“陛下，一个叫德·维尔福的检察官，带着梅朗侯爵的举荐信求见您。”

    宫廷中，国王路易·霍夫的侍从将他从公文的海洋中唤醒，自从加冕以来，国王路易几乎将所有精力都放到了帝国的事物当中，事情无论大小，只要被送往宫廷，他必然会亲自过目。

    作为落日帝国的中兴之主，路易·霍夫有着用不完的精力，他努力的想做好每一件事，好让自己的名字能与祖先并列，得以闻名于神明之耳。

    路易·霍夫每天都将自己的胡须剃净，并且即使并不近视，也时常用一副半边框的金丝眼镜遮挡自己威严十足的面容，这些行为都是在模仿他的祖先，

    “德·维尔福？”路易·霍夫思索片刻，露出玩味的笑容。

    “奥利克斯，你知道这个人是谁吗？”路易·霍夫向自己的侍从问道。

    “只是对姓氏很熟悉，但想不起来在哪里听过。”奥利克斯从小陪伴国王一同长大，因其相貌英俊非凡，一头金发垂肩，容貌隐隐冠绝于落日帝国，所以有着“落日蔷薇”的美称，也是路易·霍夫最为亲密的朋友。

    “他的父亲叫瓦尔迪埃。”

    “那个曾经攀附逆党的众议院贵族？”奥利克斯莫名异常，“这种人的后代竟然会被陛下授予检察官的职位？”

    “只是嫌疑而已。”路易·霍夫失笑道，“我向来主张仁德，没证据的事不要随意乱说，而且瓦尔迪埃在旧贵族中的影响力非凡，不宜随意处置。”

    “那这个维尔福有何不同？”

    所有官员的任命都会经过路易·霍夫之手，国王敢授予维尔福如此职位，肯定会有自己的道理。

    “维尔福和他父亲不同。”路易·霍夫的神情似笑非笑，“他是个追名逐利的年轻人，为了名利他可以舍弃一切，即使是自己的父亲，他会是一个关键的棋子。”

    奥利维尔也露出笑容，问道：“陛下准备在什么时间接见他？”

    虽然路易·霍夫并未直言，但隐意已经表明不会拒绝维尔福的求见。

    “半个小时后，带他到正殿。”

    “如此庄重的接见，定会让他感激涕零的。”

    “哈哈，他是个有用的人，再庄重也不过分。”

    ......

    宫廷正殿，厚重的红布窗帘遮挡住正午的阳光，几处点燃的烛火借着无数金饰折射出的光芒，便将偌大的宫殿尽数点亮，金漆粉刷的墙壁上勾勒着雄伟的帝国史诗，一条大红地毯从王座的台阶下直铺到殿门前。

    路易·霍夫从暗道中缓缓走出，顺手拿起挂在一边的皇冠带好，而后便坐在王座上等候维尔福的到来。

    “咚！咚！咚！”

    三声钟鸣过后，殿门外的金甲侍卫用力将殿门退开，奥利维尔带着维尔福同门外的阳光一起走进了正殿之中，阳光与正殿的烛光映照在一起，形成了一种强烈的反差，仿佛是古老的油画一般，冲突而夺目。

    俊美不凡的奥利维尔沐浴在阳光之中，金发耀目夺走了身边的一切色彩，成为了广袤天地中唯一的颜色，而在他身边的维尔福则显得卑微、渺小，一路奔波的维尔福满面风尘，疲惫与灰尘尽是最为真实的写照。

    这也是维尔福的目的，他就是想将最为真实的劳累展现在国王面前，用以辅佐自己最为“真实”的忠诚。

    世间的绝美必须以衬托方能得出，维尔福达到了自己的目的，或许终其一生，维尔福也不会再有比今日更为卑微的时刻。

    为了自己的前程，他要将一个无辜的年轻人推进地狱。

    父亲失去儿子，姑娘失去爱人，这都是由他一手造成的。

    卑微的灵魂，渴望一切富贵。

    这是对恶魔最好的养料。

    他已经被注视。

    “上前来，维尔福。”路易·霍夫尽量让自己显得慈眉善目些，但高高在上的王座却是所有子民最为沉重的枷锁。

    维尔福下意识的向前踉跄了两步，随即停顿片刻，然后立刻快步向前半跪在王座的阶梯下面。

    “陛下，您最忠诚的臣民维尔福为您带来了一个重要消息，为此不惜星夜兼程。”维尔福低头颔首，同时将声音控制的极为巧妙，在尽量大声的情况下，却不在空旷的宫殿中显得刺耳。

    “说说看。”路易·霍夫不露情绪，此时还不是表态的最好时机。

    “陛下，我在鸣逐城逮捕了一位逆党，此人是帝国第三海军舰队“犹大号”的大副，在依斯彻港时与平等教派领袖安德烈，曾有过密切接触。

    经过审讯，此人承认安德烈拜托他将一封密信送往圣德城，交给一位代号为‘藤杖’的人，让其里应外合，欲要劫走被关押在城中的皮埃尔·库尔金。

    虽未能逼问出密信的下落，但得知此消息后，我惶恐不安，便当即出发赶来国都，向陛下告知此消息。”

    “辛苦了，虽然这个消息我很早便知道了，但你的忠心我已经见到。”路易·霍夫用赞赏的语气说道，“圣德城欢迎他们的到来，至于皮埃尔，他已经被转移到因弗莱狱了。”

    “平等教派里有陛下的内应？”维尔福惊呼出声，但随即面色一白，意识到自己失态了，告罪到，“陛下赎罪，是我一时失言。”

    维尔福有些惶恐不安，既然平等教派有国王的内应，那自己父亲的事情陛下八成也知道了，不知会如何处置自己。

    “无妨。”路易·霍夫毫不在意，仿佛维尔福已经成了他最为信任的大臣，“你证明了自己的忠心，那我也应该对你不留秘密。”

    国王的态度让维尔福一时琢磨不清，但看来父亲的身份暂时还未暴露。

    “陛下高瞻远瞩，逆党一伙不过跳梁小丑。”维尔福试探着恭维道。

    “我很满意你的表现，今后帝国法庭南部主理官的位置就交给你了，委任状会在一周后送到。”既然要扶持维尔福，自然要给些甜头。

    维尔福闻言狂喜不已，立刻高声谢道：“多谢陛下信任，维尔福愿意成为陛下在南方的利剑，罪恶的土壤将永绝于南方。”

    虽未能立下大功，但得到南部主理官的位置也算不错，表明忠心的计划已经成功，如今得到了国王的信任，任职又能遮掩住泰蒙德冤案，可以说是圆满收场了。

    “陛下，不知那名被捕的逆党该如何处置？”

    “就送他去因弗莱狱与皮埃尔作伴吧。”

    从始至终，路易·霍克都未问过泰蒙德的名姓，在他眼中，泰蒙德只是一个微不足道的小人物罢了。