兵贵神速，自从接到朱翊钧的御批诏书那一刻起，朱翊镠便不敢有丝毫耽搁，很快做好了出发前的所有准备。

    第二天清早吉时一到，潞王朱翊镠便带着两千兵马，押运着十万石粮草就离开了京师，向云南边境进发。两千兵马，押运着十万石粮草，队伍长达两公里。这么大的动静，很快就惊动了沿途的许多官兵。

    当地官员见到潞王领兵经过，全都如临大敌一般。他们急忙召集手下兵丁在官道两旁一字排开，严阵以待。这些官员想法都十分统一，他们清一色的紧紧抓住这次极佳的机会，盛情款待潞王的人马，更有甚者，亲自披装上阵，为潞王引路开道。

    朱翊镠本就知道他们这般殷勤服侍的背后，都藏匿着一颗阿谀奉承的心。朱翊镠虽然心里跟明镜儿一般，却并不想将不满表露出来。他权且做出礼节性地感谢他们的好意，并不与他们做深入的交流。因为官员们认得潞王，潞王却并不认得每一位地方官员。

    也许朱翊镠想急于展示自己的军事才能吧，路途除去必要的休息调整以外，并没有一点儿耽搁时日。

    行军并非出游，路途颠簸很快成了常态。对于这种新的军旅生涯，朱翊镠倒也很快适应下来了。要说最难熬的，莫过于同行的媵妾赵飞凰了。她一个柔弱女子，也要像像男人一样，一路颠簸前行。

    她如果早知道这一路的艰辛，也许她一定会后悔自己当初的决定。但既然这次是自己主动请缨的，也就怪不得别人，她也只得顽强的咬紧牙关坚持着。

    由于得不到充足的休息，赵飞凰竟然有点儿虚脱了。朱翊镠十分心疼她，赶紧叫来随行的太医给爱妾诊断。太医开了几服药后给赵飞凰服下后，她的气色倒恢复得很快。

    朱翊镠这才少了些担心，还给她讲了些有趣的往事，哄得爱妾的开心。赵飞凰也很争气，之后便再没出现这种虚脱的情况了。此后的继续行进中，也丝毫没有半句怨言。

    征程从京城开始，途经河南、湖广、贵州、云南，足足过了一个月的时间，终于到达前线。

    前方有一大批人马，原来是云南巡抚刘世曾的人。刘世曾早就命人大开府门，列队迎接潞王朱翊镠的到来。朱翊镠十分开心，真心地感谢他的接待。

    刘大人很快安排朱翊镠的两千名将士，到楚雄城郊外五里开外的地方驻扎了下来。

    将士们休息整顿之事暂且不提，先说潞王朱翊镠与刘巡抚这边的军情交流吧。朱翊镠坐在府衙的贵宾位置，认真聆听着刘世曾向他汇报的前方战事。

    原来这里的战况并不容乐观：虽然有各地的支援部队，但这一个月以来他们也只是阻挡了贼寇来势汹汹的进攻，多处被侵占的要地仍旧落在贼人的手中。这段时间的战斗，双方人马互有折损，目前基本处于僵持的局面。面对这种局面，全线官兵从上到下都是一筹莫展，士气也开始显得有些低落不振。

    朱翊镠听完他的汇报，便开门见山地问道：

    “我军目前平叛的困境在哪里？”

    刘世曾面带忧虑，缓缓说道：

    “我军困难有三：一是当地形势复杂，道路崎岖，被贼寇占据的地方多在险要之处；二是许多地区爆发瘟疫，双方都有部分官兵感染牺牲；三是粮草供应明显不足，我军军粮基本上只能维持半个月时间了。敌我双方都在坚壁清野，不肯应战；如若贸然强攻，必然会损失惨重。因此，敌我双方一直持续僵持中。”

    “听说贼寇岳凤本是靠经营珠宝发迹的，没错吧？”

    “正是。”

    “自古商人重利轻义，我方不妨派出几名细作，乔装成珠宝商人模样，混入敌方阵营当中，可伺机刺探敌情。他们的任务是，在暗中留意敌方进兵路线、军力部署、粮草所在等重要情报。我府上的长史崔别古多有良谋和胆略，我推荐他也到前线，协助刺探敌情。”

    “殿下所言有理，下官这就安排部署。”

    一直在旁边聆听的赵飞凰突然想到了什么，便急忙提醒朱翊镠：

    “殿下在临行前，不是收到了利玛窦老先生所赠的望远镜吗？何不在附近寻得至高之所，以观察敌情呢？”

    “幸亏有爱妃提醒，我差点忘了这茬儿了！刘大人，此间至高之所何在哪里啊？”

    “楚雄城西南角有座摘星楼，此楼便是本城至高之所。殿下需要的话，下官愿意头前带路。”

    “如此甚好，等下你便引我前去观看。眼下我还有事要向你咨询呢！”

    “殿下请问，下官知无不言。”

    潞王有些兴奋和期待，旋即说道：

    “听说我朝将门新秀刘綎“刘大刀”和老将军邓子龙的驻军都离此处不远，可有此事？”

    “正是！他们的驻军的确都距此处不足百里，不过没有皇上亲自下达诏命，如何请他们前来应战呢？我看不如立刻上奏皇帝，请求两位将军前来增援可好？”

    “要是请示完皇帝的命令，接到兵部的调兵金牌，只恐敌寇早就破了我方城池了。如今事态紧急，我就不得不先斩后奏了。我决议假传圣旨，派你速去刘、邓将军处借来救兵，这里有我的龙泉宝剑为证，这把剑与皇上那把一模一样，料他们也一定也分不出真伪；同时我再写好奏折，派人送往京师，让皇上那边尽快批准此事。”

    “殿下此事会不会有些不妥，万一……”

    “你不必害怕，所有后果由我潞王一人承担，你且听从安排便好。”

    “殿下英明！下官这就安排人员去办理此事。”

    刘世曾很快叫来两名副将，交给他们殿下的宝剑和自己刚刚写好的书信。

    “你们从城墙后门出发，务必要完成这个重要的任务。”

    副将们应了一声便出去了，巡抚大人刘世曾这才引领潞王朱翊镠、王妃赵飞凰前往摘星楼上观察敌情了。

    出了巡抚衙门口向西直行，不到一刻钟便来到摘星楼下了。摘星楼总共一十三层，傲然矗立在城池西南。每层楼屋檐上翘，黄蓝色的琉璃瓦片，在落日的霞光里耀眼夺目。

    潞王一行人都无心欣赏美轮美奂的雕梁画栋，他们拾级而上，不多时便来到第十三层楼上。站到窗边向外环视，楚雄全貌便尽收眼底了。朱翊镠忙从怀中取出单筒望远镜，仔细观察敌方视野。有了这件宝贝，就如同猛虎增添了双翼，许多细微的角落都能看得清清楚楚。朱翊镠仔细审视了敌方的军营：什么位置部署粮草，什么位置部署大量兵力，什么地方部署薄弱——所有情报一览无遗，不得不说，这真是件神奇的宝贝！

    原来城中贼寇众多，粮草却不在城内，想必是藏起来了或者在后方营中——太过遥远的地方也看得不是十分清楚，不过总比肉眼看好上很多倍了。潞王又传给刘世曾观察了一番，然后他们一边商量对策，一边焦急地等候着前方细作带来的情报，等待着刘、邓大军的援军早点到来。

    在此期间，除了来往的使臣以及个别商人能自由进入敌方营地以外，其余人等一律无法进入敌方阵地。可喜的是，两日后的一个下午，刘綎、邓子龙各自带领着五千兵马终于来到了楚雄城外。

    楚雄中军大帐外面，红黄绿白黑五色大纛旗高耸入云。大风骤起，大纛旗不间断地发出噼里啪啦的响声。

    大帐内，潞王朱翊镠、云南巡抚刘世曾、游击将军刘綎、永昌参将邓子龙正在紧锣密鼓地商量着应敌策略。

    帐外守卫的一名士卒突然大声喊道：

    “报！有前方哨探送来紧急情报。”

    朱翊镠连忙回复道：

    “快传他入账来。”

    只见这名哨探直接跑着进了中军大帐，看见潞王，他气喘吁吁的说道：

    “启禀将军，耿马土司罕虔和湾甸州土司景宗真正暗中集结大批人马，准备前往姚关以南的攀枝花方向集结。大批粮草已经装上马车，不日即可运到前线。”

    朱翊镠思忖了一下，随即冷冷一笑道：

    “这是贼寇想要另辟蹊径，打破僵持的局面，寻找新的战机呢！”

    刘世曾巡抚正要让这名哨探先下去休息，却被朱翊镠轻轻挥手给阻止了。只见朱翊镠十分纳闷地看着这名哨探，仔细辨别着他的身形与声音，果然看出了端倪。

    朱翊镠刚才略显紧张的神色，立刻就舒展开来。他嘴角流露出一丝微微的笑意，不慌不忙地对刘巡抚说道：

    “我当是谁呢，原来这名哨探正是本王府役崔别古长史！他这身装扮竟差点儿把我也给蒙蔽了呢。”

    说到这里，这名哨探摘下头盔，漏出真，容果然是潞王的长史崔别古。大家这才不约而同地大笑起来。

    “崔长史一直跟随我多年，不用有所避讳的。别古，你快说说，这个罕虔和景宗真又是什么身份？”

    “罕虔和景宗真原本是我大明朝耿马和湾甸州的土司，由于受到叛徒岳凤的威逼利诱，竟然和岳凤暗中勾结起来。他们沆瀣一气，背叛大明，以达到不可告人的目的。据说他们在莽应里和岳凤的提拔下，很快就被提拔为东吁王朝的东征大将军了。”

    “叛徒岳凤穷凶极恶，其心可诛！此贼若不剿灭，我云南边疆恐将永无宁日！”

    老将军邓子龙附和道：

    “是啊！我们应当先行解决这个贼寇的先锋军。”

    朱翊镠轻轻叹了口气，看了看身边的将军与巡抚，又思虑片刻，然后斩钉截铁的下达了军令：

    “刘綎将军，你带五千兵马先行，抄近道快速绕到攀枝花后方，然后找好位置驻扎下来；我主要负责招募沿途各土司的百姓，号召他们共同抵御贼人。等我带领的军队一到，便和你合兵一处，我们务必要在前方截住贼兵。

    据地图显示，金银山峡谷两侧灌木丛生，便于隐秘。同时这也是贼人通往攀枝花的必经之路，也是设下伏兵的极佳所在。邓老将军，你可引兵于此地设伏，等贼人全部进入峡谷便两端同时围剿，杀他个措手不及。凭举即为关键，务必要切断贼寇的粮道。两日后你军与我军会师攀枝花，共同歼灭贼寇。

    刘巡抚可引两千兵马，坚守我军大营，以防贼人偷袭。”

    刘綎、邓子龙、刘世曾皆异口同声地回复道：

    “愿听殿下差遣！”

    各路人马接到命令后，都各自回去按计划行事去了；朱翊镠还在账内继续研究即将作战的地图，以防有什么疏漏的地方。崔别古在一旁陪着，时刻等待着潞王的不时之问。

    老将军邓子龙回到自己大帐后不久，也有探子前来禀报军情。邓子龙叫他进来答话，他便告诉将军：

    “贼人的大批人马正在马不停蹄的向攀枝花方向进发，据当地人分析，贼寇最早明日早上便可到达金银山峡谷地界。”

    “金银山峡谷地段离我军只有三十里，我军一个时辰便可抵达。”

    “启禀将军，据当地居民所言，金银山峡谷长达四五公里，周围都是郁郁葱葱的原始树林。通往该峡谷的道路更是异常崎岖，不熟悉道路就可能会耽误许多时间。我手上有一份当地一名知名的学者绘制的详细地图，请将军查看。”

    “哎呀，得亏你及时禀报，否则我可能要贻误军机了。”

    邓子龙又迅速打开这份地图，仔细审查着即将前往的路径。当他将地图铺在案上的一刹那，果然发现金银山峡谷的周围有一大片茂密的树林。

    邓子龙老将军的脸色立刻就沉了下来，他嘴角微微颤抖，心里不住地默默念叨着：

    “想我邓子龙也是久经沙场的老将，可不能因为这场联合作战，毁了我的一世英名啊！刚才在潞王的中军大帐里面，看到的那份地图是一份比较陈旧的地图，所标注的细节并不是十分周全。现在看来，这次行军任务竟变得如此棘手！我应该怎样解决这个难题呢？”

    邓子龙显然内心犯了愁，他前额蹙起的皮肤犹如一座小山一般，斗大的汗珠不知何时从肌肤里面渗出来，一滴一滴重重地拍打在地图上方。老将军只觉得两眼一黑，整个世界都陷入了死亡一般的沉寂。