现在是1912年，一战还未爆发。

    世界范围内经济发展速度有所下降，但仍是总体发展向好的趋势。

    不过对知晓历史大致走向的卡尔来说，他已经敏锐的意识到将要发生的战争，对他来说是一次千载难逢的机遇。只要他抓住这个机会，那他就能带领他的家族完成从暴发户到真正贵族豪门的转变。

    因为除了卡尔，没人能预料到，几年后会爆发一场波及整个欧洲，有数十个国家参战的世界大战。

    虽然此时已经有了一些战争的苗头，但无论从哪方面来看，这都是几个老牌殖民帝国之间为争夺贸易权和殖民地所发生的正常摩擦罢了。

    即使不久前才刚刚经历了第二次摩洛哥危机，但在大多数资本主义上流社会人士看来，亦不过是一场已经结束的闹剧。

    大多数人没看到这一次退让之后，普鲁士皇帝绝不会再次退让。

    明面上，普鲁士是个君主立宪制的资本主义国家，有议会有宰相，但实际上普鲁士的军政大权依旧握在皇帝威廉二世的手上。

    而这一次摩洛哥危机的失败，已经动摇了他在普鲁士国内的威信，虽然普鲁士没有立即爆发起义，但却也是暗流涌动。

    所以，在下一次的冲突中，威廉二世不管是出于普鲁士本国利益的考量，还是为了巩固自身权威的需要，威廉二世都不会轻易妥协。

    但问题的关键是，没有人认为普鲁士有能力，有胆量开启一场全面战争——日不落与大巴黎以及棕熊已经组成了军事上的攻守同盟。

    同时向三个老牌帝国主义国家开战，即使是这个时代最为疯狂的疯子都不会这样做。

    但历史已经无数次证明了，有些事是不以个人意志为转移的。

    1914年6月28日，奥匈帝国皇储弗朗茨·斐迪南大公与妻子索菲亚在萨拉冷窝视察时，被塞尔维冠民族主义者加夫里若·普林西普枪杀。

    协约国和同盟国集团利用这一突发事件，推波助澜，国际局势迅速恶化。

    1914年7月28日，奥匈帝国向塞尔维冠宣战，第一次世界大战正式爆发。

    在这样风雨飘摇的时刻，卡尔需要一些人手来布局，为自己牟利，所以他把目光投向了与他关系最为亲近的斯派斯·勒杰。

    虽然他并不是无人可以用，但就目前而言，斯派斯是卡尔除了他便宜父亲以外唯一可以完全信任的人。

    让斯派斯独自经营一家公司，自己在大方向上遥控，并以斯派斯·勒杰为白手套，做一些暗地里的事，比如训练军队，囤积物资之类的。

    如果出了事，他还可以舍弃斯派斯，置身事外。

    总之，对卡尔来说这是最好的选择。

    首先，卡尔是斯派斯·勒杰看着长大的，就如某黑夜骑士里的管家阿尔弗雷德和少爷布鲁斯，所以在情感上斯派斯完全靠得住。

    再者，斯派斯身上早就打上了霍克利的标签，在大部分和霍克利家族打交道的人眼里，斯派斯就代表了卡尔，他们和斯派斯的合作与卡尔派去的其他人相比也要更为上心一些，这能为卡尔省去许多麻烦。

    因此，不管是出于情感上的考虑，还是实际利益的考量，斯派斯·勒杰都是卡尔白手套的不二人选。

    “不用了，我相信你。”

    卡尔制止斯派斯自证清白的举动，转头说道：“我还有件事要你去办，那就是帮我看着点露丝。在泰坦尼克号上的这几天，她接触什么人，做了什么事，你都要事无巨细的记下来。在每晚我睡前的半小时，来我房间向我禀报。”

    “但我希望你不要阻止露丝的一切行动，哪怕她可能会对我作出背叛之举，你只需要在她的生命安全受到威胁时保护她就好了。”

    “先生，您怎么会这么想？我相信露丝小姐是不会对您不忠的……”

    斯派斯一脸诧异的看着卡尔，他不明白卡尔为何会下达这样一个不合逻辑的命令。

    若是忧心露丝小姐作出婚前不检点的行为，那么您不应该将露丝小姐禁足并严加看管吗？

    怎会选择放任自流的方式？

    可若是有心将露丝小姐推出去，不想让她成为自己未来的妻子，那卡尔先生您在这次航行前完全没必要与她正式订婚啊。

    虽说在很多年前您的父亲，老霍克利就与露丝的父亲迪威特·布克特爵士达成了结为姻亲的口头约定，但那都是朋友间的玩笑话，没有几个人会当真。

    再者迪威特布克特爵士已经逝去，而迪威特·布克特家族也随着爵士的死亡落寞，所以卡尔先生完全可以随便找个理由推掉这门亲事，迎娶其他贵族小姐……

    斯派斯·勒杰思维发散得很远，虽然他并不能越过重重迷雾看清真相，但他有一点没想错。

    那就是以卡尔现在的条件，不说整个欧洲的贵族小姐任选，但伯爵之女他还是有机会的——早在3年前，他就说服了他的父亲老霍克利给他一笔十万英镑的资金，然后在股市上利用先知先觉的优势赚取了不少钱财。

    虽然现在卡尔的身价虽还未及他父亲的十分之一（100万英镑），但在上流社会的圈子里仍是少有的青年才俊。

    惊人的捞钱本事，让不少大贵族都注意到了这位异军突起的年轻人。如果可以的话，他们并不介意用一个女儿来拉拢卡尔，让卡尔带着他们在股市里赚钱……

    可卡尔却没有推掉这门婚事，他反而对露丝·迪威特布克特发起了猛烈的追求。

    在斯派斯·勒杰看来，卡尔先生对露丝小姐完全是痴心一片，不过遗憾的是露丝对卡尔并不是很中意，对卡尔的态度很是冷淡。

    “你不需要知道为什么，你只要照着我说的话做就行了。”卡尔没给斯派斯解释，他很强硬的对斯派斯下达了命令。

    “是。”

    斯派斯点头，但心里却在不断盘算着。

    “也许露丝小姐长久以来的冷淡，终于让卡尔先生感到厌烦了。”

    他如此想到。