寻雪儿，乃是想有个名正言顺的借口接近蓝玉公主，好教她难以拒斥自己的爱慕之心。

    太子不知呼延镇南的用意，以为他多为自己着想，也就没有强求对方勉为其难。此去能否找到闵儿，情知仅是一线希望而已，然而世间万事皆难预料，无人能够一开始就定出结果。呼延镇南所说的雪儿是不是自己要找的人，尚还不敢肯定，也心存疑虑，但有希望总比没希望好。天下相似之人虽多，决不是个个都能如这般巧合，只盼望那个雪儿就是自己魂牵梦萦的闵儿，好慰藉一番相思之苦。至于此番前去妥是不妥，只能等到见了雪儿之面再说了。

    两人各怀心事，放下话头把盏相邀，以酒解闷。心苦酒不甜，两人呲牙咧嘴的又喝了个半酣。毛小二害怕客人醉倒难以收拾，掐准火候提醒呼延镇南时已夜深，明日还要赶路，不可酒醉了误事。两个失意之人仗着三分清醒，约定次日隅中就在此家酒肆门前会面，继即拱手话别，分头散去。

    太子回到渔船上，告知船家自己明儿要到范夫人城去。因其地在匈奴境内，路途遥远，太子身无盘缠，多有不便，不得已只好厚着脸皮向船家讨借。船家前头收了太子价值连城的珠宝，实感过意不去，此时听明其困厄，立马答应。翌日一早替太子到镇上把打到的鱼儿随意卖了，又添兑换了许多钱两，为太子买马备鞍，还将剩余的钱资大部分留给太子以应不时之需。临别再加叮咛一番，方才摇橹行船，返程离去。

    太子依约见到呼延镇南，随之策马向北疾驰，穿越荒漠草原，一路向范夫人城急赶。呼延镇南熟悉道途，彼此身轻马快，不日便到了范夫人城中。

    守城兵将对呼延镇南甚是恭敬，有如奴仆见到主人一般，殷勤相迎。呼延镇南却不理会他们，自个儿和太子用过午膳，便领太子径直寻到城头一株高大苍劲、枝叶如盖的胡杨树下。然后歇马下鞍，走至树干之旁，伸手探入枝桠处的一个枯洞之中，摸索出一件物事来，拆封展开端详。

    太子从后侧偷偷瞧了一眼，但见那件物事却是一方小小白绢，上面工工整整写着“雪至”两个汉字。行笔娟秀清丽，一看便知是女子所书。

    呼延镇南以绢覆面，深深吸吮数遍，芳香飘溢，如饮佳酿，熏醉莫名，珍爱莫能释手。过得半晌，不将白绢放回原处，却塞入自己怀中，对太子道：“我和你且在近旁等候，早晚当可见到要找之人。”两人在胡杨周边寻了一个隐僻的去处，躲藏起来。

    待到傍晚，果见一位中年男仆来到胡杨树下，也似呼延镇南一般把手伸入那枯洞内摸探，发现白绢已经不在，里面应是更无他物，便掉头离开。呼延镇南向太子使了个眼色，两人当即悄悄尾随在后。那中年男仆在弄里街巷七拐八弯的走了好一段路，到了一家上好的客栈门前，熟悉的径直迈步入内。

    客栈以汉字记名，门额上刻着“范夫人郡邸”，与城同尚风雅。除了这家客栈外，城中其他各处门楣条幅牌匾也是汉文，只是大多数招牌上除了汉文，还附有匈奴蝇文符号。匈奴人本无正规文字，蝇文不过是一种粗浅的象形标记，让那些不懂汉文的人识别其所示之物有何特别之处。此间客栈既称郡邸，又无蝇文注解，想必是普通匈奴人不常光顾的高贵之所。