完颜大军退回湘州，就接到军报，鄂州失守。

    完颜库布之所以肆无忌惮的南进，就是料定河西马光河不敢东出狼平关，那自己身后就没有军队掣肘。兵锋所至，身后并没有留太多的军力，鄂州荆州都没留有重兵。如今得报鄂州失守，完颜库布汗毛倒竖，拿过羊皮地图看了半晌，急令金术烈带两万骑兵即刻出发，死守荆州城。

    金术烈也心知如今岳州城不能下，若是再丢了荆州，那全军都被困在长江以南，必遭灭顶。金术烈不敢怠慢，两万铁骑每人只带了两天的口粮，直奔荆州。完颜库布千叮咛万嘱咐，若是荆州无事就死守，若是荆州已经丢了就原地驻扎等候大军到来，万不可轻动。

    完颜库布又急令东路南吴耶律阿谷的主力，从江州前线后撤百里到永安驻扎，呼应湘州。安排妥当，完颜库布长舒了一口气，这才皱眉问道：“从哪里冒出来的人马，敢取我鄂州？”

    于文寿回道：“听闻是原定州城董潼军，被马光河逐出狼平关，盘踞涿州，却未料如此大胆，南下偷袭鄂州。”

    辽军在定州吃了大亏，完颜库布自是知道董潼铁军的威名，怒道：“我看这个马光河很不老实，定是他暗中搞鬼。。。狼平关外的耶律材也是个蠢货，董军在他眼皮子底下做大，却是毫无知觉。你去传令，让耶律辉和耶律材合兵，把涿州城拔了。”

    于文寿心知肚明，成王手下，除了耶律阿谷和耶律辉这两个年轻的前锋，其余的契丹将领对完颜库布并不太臣服。耶律材受命牵制狼平关，也只是日日笙歌，盯着马光河不出关而已，忙回道：“两处合兵，也不过三万余人，涿州城墙高城厚，恐怕一时之间，难以攻破。”

    完颜库布也是无言，出兵之前对成王夸下海口，如今中原生生多出一支生力军，自己却无能为力。最好的办法当然是从平京城再南下几万铁骑踏平涿州。但是完颜也知道，平京城如今已经被小寿王占据，而成王多受猜忌，想再奏请大辽出兵，难以启齿了。

    “虽是枯水期，江水不急，但是毕竟长江天堑，这几万人是如何过江的？”完颜库布皱眉道。

    “听说是长江水匪，匪首唤作鬼木七，聚集了一批船只和木筏，送董军过江了。”于文寿回道。

    当日完颜大军攻破荆国，从荆州的渡口和浮桥过河南进。自持兵壮，兵贵神速，并没有对长江沿岸仔细清剿，以致有今日鄂州之祸。

    完颜库布正在懊悔，门外通报范良和求见。

    范良和与夏彬进得门来，躬身行礼：“范良和、夏彬参见大帅。”

    完颜库布一脸阴沉，面露不快，盯着范良和。

    于文寿大声喝道：“大胆，面见大帅，为何不跪？”

    范良和如今有了依仗，也憋了一口气，抗声说道：“启禀大帅，成王已经上奏大辽皇帝，保杜宣立朝，为中原之主，择日登基。范某如今是汉大祈朝的官员，和辽国乃是兄弟之邦，两国之交，不须跪拜。”

    于文寿虽是心知早晚会有这个结果，但也不禁吃惊，瞟了一眼黑着脸的完颜库布不做声。高守仁低着头，泪都快下来了，心里暗爽，暗自叹道：“终于等到了今日。”

    范良和吃了半年的瘪，如今也是扬眉吐气，大声说道：“成王有令，着我等携大祈朝皇帝的手书，劝降吴楚。南朝诸国，降汉不降辽。”说完，看着完颜库布笑道：“成王说起完颜大帅囚了楚王的两个儿子，让我等将两个世子送还楚王，以示诚意。”

    于文寿瞠目结舌，和完颜库布面面相觑。高守仁则低着头哀叹：“就晚了半天。”

    范良和看着于文寿吞吞吐吐的样子，心里泛起一丝不详，刨根问底，闻听二位世子已经死在了岳州城下，当机立断，转身说道：“夏大人，劳烦您带着书信去岳州通报楚王。吴国敌情复杂，路途遥远，夏大人莫要犯险，老夫去就行了。”

    夏彬跟吃了苍蝇一样难受，心里暗自骂娘。可范良和是杜宣的心腹，自己一个降人无法抗其锋芒，也就无可奈何。

    范良和大摇大摆出了湘州，带一队侍卫直奔吴国国都西杭城。身后留了完颜库布和于文寿等一干辽人黑着脸生闷气。

    老范数年筹划，一朝得偿所愿，当真是身轻如燕，气壮如牛。

    鄂州城外，常威、杨普、赵仁、朱敢等人乘坐一艘双帆高桅渔船，慢慢的停靠在水运码头。码头上，赵怀义正率人等候，见众人下船，就眉飞色舞的汇报战情。

    “启禀侯爷、大哥，昨夜我军两千人自水路潜到鄂州城下，从水运码头上岸。鄂州城只有守军五千多人，以吴国投降的汉军为主------全是酒囊饭袋。我带人离岸两箭之地下水泅渡过来，他们竟然毫无察觉。此战杀敌五百余人，其余悉数被俘，我军伤亡不过百人。如今各部正在抓紧清点鄂州城库房的粮草和辎重，午时就可以报于杨军师。”

    赵怀义好水性，此次泅渡突袭非要亲自领军，赵仁拗不过他，只得允了。小怀义初战告捷，兴奋的小脸通红，早早的等在码头，向众人表功。

    常威哈哈大笑，对着赵仁说道：“你收的这小兄弟果然厉害，我看将来成就不在你之下啊。”又看着杨普笑道：“杨先生，这次小怀义可是立了大功了，有志不在年高，先生你看。。。”

    杨普笑道：“好说好说，此番南下，首功记在你赵怀义头上，如何？”

    赵怀义笑得嘴巴合不拢，连连道谢，兴高采烈的引着众人入城。

    船上一个黢黑壮实的汉子，剃着光头，浑身滑溜溜的感觉，两只小眼睛像是在水里泡的久了，感觉有点污浊，却不经意间精光外溢。杨普对着他拱手道：“多谢木帮主，我军大部尚在北岸，尚需麻烦帮主和贵帮兄弟，多多辛苦。”

    这个中年男子就是江北漕帮的帮主鬼木七，只见他抱拳道：“杨先生哪里话，我鬼七虽然是一水匪，但是也知道保家卫国。杨先生放心，我保大军三天之内，全部过河。”

    这边众人下了船，鬼木七也恭恭敬敬的对着朱敢行礼，轻声说道：“朱大师，之前鬼七报国无门，如今多谢大师给我这个水鬼一个作人的机会，鬼七和漕帮的弟兄感激不尽。”

    朱敢笑道：“鬼七，二十年前和尚我差一点被你丢到水底喂王八，要不是洪一指那个臭要饭的，老朱现在怕是还在江底吃沙。也是你当日一念之差，如今给你自己赚了个好前程。。。以后杀人越货的事情不要做了，跟着明主，保不齐将来就是个水军统领。”

    鬼木七咧着嘴笑道：“惭愧惭愧，朱大师就不要说老鬼当年的糗事了。。。您当时药劲一过，醒后把我摁在水里喝了满肚子的长江水，老鬼也是不敢忘。”

    两人哈哈大笑，拱手作别。朱敢跟随常威等人入城，鬼木七自去召集帮众船只，去渡程骁，温安国等军过河。

    赵怀真跟在宁才人身后上了岸，看着鬼木七摇橹扬帆而去，偷偷对宁才人笑道：“姨娘，你看这个水鬼帮主，长得忒滑稽，嘴上要是再添两条胡须，就跟个鲶鱼成精了一样呢。”

    宁才人听她说的活灵活现，刻画的真切，心里忍不住想笑，却极力忍住，轻声说道：“怀真，不可以貌取人。木帮主心怀家国大义，帮了我军大忙，我辈自当敬重才是。”

    怀真撇撇嘴，口里应了，手上拎了包裹跟上众人，又笑道：“姨娘，我哥这次可露脸了吧？我跟你讲，从小他就水性可好了，天天泡在河里，一个夏天晒的黑不溜秋的，为这个可没少挨我娘的打。。。”

    怀真说到这里顿住了，不再言声。宁才人自是知道，轻声岔开话题安慰道：“适才杨军师也说了，你哥这次首功。。。你看你哥现在，多威风。”

    怀真低着头，自顾自喃喃的说道：“可怜那时候穷，我和我哥连身像样的衣服都没有。”

    宁才人语结，看着这个心思如海的小姑娘，有时候也不知道怎么和她说话，只能默默的跟着常威等人，进了鄂州城。