而另一边，留在中原的李谷，仕途命运却比韩熙载顺利太多太多。练就一身好武艺、颇具大侠风范、到处扶危济贫的他，比韩熙载晚一年考中进士，先后被任命为华、泰二州的从事。

    石敬瑭建立后晋，李谷被提拔为监察御史，得以从地方调到京城上班。石重贵出任京城开封府尹，李谷受命为太常丞，官从六品。石敬瑭前往邺都平叛范延光时候，命令石重贵留守，加封李谷为虞部员外郎，仍兼旧职。

    石重贵称帝后，拜李谷为职方郎中，隶属兵部。不久，改任度支判官，负责全国财务预算，又改任吏部郎中。不知为啥，李谷一度被解除职务，罢官在家。

    契丹南侵，石重贵御驾亲征，他任命李谷为枢密直学士，意思就是军事顾问的秘书。不久又任“给事中”，专门负责审议官员的奏章，权力很大。

    但是，李谷的才华招到了皇帝宠臣冯玉、李彦韬的嫉妒和排挤，他很快被调任“三司副使”。恰逢石重贵第二次御驾亲征，李谷不再随行出征。

    契丹攻入汴梁，石重贵被迫北上黄龙府。后晋官员没有一个人敢过来送别，只有李谷早早等在他经过的路上跪拜迎接，并哭着自责，将自己所有的财物献给了他。

    后来，耶律德光派遣使者前来，准备接管磁州。时任刺史的李谷杀死了契丹使者，秘密联系刘知远，献计让“天威军”成员梁晖进攻相州，为天下的土匪做个榜样。

    耶律德光相州大屠杀后，路过磁州。李谷被契丹军所俘，耶律德光将他严刑拷打六次。如同渣滓洞中的革命烈士，李谷丝毫没有屈服，他的回答永远只有三个字，“不知道”。

    “当初朕南下的时候，听说你告诉别人，说朕必定不能返回朕的故乡，见到朕的老妈，你是咋知道的，难道你是道士不成？”耶律德光生病的时候，又找来李谷。

    “臣并非道士，也并不知道您说的这些。”

    “你肯定是道士，有神仙方法。现在朕病得很重，如果你能救朕，荣华富贵随你挑选。”耶律德光不相信。

    “臣说过了，臣没有什么手段，不过是被人诬陷罢了。”

    李谷始终面不改色，耶律德光只好作罢。

    后来，耶律阮将赵延寿关进铁笼子，在镇州直接称帝，任命李谷为“给事中”。此时，镇州主持工作的，是契丹大将、杀人狂魔耶律麻答，后晋大臣冯道、李崧、和凝也都在城中。

    刘知远部下李筠、何福进率兵占领武库，将铠甲武器发给汉兵和镇州百姓，并拿刀逼着白再荣入伙，诸将纷纷前来助阵。契丹军退至牙城后，一鼓作气，杀死百姓两千余人。

    “再这样下去，就全完蛋了，不行，我得赶紧想出办法。”危急之中，李谷脑海中灵光一现，请冯道、李崧、和凝到战场上，排队挨个进行一番即兴演讲，慰勉战士。大佬们一出场，士气振奋，汉军很快收复镇州。

    赶走耶律麻答后，白再荣暂代镇州留后。没想到，此人是个“白麻答”，举兵起义的时候没胆子，见钱眼开的时候却是胆大包天。他贪图李崧、和凝的家财，派部队包围李崧等人的家，强迫他们交出全部财产后，又想杀人灭口。

    李谷听说后，立马找到白再荣，劈头盖脸骂了他一顿。

    “现在国破家亡，你们这些所谓的将领手握重兵，一开始却对百姓见死不救。好不容易只是赶走了一个耶律麻答而已，就死了好几千人，再说了，这是你一个人的功劳吗？你刚刚有幸免于一死，就立马想杀死宰相，如果新天子刘知远过来责怪你，我看你怎么回答？！”

    白再荣听后非常害怕，李崧、和凝等人幸免于难。

    认清政治形势，归附刘知远，不向契丹人屈服；在战争关键时期请来大佬即兴演讲，稳定军心；勇于劝阻白再荣贪财滥杀，救下李崧等人。通过这些事，我们可以看出李谷的刚毅冷静和智略过人。

    到了后汉，李谷代理开封府尹，主管京城治安。当时，开封及附近州县强盗众多，中牟县尤其严重。李谷发动群众有奖提供情报，返聘前朝一级刑警出山，又调动数千侍卫军协助，一鼓作气“悉禽贼党”，社会治安恢复安宁。李谷被授予年度“全国扫黑除恶一等功”，胸前别着大红花领奖，名动京师。

    时任后汉枢密使的郭威前去平叛李守贞，李谷出任西南面行营水陆转运使，负责后勤保障。郭威非常欣赏他的才能，多次暗示努力，终于将他拉进自己的“朋友圈”。李谷明里暗里为郭威提供朝廷情报，替他反叛扫清障碍。

    郭威称帝后，将李谷提拔为宰相。上任后，李谷兢兢业业、殚精竭虑。

    李谷先是修改了后汉时“禁牛革法甚峻，犯者抵死”的规定。他觉得此条例对犯法者处罚过重，就核查了全国每年制作铠甲等战略物资所需牛皮的数量，结合田地的亩数，作出了“百姓每十顷田拥有者，每年上交官府一张牛皮，剩余牛皮允许自由支配”的新规。

    随后，李谷又奏请朝廷废除屯田制，实行按州县纳税、服役的制度。

    这两大利国利民的举措，使后周国力迅速增强，也使李谷成为百姓救星。深受其惠的数千名淮阳吏民来到汴梁，请求为李谷立“生祠”。郭威顺水推舟，批准了吏民的请求，李谷却恳切辞让，很聪明地“恳让得止”。

    柴荣继位后，加升李谷为右仆射、集贤殿大学士。高平之战中，李谷随柴荣北上抵御汉辽联军入侵，被北汉军追到山谷中。他在山谷中藏匿两夜，才出来追上世宗，柴荣对他大加慰抚。

    柴荣第一次北伐，围攻晋阳时候，命李谷预先征调军粮，又指定他替代大将符彦卿，担任代理太原知府。

    虽然无功而返，柴荣班师后，依然奖励了李谷，加升为“司空”、门下侍郎，监修国史。监修国史是宰相的兼职，属于一个荣誉职衔，只有地位尊崇的老臣才有这样的待遇。

    “自唐末战乱以来，跟随在皇帝身边、记录皇帝言行的职任被废弃，进而造成了史料空白。臣建议，请皇上派端明殿学士、枢密直学士全天候记录帝王的一言一行，形成内廷日历，交付修史的官员，作为撰修国史的基本材料。”李谷向柴荣上书，获得批准。

    同年，黄河决堤，齐、郓二州被淹没。李谷又奉命率十几个州的壮丁抢险，决口如期堵住。

    也算是一语成谶吧，当初两个好朋友酒后的醉言成了现实。就这样，李谷出任后周的前军统帅，奉命前来讨伐江南了。