岁月倥偬，嫱儿远嫁呼韩邪单于不经意间就快一年。因已和欧阳华敏暗结良缘，十月怀胎，哇哇产下一名男婴。该孩儿虎头虎脑，健康活泼，煞是招人喜爱。可他生得十足是个汉人模样，一点儿胡人的长相都没有，更莫说与呼韩邪单于有丝毫像似之处了。侍候分娩的仆妇皆觉得奇怪，私下嚼嘴嚼舌，妄加猜疑，传得沸沸扬扬。

    呼韩邪单于早先已对嫱儿的身孕挟疑至深，后因左贤王雕陶莫皋不顾悖辱伦常，亲口承认嫱儿肚子里的孩儿是他的骨肉，呼韩邪单于碍于父子家丑，才勉强忍气吞声。至时眼见连雕陶莫皋是否确系这孩子的生父都极为可疑，哪还能坐得住，当即火急火燎找来雕陶莫皋，独自和他一人关在密帐，责问：“你和宁胡阏氏生下的孩儿，怎会全无半分咱们胡族的血统？”

    雕陶莫皋心知肚明，故作糊涂反问：“父单于何出此言？”呼韩邪单于道：“那孩儿没有一根头发、没有一处肌肤能看出是我们胡人，你且老实说来，到底是怎么回事？”雕陶莫皋早有防备，置辩道：“儿臣和宁胡娘娘一个是胡族，一个是汉人，所生的孩儿既可能完全像胡人，也可能完全像汉人，或者父母尊容兼而有之，此乃自然之常，无可厚非。”

    呼韩邪单于道：“俗话说，父子三分像。你的孩儿，总该有一些你的特质，不是么？”雕陶莫皋甚不以为然，诙谐道：“父单于可曾听说过有俊美夫妇生出癞蛤蟆？这不是玩笑话，还真有其人，且不鲜见。”呼韩邪单于被弄得笑也不是、骂也不是，狡黠道：“你若真与宁胡阏氏相好，怎不见你在她帐内歇过一宿？”

    雕陶莫皋暗暗一懔，佯装不悦道：“父单于原来信不过儿臣，一直在监视儿臣和宁胡娘娘的往来？”呼韩邪单于不假辞色道：“宁胡娘娘是为父的阏氏，你大胆辱占为父所爱，为父难道不该加倍提防，时时处处留心么？”雕陶莫皋显得理亏难为情，却道：“儿臣和宁胡娘娘不再私会亲近，实怕一错再错，也是为父单于的声誉着想。”呼韩邪单于妒火中烧，恼怒喝斥道：“好个文过饰非、护全为父脸面的孝顺王儿！当初你们二人在苟且成奸之前，怎不先替为父好好想一想？真是不知羞耻！”

    雕陶莫皋不想在父单于的气头上多作辩解，闷闷的没有答话。呼韩邪单于虎视眈眈的瞪着他，愈加发恶道：“你做啥不言语了？你不是自恃文武双全、伶牙俐齿么？乌桓人最会胡说八道了，素来忌恨为父与大汉敦睦邦交，总在想尽办法没事找茬向大汉挑拨我们大胡的是非。你不妨亲率所部到大漠东南乌桓边界呆到为父没命，长年坐阵与乌恒人唇枪舌战，好教他们见识见识我们大胡也有像他们布谷鸟一般的摇唇鼓舌之才。”

    雕陶莫皋晓得大胡与乌桓的东南边界距离龙庭远逾千里之遥，眼下两国没什么紧张冲突，以为父单于说的是气话，不大情愿的支吾道：“乌桓之事……可暂缓计议。儿臣……儿臣还想在龙庭多陪陪母亲。”他的生母是呼韩邪单于的大阏氏，最受呼韩邪单于尊宠，故想以侍奉母亲为由头，消一消父单于的火气。

    哪料呼韩邪单于非但不念其待母之孝，反而更如火上浇油，厌弃训责道：“你母亲好端端的何须你陪！你分明舍不得远离你那刚出生的孩儿娘俩，找借口要留在龙庭给为父闹笑话。为父限令你即日备兵，明日起程，若有延迟，立拿军法治罪！”言毕，气汹汹的撇下雕陶莫皋，趋出密帐走人。

    雕陶莫皋直愣愣地立在帐中，已听明白父单于的话中深意，乃是故意要将他从龙庭支开，强逼他尽快远去大漠东南的乌桓边界，与嫱儿母子天各一方难以相见；最好在父单于未死之前，他都不要回到龙庭来。想着嫱儿的难处，焉能放得下心，焉能割舍得下！然而父命军令不可违，又不得不作速着手整备兵马，远赴大漠东南。万般情丝，真个是剪不断理还乱；怅然若失的滋味，就像在心里头灌满了油盐酱醋，咸酸苦涩，极不好受。

    剑牍先生来到匈奴龙庭的时候，雕陶莫皋已率所部惜别余吾谷城南去有两个多月。龙庭内干系到嫱儿所生男婴的风言风语渐渐平息，但在龙庭外却几乎传遍整个余吾谷城。种种奇谈怪论不知从哪里被编纂出来，捕风捉影，扑朔迷离，不管是达官显贵还是寻常百姓，都将之当作茶余饭后的牙祭，无论真假，津津乐道。

    剑牍先生最先是在下榻之所听到一些不利于嫱儿母子的闲话，继而处处皆闻，甚且诸多秘情好像还与匈奴左贤王雕陶莫皋的去留牵扯不清。因觉得事关重大，遂以乡亲及恩师的名头，向龙庭求见嫱儿。呼韩邪单于听说嫱儿有娘家人远来探望，问明剑牍先生的身份，心大心小，亲自陪同嫱儿接迎。出于礼节，在龙庭后帐大摆宴席款待，场面甚是隆重。

    剑牍先生眼见前前后后呼韩邪单于都在左右，且人多眼杂，不便向嫱儿提及欧阳华敏。席间嫱儿将所生孩儿抱出来与剑牍先生相认，剑牍先生一见这未满百日的孩儿活脱脱像极欧阳华敏，心里已明白十之八九，忍不住叹道：“有儿为后，何其幸哉。”嫱儿听察此话口气颇怪，似含深意，又见剑牍先生神情恍惚，切问：“恩师何以突发轸慨？”剑牍先生以目暗示，隐晦道：“无他，触景生情而已。”随即强作镇定，抱过嫱儿怀中的孩儿哄逗亲热，爱不释手。

    呼韩邪单于已给该孩儿取名伊屠智牙斯，嫱儿却执拗的非要给他多起一个汉人的名字叫继之，时不时唤几声“继儿”，宠溺疼爱溢于言表。剑牍先生听在至疑处，好不容易才控制住没有流下泪来。

    嫱儿心知恩师剑牍先生必有要事不宜当众相告，耐着性子等到呼韩邪单于酒酣迷糊，赶忙找了个借口领剑牍先生离席，急回自己的宫帐一叙。帐内仅留王姑姑一人侍候，一者王姑姑是自己人，二者也避免孤男寡女独处令呼韩邪单于放心不下。

    剑牍先生先问清楚王姑姑的底细，然后才向嫱儿盘询那孩儿继之的真正生父是不是欧阳华敏。嫱儿忧心忡忡点头，言明暗与欧阳华敏成婚的经过，犯难道：“大单于对徒儿有孕早生恶疑，幸得左贤王雕陶莫皋甘愿冒替欧阳师哥受罪一力庇护，可如今明眼人一看便知继之决不是胡人的骨血。大单于气得哑巴吃黄连，暗拿雕陶莫皋是问，盘根究底。尽管雕陶莫皋仍旧咬定继之是他的孩儿，但大单于已断不肯信，故强将雕陶莫皋远派到东南与乌桓的疆界驻守，使徒儿孤立无援。徒儿没法确知大单于接下来要如何处置继之，只怕凶多吉少。”

    剑牍先生慎重寻思，问道：“往后你有什么打算？眼下不止继之，你也须得预做应对。”嫱儿道：“徒儿想带着继之私下出走，悄悄躲回大汉找到欧阳师哥，之后一家三口远走天涯。”剑牍先生原本乃是为将欧阳华敏的噩耗告知嫱儿而来，但眼看着其母子切盼一家团聚，实在说不出口，遂竭力忍住悲痛摇头，含糊其辞道：“此计不切合情理，该当另行计较。”

    嫱儿有些不解，固执道：“我们一家觅个与世隔绝的去处隐姓埋名，自耕自食，尽量不与外界交往，怎会不合情理？”剑牍先生脸色苍白，唇齿发颤劝道：“那些不沾尘寰的神仙境界，只是上古高人向慕的志气而已，长年月久有几人能够做到？你们母子还是想办法在匈奴安稳呆着，有大汉为凭恃，估计大单于再怎么蒙辱记恨，也不敢对你们母子做得太过分。”嫱儿自傲道：“我可不愿在这里看着大单于的脸色久待，一定会尽快带继之去找欧阳师哥。”

    剑牍先生听见她铁定了主意，急道：“你万万不可一意孤行，该计已经行不通了。”嫱儿听出其言极不对劲，愕然质问：“为什么？！”剑牍先生已知无法瞒着她了，只得道：“你欧阳师哥……他已经不在人世了。”

    嫱儿霎那如遭惊雷重击，脑袋里轰的一声巨响，眼前一黑，抱着爱儿就昏厥瘫倒在坐榻上。王姑姑在旁及时伸手扶住她，赶急把继之从她怀里抱过去，否则她手一松，那孩儿势必掉落摔在地上。剑牍先生即便铁骨铮铮，也难再压制悲痛，抑声抽泣，泪落如雨。

    幸好那孩儿继之尚不懂人事，未受到惊吓，没有哭闹起来。王姑姑一边把他安抚妥当，一边使劲弄醒嫱儿，唁劝剑牍先生节哀。过了长长一阵，嫱儿才麻木醒转，双眼未睁，豆大的泪珠已汩汩激涌，顺着俏丽的脸颊淌成两道浊流。

    剑牍先生收泣抹泪，打起精神，细细将欧阳华敏遭难的前因后果慢慢说来。嫱儿听着听着，渐渐心绪平静，定定瞪着失神的双眸，好像正看着欧阳华敏站在雪峰之上向她招手，向她微笑，向她走来……。她似乎连眼睛都不舍得眨一下，仿佛两眼一合，欧阳华敏就立马消失，无影无踪，再不可寻。

    王姑姑出乎意料听到杜青山和痴诺头陀在一起，听到他和剑牍先生力助欧阳华敏缉拿逆犯，听到他亲眼看着欧阳华敏给楼无恙拽落雪川被雪崩压埋，欲救不能。在痛惜欧阳华敏的同时，最让王姑姑心头狂喜和暗暗庆幸的是，杜青山一直都还活着，此时应当就在那积石山的雪峰上或在那彤霄宫内外等着她！

    剑牍先生把诸多详情说完，重劝嫱儿母子留在匈奴，不要无视龙庭擅回大汉去。嫱儿思量许久，既没有坚持原计，也没有接受恩师所言，只说心里难受，前路迷茫，不知将来如何是好。让恩师先回下榻之所，待她当晚仔细想一想，明日午后会前去拜望请教。

    龙庭已专门给剑牍先生安排了上等客馆，剑牍先生婉拒不就，仍回到原来的住处，一夜辗转反侧，无法入睡。次日嫱儿如约而至，王姑姑抱着继之跟在后面。彼此约略施礼，嫱儿开门见山即道：“烦劳恩师速备两匹良驹和一副车驾，在城寨东门外相候。”说着，便递给剑牍先生一大袋钱两，里面全是黄澄澄的金锭。

    剑牍先生大感突兀疑惑。嫱儿深思熟虑道：“我已试探过大单于的口风，其不是心胸开阔之人，继之决不可能在其眼皮底下呆得长久。欧阳师哥深得恩师敦教见爱，无奈已惨遭不幸，阴阳相隔，他的孩儿还望恩师答应带回大汉，代为抚育成人。如若将来继之能称才报效国家，乃徒儿和欧阳师哥三生之幸；若是平庸之辈，只要健健康康长大，也可告慰欧阳师哥在天之灵。”

    剑牍先生未料到会受此重托，兢兢然不知所措。嫱儿续加阐明想法：“假如大单于得知你要将继之带走，必定恼怒阻拦不放，甚可能还会拿你治罪，因之此计只能神不知鬼不觉，暗暗行事。恩师且先备妥车骑，载足饮水干粮，以云游四方为名骊驾去到城外。守卫盘查无异，必定不疑。徒儿和王姑姑带继之赶去市肆购买一些衣物日用，然后由她携继之出城与恩师会合，你们三人一块儿催马加鞭取道南归。要是大单于问起继之上哪儿去了，徒儿就说是王姑姑带继之在外玩耍，尚未回来。等得满城里里外外皆找不见继之和王姑姑的踪影，徒儿便瞎疑必是恶人已将继之和王姑姑虏去。至时根本莫知恶贼所向，大单于一众哪晓得往何处追寻，纵使倾城而出，也无济于事了。”

    剑牍先生详听嫱儿早已盘算周密，似乎滴水不漏，不好决然反对或推拒，遂道：“这番对计兴许可行，只是往后你可能很难再见上继之一面。”嫱儿凄然坚韧道：“母求子安，见与不见，权在其次。现下人为刀俎，我为鱼肉，已顾不得那么多了。”剑牍先生不由心生喟叹，仍问：“你意念已决？”嫱儿板上钉钉道：“定若磐石，无可动摇。恩师如有顾虑不便答应，徒儿照样恳请王姑姑依计而行。”

    剑牍先生勉为其难点头，改而探问王姑姑：“这趟奔波千里迢迢，恶途遥远，凶险难料，姑姑能否经受得起？有无怨言？”王姑姑负重若轻，爽快应道：“老婆子的身骨硬朗得很，正求之不得哩。”剑牍先生想不到这位年迈老妪锐气不逊青壮，微感惊讶诧异。

    嫱儿瞧在眼里，约略将王姑姑的身世及其与杜青山的旷代苦情向恩师说知，剑牍先生差点儿不敢相信两耳，立对王姑姑恭敬施礼，刮目相看。既然连阅尽世事、饱经沧桑的王姑姑都这般果敢无畏，义薄云天，自己还有什么好迟疑犹豫？当即应承嫱儿之计。

    王姑姑乐呵呵笑道：“等得顺利返抵大汉，我这老婆子倒还有一事相求，不知剑牍师父能否答应？”剑牍先生慷慨道：“姑姑尽管说来。”王姑姑未予直言，意味深长道：“嫱儿忍痛割爱将继之托付给你我二人，我们俩该当不止将继之带回大汉就算完事，你想没想过日后要怎样安置继之？”剑牍先生不假思索道：“当然至好是将他送去给嫱儿的父母，其次是交给华敏徒儿在巴山越墅的亲族，要不然鄙人在乡里设有教所，把他留在那里抚养亦可。”

    王姑姑担忧道：“呆在这些去处或可应付一时，若为久长，皆非万全之策。”剑牍先生不太明白此言所虑，叩问其详。王姑姑道：“一者，欧阳少侠和嫱儿之姻，未为父母乡亲所知，贸然将继之带去给他们，如何解释？且有违皇命，难保其等都肯甘冒论罪之危庇护通融；二者，要是大单于将继之及本人失踪一案奏报大汉朝廷，请求帮忙查找，追寻到乡里，岂不坏事？即便暂将继之藏起来躲过一年半载，也不可能让他一辈子就这么躲着。总而言之，若寄望在家乡的亲人收留继之，其终究难以安身立命。”嫱儿事先必定已和王姑姑商量过诸般利害，因不愿连累父老乡亲，也不甚赞同将继之送回乡里。

    剑牍先生一时想不出其他更好的主意，大感棘手，迫切咨问王姑姑：“举汉可有哪儿能确保安全无碍养育继之？”王姑姑绸缪在心，咧开布满皱纹的嘴角笑道：“彤霄宫那个地方虽嫌偏远苦寒，但既与凡尘相隔，长久来又有人居住，生活所需应当齐备。恰巧现已丢空无主，到那儿将继之安顿下来，起码不用担惊受怕。”剑牍先生斟酌道：“彤霄宫的确是不赖之选。只可惜四下里荒无人烟，出入交通艰险，而继之刚嗷嗷待哺，须得有人相伴照料，有人随时保证物用日需，多有难处。”王姑姑心里一清二楚，点明道：“这便是老婆子需要您帮忙的事儿了。继之可交由我看顾，其他则全靠您操持。”剑牍先生毫不推卸道：“鄙人本当一力承担，恳望姑姑也不遗余力，善待继之。”王姑姑义不容辞道：“那是定然。”

    彼此心意相合，征询嫱儿也无异议，遂一拍即决。嫱儿眼见两位尊长为继之不畏险叵，甘受辛劳，既感激歉疚，又大为宽怀，稽首伏地，再三拜谢。王姑姑抱稳继之，将嫱儿搀起，续对剑牍先生道：“老婆子更有一个心愿，待得去到彤霄宫，实盼却好能遇上青山大哥。那样的话，你我二人便可多一个帮手，养教继之，绰绰有余。”剑牍先生已知其与杜青山的情结，深解其意道：“那是最好不过。就算杜兄已不在那儿，鄙人跑遍天涯海角也会找到他，把他带回姑姑身边来。”王姑姑有些难为情，羞涩谢道：“那敢情有劳剑牍师父了。”

    三人相商定计，说好城外碰面的偏僻所在，分头抓紧去办。王姑姑抱着继之与嫱儿分开后，在临近城寨东门时，先将继之哄睡，躲在暗处将他裹藏在一大篮干净的衣物下面，仅留出一个透气的小口。之后半挎半搂着，大摇大摆的直向城门晃悠。因她一直在龙庭后帐陪侍嫱儿，平日很少在外抛头露面，城门守卫皆不认得她，看着她气定神闲的样子，只道她是个普通仆妇，便懒得过问盘查，任由她出城而去。王姑姑绕了几个弯儿找到剑牍先生，一行三人着即驾车疾发。

    日暮时分，车驾已往南驰离余吾谷城二三十里。剑牍先生为保万无一失，连夜赶路，天明之时，总算将余吾谷城远远抛在后头逾百里之遥。回顾茫茫川原，静谥辽阔，无任何异样情状。估计大单于的人手已不大可能跟追而来，念及车中妇老孺弱，不宜持久颠簸，才勒慢两驹，徐徐而行。

    这般每日止能走得几十上百里，加之二三月间朔风凛冽，大漠沙暴频仍，时不时须择安稳处停避，车行一旬，回程尚未及半。剑牍先生驭载着王姑姑和继之晓行夜宿，不敢打搅途经的牧民，也不敢向往来道上的商旅求助，更不敢与自后跟上赶往南去的路人结伴相从。孤车辘辘，远离前后。偶尔撞见一些野羊，擒得一两只尚在哺育幼崽的雌羊，挤些鲜乳给继之补添养分。

    一日正孑孑寂寂向南行进，忽然听得车后天际传来众多铁蹄狂奔之声，由远急速而近。待看清楚状况，发现却是一大队匈奴骑兵，少说也有三四百之数。剑牍先生警惕非常，立马让道相避，但众骑如风卷残云狂飙而至，眨眼间就与车尾相距不足百步。领先之将紧紧盯着剑牍先生，到得能瞧见车内的景况之时又往车帷里面偷窥了一眼，旋即号令从骑张开队翼向车驾包抄。

    剑牍先生立知情势不妙，果断鞭驹驾车浑若无事继续南行。来骑快速追上，围堵车驾，喝令停下。剑牍先生不得已勒驹止辙，摄定心神问道：“诸位军爷有何吩咐？”为首的那位将官道：“须盘查你的车中所载何人。”剑牍先生简截禀告：“鄙人的家眷，一老一小。”那位将官道：“且让她们出来见见。”剑牍先生不好强拒，亲携王姑姑抱着继之出到车外。

    那位将官满腹狐疑的打量着王姑姑和继之，详问姓名及来头。剑牍先生发觉对方之众并不认得王姑姑和继之，便编造假情一一搪塞过去。那位将官仍不肯放过他们三人，强命道：“你们一家即刻随我等回去龙庭，核对巨细。”剑牍先生心里咯噔了一下，决然很不情愿，断定眼前众骑必是大单于的兵将，受命正沿途查找继之。于是装作一无所知诘问：“将爷有何事要劳累我等？鄙人一家三口非老即幼，来回折腾不易，敢望明言。”

    那位将官恶声道：“我们小主人伊屠智牙斯十数日前莫名不见了踪影，很可能是被贼人劫去。你们三个极具嫌疑，故而务须回头前往龙庭一趟。”剑牍先生沉着冷静道：“一个小孩儿跑来跑去，奴仆看护不力，走丢乃是寻常之事。怎能无根无据恶疑他人？甚还无端以为与我等相干？”那位将官蛮横道：“你先不要着急指责我等。我们小主人出生才几个月，正好和你们手上这个婴儿一般，焉知他们俩不是同一人？只不过被你们劫到了这里来？”

    剑牍先生听出其言似有破绽，佯怒道：“真是笑话！你们连自家的小主人都不认得么？是与不是，瞅一眼便知，何须远赴龙庭大费周章！”那位将官果然底气不足道：“我们只是口口相传，都没见过小主人的模样儿，不敢擅下决断。”剑牍先生绷紧的心头登时放松下来，哈哈大笑道：“原来是这么回事。诚可谓糊涂官办糊涂案，颟顸兵抓冤枉人了。既然全系瞎猜，你们凭什么要为难鄙人一家三口，我等有何罪错须得顺从你们前去龙庭！”那位将官凶悍跋扈道：“只要有一丝可疑足矣！事关我们小主人的生死下落，无论如何，我等决计非将你们三人押回龙庭不可！”

    “岂有此理！”剑牍先生这下当真是激怒得火冒三丈，愤然喝斥道：“难不成你们认错了人，也铁定要我等跟着受罪么！”那位将官不容置辩道：“那是当然。大单于有令，宁可错抓一千，也绝不能给任何贼人漏网。到了龙庭若真属误会，大单于自会给你们赔礼致歉，加倍补偿。”剑牍先生暗暗叫苦，忍不住骂道：“什么大单于！分明是条老豺狼！疯癫发狂乱咬人，荒唐透顶！”

    那位将官听得此人胆敢詈辱大单于，当即暴怒顿喝：“混帐东西，嘴巴放干净点。”剑牍先生傲怒对视，回敬道：“汝等才真是混帐东西！以为老子止有一人，就对付不了你们是么？奉劝你们撒泡尿照照自己的影子，不要欺人太甚！”

    那位将官仗势嚣张道：“今日就吃定你了，怎么着？”剑牍先生咬牙警告道：“老子现下即领老幼登车走人，汝等若敢阻拦，就休怪老子剑下无情。”说着，便皇然携扶王姑姑抱稳继之返回车驾。

    那位将官阴森冷笑，不怀好意冲左右使了个眼色。数十骑立向剑牍先生三人扑去，一边抢占车驾，一边动手拿人。剑牍先生勃然大怒，矫捷拔剑挑落近身诸骑，搂紧王姑姑和继之一跃而起，齐齐轻松稳当落在一匹空骑的鞍背。紧跟着叮嘱王姑姑抱稳继之，有如大鹏鼓翼将其二人护在怀前，一手舞剑击挡来袭之敌，一手握缰掠骑，奋勇夺路冲开敌围。

    继之骤然间遭受惊吓，哇哇大哭。王姑姑为防骑上抱他不牢，干脆解开襟带将他连同襁褓绑入衣怀之内，夹鞍坐定，温抚安慰。剑牍先生察见王姑姑虽已年迈，一连串举措麻利得当，甚是宽心，抖开三尺长剑大展身手，前斩后劈，左右分杀，纵驰挫敌势如破竹，突破重重堵截如穿越无人之境。

    一者其剑法武功实在太过高强，敌骑当中几乎没哪个能抵得住其三招以上；二者对方忌怕伤着王姑姑所抱的继之，皆不敢搏命拼杀以死相逼，因之三人一骑暂未给剑牍先生太大妨碍。剑牍先生艺高人胆大，因势乘利，愈战愈勇，不久便脱围而出，往南飞奔。

    那位将官恼恨得吹胡子瞪眼，狠率众骑跟后直追。因个个畏惧剑牍先生手中的利剑，皆不敢靠得太近。然则轻骑疾速如箭，夹道与剑牍先生相持数里，有的已赶超在前，一边畏手畏脚阻拦，一边辱骂喝令剑牍先生停下。剑牍先生好像什么都没听见，只管护稳王姑姑和继之催驹狂飙。

    可惜王姑姑和继之毕竟羸弱，经久驰骋渐渐支撑不住，婴啼之声撕心裂肺，老妇也开始摇摇欲坠。剑牍先生眼见始终甩不掉敌骑，心焦如焚，情知不管是止步听任对方处置，还是放缓骑速与敌众拼死一战，都将前功尽弃，辜负嫱儿，难有回旋的余地，止不住萌生绝望，大感遗憾。

    正当危急之际，东南向忽听得蹄声动地，似有千军万马奔腾而来。俄而烟尘蔽日，猛然排山倒海冲出无数人骑。剑牍先生微感惊愕，莫知是敌是友，暗生一丝侥幸，不由得勒缰驻骑待变。敌众也皆露出诧异之色，看见剑牍先生止骑不前，趁机将其三人层层围困，但全都不无忌惮，一下未敢动手擒斗。

    东南之骑起码有几千之数，风驰电掣席卷而近。等得形容衣饰可辨，剑牍先生隐约认出居然是另一支匈奴大军。重陷绝望之余，呆若木鸡，心想这般真个是上天无路，入地无门了。却在莫知所措的当儿，出乎意料听见王姑姑捶胸窃喜道：“继之决计是个好命儿，这下子我们三人有救了。”

    剑牍先生不解急问：“姑姑焉有脱身奇策？”王姑姑目视正如潮水般汹涌驰来的匈奴大军，悄声道：“那边乃是左贤王雕陶莫皋所部，岂不是绝处逢生么！”剑牍先生没见过雕陶莫皋，但从嫱儿口中已知继之多亏这位年少胡王一力护全，甚怀感激，不禁翘首向一众从天而降的救星热切张望，仍有些不放心道：“那雕陶莫皋可在军中？”王姑姑盯着快要驰抵敌众外围的当头诸骑，激动道：“那位头戴金冠、腰挎金刀的英气少年就是他了。”

    剑牍先生依言打量那雕陶莫皋，但见其人正气铮然、眉宇刚正，心下稍安。王姑姑续道：“雕陶莫皋左边二骑，较为魁梧的那位叫乌夷昆次，面相和善的那位叫乞力罗；右边二骑，有些傻乎乎的那位叫尸逐道皋，另一位叫朐留不京，脾性不好，暴躁易怒。其四人皆是雕陶莫皋最为得力的牙将，且武功高强，忠心耿耿。一会儿你对他们忍让一些，最好是尽量不出声，全由我老婆子支应。”剑牍先生欣然允诺，拭目以待。

    说话间雕陶莫皋等先头诸骑已驰至敌众之前，随而大军浩浩荡荡举旗列队在后跟到，整整齐齐的黑压压一片，刀枪林立，铁甲锃亮，好不威武雄壮！敌众与来骑大多相互认识，远远就吆喝招呼，如鱼得水，喜形于色。先前那位引领敌众的将官已赶急出到围外恭迎，不等雕陶莫皋勒稳坐骑，作速翻身下鞍趋前拜倒，口称都尉伊邪莫利叩见左贤王。

    雕陶莫皋在远处早就望见了王姑姑三人，对那都尉毫不客气，责问其等到此何干，听明缘由，即命分开敌围，单骑过来与王姑姑三人相见。发现王姑姑怀里的婴儿果然是继之，立知事有蹊跷，急即向王姑姑秘询实情。王姑姑为防身周的敌众听到，故意压低嗓子，小声将大单于故意派逼雕陶莫皋远离龙庭之后，嫱儿担怕继之会惨遭大单于毒手，于是借恩师剑牍先生从大汉专程前来探望之机，使计暗托己等二人偷偷将继之带回大汉避难等等机密照直相告。

    雕陶莫皋得知剑牍先生乃是嫱儿的师父，不待王姑姑把话说完，当即施礼问候。王姑姑言简意赅，对雕陶莫皋全不隐瞒，恳求他千万不要声张，以保继之平安回去大汉。雕陶莫皋点头答应，却道：“继之将来的去处，恐怕还得好好商量。晚辈先将家父大单于的人手打发走罢。”剑牍先生和王姑姑不知他想要怎样安处继之，面对唯一的救命稻草，只能权且顺从其意。

    尚围在四周的敌骑眼看着雕陶莫皋与被困住的两老嘀嘀咕咕，窃窃私语，不无觉得奇怪，欲知是怎么回事，皆静候不动。雕陶莫皋把都尉伊邪莫利唤到跟前，谎称王姑姑和剑牍先生与自己有旧，决不是他们要找的贼人，继之也不是刚来到世上不久的伊屠智牙斯。因雕陶莫皋不可能连自己的亲弟弟都认不出来，伊邪都尉深信不疑，遂匆匆别过左贤王，率领其众转往他处去了。

    雕陶莫皋待其一众走后，才向王姑姑和剑牍先生言明自己引领大军适好赶来的经过。内中情由，着实叫王姑姑和剑牍先生万难想到，嫱儿托其二人将继之送回大汉，竟然做好了要走绝计的打算。原来王姑姑和剑牍先生带着继之离开余吾谷城不久，大单于就发觉继之已不知去向，先是派心腹在城寨内外四处查找，继而更往远离城寨数十甚至上百里搜寻，结果全都一无所获。正当大单于一众瞎忙成一团乱麻之时，嫱儿显得忧急如焚，日夜伤心悲哭。数着剑牍先生三人的行程熬过了几日，眼见大单于一众仍然找不到继之，便如释重负，躲在宫帐内悄悄上吊自尽。

    她本已决意要赴黄泉去寻欧阳华敏，殊知尚未至阴曹地府，却被接替王姑姑的仆妇刚好撞上。那仆妇紧急呼救，及时召来帮手危悬一线把嫱儿从鬼门关拽回阳世。大单于获悉险情，只道嫱儿是因继之下落不明而自寻短见，一面交待众多仆妇刻刻守住嫱儿，好言安抚，一面加派人手满天下找寻继之。雕陶莫皋经由留在龙庭的亲信不日得报诸情，因不晓得嫱儿暗中有计，以为大单于仍在恶疑继之为难嫱儿，甚感愤懑，亲领数千人马欲赶回龙庭和大单于理清是非。方才在绝远处听到大漠这边有大队人骑激剧追逐打斗，作速挥师过来查看，不期然却好与大单于派往南来觅寻继之的劲旅遇个正着。

    至时剑牍先生和王姑姑心里始才醒悟嫱儿早有为欧阳华敏殉爱之念，真有些后悔当时未予多想就将继之从嫱儿身边带走，否则只要暂将继之留下，嫱儿定然不会做出傻事来，之后若对嫱儿善加规劝开导，也未必没有两全之策。可如今生米差不多已煮成熟饭，该不该仍照原计将继之带回大汉，的确是进退两难了。雕陶莫皋诚挚道：“以晚辈之见，继之应当还是留在大胡为好。因尚拿不准大单于是否真忍心对继之下手，晚辈且先将继之带在军中，派人密报宁胡娘娘，担保继之不会有事。这样计中生变，宁胡娘娘必定放不下继之，就不会去走绝路了。待后等得合适的时机，晚辈再将继之送回龙庭交给宁胡娘娘，母子皆安，岂不更为妥当？两位尊长对此意下如何？”

    剑牍先生和王姑姑翻来覆去斟酌，思虑良多，想不出更好的法子，只得勉强赞同。不过另一头仍忧虑嫱儿的安危，双双叮嘱雕陶莫皋务必要私下尽快让宁胡娘娘知晓继之的声讯，以防更出差池。雕陶莫皋满口答应，觅处安营扎寨即草拟密函，秘派心腹限令送交宁胡娘娘亲启，并恳请剑牍先生和王姑姑也留在军中，帮忙一同照料继之。

    嫱儿收到雕陶莫皋的密函，获知继之在中途的遭遇及去向，实确大出意料之外。既庆幸，又不安，郁郁修书回复，向雕陶莫皋略表敬谢。余言了了，全无半句提及难处和往后咋办，只望善待继之和两位尊长。雕陶莫皋窃感心照不宣，自是欢喜从命，放弃进军龙庭，率众返回东南驻地。

    俗话说，世上没有不透风的墙。尽管雕陶莫皋对全军上下三令五申不许任何人对外走漏消息，半月后大单于还是收到奸人举报，得悉继之的下落。本就当真以为雕陶莫皋和宁胡阏氏有私情，立自断定继之并非宁胡阏氏所疑那般是遭恶贼劫去，而其实是被雕陶莫皋派人偷偷摸摸接到了驻地。更有甚者，雕陶莫皋和宁胡阏氏极可能事先已商量定当，至于宁胡阏氏佯装不知爱儿的去向，无非故意掩人耳目而已。幸好王姑姑和剑牍先生在军中一直未暴露真实身份，大单于不得而知，否则一切证据确凿，就完全毋庸置辩了。

    大单于心头怒火万丈，苦无十足把握拿宁胡阏氏是问，表面仍强作镇定，先派传令官秘召雕陶莫皋亲将继之送回龙庭，欲待确认事实后再与宁胡阏氏对质。雕陶莫皋对此早作预料，心中有数，斗胆婉拒大单于之命，作复密函托请传令官带回给大单于。函中陈诉自己在疆界远离亲人，寂寞孤寒，太过思念爱儿继之，想把他刻刻带在身边，因怕大单于和宁胡娘娘不允，故暗将继之和王姑姑弄到驻地来；恳求大单于宽饶体恤，不记孩儿之罪，并望大单于代向宁胡娘娘转告实情，免令其担惊悲忧。

    他把嫱儿的苦计掩盖得天衣无缝，大单于抓不到嫱儿的把柄，又怕把家丑传扬出去，不好公然彻查、惩处此事，真个既气恼又憋屈，既激愤又妒恨，且还羞于启齿。蒙辱至极，莫能消泄，梗阻摧心，积郁成疾，竟至生出怪病，一卧不起。聘尽世间名医诊疗，尝遍奇方百草医药，皆不见有丁点儿好转。雕陶莫皋闻知其疾重，奏请赶回榻前侍奉，大单于坚拒不准，全靠一股死不瞑目的怨怼强撑着，瘫熬了大半年，慢慢形骸支离，气息奄奄，惟苟延时日了。

    光阴荏苒，又一度春去夏来。眼看大单于康复无望，去日无多，众名王贵人商议召回雕陶莫皋主持龙庭大局，可大单于仍然对这位逆儿耿耿于怀，甚欲另立颛渠阏氏的长子且莫车继位。幸亏颛渠阏氏与雕陶莫皋的生母大阏氏是同胞姐妹，相互推让，最终以雕陶莫皋已有居储之名，而且莫车尚还年少，为长远计，共同拥举雕陶莫皋，约定兄终弟及，才堵住了大单于对雕陶莫皋痛入骨髓的嫌恨。

    大单于弥留之际，莫知是受到神灵的感召，还是恍然动了恻隐之心，捐弃前疑赐封伊屠智牙斯（也即继之）为右日逐王，使之得入匈奴单于族制。嫱儿深谢大单于临终之恩，亲至雕陶莫皋的军中将继之接回龙庭，疼爱哺育。然则塞翁失马，焉知祸福。继之有单于王族之名，但无单于血统之实，以至后来差点因传继单于尊位之争死于非命。此是后话，表过不提。

    王姑姑心事未了，不肯随嫱儿母子回去龙庭，硬要剑牍先生领她直奔远在西南万里之外的积石山，找寻心上人杜青山而去。