隆庆帝溺爱地摸着朱翊钧的头，说道：“昨日，朕将你的事迹当做故事，讲给了太子听，哪料到太子听完之后，对军中事务大有兴趣。

    他多次央求朕带他到军中巡游。朕身体不适，又想你比他也大不了几年，便想让你带他到军中巡视一番，一来历练历练其心志，二来也让他熟悉军中事务，这三来嘛......”

    说到这里，隆庆帝却有些犹豫，看向了皇后李氏，说道：“皇后，这一节，你与沈牧说说吧！”

    “臣妾遵旨......”皇后看向了沈牧，继续说到：“这三来，是沈将军年轻有为，是我大明的股肱之臣，皇上他对你十分看重，希望将来你能尽力辅佐太子，保我大明江山永固。”

    “嗯，太子总有一天是要登基的，朕担心朝中老臣倚老卖老，欺凌少主。虽然有冯保，皇后的庇护，但他们介于身份难以直接参与朝政。而你却是外臣，本身就在朝堂之中，朕要你联合内廷、后宫合力弹压非分之臣，庇佑幼主。”

    这一番话，好似临终托孤一般。沈牧虽早已知道隆庆帝是个短命的皇帝，但这些话依旧让他震惊不已。

    沈牧慌忙起身，跪在了地上，说道：“皇上，皇上正值春秋鼎盛，为何要如此安排，太子在皇上的庇佑下，必将成一代明主。”

    隆庆帝神色暗淡，说道：“朕已患肺痨之疾多年，如今已经病入膏肓，恐怕时日无多，故此才着手为太子挑选心腹重臣，以备不时之需。”

    在座的几人都是隆庆的至亲，虽然早已知晓，但此刻再次听隆庆帝提起，不免悲伤难以自控，泪水不自觉地在眼眶中打转。

    太子朱祤钧年幼，已经哭了出来，他‘噗通’跪在了地上，哽咽道：“父皇......父皇......”

    隆庆帝也难免伤感，但他一代帝王，早已看透了生死：“钧儿，不要悲伤，人固有一死。只要对得起列祖列宗，九泉之下，父皇也了无遗憾了。”

    隆庆帝俯身扶起了跪在地上的太子，并为其拭去面颊上的泪水，安抚了几句，朱祤钧的心情才慢慢平复了下来。

    此情此景，沈牧哪里敢多言，只是跪在地上一言不发。隆庆帝安抚好了太子，又对沈牧说：“沈牧，昨日兵部尚书谭纶已经奏报朕，让你去接管昌平州的五千兵马，司礼监也批了红。你打算何时前往？”

    “末将本打算今日前往，但接到了皇上的圣旨，便延期前往。”

    “这次前去调兵，你就带着太子一起去吧！带上昌平的五千兵马，你就直接回大同镇吧，准备应对俺答和议前的反扑。但是不要泄露了钧儿太子的身份，就把他当做你的兄弟便好。”

    沈牧哪里敢违背，只得领了圣谕，即日便要带着太子前去顺天府昌平州点兵调将。

    离开了乾清宫，沈牧思绪纷杂，他虽然早已知道隆庆帝是个短命的帝王，但眼睁睁地看着如此仁厚之主即将离世，却无能为力，心中着实悲凉。

    沈牧先去了陶然亭，唐幼卿是他的发妻，自是要前去告别一番。钟金儿与杜采薇也对沈牧情深意切，三女强烈要求要跟随前往调兵。

    “夫君，幼卿自幼跟随父兄习武，不敢说身怀绝技，但于危难之间，自信能保夫君周全。你就让我一同前往吧，做个贴身的护卫也好。”

    “沈公子，此处诺大个院子，只有我三姐妹独处，着实是无聊至极。金儿也愿与你前往昌平州调兵。”

    “沈公子，你为奴家赎身，奴家自愿以身相许。夫唱妇随，奴家本该随夫前往。”

    几日的相处，唐幼卿也早已知道二女对沈牧的心意，便趁机撮合道：“夫君，金儿妹妹深明大义，足智多谋，于你也是十分重要的助力。而采薇妹妹才艺无双，忠贞不二，她既然已经委身于夫君，必然金刚不能夺其志。夫君，你不可有负于二人。”

    沈牧看向二女，又看向唐幼卿，怜惜道：“幼卿，难道你就不怕我宠爱她人，冷落了你？”

    “夫君，你是英雄好汉，大丈夫三妻四妾，实属平常。幼卿自小深受‘女经’的训诫，不是善妒的泼妇，怎能因一己之私，败坏了夫家的名声。”

    听幼卿如此地善解人意，沈牧不由得上前紧紧抱住了唐幼卿。心中十分的感激、慰藉。钟金儿和杜采薇却微微低着头，心中却焦急如焚，不知沈牧到底是作何感想。

    沈牧松开了唐幼卿，看到二女的样子，钟金儿倾国倾城，杜采薇娇媚如花。二女如此绝艳之色，沈牧自然是十分动心，但他心知此时并不是儿女情长的时候，便叹了一口气说道：

    “幼卿，现在国事重大，不是谈这些的时候，”他又看向二女，继续说道：“二位姑娘，我沈牧何德何能，能得到二位的芳心。但现在实在不是说这些的时候，待办完了国事，沈某人必定给二位姑娘一个答复。”

    唐幼卿有些无奈，她哪里知道沈牧暂时没有接纳二女，也有不愿冷落她的一层意思在其中。

    杜采薇虽心属沈牧，但身为女子，也不便多说。钟金儿却又低声说道：“那沈公子，你去昌平州调兵，还带我们一同前往吗？”

    三女一齐看向了沈牧，眼中渴望至极。沈牧心道：罢了罢了，就带三女一通前往吧！便说道：“既然如此，你们就随我一通前往吧，但军中无儿戏，须女扮男装才行。”

    三女齐声回道：“好......”

    沈牧无奈，只得交待三女暂时留在陶然亭，待一切准备完成后，再来相接。至于那太子朱祤钧也要一同前往的事，兹事体大，沈牧并没有相告。

    之后，沈牧便独自一人回到了城外驻军之所。调兵的事，本来手到擒来，但此行有朱祤钧参合其中，沈牧不得不加倍的小心。

    沈牧传下军令，着林清泉、沙如海前来相见，他令二人秣马厉兵，准备前往昌平的一切事宜。

    三日后，沈牧便带着兵符，率领着从威远带来的五百边军前往宣武门迎太子驾，而沙、林二位副参将到陶然亭迎接三女。双方到德胜门汇合，一同前往昌平州调动大军，随后便要直奔大同镇，准备应对即将来临的战事。