在沈牧的极力要求下，杜采薇勉强同意暂住在京城，但她不愿一人独居，沈牧只得又让唐幼卿留下来相伴。

    钟金儿见到连日相处的唐幼卿也被沈牧留在了京城，神色略显失落。她表情上的微小变化，却没有逃过楚力克的眼睛。

    他略做思考，便对对沈牧说道：“贤弟，等我领了大明皇帝的国书，回到大同镇的那一刻，就是两国开战的时候。你我兄弟也难免在那疆场之上正面交锋，凶险异常呀！”

    沈牧想到即将到来的交战，也是忧心忡忡，“大哥，战场之上，刀剑无情。但两国之间的交战无非就是博取谈判上的筹码，不会真正的撕破脸皮。你我兄弟二人，还是要约束军卒，别影响到接下来的互市事宜。”

    “贤弟说的是，两国的未来命运，全系于你我兄弟二人身上，还须提前做好应对！”

    沈牧略做沉思，说道：“大哥，你在威远卫佣兵一万五千，而我升任了大同镇的参军，谭大人为我调了五千人马，算上我在威远卫的几位把总下属，总计有八千兵力。不如你我兄弟就在大同镇以排兵布阵之法较量一番，既能避免大规模的损失，也能给大明朝堂和俺答汗一个交代。”

    楚力克扭头看向沈牧，嘴角上翘，“贤弟，你以一半于我的兵力，要与我较量排兵布阵之法，未免有些托大了吧。我虽比不上你精于兵法，但也是自幼熟知，以两倍的兵力，若还是不能取胜，我愿意劝说俺答汗在两国的和盟中，俯首称臣。”

    “哈哈哈......”楚力克如此爽直，沈牧也是开怀大笑，“大哥，想让邻国俯首，那总得拿出点真本事才行，不是吗？”

    楚力克脸色一沉，心道：难道我又掉到了我这贤弟的圈套里不成？不过我那帐下精兵，也不是土鸡瓦狗，一万五对八千，优势在我。便说道：“好，贤弟，能让我楚力克屈服的人，还没出生呢。如果你能以八千兵力胜我，我便服你；如若不能，两国便以兄弟相称。可敢击掌为誓？”

    沈牧只是一个小小的参将，本作不得如此大事的主，但他早已成竹在胸，此战有胜无败。二人便三击其掌，定了盟约。

    楚力克又说道：“贤弟，为兄还有一事相求。此次，大汗之弟青台吉想必是要孤注一掷，极力破坏两国互市合盟，为兄回去恐怕凶险异常。三妹她自小在我身边长大，她的安危胜过我楚力克的性命，不如让她也暂居在京城吧。我一身了无牵挂，才好大展身手，与那青台吉好好较量一番。”

    钟金儿自小跟着楚力克长大，哪里舍得分开，但她又有些舍不得唐幼卿、杜采薇二女，有些犹豫说道：“二哥，我在你身边，还能为你出谋划策。你独自一人回去，如何与那青台吉争斗。”

    “哈哈哈......三妹，二哥是将来的大汗，如果连那青台吉都斗不过，还谈什么一代天骄。你放心吧，我帐下还有海鲁都军师，对付一个武夫，还不在话下。”

    “不行，二哥，母亲去世的早，父亲又忙于政务，金儿自小跟着你长大，如何却要分开，金儿实在是不舍。”

    楚力克看着钟金儿，满眼的爱怜，但他深知钟金儿长大了，总有一天要离开自己，便调侃道：“三妹，你长大了，总有一天要嫁人的。整天跟着我打打杀杀的，成何体统。留在京城，跟着弟妹和采薇姑娘好生学学中原女子的柔情礼仪，将来嫁过门，也不至于让夫家嫌弃。”

    楚力克的话好似意有所指，钟金儿不觉羞红了脸，低下头去偷偷向沈牧看去。

    沈牧也听出了楚力克话中有话，有些尴尬，他轻咳一声，打断了楚力克兄妹二人之间的对话，顾左右而言他，“杜姑娘，此处院落，还算满意吧？”

    杜采薇见沈牧问话，微微地点了点头。

    几人说话间，天色渐晚。在楚力克的劝说下，钟金儿半推半就，与唐幼卿、杜采薇暂居在了京城中。沈牧与三女辞别，和楚力克催马回了军营之中。

    回了军营，沈牧便唤来沙如海和林清泉，三人密谋一番，备好了兵符，准备明日便启程前去顺天府昌平州。

    三人商议之间，军账外却传来一声尖利的高呼：“圣旨到......”

    沈牧心中一惊，不知皇上有何差遣，不敢耽搁，带着手下几人，齐齐跪倒在，准备接旨。

    传旨的公公，走到军帐中，看到沈牧等人已经跪倒在地，心中甚是满意，他打开圣旨，高唱道：“奉天承运，皇帝诏曰，着武德将军沈牧，于明日晚间，到乾清宫与朕共进晚宴，钦此......”

    皇上竟然邀请一个小小的五品武将共进晚餐，这是莫大的荣幸，沈牧也有些恍惚，跪在地上一动不动地思索着。

    “沈将军，别愣着了，赶快接旨吧！”

    沈牧在这位公公大的提醒下，三呼万岁，起身接过了圣旨。他命人拿出了一些黄白之物，递给了那位传旨的公公，试探问道：

    “有劳公公传旨，只是不知皇上如此大恩赏赐末将，却是为何？”

    那位公公声音尖利，说道：“咱家谢过沈将军了，至于这皇上有何吩咐，哪里是我们当奴才可以揣测的。不过，沈将军放心，皇上赏赐御膳，定然是天大的好事。”

    天大的好事，沈牧心中也不免忐忑，送走了传旨的公公，他便令沙、林二人前去准备调军的事。

    到了第二天，隆庆帝便于朝堂之上，颁发了内阁拟定的国书，楚力克受了国书，便回了军营，准备即日启程回大同镇。

    傍晚时分，沈牧在内务太监的带领下，心情忐忑来到了乾清宫。

    乾清宫后花园的亭阁内，已经准备好了一张紫檀木雕琢的御桌，桌旁端端正正的摆放着几张座椅。几位力士，手持团罗伞盖，分站于御桌左右。

    御桌正中心位置处，摆放着一鼎鎏金镶银的香炉，袅袅香烟从香炉中飘出，清香悠远，提神醒脑。

    亭阁外，站立着数十位身着飞鱼服，腰跨绣春刀的锦衣护卫，个个凝神瞪目，身姿挺拔，时刻注意着亭阁之前的一位少年。

    这少年，十来岁的年龄，头上青丝随意地挽成两个发籫，面容清秀，三庭均匀，身着玄黄色的华服，正在亭阁前嬉闹玩耍。