大宣朝，宁安县县衙牢房，申时初。

    “你所说的我已了然，你如今是被浩安府的提学官革除了功名，之后受的刑对吗？”，刘潜在聆听了秀才的叙述后问道。

    “起初县官大人念我有功名在身，特许我免去跪拜礼。后公堂之上呈列的罪状确凿，我无力反驳，对峙了两日。县里上报的公文得到批复，我的秀才功名被革除。迫于压力，县官老爷在公堂之上对我用刑，我吃不住打，便屈招了杀害春梅并将其推进王府花园池塘。”，秀才委屈道。

    过去的两柱香时间，秀才向他诉说了整件事的来龙去脉。

    刘潜目前所知，全然是秀才一人亲口所述之事，真假难辨：

    秀才姓宋，名扬，字仰之。是浩州宁安县本地人，今年二十七岁，是景泰十八年浩州浩安府的生员，也就是秀才，在宁安县当地小有学名。

    景泰二十年，应王员外聘请，成为王员外独子的启蒙先生，因此常出入王府。

    在此期间，宋秀才结识了王府的丫鬟春梅。春梅生父系外县一书吏，从小也启蒙过春梅，春梅也是能识文断字之人。后春梅十一二岁时生父病逝，母亲也改嫁他人，春梅再无至亲，被心肠歹毒的舅舅卖身至王府为奴。

    春梅与宋秀才二人在王府相识后，一个郎才，一位女貌，渐渐互生情愫。后一日在王府后花园私会，被王府家丁撞见，此事捅到王员外处。

    王员外雷霆大发，一方面辞退了宋秀才，另一方面责打了春梅，勒令其不能再与宋秀才来往。

    但二人余情未了，常差遣小使马三在中间给二人传递书信，也乘机幽会见面。

    马三十五岁，人机灵，常在宁安县城内应酬些跑腿送信的闲活，假以赚取零碎钱度日。

    数月前，宋扬探亲至浩州海岸一渔村，于海边游玩时，拾得一枚圆形玉玦。

    宋扬回到宁安县后，有识玉的好友称赞此玉，虽看似材质普通，实则乃稀有玉种，价值不菲。

    后宋扬常在人前炫耀此玉，不少爱玉之士来求购此玉，更有甚者出价五百两银子。就连王员外，都差下人来欲购此玉，宋扬乃读书人，惜玉更甚爱财，一直没有同意出手。

    半旬前，宋扬一晚睡后入梦，梦见一面容不清男子，告知宋扬气运薄弱，拾得此玉必将遭致灾祸。还告知宋扬若有人能帮宋扬渡过此难，即把此玉转赠此人。

    宋扬原认为是幻梦一场，遂打趣自己过于焦虑，近来不少人前来购玉，恐心生动摇。

    不料第二日未时初，马三在街上寻到宋扬，把春梅托付的书信交给他，打发走马三，宋扬展信阅读，只见上书：

    “未时正，王府花园后门，有要事商榷，速来。

    ——梅”

    因前几日与春梅已定下计策，二人择日私奔，到浩州海岸投奔亲戚，届时二人成婚，再不受桎梏。

    宋扬见信中春梅召其速去，便一人径直去了王府，绕至花园后门，见后门虚掩，想是春梅给其留门。

    二人常在门边不远处的假山旁碰头，宋扬不假思索迈步进门。刚一进门，被人从后背当头一棒，宋扬便晕厥倒地，再醒来，自己已被捆绑至宁安县衙。

    王员外状告宋扬：堂堂秀才，私会王府丫鬟春梅。二人因私奔协商未果，宋秀才一怒之下出手伤人，失手打死丫鬟春梅，后将春梅尸体推下池塘......

    刘潜深知，很多杀人命犯在犯罪之后，一定会为自己编造一个自认为完美的谎言，所以在未接触案卷卷宗和勘查现场，甚至是亲自检验尸身之前，很多事情必须存疑，不能先入为主，不然失之毫厘，差以千里。

    在听完宋扬的叙述后，刘潜未置可否，独自坐在牢房桌边饮茶沉思。

    ......

    一盏茶的功夫，胡春回到牢房，手里拿着一沓宣纸，走近后，其将带来的纸张放在刘潜面前的桌上，恶声道：“此事是你一人主意，有什么闪失可不能赖在我头上，我看这秀才，多半是畏罪胡诌，说好的，二两银子，现付！”

    “那是当然，昌吉兄请放心。”，刘潜一边笑眯眯的回答，一边将二两银子塞给胡春。

    胡春深知自己的同僚刘克周并无任何断案才能，而且听相熟的赵捕快透露，此案证据确凿，案犯宋秀才已招供画押，将于二日后正式公断。

    刘克周这小子近来疯魔，居然相信案犯的胡诌想要帮之翻案，简直可笑。但刘克周又哀求自己帮忙弄到卷宗，他满口拒绝。

    但刘克周居然出价二两纹银，还承诺当即付账，他心想别说给刘克周卷宗，哪怕是让他当一回知县老爷，刘克周也翻不了此案，当下觉得这银子不赚白不赚，还饶得刘克周一个人情，刘克周系李知县的侄子，以后说不定还有求他的地方。

    三思之后，答应了刘克周。自己当即去找了典史大人，熊典史好酒贪杯，成天红着鼻头，醉醺醺的。

    胡春提了一坛万花酒去寻他，不费功夫，就让他帮忙抄录了宋秀才一案的卷宗中的重要部分。

    整个始末，从允诺到把卷宗弄到手，胡春花了一个时辰左右，他对自己的精干效率颇为自慰。

    “那就好，你还欠我四两纹银。”，收下二两银子后，胡春提醒刘潜道。

    “放心，等我有银子了，定会如数奉还。”，刘潜再次说出这句话。

    .......

    当日夜里，戌时一刻，刘潜老宅。

    烛光中，刘潜在仔细阅读抄录的宋秀才一案卷宗：

    【尸格：女尸，尸长四尺六；已验明正身，为王思兆员外府上丫鬟春梅；发长二尺，顶心、囟门、发际无伤痕；右额部有钝器伤，额部破损，伤口流血，；两眼半闭，眼球完整；唇半开半合；腹部微肿胀；右膝盖挫伤，右脚外踝肿胀；尸体翻身后枕部、后脑及背部无异常；十指指甲有淤泥......】

    【王思兆供词：当日未时正，老生正于花园阁楼书房读书，闻听湖边假山后有私语和争执声，便下楼查看，途中听闻宋仰之与春梅正在争执私奔一事。行至假山处，见秀才宋仰之正背对自己，手持木棒击打了一下面向其的丫鬟春梅，当时春梅额部流血昏厥，老生未敢出声躲在假山后，又见宋仰之将春梅的尸身抛进池塘，后老生在假山旁拾起一木棒，乘宋仰之离开时不备，从后面敲晕了他，然后大声呼叫喊来家丁和丫鬟，随之便报官了......宋仰之原是犬子的启蒙先生，后被家丁撞见在府上与春梅私会，老生辞退了他，但一直以来二人私下通信，当日像是在争执私奔一事，想来是春梅不同意，宋仰之狗急跳墙，出手杀害了春梅......”】

    【丫鬟冬梅供词：奴家当时正在西厢房打扫，忽听闻员外老爷在后花园大声呼喊来人，奴家就匆忙赶去花园，见到员外老爷手持木棒，已将宋先生打晕在假山旁，宋先生身旁也有一木棒，上有血迹，员外老爷说宋先生欲携春梅私奔，二人争执，宋先生便打死了春梅，并将其抛尸池塘，奴家看向池塘，春梅的尸身果然在池内，王管家也看见的......春梅与宋先生二人有过私情，被员外老爷发现后，员外老爷狠狠打了春梅，也辞退了宋先生，但他们二人任有往来，听说是常揽闲活的马三在中间给他们送信传话....】

    【王管家供词：我在后院里还准备去寻春梅，与她交代采购事宜，忽然听见老爷在后花园呼喊，我速跑至后花园，在假山处看见老爷失魂落魄，手持木棒，说他打晕了行凶的宋秀才，宋秀才躺在假山旁，被杀害的春梅的尸体在池塘内......】

    【马三供词：事发前几日，王府的春梅姐姐吩咐小人于事发当日未时初到王府后门寻她，当日小人应约前往，春梅姐姐差小人送一封书信给住平关街的宋秀才，小人感到宋秀才家中见院门紧闭，便出了街去寻宋秀才，未时三刻许，小人在街上寻到了宋秀才，把书信交给与了他，之后的事情小人就不知道了.....他二人常有书信往来，多时是小人帮忙传递，宋秀才和春梅姐姐也都给了赏钱....】

    【案犯宋仰之供词：那日，小生接到马三送来的书信，信中春梅说有要事相商让我前去王府，小生平日去见春梅都是从王府后花园后门进府，当日进府后，春梅告知小生，不愿与小生远去浩州海岸，于是我二人争执起来，小生拾起假山旁一木棒，一棒击中了春梅的右额，当时春梅便倒地不醒，小生在离开之前，怕当即事发，便将春梅的尸身抛进池塘，在离开时，有人从背后用木棒击晕小生，未能逃脱.......】

    卷中内还誊抄了部分在宋仰之家中和春梅住处搜查到的书信，书信也证实了二人的感情与近日预私奔之事。

    阅完卷宗已是戌时末，刘潜伸了个懒腰，自言自语冷冷道：好个王员外，手段竟如此恶毒。

    话毕，房门被推开，一位黑衣女子探头进来，刘潜惊住了。

    因为刘潜看到的是一位疏灵蛇髻的女子，女子的面容清秀，眉目如画，朱唇粉面，一双闪烁着童叟无欺的大眼睛闪闪发光。

    “韵涵？！！！”，刘潜感觉心跳在加速，这还是自己第一次见到收留的黑衣女子梳洗后露脸，竟是如此美丽动人，这还是那个颠沛流离的露半张脸的杀马特吗？

    “不然是谁，我饿了，想吃东西！”，美丽动人的饕餮怪缓缓说道。