次日，宁安县郊外。

    春日融融，芳草萋萋，黄莺低唱，燕子啄泥。不远处，器乐喧天，有一队车马在官道上缓缓行驶，前三排为鸣锣开道的下人，其后两排则是前导的护卫，中间三辆马车，马车华盖，后面随行骑马甲士二十余人。

    只见侍者端两面铜牌，一面上书“应天书院”，一面上书“左布政使”。

    这时，一队五十余人快马从车队的前方快速靠近，马队人员皆军卒打扮。为首的一名壮硕的老者，老者身着重甲，童颜鹤发，面色红润，气质不凡。

    到了车队跟前，马队勒下马缰绳，减缓速度，一名军校下马，抱拳朗声道：“青州都指挥使佥事韦昌荣，奉二皇子之命，前来接驾！”

    车队陆续停了下来，通传的小吏到三辆马车旁都传了消息。

    少顷，奏乐暂停，从三辆马车上下来三人。

    为首一人是一袭青衣的老者，老者精神焕发，面容慈祥，看样子五六十岁了，竟满头乌发。

    旁边两位一男一女，女子圆脸杏眼，眉目光彩，肤如凝脂，模样漂亮中带有几分可爱，身穿紫色罗裙。

    而男子身着黑衣，左胸前绣着一朵白色的兰花，他的五官十分英俊，面带着笑容，看起来很和善。

    “朱姑娘、万公子，青州的韦佥事来接你们了。”，老者名为颜泌，字梦得，系浩州布政使。

    “家师一再吩咐，我二人青州之行全然要当作历练。本应一切从简，不需如此阵仗，各位大人费心了。”，紫裙女子面露愧疚道。

    三人走上前去，与马队里童颜鹤发的韦佥事行礼。

    韦佥事脸色严峻，他下马后朝走近的三人施礼道：“见过颜大人，见过朱姑娘、万公子，有劳颜大人亲自给二位送行！”

    颜布政使一手拂须，哈哈大笑，道：“韦佥事，我与当朝监正大人系忘年之交，我还在应天书院执教时，监正他常来书院与我对弈。他的二位爱徒前往青州，取道浩州地界，无论如何我都应尽一下地主之谊。”

    韦佥事道：“二位此番前来，为我青州兵武器装甲注法，如此一来，天机、天赐二要塞，我军战力大增，能更好抵御西域诸国的进犯！”

    “这全都需要仰仗万师弟一人的力量，我只是来游玩的！”，模样漂亮而可爱的紫裙女子认真道。

    “非也非也，家师吩咐过，为青州军武器注法，兹事体大，特命师姐前来。”，一路上寡言的万栩开口道。

    韦佥事眉头微微一皱，感觉监正的二位弟子有相互推诿之嫌。

    他知道当朝监正最年幼的弟子万栩天纵奇才，年仅二十二岁，便晋升为六品灵媒：魂师，能够操控魂魄。

    灵媒一派，到达六品魂师以后，就能给武器注入法力了，武器一但注入法力，就是法器了。

    而这位万栩称之为师姐的少女，是何等品级韦昌荣全然不知，从万栩对她的尊敬的态度来看，她应该是五品以上。

    想到这里，韦昌荣不由心里一惊：监正这老东西，培养的都是些什么怪物！

    “即是如此，本官就送你二位至此，此去青州，就依仗韦佥事了。”，颜布政使拱手道。

    三人向颜布政使行礼告辞，车队中的两辆马车被牵出来，万栩与朱婉妮各自上马车后，在马队的护卫下，由官道向青州方向而去。

    颜布政使目送马队远去，也转身上车，吩咐随行的官员道：“去宁安县！”。

    颜布政使的车队行驶了一刻钟，突然停下来。颜梦得皱眉，他并没有下达停车的命令。

    颜梦得揭开车帘问随行的官员：“何事停下？”

    这时一名吏员从前方急匆匆的跑上前来禀告道：“布政使大人，前方有一男子跪在地上，拦路喊冤！”

    .......

    宁安县县衙，公堂。

    三班衙役表情严肃，在升堂鼓擂过三通后，“威～武”声响起，李知县，熊典史，唐县尉众县官入座。

    李知县一拍惊堂木，威武之声戛然而止。此时公堂之外已围了不少百姓听闻升堂鼓后赶来看热闹的百姓。

    “今日，宁安县县衙，审理公断王员外状告宋仰之杀人一案，带原告！”，李知县言简意赅，直接进入主题。

    少顷，赵捕快带上身穿锦缎的王思兆员外。王思兆在堂上朝众县官施礼后，便退至一旁垂手而立。

    “带被告宋仰之！”，李知县又发令。

    半柱香的功夫，宋秀才被两名捕快夹带着带上公堂，两名捕快取了宋秀才的枷锁，宋秀才跪在堂上。

    “本官问你，可是你杀害了王府的丫鬟春梅，并抛尸至池塘？”，李知县厉声问道。

    “小生冤枉！小生并未杀死春梅，请大人明察！”，宋秀才抬起头回答道。

    站在一旁的王员外眉头一皱，前两日，在公堂之上宋秀才已认罪伏法，今日宣判，这厮居然改口了。

    “宋秀才，老生亲眼见到你杀死春梅，公堂之上，且容你放肆！知县大人，老生恳请对这厮用刑！”，王员外慷慨激昂，额头青筋暴起。

    李知县犹豫了一下，正准备拔出公案上的令牌令皂隶杖刑，这时站在一旁的师爷上前在李知县耳边耳语了两句。

    李知县收回已抬起的胳膊，师爷告知他，眼下百姓围观，轻易动刑，有滥刑之嫌。

    先传唤证人，对质一番，证据确凿后，宋秀才若还不认罪，再用刑也不迟，

    师爷还是考虑得周到，李知县在心中暗自称赞。

    “传证人上堂！”，李知县下令。

    在接下来的半个时辰内，证人冬梅、王管家、马三陆续被传上堂，包括王员外，他们当堂详细的描述了案发时自己的所见所闻，也对县官老爷们的提问作了应答。

    堂外围观的百姓嘘吁不止，他们听到了宋秀才杀死春梅的整个经过，有的为秀才的心狠手辣痛斥不已，有的为春梅的可怜遭遇摇头叹息。一时间，吵嚷声渐渐大起来。

    “肃静！”，李知县拍了一下惊堂木。堂外顿时鸦雀无声。李知县继而问道：“宋仰之，证据确凿，你可知罪？”

    李知县心想宋仰之这厮前几日已认罪伏法，今日本是走个过场，公断了好发落，这厮居然翻供，属实有些可恶。

    宋仰之朗声道：“小生冤枉，请大人明察！”

    李知县眉头一皱道：“看来，不给你吃点苦头，你是不知晓老爷我的厉害。”，一边说，李知县一边瞥身旁的师爷，师爷微微颔首。

    一支令牌由公案飞出掉在地上。“给我打！”，李知县怒喝道。

    两名皂隶上前，用手中的水火棍一叉跪着的宋秀才，秀才便被牢牢禁锢住，屁股抬起。

    第三名皂隶走上去，举起手中的棍子，准备动手。

    此时，堂外有人大喊道：“布政使大人驾到！”，李知县一干人等闻言，连忙起身迎接。

    在侍卫与官吏的陪同下，堂外款款走进一人，正是满头乌发，长须飘飘的浩州布政使颜梦得！

    李知县等人连忙行礼，李知县道：“布政使大人大驾光临，卑职有失远迎，请大人恕罪！”。

    与此同时，李知县等人瞥见狱卒刘潜正负手站在颜大人的背后，众人诧异不解。

    “不必多礼，本官听闻县衙今日公断一桩命案，但此案蹊跷，有人为此拦路喊冤，本官特来旁听。”，颜布政使沉声道，眼中满是严厉。

    李知县忙把颜大人请到“正大光明”扁额下的公案前坐定，自己站在一旁垂手而立。

    坐定后，颜布政使大人道：“刘克周，你来说说！”

    李知县大惊，他琢磨不透刘潜为何会与颜大人一同前来，难道二人认识？不对，刘潜怎么可能会认识颜大人这样的人物呢？但刘潜这小子游手好闲，胸无点墨，一介狱卒，公堂之上，怎容他放肆。

    李知县忙道：“布政使大人，您有所不知，刘克周乃我县衙狱卒，与此案并无牵连！”。

    “嗯？”，颜泌望向李知县，目露威严。李知县连忙低头不语。

    刘潜见状，这才走上前，厉声道：“请布政使大人明察，杀害王府丫鬟春梅之人，正是王府主人王思兆员外，他杀人后嫁祸宋仰之，按律当斩！”。

    堂上众人闻言，一片惊悚。这狱卒刘克周在胡言乱语什么？脑袋还要不要？

    堂外百姓闻言，倒吸一口凉气，不敢做声。方才来的居然是浩州的布政使大人，与他一同前来的年轻人，居然指出真正的凶手是王员外本人！

    王思兆闻言怒喝：“满口胡言！请诸位大人将这厮打出公堂！宋秀才杀人一事，人赃俱获，且容你在此混淆视听！”。

    “王员外，我来问你，当日，你可是看到宋秀才用木棒击打了春梅的右额？”。刘潜望向王员外，厉声问道。

    “不错，我是亲眼所见，当即就把春梅的额部击出血！”，王员外不假思索的答道。

    “你撒谎！”，刘潜怒喝。继而说道：“春梅身高四尺有六，宋秀才身高六尺，你供词里说当日宋秀才背对于你，其面向春梅，在你站的方位，宋秀才的身体是挡住春梅的，倘若宋秀才真的持木棒击打春梅，你是如何准确的看到是击中春梅的右额并流血的？”。

    王思兆闻言，面露难色。但他很快调整了自己的表情后道：“兴许是我记错了，但春梅的尸身捞上来后，我分明看到的是伤在右额。”

    刘潜已料到王员外会如此反驳，但他早已成竹在胸。

    他继而道：“你平日都是巳时或申时读书，怎么偏偏案发当日，未时正你仍在书房读书？再有，你说春梅被宋秀才击打一下便倒地身亡，后宋秀才将春梅的尸体抛进池塘。被木棒击中一下，的确有致命的危险，但春梅的尸身，腹部微肿，十指指甲缝有淤泥，但如果真如你所说，春梅即已倒地身死，指甲缝怎么可能会有淤泥？凡人溺水，在挣扎间，手臂乱舞，手指指甲方才会有湖底淤泥！”。

    “兴许是当时那一棒只是敲晕了春梅，春梅被扔下池塘后惊醒过来，溺水才身亡的，但我是亲眼看到宋秀才敲了春梅一棒。当日我读书入迷，就一直读至未时，请诸位大人明察！”，王思兆连忙解释道。

    说毕，满堂惊诧，特别是仔细审阅过该案卷宗的众位县官。堂外众人，听的一头雾水，但觉得刘潜所说貌似有些道理。

    “传仵作！”，颜布政使发令。半盏茶的功夫，仵作前来。

    刘潜对仵作拱手道：“请你向颜大人描述一下春梅的尸体伤情。”

    仵作闻言，行了一礼道：“女尸春梅；额部有钝器伤，应为木质棍状物所伤，伤口流血；腹部微肿胀；右膝盖挫伤；右脚外踝肿胀；十指指甲有淤泥；其余无异常！”

    刘潜等仵作禀告完毕，继续朗声道：“春梅被打伤后扔下池塘，右膝盖搓伤，可能系池中石头锋利所致，但春梅落水处池塘深一丈有余，她的右脚外踝肿胀，试问王员外，请问宋秀才是如何抛尸的，能将春梅的右脚踝抛出跌打之伤？”。

    “你..你..你什么意思？”，王员外有些激动到语无伦次了。

    “什么意思，意思是你假意许诺府上丫鬟春梅，答应放其出府与宋秀才团圆，春梅当日请马三送信给宋秀才，此后你将春梅唤至你书房阁楼，乘其不备将其推下阁楼，春梅当即额部受伤，脚也被崴伤，你持木棒又击打春梅的额部，伪造伤口，后你又将没有气绝的春梅抛进池塘，眼见其活活溺死。随后你伏于花园后门，等宋秀才前来应约，你从背后将宋秀才击晕，又将粘有春梅血迹的木棒置于宋秀才身旁，你这才叫来家丁仆从，报官陷害宋秀才！”，刘潜口若连珠炮，一口气道出其根据证据演绎的案发经过。

    没有给众人喘息的机会，刘潜继续道：“方才赶到县衙之前，我先行前往王府，勘查了案发现场，请诸位大人定夺！”。

    全场寂静，众人都还沉浸在刘克周滴水不漏的推理中。

    他们从来没有见过谁想这样断案过，居然仅仅通过证言和尸格，就能还原案发时的情景。

    “大人！”，王思兆突然下跪，“请大人为老生做主，这厮胡言乱语，请大人为老生做主！”。

    坐在堂上的布政使大人终于开口道：“王员外，你可知本官是三品儒生！”。

    王员外闻言，愣在原地，宛若雕塑。

    王员外知道，三品机心境儒生，要让自己说实话，可以不费吹灰之力。

    忽而，王员外磕头如捣蒜道：“老生知错了了，请大人饶命！”。

    这一下，满堂愤然，他们为王员外的歹毒手段感到愤怒，为宋秀才与春梅的遭遇感到同情。

    赢弱的宋秀才面朝刘潜，磕了几个头，他当初病急乱投医，恳求狱卒刘克周为自己翻案。

    区区一名狱卒，要他为自己翻案，属实有些为难他。

    但宋秀才没有想到上天眷顾，自己居然押对了宝，真乃人不可貌相。

    刘潜搀扶起宋秀才，他冒死拦截颜大人的车队，为秀才鸣冤。见王员外伏法，他的心情终于放松了。