祖渠黎父子替胡耆堂将呼延丕显父子送走，不久便返回帐内。胡耆堂招呼祖渠黎父子重新坐下，寻问呼延丕显父子去时有何交待。祖穆支道：“果然不出王爷所料，右贤王勒令我父子两人不得再听从王爷之命行事，并责令我等速将新征招丁壮遣返回家。”祖渠黎补充道：“呼延丕显自升任右贤王之后，一直限制我骨都侯军营下的兵员数额，不得增加。但每到青壮服役之期，却又加倍摊派，多征招来的壮丁悉数划归其总兵营下。适才幸得王爷大义驳斥，据理力争，他才不好意思把此次新征招的士卒要去。”

    胡耆堂道：“兄台贤侄两位不必理会他，只管照原定计策去办。等到大单于下旨把你们所部划归本王管辖，呼延丕显就算吃了豹子胆，也决不敢再对你们指手划脚，说三道四。”祖渠黎道：“天塌下来有王爷顶着，我父子两人当然不怕他。只不知这老狐狸父子去到单于龙庭，会在大单于面前搬弄些什么是非，凭着他是颛渠阏氏和大阏氏的堂叔，到时大单于若是轻信了他们，不同意将我等划归王爷所部，恐怕王爷的复兴大计就要受到干扰，此节不能不防。”

    胡耆堂道：“兄台所虑及是，本王马上给大单于修书一封，阐明右贤王父子贪弄兵权之害，然后派人抢在呼延丕显父子回奏大单于之前，快马将书信送交大单于亲启。只要大单于看过本王的书信，决计不会让呼延丕显父子陷害我等的诡计奸谋得逞。”祖渠黎颌首道：“王爷此举甚为稳当。”

    胡耆堂马上取来笔墨绢帛，与祖渠黎父子一同斟酌草拟信函。欧阳华敏在暗处隐隐听见三人嘀咕谋算，要在信中大肆污蔑呼延丕显父子，对其等此次来意添油加醋，并检举呼延丕显父子平日的所作所为，中伤其等大有谋逆之情，然后胡耆堂对大单于禀明忠心，备言分割右贤王兵权之利害。书信完毕，胡耆堂将其封成密函，交由祖穆支立派得力之人快马送到千里之外的龙庭，呈大单于亲启。

    祖穆支认为此信牵涉重大，非比寻常，自告奋勇亲自携送。胡耆堂和祖渠黎相商，觉得大单于见信假若心生猜疑，问起诸般情由，有祖穆支在场，当可见机向大单于圆滑辩释。遂赞同祖穆支之行，派他秘密前往单于庭私下觐见大单于，并随身带去几件珍贵宝物进贡给颛渠阏氏和大阏氏，以讨大单于欢心。且对两位阏氏笼络在先，堵住她们口舌，到时她们便不好帮忙替呼延丕显父子说话。

    祖穆支将密函放入衣襟内收妥，一一恭听受命，然后辞出大帐。胡耆堂目送祖穆支走后，对祖渠黎道：“此次辛苦祖穆支贤侄，日后当记大功一件。”祖渠黎谦卑道：“犬子竭诚为王爷效力，乃是其职责所在，安敢言功。此去但求事成就好。”胡耆堂道：“与呼延丕显父子暗中较量，依理而言，我等要多占胜算。本王欲分呼延丕显军权，应是大单于求之不得之举。兄台试想，呼延丕显养兵如此之重，大单于能不旦夕顾虑生变，如坐针毡？其若是明主，必定会借助我等之力削制右贤王。”

    祖渠黎道：“大单于掣肘右贤王之心早已有之，但单于庭中多是呼延丕显的心腹，旁人畏其威势，莫敢站出来与之抗衡。大单于狐疑心重，除其王子姻亲，几无忠臣得其信任，致使其独力难支，只得听由呼延丕显弄权坐大。卑职得有王爷在大汉暗中支持，才敢暗地里与右贤王百般周旋，苟延至今日，侥幸未给呼延丕显这老狐狸算计得逞。大单于若能重用王爷，那是最好不过，但王爷与大单于过去多有隔阂，加上郅支单于被强汉剿杀之后局势困厄，不知大单于能否抛开顾虑，授王爷以匡扶社稷之重托。”

    胡耆堂道：“兄台真是知我之人。本王唯一担心，正在于此。家兄呼屠吾斯当年被大单于封为左谷蠢王，后来却别树一帜，自立为郅支骨都侯单于，与自己的亲兄弟大单于兵戎相见，争战大漠不断，致使众胡长年分裂，龙庭无主。本王与大单于也是亲兄弟，殷鉴不远，大单于若是担怕祸起萧墙，难释狭怀，也不是没有可能。谋事在人，成事在天，就看上苍是否愿意庇佑大胡了。”

    祖渠黎语含探询之意，低声道：“王爷宏才大略，一身治国之能，既有强胡之心，不如趁此时机更图进取，何必岌岌然唯大单于之命是听？”胡耆堂含笑问道：“兄台是要劝说本王取大单于而代之？”祖渠黎离座向胡耆堂叩首道：“属下冒死斗胆进言，乃替大胡千万子民着想。呼韩邪大单于强立取代握衍朐鞮单于之后，操执国柄至今已二十有四年，期间战乱不断，邦无宁日，万民疲于奔命，畜牧不兴。大单于一心只顾投靠献媚汉廷，甘当蕃属，寻求庇护，全无统一众胡的功业，自五单于争立到与兄长郅支单于仇杀攻掠，始终不得众胡归心。眼下郅支单于虽去，驹于利受继承父业，再起纷争，不管英雄大会结果如何，预计终究难熄战火。假若双方僵持下去，虚耗国家资财民力，长此以往，国破家亡，情何以堪！更何况还有呼延丕显等外姓诸王心怀叵测，对单于庭虎视眈眈！而且国境东面的鲜卑、乌桓已日渐强大，正欲趁大胡衰弱之机鲸吞掠取国土。当此内忧外患之时，王爷为强胡计，以堂堂先单于之后胄取大单于而代之，未为不可！”

    胡耆堂将祖渠黎扶回坐榻上，思虑良久，道：“此事须得从长谋议。一者，兄台目前仅有五六万人马，加上暗中拥护本王的其他旧部，仍不足十万之数，兵力上处于劣势，若贸然举事，必成众矢之的，难有胜算。二者，英雄大会未竟，大单于与驹于利受是战是和，动向未明，我等不宜先行对大单于下手，否则众胡各部弄不清局势，容易陷入纷争战乱。而且本王客居大汉十多年，此次仓促回胡，尚不知各部贵人对本王持何态度，仅凭昔日声望估量难以服众。为稳妥起见，还是依照你我原来商定的计策行事为好。”

    祖渠黎道：“王爷派乌海四兄弟前去坚昆王城邀约驹于利受会面，为时已近一月，其等仍然未回，不知途中会不会生出意外来。”胡耆堂道：“乌海四兄弟武功不弱，处事有方，应无大碍。想必是坚昆王城地处绝远，去回颇费周章，致使其等要回迟一些时日。”祖渠黎道：“英雄大会为期剩下已不足两月，我等若还不知驹于利受对王爷之计如何反应，不利于部署应对之策。”

    胡耆堂道：“驹于利受一心只求为父报仇，当无顾全强胡大局之念。本王与他互通声气，乃是要让呼屠吾斯旧部相信本王志在扶持郅支单于一脉。不管驹于利受是否愿与本王合作，我等都得借大单于稽侯珊之手将他除掉，然后再依计把郅支单于的旧部兼并过来，共图强胡大业。只要郅支单于旧部认为是大单于害死驹于利受，必定对大单于恨之入骨，其他部族想必对大单于也是心怀怨愤，到时本王则挺身而出，亲替驹于利受讨要公道，定为众心所向。”

    祖渠黎惊讶问道：“驹于利受必须得死？”胡耆堂点头道：“驹于利受不死，难去除统一众胡的障碍。”祖渠黎不解，谏道：“驹于利受若是愿从王爷之计，我等与其合力共图强胡大业，岂不是好？”胡耆堂道：“兄台应该知道，当今四邻，唯汉最强，我等要令大漠胡族强盛起来，便不能与大汉为仇。以众胡之势判断，驹于利受一方若不能在英雄大会上获胜，统一大胡各部定然无望。但如果驹于利受率部与我等暗中相合，取胜英雄大会之后，发觉我等只是敷衍其词，实无举兵南下侵汉之意，其岂能善罢甘休？若必倾长年内战、百废待举之邦挑衅强汉，无异于以卵击石，自取灭亡。为求大胡长治久安，是以驹于利受不得不除。”

    祖渠黎顾虑道：“如果呼韩邪单于一方杀了驹于利受，招致双方所部拼杀起来，局面必定难以收拾。到头来众胡仍旧分崩离析，争战不断，如何是好？”胡耆堂成竹在胸道：“此节便是我等需要多费心之处。首先须得想法让驹于利受一方赢了英雄大会，迫使呼韩邪所部听命于驹于利受，然后再唆使大单于手下发泄私愤，制造事端公然杀害驹于利受。到时本王出面主持公道，便可取代驹于利受，率领郅支单于旧部向呼韩邪单于一方兴师问罪。兄台且在暗中向大单于晓以利害，劝说他交出杀人凶手，刑之以法，以释众怒之怀。只要大单于服软，以大局为重，诛灭罪孽，本王便大事化小，小事化了，说合双方消除新仇宿怨，偃旗息鼓，弭战为和。如此当可有望重聚众胡各部为一家，复兴强胡之世。”

    祖渠黎幡然领悟，赞道：“王爷深谋远虑，牺牲驹于利受一人换取强胡基业，实乃大胡万民之福。到时属下定当毕尽心力，遵照王爷之计说服大单于惩凶谢罪。”胡耆堂道：“兄台此举甚为关键，务求成事，方能免除战祸。”祖渠黎忽然有所犹豫，道：“大单于若是在英雄大会上落败，要令所部听命他人，谅必其心亦有不甘。虽然在众胡各部面前，堂堂大单于莫能背约，但他可能会借口驹于利受之死，故意撤回成命，阴私护短，庇恶藏奸，如同五单于争立之世，借着强汉撑腰，不惜与郅支单于旧部重开战端，争雄大漠。那般局面，却不是属下凭口舌之力所能转圜得了。”

    胡耆堂道：“驹于利受乃是先单于血脉，其被谋害非同小可，估量大单于不敢顶冒众胡之怒行事。兄台只管用心劝说，成计甚大。”祖渠黎道：“属下认为，我等何不借驹于利受被害之事更将大单于激狂，令其悖逆众怒而行，成为众矢之的。那时王爷便可堂而皇之号令大胡怨愤之众，群起声讨，推翻大单于，取而代之！”胡耆堂断然道：“此计切不可用。大单于即便势孤，也还不到我等与他为敌之时。”祖渠黎道：“难得机缘，王爷不取，更待何时？”

    胡耆堂道：“本王所虑，唯强胡是举。大单于虽然性情多疑，心胸狭窄，治策多有缺失，也始终未能统一大胡各部，但其在位日久，兵将簇拥，根基已深，忠心效命的臣属甚是不少，拥戴之民不计其数。我等若借势向其发难，虽占尽天时地利人和，但决计难将其势力彻底铲除，以兵相加，也难真正降服其众。且大单于深得强汉之心，只要不敌，必定又会逃到漠南借助大汉的兵力对付我等，重操与郅支单于对抗之计图谋再举。我等若是避而不战，只能走郅支单于的老路；若是毕力与其相争，烽烟必定经久难熄，陷大胡万民长年于水火之中，到头来与驹于利受等人之谋又有何异？故而皆实非本王所愿。”

    祖渠黎黯然许久，道：“若不逼迫大单于让位，终无法改变大单于治世之局，即使除掉驹于利受，大单于照样不可能有号令统一众胡的威望。勉力从之，大胡各部仍旧一盘散沙，王爷的强胡大计安能实现得了！”胡耆堂道：“兄台莫要心急，到了那一步，本王自有应对大单于之策，统一众胡的王图霸业志在必得，此举且留待将来我等再详细谋之。”

    祖渠黎再次离座叩首道：“王爷始终以大胡万民为念，昭昭然有如日月，属下能在王爷座前效犬马之劳，万死不辞。然则属下毕生追随王爷，深感王爷宅心之仁，重持悌兄之义，待到定鼎大漠之时，敢请王爷切莫因大单于身为兄长而执相让之怀，负大胡社稷之望，遗憾天下。”胡耆堂意气风发，欣然道：“兄台所言甚是，本王定当谨记为戒。”说着，伸出双手将祖渠黎扶起。

    祖渠黎好像忽然想起一事，又道：“依王爷之计，对驹于利受下手之人，最好是受大单于重用的要员或随从，到时大单于不治其罪，难脱干系。但大单于身边多是阿谀奉承之辈，属下长期疏于与其等交往，不知唆使谁人才有成算。要不然我等暗中安插人手接近大单于，假冒其名义去办此事，王爷意下如何？”胡耆堂笑道：“兄台不必多虑，本王已有绝佳人选。”

    祖渠黎听得此言，不无意外，忙问：“其人是谁？属下能否得闻其名？”胡耆堂见旁无他人，似犹顾虑隔墙有耳，即凑近祖渠黎的耳边窃窃私语起来。因声音太小，欧阳华敏竖起两耳，也听不清胡耆堂的言语，莫知其属意何人，有何计略。但见祖渠黎听着不住点头，看似满心佩服，连赞：“妙计！妙计！”

    胡耆堂交待完毕，声调高起来，郑重叮嘱道：“兄台父子务须紧守机密，决不能让其落入第三人之耳。”祖渠黎兴奋不已，矢口应承，更道：“王爷英明，想出此一箭双雕之策，属下父子即便肝脑涂地，也不敢泄露天机，定当悉心尽力促成其事。”

    却好此时有人叩门，打断两人密谈。胡耆堂冲着门外喝问何事，一名守卫军士慌张进来禀报，说是乌海四兄弟已经来到王帐之外，要见王爷。胡耆堂一听，喜形于色，当即召见。顷刻乌海四兄弟快步进入帐中，风尘仆仆，向胡耆堂拜伏在地。

    乌海老大道：“属下兄弟四人复命来迟，万望王爷恕罪。”胡耆堂命其四人平身，道：“四位武士一番辛劳，何罪之有！且将此行所获要情报来。”乌海老大道：“驹于利受王子集结郅支单于留驻在坚昆、呼揭、丁令等地的旧部，有精骑十万，散骑五万，分南北二军左右四营，战将兵力均甚为强悍，立誓要报父仇。”胡耆堂道：“其认为本王的提议如何？”乌海老大道：“驹于利受王子愿意听从王爷之计，在英雄大会上暗中联手对付呼韩邪大单于一方。为表诚意，他答应尽快与王爷会面，相商详尽事宜。”

    胡耆堂问道：“驹于利受欲在何处与本王会面？他愿意到这里军营来么？”乌海老大道：“驹于利受王子认为这里军营距离汉国不远，且又是呼韩邪单于的领地，所经关卡多有重兵把守，其率众往来不便，恳请王爷能屈驾至其在涿邪山北面石茎川的南军左营驻地相见。”胡耆堂道：“如此甚好。本王明日便轻车前去会他。”

    祖渠黎道：“王爷需带多少人马随从，属下即刻前去准备。”胡耆堂道：“多带无益，从军中挑选十名精强卫士即可。”祖渠黎道：“轻车简从只怕不能彰显王爷身份。”胡耆堂道：“这次与驹于利受会面，不宜张扬出去。本王带上十名扈从，只是装个样子，好让外人相信本王是因久别回国，要到各地了解舆情。”

    乌海老大道：“卑职四兄弟不才，愿护送王爷往还。”胡耆堂道：“此行多则一旬，少则数日，本王能够照应得来，无须烦劳四位武士奔波劳碌。”乌海四兄弟脸露失望之色，其中一人道：“王爷对石茎川一带虽然了如指掌，但驹于利受的左营驻地甚为偏僻，只怕王爷一时难找得见。”乌海老大道：“老四所言甚是，若有属下四兄弟引路，可让王爷少费些周折。”胡耆堂问道：“他把营地扎在什么地方？不是在石茎川的大草场么？”乌海老四道：“不是那里，而是在一个荒漠湖泊边上。”胡耆堂想了想，对乌海老大道：“若是这样，就让老四随同本王去罢。”

    乌海老大恭敬应诺，转头对乌海老四道：“你一定要多加留心，路上照顾好王爷。”乌海老四却对胡耆堂道：“若是三位兄长也能一起跟随王爷前去，那是最好不过。”胡耆堂道：“你们四兄弟追随本王多年，最是忠心，本王当然想把你们都带上。但眼下却有一事，令本王甚为挂怀，还得要辛苦三位当哥的替本王去办。”乌海兄弟中的三位兄长听闻此言，齐即高兴应命：“悉听王爷吩咐。”胡耆堂对其三人道：“你们尽快找到施明、吴光，带他们两人回到这里来见本王。”

    欧阳华敏闻言，蓦地心头一懔。适才在听到乌海四兄弟乃是胡耆堂的属下时，已猜疑胡耆堂可能与谋害汉国太子之事有关，如今听见胡耆堂突然提到施明、吴光，更加觉得其中大有文章。心想：“原来这些人全是一丘之貉。”欲知究竟，愈凝神继续细听。

    但见乌海老大惊讶问道：“王爷至今仍没见到施明、吴光两位公子么？”胡耆堂摇头不悦，道：“踪影声讯全无。”乌海老大安慰道：“两位公子可能是因为汉国太子之事，不想连累王爷，故意避而不见。待将事情完了，他们自必前来向王爷请安，望王爷宽心再待些时日，莫要挂怀。”祖渠黎也道：“两位公子若是有意躲将起来，估计一时半回也找不到他们。如今图谋汉国太子之事谅已很难成遂，由他们避一避风头，也是好事。”

    胡耆堂抑郁道：“本王并非完全因汉国太子之事为他们担忧，而是因为另一件蹊跷事情，须得找到他们弄个水落石出。”乌海四兄弟似已猜到胡耆堂所言何事，诺然领命，不再多问。祖渠黎却关切相询：“王爷有事难以释怀，可否让属下等替王爷分担？”

    胡耆堂道：“此事与兄台等人无关。”想了一想，又道：“其实说起来并非大碍，只是本王受了些委屈而已。在决定归返大胡之前，本王偶然得悉一门消失已久的神秘剑法重新现世，寻根溯源，确认其是曾经名扬天下的勾眉剑法。本王心向往之，便到独得勾眉剑法真传的欧阳大族后人中查找勾眉剑谱，但求相借一阅，没想到却因此生出意外事端来。”遂将前往南郡秭归巴山越墅、神农轩馆访求剑谱，直至遇见火烧越墅、得知欧阳华敏家人遇害，后来被欧阳华敏追杀、与欧阳地余一家纠缠等等经过择要向祖渠黎叙说一遍，然后道：“本王端的没有杀害那欧阳华敏的家人，但他却一口咬定是本王所为，并追寻到这里的军营来行刺本王。”

    祖渠黎豁然大悟，道：“此前王爷将那欧阳少熙抓到这里来，属下只道他与王爷有什么过节，那汉人少年为解救他，冒险潜入王帐行刺。想不到内中还有这般缘由，那欧阳华敏也太过急仇糊涂，是非不分了。”胡耆堂道：“倒也怪不得他。其举家不幸被害，无论换是谁人，悲痛仇恨之际，都可能会拿本王是问。本王有口难辩清白，所以才屈郁于怀，想要查明真相。”祖渠黎道：“那欧阳华敏若是还来找王爷麻烦，属下等人必定举力将他拿下，给他分说清楚明白。”胡耆堂无奈道：“本王已经多次辩解，但没有证人证言，也不知真凶是谁，那小子岂肯轻易相信本王无辜。”

    祖渠黎仍有不解，问道：“然则此事与施明、吴光两位公子有何干系？”胡耆堂道：“若照常情而言，确实不该有什么关系，可平白撞上一件怪事，令本王不得不多一分心眼。事发当夜，本王曾在往来巴山越墅的山道上遇到两名蒙面黑衣人，行踪诡异。本王和那两人虽然只是打了个照面，但借着夜光分辨，觉得那两人身形举动与施明、吴光两位孩儿颇为相像。本王疑心那两人就是施明、吴光，但两位孩儿决计不会无缘无故跑到那种偏僻的地方去。假若事实确是那般，须得找到两位孩儿过问清楚是怎么回事，看看他们对欧阳华敏家人被害等情况是否知晓。”

    胡耆堂虽然没有直白挑明，但听者皆知，他是担心施明、吴光与欧阳华敏家人被害之事有牵连。祖渠黎道：“王爷保准没有认错人？”胡耆堂道：“本王当然也希望是认错了人。但施明、吴光自小跟随本王长大，朝夕相处二十多年，虽是义子，本王却视同己出，事无巨细，皆言传身教，对他们两人最是熟悉不过，实难错认得了。”

    祖渠黎道：“即使那两人却好是施明、吴光，也不一定会知悉欧阳华敏家人被害之事，说不定只是凑巧路过那里而已。”胡耆堂叹道：“但愿天下真有此等机缘巧合，或者两位孩儿乃因他事适好经过那里，或者确实有人长得与两位孩儿恁般相像。”祖渠黎道：“王爷当时有没有招呼那两名蒙面黑衣人？”胡耆堂道：“本王匆促间曾冲他们喊了施明、吴光之名，但那两人却没有停下，只顾飞奔而去。”祖渠黎释然道：“这么说来，那两人必定不是施明、吴光，否则他们决不可能不理会王爷。”

    胡耆堂道：“若依常理而断，应是如此。当时本王尚未得知欧阳华敏家人已经遇害，是以没有多想，也就没有去追赶那两人。待发现整座巴山越墅陷入一片火海，方感那两名蒙面黑衣人的行踪有些不对劲。后来回到大汉长安城，四处找不着施明、吴光的踪影，年节也不知音讯，加之本王遭受那欧阳小子的冤枉委屈，心里越想越是不安，觉得终究还是要找到施明、吴光查问有无其事才好。”

    祖渠黎道：“其时正值王爷举家北迁，两位公子没准早已到龙庭之地投奔家人去了，压根就没有余暇前往巴山越墅那种远僻的地方。”胡耆堂道：“施明、吴光若是到龙庭之地去见家人，必定知道本王在这里，应该很快便前来探望本王了。除非他们两人有意躲开本王，那样会令本王更加放心不下。”祖渠黎道：“王爷对两位公子恩重如山，即使有天大的事情，也不当躲着王爷不见。”

    胡耆堂道：“本王正是这般想法。”随即嘱咐乌海兄弟中三位当哥的：“你们不妨先到龙庭之地跑一趟，如果施明、吴光不在那儿，你们就速往大汉长安城去找。若有必要，可请长安城里那些市井行头出面帮忙，尤其是楼家，定会知晓施明、吴光的一些消息。但不管谁人问起事因，均不能将本王遭遇麻烦之秘告知，只说本王思念心切，要见两位公子便是。”乌海老大、老二、老三喏喏从命。

    胡耆堂接着向乌海老四交待了一些随行事宜，乌海四兄弟便辞出王帐而去。祖渠黎也恭身告退，要去替胡耆堂张罗远行之备。胡耆堂拉住他道：“兄台无需亲自操劳，本王车骑从简，区区小事，交由手下去办就好。眼下你我且先到中军大帐去，召集众位将校安排妥当操练兵马之详略，以便本王和祖穆支贤侄不在之时，兄台易作区处。”祖渠随声答应，二人旋即一同离开王帐。